Глава 26 — Глава 25 - Холодное прощание.

- Учитель! Как?.. Что?.. Где вы были?! - мальчик с дикими глазами подбежал к Калдиусу, сверля того взглядом. Посмотрев на Арис, император ухмыльнулся и перевёл взгляд на своего ученика. - "О ней можно не волноваться." Возвращал свою силу. А вы без меня натворили тут дел... - пройдя мимо мальчика, к которому подошел и обнял его отец, Калдиус приблизился к почившему. - Мелон... Как-же так... "Нужно было поторопиться." - пройдя ещё пару шагов, он поднял чёрный молот и положил другую руку на плечо Роланду. - Этот молот теперь твой. Нужно уходить... - похлопав скорбящего по плечу и оставив молот ему, он развернулся к Ардусу, что уже раскрыл рот. - Все вопросы потом, твоё вмешательство и так попортило мои планы. Несколько раз беззвучно прохлопав губами, мальчик всё же возразил. - Ч... Что это я такого сделал?! Я же помог им выбраться из темницы, вы бы также поступили! - Также, но ставить печать... Всё что нужно было, покрыть место нанесения тонкой плёнкой маны и печать не возымеет и десятой части контроля! - ошарашенное лицо мальчика, осматривающего свои запястья и остальных, вызвали у Калдиуса тяжелый вздох. Риа с братом же никак не реагировали. - Что уж поделать... Вы... - он обратился к Арис. - Почему вы ничего не говорите? - "К чему слова? Я не знаю где правда, а где ложь. Пока я не пойму, буду наблюдать." - Значит, вмешиваться вы не будите? - "Если грозит опасность, я вмешаюсь." - не передавая свои мысли остальным, Арис ещё глубже ушла в себя. - "Эмоции... Я их не понимаю и Хозяйка..." - Роланд! Риа! Вставайте и пошли быстрее! - приказным тоном закричал Калдиус. Без каких-либо слов брат с сестрой встали и подошли к императору, не поднимая глаз. - Нужно уходить... Армия повержена и лишь немногие сбежали. - Что?! Но их же было так много! - парень-рысь активно жестикулируя, пытался добиться внимания. - Змеи вышли на охоту. - после его слов, лицо парня исказилось в страхе, остальные испытывали похожие эмоции и только Ардус не понимал. - "Как ты это понял? Никто, кроме нас не может видеть сквозь барьер." - вновь раздался голос демоницы в головах. Надменно хмыкнув, мёртвый император посмотрел на Арис и тихо произнёс. - Ваш ветер, более не чета моему. - "Твоя мана воздуха, слабее нашей, хоть и близка. Как?" - Мана не всегда показатель. - он ответил и мельком взглянул на Ардуса, смотрящего на своего учителя с восхищением и недоумением. - А как-же наш отец?.. - твёрдым голосом спросил Роланд, сжимая отцовский молот в руке. - Лучше сжечь его тело. Здесь нет некромантов, а беспорядочно вливать ману... Он станет диким. - Но... - Рол, всё так и есть. Лучше уж он останется человеком в нашей памяти, чем бездумной марионеткой в реальности. - дрожащим голосом, прервала брата Риа. - Я это сделаю. - девушка сделала шаг в сторону тела и, прочитав молитву Акеру, подожгла тело. Некоторое время, все молча смотрели на пламя. Запах гари бил в нос, не смотря на сильный ветер и снег, но хватило пары движений пальцами со стороны Калдиуса и ветер вместе с запахом пропали, настала тишина. - Идёмте, больше здесь нам делать нечего. "Прощай мой старый друг." - твёрдым голосом наказал император и пошел в направлении, от куда он пришел с Брасом и остальными. На мгновение остановившись, Риа последовала за ним, бросая презрительные взгляды на Арис. Которая осталась стоять в одиночестве, глядя на обгоревшие доспехи Терио старшего и после некоторых раздумий, взмахнула рукой, похоронив броню под толщей снега. Вскоре она скрылась в успокаивающейся метели, следуя за компанией. *** - Мама я пошла! - Не задерживайся допоздна. - Хорошо! - ответив матери, девочка выскочила на улицу и побежала в сторону ратуши. Не смотря на холод у неё не было головного убора и два светлых хвостика развивались на ветру. - Скоро... "Уже скоро они должны вернуться!" Прошло уже пять дней, как армия выдвинулась со спасательной миссией, за это время в поселении была тишина. Народ продолжал заниматься повседневными делами и только несколько солдат в меховых накидках, мелькали тут и там. Алиса давно интересовалась травничеством и алхимией, но в последние дни стала уделять этому ещё больше времени. Сегодня она опять бежала в библиотеку, чтобы погрузиться в книги с головой. - Стоять! - неожиданный крик и перегородившее дорогу остриё лезвия, остановило девочку на входе в ратушу. - Что?.. - испуганными глазами она посмотрела на одного из рыцарей и перевела взгляд на другого, что выставил своё копьё, с презрением смотрел на неё. Вдвоём они охраняли вход в ратушу. - Это ты стой... - схватив копьё за древко, другой стражник отвёл его в сторону и обратился к Алисе. - Проходи и извини его. - девочка быстро проскользнула мимо них и скрылась в подвале. Отпустив оружие стражник обратился к своему напарнику. - Тебя предупреждали о ней, и от куда здесь им взяться!? - Извини... Просто весь на нервах. Да и после того случая, стоит увидеть красные глаза... - Понимаю, но не создавай проблем. - замолчав, оба стражника принялись нести дозор у входа в здание. Алиса, спустившись в подвал, замедлила шаг и оглянулась назад. - "Странно, раньше они здесь не стояли. Так, не об этом нужно думать!" Здравствуйте. - Здравствуй Алиса, книги я убрал как обычно. - ответил девочке парень пятнадцати лет, что заменял библиотекаря, и после чего вновь погрузился в чтение книги. - Спасибо. "Хм... И тут тоже." - взглянув в сторону двери, что вела в комнату совета, Алиса увидела ещё двух стражников. Один из них с подозрением посмотрел на девочку, но почти сразу отвёл взгляд. - "Некогда об этом думать... Так, на чём я остановилась, (Травы азура) вроде бы." - перебирая книги с полки, девочка искала нужную ей, после чего, сев за свободный столик, стала пристально изучать написанное. В это же время, в комнате совета встретилось несколько человек. *** - Я понимаю зачем вы здесь, но почему вы не прибыли с другой группой? - сидя на стуле за огромным треугольным столом, Карус оглядывал двух других мужчин сидящих по другие стороны. - У меня были некоторые дела в другой части страны. Прибыл так быстро, как мог. Так вы скажете мне то, что я хочу? - одним из собеседников являлся Бралин Катрий, лицо которого покрыла щетина. - Вы уже знаете всё, что знаю я. А вот ваш друг, который вернулся сегодня... Он может знать что-то новое. - спокойным взглядом, старик посмотрел на последнего присутствующего - один из солдат, что ушли с Мелоном Терио, порванная и испачканная в крови накидка, не могла скрыть его доспехов. Шлема не было и в помине, а на лбу красовался свежий шрам. - Сэр... Как вы и приказывали, мы двигались с отрядом змеи и... - мужчина перевёл взгляд на Каруса с опаской. - Продолжай... - спокойным голосом произнёс Бралин. - Слушаюсь... Войско продвигалось успешно, но когда мы добрались до гор, нас встретила огромная армия мертвецов. После начала сражения всё шло гладко, но потом по нам открыли огонь маги и это было катастрофой... - Что произошло дальше? - Они использовали магию пятого круга и всё наше войско раскидало по полю. Нашему отряду повезло, мы смогли найти друг-друга. Вскоре мы наткнулись на зверо-людей, что должны были отправиться с детьми Терио. Но как оказалось, они следовали чужим указаниям и пытались помешать спасению императора. Мы попытались устранить их, но безуспешно, в то время наше войско уже потерпело поражение и я решил, что доложить вам будет самое правильное. - закончив свой доклад, мужчина ожидая чего-то посмотрел на Катрия. - Где остальной отряд?.. - Во время отступления, мы прорывались через метель, что блокировала любую магию и связь... Противник выпустил новый вид "стражей" похожих на змей. Они преследовали всех выживших и ловили тех, мы не были исключением. Эта тварь... Она была слишком сильной и быстрой, мне чудом удалось скрыться, ценой жизни моих подчинённых. - Хочешь сказать, что его высочество даже не был найден?.. - Верно... - после этого мужчина замолчал. Бралин закрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. - "Плохо... Он мне нужен..." - И что тогда будем делать?.. Мы разозлили "стражей" и потеряли войско. - всматриваясь в лицо собеседника, Карус медленно постукивал пальцами по столу. - Подожди минуту, я обдумаю. - И думать нечего, я отправлю на запад в Стальную крепость. - Хм... Может и получится, но у них своих проблем хватает. Лучше поеду я. - "Так я тебе и доверю..." Я не настолько дряхлый старик, могу и сам справиться. - возразил старейшина. - Это моя вина, что всё так вышло, а вы нужны здесь. - на это не было возражений и Карус согласно кивнул. - Хорошо, тогда до встречи, надеюсь в следующий раз она будет в более благоприятной обстановке. - выйдя за дверь, Бралин окинул взглядом библиотеку, задержал взгляд на единственном посетители и пошел наверх. Стражи стоявший около двери, последовали за ним, спустя мгновение за ним вышел солдат и так-же направился следом. - Здравствуй Алиса. Всё трудишься? - Ой, я вас не заметила. - Алиса оглянулась назад на старейшину. - Извини, если напугал. - Нет, нет, всё хорошо. А объясните пожалуйста, вот тут. - девочка указала пальцем на картинку в книге. - Раньше, девочки твоего возраста сказки читали, а не книги по медицине... Хорошо, объясню. - с улыбкой на лице, Карус стал объяснять некоторые места, которые знал сам. - "И всё-же нужно будет отправиться следом." - мысли о прошлом разговоре не желали покидать его голову. Проведя время с девочкой, время пролетело незаметно и солнце уже садилось за горизонт. Старейшина отправил Алису домой, а сам стал собираться в дорогу. *** - Значит божество, да?.. Несмотря на все нюансы, божественные сущности имеют силу способную повлиять на многое. - в ледяном коридоре, в сопровождении одиноких зомби, группа, возглавляемая Калдиусом, шла вперёд. - А поговорить с ним можно? - Эм... Сейчас спрошу. - мальчик не успел даже подумать, как голос раздался у него в голове, вместе с его учителем. - "Можно." - "Хорошо, тогда какой план? Я не собираюсь прозябать здесь." - "Эта девчонка, её нужно привести к Арулис. Она полна сомнений и захочет ответов, ну а там..." - "Что там?" - "Я уверен, эта стерва попытается поглотить её, чтобы не создавать проблем. Я в свою очередь слегка помогу и контроль перейдёт нашей Арис." - "Как всё легко на словах, будет-ли так на деле?" - "Будет, главное верьте в меня. Силы по немного возвращаются, я это отчётливо чувствую. Сейчас же, надо заняться двести одинадцатой, я помогу немного." - "Понятно... И верить здесь не в кого, Моно наш последний шанс на спасение." - "А кто недавно хвастался своей магией?" - Кхм... "Их больше и навыки гораздо выше. Я сильнее только в контроле ветром." - Калдиус отвёл взгляд от мальчика, который только слушал и не вмешивался в разговор. - "А сколько было гонору. Дайте мне отдохнуть, а пока уболтайте девку, отвести нас в центр. Хотя, я немного помогу и потом отдохну." - после слов Моно, император замолчал и слегка замедлил шаг. - Вы почему замолчали? Идёте и переглядывайтесь. - поинтересовался Нэро, вылезший из-за спины своей сестры. - Люди имеют такую особенность, думать. - язвительно ответила Риа. - Риа? Ты в порядке? - Ардус встревоженно, обратился к ней. - Всё хорошо, я... Я уже в норме. На поле боя, такие слабости недопустимы... "Я была бы уже мертва." - Сейчас бы поесть... - Брат... Читай атмосферу... Ты опять ляпнул не по теме. - отчитала своего брата Сэра. - Но поесть, было бы действительно здорово. - невольно произнёс Ардус. - Нечего разговорами аппетит разжигать! Магия, магия и ещё раз магия, больше мы никак не восполним силы. Разве что... Хотите отведать? - Риа указала, на идущую мимо нежить. - Не очень... - Ну вот тогда помолчи... - опустив глаза Риа пошла дальше, стоило ей отвернуться от остальных, как улыбка пропала с её лица. Ардус оглядываясь вокруг, заметил идущую позади Арис и сравнял шаг с ней. - А это нормально, что мы ушли? - "Твой знакомый сказал верно, мы уже победили. Сборщики закончат жатву, а остальные займутся новыми мертвецами. У меня есть вы, поэтому просто возвращаемся. Круг гор тоже закрыт, поэтому... Расскажешь мне больше про всё, что ты знаешь." - А... Ну понятно, вроде... "А ты не хочешь расспросить свою хозяйку?" - невзначай поинтересовался мальчик. - "Я не знаю. Я читала твои мысли и понимаю, что всё что ты сказал правда. Но и то что мы знаем с момента открытия глаз, тоже верно." - "А если не всё верно?.." - "Вам нельзя туда. В сердце горы разрешено вернуться только для обновления. Хотя мне нужно обновиться, поэтому я могу, но вам нельзя." - Нет! Не нужно! - неожиданно закричал Ардус, разнося свой голос эхом по коридору, ловя на себе вопросительные взгляды. - "Почему?" - "Ты исчезнешь... Я, я могу попросить бога, чтобы он помог тебе и ты останешься." - "Тот бог?.. Не нужно, я всё равно должна была вернуться к хозяйке." - "Мы всё равно пойдём с тобой, у нас есть к ней разговор." - "У вас?" - Да, у Калдиуса тоже есть вопросы. - на слова мальчика, император обернулся и кивнул в знак согласия, Арис заметила это и замедлила шаг. - "Я могу отвечать за своих не мертвецов, а за него нет. Я не могу отвести его." - Ну... "Это, Моно!" - мальчик замялся и попытался докричаться до бога. - "Не будь так опрометчив, я едва успел заглушить твои мысли." - "Тогда сделай что-нибудь." - не прошло и секунды, как мальчика окутала зелёная мана и Арис с интересом посмотрела на него. - "Что ты делаешь?" - Эм... "Ничего, просто отдыхаю и привожу мысли в порядок." - легко посмеиваясь, Ардус понадеялся, что девушка поверит. Арис спокойно перевела взгляд вперёд и продолжила идти, и незаметно часть зелёного тумана попала на неё, мгновенно впитавшись в тело. - "Ты что делаешь, а если она заметит?!" - "Не волнуйся, не заметит." - как всегда, ответил самодовольный Моно. - "Попробуй ещё раз." - "Арис, а нам точно нельзя пойти к хозяйке вместе с Калдиусом?" Некоторое время она просто стояла на месте и повернулась к Ардусу. - "Он говорил, что метка не будет иметь силы, что он имел в виду?" - "Моно! Ты сделал только хуже!" - "Что? Как?! Секунду, всё должно заработать!" - испуганные интонации читались в голосе божества. - Он говорил, что наносить печать будет не так больно, вот... - в это же время зелёная мана, проникала в тело демоницы. Арис пошатнулась, после чего ответила. - "Хорошо, идите за мной." - неторопливо она вышла вперёд группы и плавно взлетела. - "Я же говорил, что всё получится!" - вместе с радостным криком Моно, который разрывал голову мальчика изнутри, серая мана вышла из Арис и окутала остальных. Вся компания воспарила и с высокой скоростью устремилась вперёд. Пролетев коридор и ворота арены, они ворвались в комнату с монолитом, скрывшись в противоположном выходе. От такой безумной скорости у большинства пассажиром позеленели лица, исключением был Калдиус у которого просто отсутствовали подобные функции. Длинный коридор не заканчивался долгое время, прошло несколько часов и все привыкли к скорости, никто не смел нарушать завывания ветра в ушах и молча ожидали. Вскоре показался выход, но лёгкое свечение освещавшее коридор постепенно пропадало и вокруг была кромешная тьма, только в дали виднелись голубые проблески. Арис замедлила и вскоре, все приземлились. - Где мы? "Ох, что-то меня укачало..." - мальчик едва держась на ногах осматривался по сторонам и ничего не видел, только тихое бормотание Нэро было слышно позади. Вскоре Риа создала шар из света и Ардус, последовав её примеру, заставил свою руку светиться. Их взору пристала огромная площадка в горах, идеально ровная, покрытая снегом с огромным камнем посередине. - Уже глубокая ночь... Долго же мы добирались. - Нет... Прошло несколько часов и вторая луна должна быть в небе. Просто мы на юге... - как всегда спокойный, мёртвый император объяснил своему ученику. - И что это значит? - Значит уроки уже забываем... На самой южной точке нашего мира, солнце никогда не светит и только частичка света отражается от лун в своём зените. - осуждающим взглядом посмотрев на Ардуса прячущего свои глаза, Калдиус легко улыбнулся и перевёл взгляд на Арис. - Ну и где же хозяйка? - "Следуйте за мной." - медленно ледяная колдунья полетела вперёд к камню, остальные, хрустя свежим снегом, последовали за ней. Как оказалось, расстояние от выхода туннеля до самого камня было огромным, около пары километров. Разрывая мрак парой заклинаний света, они вошли в огромную дыру в камне, оказавшись в кристаллической пещере. Голубое сияние исходило от кристаллов, а в центре была тёмная масса. Подойдя ближе, свет попал на неё и все резко остановились. Группа удивлённо рассматривала огромные сферы перед ними, в глазах Рии читался страх. - Что это?.. Такое количество маны. - Ардус молча смотрел, не понимая того, какая мощная магическая сила находилась перед ним и только Калдиус с хитрой ухмылкой оценивал объект. Десяток ледяных полу-прозрачных шаров, образовывали круг в центре которого возвышался трон с одинокой фигурой. - Я так понимаю, это она? - император рассматривал восседающего на троне и хотел было сделать шаг в её сторону, Арис остановила его рукой. - "Помолчите и не мешайте." - испустив голубое свечение, она направила его к фигуре на троне, в момент соприкосновения, фигура всколыхнулась. Тонкая корка льда потрескалась и разлетелась в стороны множеством искр, фигура медленно поднялась и расправила руки. Фигура ни чем не отличаясь от Арис, кроме более вычурной одежды с большим количеством свисающих концов не только на ногах, но и руках. В момент когда она повернулась лицом к посетителям, обнаружилось главное отличие - эмоции. Всё её лицо выражало отвращение, при виде стоявших перед ней. - Двести одиннадцатая... Как это понимать? Мой сон должен был длиться ещё девять лун. - голос раздался по пещере, содрогая её свод и свечение от тысяч кристаллов стало стягиваться к проснувшейся волшебнице. - "Я её понимаю?" - мальчик вытаращил свои глаза, глядя на эту пляску маны.. - "Не глупи, я всё сделаю, просто смотри и жди момента." - голос бога прозвучал в голове и тут-же затих. Открыв свои глаза, Арис ответила своей хозяйке. - У меня есть вопросы и у них тоже. - Ты привела чужаков, в сердце горы!? Я создала вас не для этого! Ох... Так тебе промыли мозги. "А значит ты должна уснуть." - после того, как мысль прозвучала у всех в голове, Арулис сжала руку в кулак и свечение охватило сферы под ней. Арис выпрямилась и как кукла, медленно направилась к одной из них. - Что, что нам делать, мы о таком не договаривались!? - Нэро завопил во всё горло, его сестра же собрала столько маны, сколько смогла и выжидала. Все остальные тоже готовились к чему-то зловещему и вновь, Калдиус подбежал к Ардусу и прокричал. - Эй Моно, делай то, что обещал. По моему сейчас самое время! - "Знаю!" - в это мгновение Ардуса охватило зелёное свечение и мальчик как и Арис, стал похож на куклу, которую дёргают за ниточки. Тонкие, зелёные верёвки вытянулись от него к девушке и стали мощно пульсировать. - Ха-ха! О так ты тоже здесь, значит вот кто постарался! Нашел себе послушную собачку и решил, что сможешь меня одолеть?! Бог без имени и последователей, как тебя там звали? Абуру, Боро, хотя какая разница?.. - Меня зовут, Моно! Запомни это имя, грязная предательница. - не своим голосом прокричал Ардус, создавая в пещере настоящее землетрясение. Голубые кристаллы стали падать по всюду, в том числе и на мальчика с остальными, но Калдиус спокойно прошептал. - "Воздушная стена". - все что летело в них, разбилось вдребезги о невидимую стену. - Делай уже своё дело... - подгонял он Ардуса-Моно. - Прости девочка, но ты поработаешь катализатором. "Надеюсь маны у меня хватит..." Передайте мне свою ману, подстраховаться не помешает. - Ар... - не успел отец обратиться к сыну, как его перебили. - Быстро! Мелкая и ведьма, передавайте свою ману! - без лишних слов девушки направили всю свою ману, без остатка к Ардусу, только Калдиус оставил около половины, на всякий случай. Цветной поток перемешался и окутал мальчика, как пышное покрывало. - Начнём... - Как-будто я дам вам шанс!!! - хлопнув в ладоши, от Арулис во все стороны разлетелась мощная волна, сдувая всех присутствующих к краю пещеры, перемешивая их с осколками кристаллов. Ардус в свою очередь даже не шелохнулся и направил огромный поток маны в Арис. В следующее мгновение, девушка странным образом дёрнулась и побежала в сторону одной из сфер. - Ха-ха! Ну давай посмотрим, что ты приготовил мелкий божок. - голубая вспышка маны ослепила всех и в следующие мгновение Арис была поглощена ледяным шаром, который теперь переливался красками. - Ох, а вот это плохо... В это же время, на лице Арулис появилась ехидная ухмылка и она залилась безумным смехом. - Ха-ха-ха! И это всё? Серьёзно?! - слёзы покатились по её щекам и стряхнув их, она с насмешкой взглянула на мальчика. - Это правда всё... Что?.. - Нет, не всё... Но позвольте нам откланиться. - Ардус повернулся, свечение пропало и мальчик стал оглядываться по сторонам. - Что? А что происходит? - глядя на разрушающуюся пещеру, он ничего не понимал. Только Арулис держалась за голову и испуская волны маны, кричала во всё горло. - Нет уж... Вы не уйдёте! - всё её тело охватила густейшая, магическая энергия и превратилась в ледяные колья, которые постоянно увеличивались в размере. - "Беги пацан, беги пока ноги не отвалятся!" - не долго думая парень побежал к выходу, где остальные пытались подняться на ноги. - Бегите... Не знаю почему, но бегите, она кажется нас всех сейчас прибьёт! - Нэро вопил как безумный, чьи животные инстинкты давали о себе знать, как никогда. - Мы последнее время, только и делаем что бегаем! - отец мальчика прокричал в ответ, пытаясь перекричать грохот, но не забывая бежать в сторону выхода. - Моно, что происходит?! - "Всё вышло немного не так... В общем победили не мы и не она..." - Что это значит?! Что будет с Арис? - истошным голосом кричал Ардус в никуда. - "Я не знаю..." Выбежав из пещеры, все кроме Калдиуса остановились. - Бежим, бежим ребятки, нам бежать ещё очень далеко."Сандали Гермеса" - мысленно произнеся ключевое слово, император заколдовал ноги каждого, придавая тем огромное ускорение. Дружно добежав до тоннеля меньше чем за минуту, все обернулись назад и увидели такую картину - Пещера светилась ярко голубым и пульсировала как ледяное сердце и вскоре стала разрастаться. Огромные, похожие на ветки дерева отростки, разрастались во все стороны. - Ну что стоим, побежали. Нам ещё очень далеко бежать. - Что?! Но это же несколько часов! - как всегда, жаловался Нэро. - Закрой свой рот и беги! - выпалила Риа и скрылась в коридоре. - Хорошо... Всё было хорошо в первый час, они бежали по коридору, который эхом разрывало шумом от ледяных ветвей. И в это мгновение пролетела мощная волна маны, Ардуса повалило на пол без сознания. Подхватив мальчика, Роланд побежал дальше и только Брас испуганно смотрел на сына, бежав рядом.