— Хм? — обернулся Инь Чэн, с недоумением глядя на Призрака Обжорства. — Какие-то проблемы?
— Нет-нет, никаких проблем! Я так благодарен вам, доктор, за то, что вы решили мою... мою беду, — проговорил Кид, утирая слёзы и шаря в кармане своих необъятных штанов.
Через мгновение он извлёк оттуда маленькую коробочку.
— Я, Кид, может, и невеликая шишка, но слово «благодарность» мне знакомо, — прогудел он. — Вы избавили меня от мук, которые могли бы длиться вечно. Взамен примите этот скромный подарок. Надеюсь, он вам пригодится.
— Эм... — Инь Чэн на мгновение опешил, его взгляд потеплел.
На этот раз он снял перчатки и, не колеблясь, с улыбкой принял из рук Кида заляпанную жиром коробочку.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он.
— Не стоит! Вы это заслужили! — Призрак Обжорства по-детски улыбнулся и смущённо почесал в затылке. — Ах, да! — спохватился он. — Я не знаю, для чего нужна эта штука, но выглядит она внушительно. Наверное, это какой-то ценный призрачный артефакт. Если вам не подойдёт, сможете обменять его на кучу призрачных монет.
При этих словах глаза Инь Чэна загорелись.
Призрачный артефакт!
Даже если это было лишь предположение, оно уже будоражило воображение. Призрачные артефакты — это не ширпотреб из романов о самосовершенствовании. В Мире Ужасов всё было иначе.
Призраки внушали страх не только своим чудовищным обликом, но и своей сверхъестественной, непостижимой для людей силой. Призрачные артефакты были порождением этого самого сверхъестественного измерения. Насколько они были сильны, сказать было трудно, но то, что они были невероятно редки, — это факт.
Лина, чья сила уже считалась весьма внушительной, не обладала ни одним таким артефактом (её скальпель был обычным предметом). Даже покровительство Невыразимого не могло этого изменить. Такие вещи нельзя было просто найти, полагаясь на силу. Тут требовалась удача и, что самое главное, признание самого артефакта.
Да, именно так! Не хозяин выбирает артефакт, а артефакт — хозяина! В противном случае, даже заполучив его, ты останешься с бесполезной безделушкой. Заставить его подчиниться силой было невозможно. Артефакты не были живыми существами, но подчинялись своим, особым правилам, сводя с ума и людей, и призраков.
Инь Чэн помнил, что в мире людей ходили слухи о счастливчиках, сумевших получить признание артефакта. Они становились элитой, профессиональными попаданцами, чья боевая мощь не уступала силе призраков!
Сжимая в руках коробочку, Инь Чэн почувствовал, как его охватывает азарт. Кто бы не хотел обладать такой вещью, чтобы обрести силу и перестать полагаться на чужую защиту?
— Независимо от того, что в этой коробке, я принимаю твой дар. Если судьба сведёт нас снова и тебе понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах, — спокойно произнёс он, давая Киду обещание.
Он не был из тех, кто на добро отвечает сторицей, но помочь по мере сил всегда был готов. К тому же, если в коробке и впрямь окажется призрачный артефакт, это будет не просто «добро», а поистине королевский подарок! Ответить на него обещанием было в его стиле.
— Вот и славно! Теперь мне спокойнее. Если заболею, обязательно обращусь к вам! — радостно ответил Кид.
Для него бесполезный артефакт, отданный в знак благодарности, уже окупился с лихвой, принеся обещание помощи от такого «великого доктора».
Попрощавшись с благодарным Призраком Обжорства, Инь Чэн не стал спешить к следующему «пациенту». Найдя с Линой уединённое место и убедившись, что за ними никто не наблюдает, он открыл коробку.
— Глаз? — удивился он.
— Какая странная аура! — Лина нахмурилась, на её лице появилась настороженность.
Внутри, на бархатной подушечке, покоилось кольцо, в которое вместо камня был вставлен кроваво-красный вертикальный зрачок размером со стеклянный шарик. Он отливал зловещим светом, гладкий и совершенный, как драгоценный камень.
Но самое жуткое было то, что зрачок медленно повернулся, словно живой, и встретился взглядом с Инь Чэном!
Тому стало не по себе. От этого взгляда по спине пробежал холодок.
Но ничего не произошло. Ни предначертанного судьбой признания, ни каких-либо других аномалий. Кольцо с глазом просто лежало в коробке, уставившись на него.
— Похоже, это и впрямь призрачный артефакт, хоть и с неизвестным эффектом. И, очевидно, ни один из нас не может стать его хозяином, — придя в себя, Инь Чэн с сожалением пожал плечами.
Для признания артефакту не нужен был физический контакт. Оказавшись на определённом расстоянии от потенциального владельца, он сам решал, достоин тот или нет. Если нет — артефакт оставался просто вещью, пусть и необычной на вид.
На лице Лины тоже отразилось сожаление. Она хотела, чтобы Инь Чэн получил артефакт и стал сильнее, чтобы мог сам за себя постоять. Она прекрасно понимала, что он — попаданец, и рано или поздно ему придётся покинуть больницу. Здесь она могла его защитить, но за её стенами — кто знает, что его ждёт.
— Ладно, это в любом случае был приятный бонус. Не так-то просто получить признание артефакта, — Инь Чэн стряхнул с себя разочарование. — Пойдём, нужно закончить задания. А эту штуку потом можно будет выгодно продать.
Опомнившись, он подхватил Лину за руку, и они, словно влюблённая пара, направились к следующей цели. За их спинами, припав к земле, бесшумно следовал их уродливый страж — гуль.
Следующие несколько часов прошли как по маслу.
С помощью божественного таланта, Ока Прозрения, Инь Чэн без труда расправился с остальными «пациентами». Все они, как и Кид, оказались несчастными жертвами махинаций Хэ И.
В итоге, пополнив свою копилку на шесть тысяч призрачных монет, заручившись дружбой шести призраков и получив вдобавок призрачный артефакт, Инь Чэн подошёл к финалу скрытого задания Третьей больницы.
Но на этот раз задание выдал не Хэ И.
В его голове раздался голос Игры Ужасов...
Обновлено: 23.01.2026