Глава 2 — Глава 1: Боги тоже голодают

Пламя лизало его кожу, словно дикий зверь. Неописуемая жгучая боль пронзила до самых костей, заставив Рена закричать в агонии. Едкий запах горелой плоти и густой дым забивали нос и лёгкие, мешая дышать. «Не спать, нельзя спать, я умру! Я и правда умру!» «Держаться! Я должен держаться!» Физическая пытка и ментальные муки наполнили Рена бессилием и отчаянием. Его тело было привязано к кресту, сбежать невозможно. Оставалось лишь смотреть, как пламя медленно пожирает его… — Хах! Рен резко проснулся и сел на кровати, хватая ртом воздух. С того самого дня, как его принесли в жертву, каждый раз во сне он видел тот отчаянный момент! Даже после того, как его таинственным образом забросило в божественное царство Богини Магии, даже после необъяснимого заключения брачного контракта с ней, кошмары не прекратились. Боль того дня вцепилась в него, словно проклятие! И то, что он потерял физическое тело и остался лишь душой, став легендарным святым духом, ни капли не помогало… Дрожащими руками он открыл окно, надеясь, что ветерок снаружи его успокоит. Но стоило окну распахнуться, как прямо перед ним возникла огромная книга, перекрыв весь ветер: — Доброе утро, лорд Рен! Как ваше самочувствие сегодня? Похоже, вам снова снился кошмар? Это никуда не годится — это повлияет на ваши занятия по теории магии. Кстати говоря, сегодня идеальный день для учёбы! Погода отличная, никакие надоедливые святые духи или болтливые магические твари не будут нам мешать. Лорд Рен, вы знаете, что такое болтливая магическая тварь… — Ты и сам тарахтишь без умолку. Вот она, крайне болтливая магическая тварь, прямо перед ним, ещё и жалуется на болтливость других. У Рена загудела голова, и он зыркнул на неё: — Заткнись! — О, разумеется, лорд Рен. Вы любите читать в тишине, прямо как Богиня. Ваш верный дворецкий прекрасно это знает. Тишина важна для вас, потому что… Рен глубоко вздохнул: — Я имею в виду, я приказываю тебе замолчать! Как только прозвучало слово «приказываю», книга наконец умолкла. Но тишина продлилась всего несколько секунд. — Лорд Рен, я чуть не забыл о важном. Богиня здесь? «…» — Рен на мгновение потерял дар речи. Кажется, он ещё глубже осознал, насколько болтлива эта книга. — Что случилось? — Силы веры в божественном царстве катастрофически не хватает. Барьер царства становится нестабильным. Без божественной силы Богини для его укрепления у царства могут возникнуть проблемы… — Барьер нестабилен? Погоди, что?! Силы веры не хватает? Как это возможно? — не удержался от восклицания Рен. Это же божественное царство Богини Магии, а не какого-то мелкого божка! Богиня Магии, также известная как Владычица Всех Заклинаний и Госпожа Тайн, повелевала самой магической силой. Легенды гласили, что она была наставницей первого в мире дракона и эльфов. Как у такого существа может быть нехватка веры?! Да, маги составляли лишь крошечную долю населения мира — может, один на десять тысяч, — но чем могущественнее был человек, тем больше силы веры он давал… По всей логике, Богиня Магии должна быть одним из божеств с самым большим запасом веры! Как у неё вообще могла возникнуть острая нехватка? Холодный пот, который только что высох, проступил снова. Чувство тотального кризиса накрыло с головой! За те несколько дней, что он провёл в божественном царстве, он уже успел кое-что узнать о здешних правилах. Всё в божественном царстве существовало за счёт силы веры. Будь то само царство или святые духи вроде него — всё одно. Как только они лишатся силы веры, остатки его души тоже окончательно развеются. Вот тогда от него точно ничего не останется! После перерождения в этом мире и становления принцем Королевства Рассвета он думал, что сможет достичь вершин жизни. Но не успел он даже переварить всю информацию в голове, как его принесли в жертву. Затем божество, потребовавшее жертву, прямым текстом превратило его в святого духа и спихнуло сюда, к Богине Магии. У него было всего пара спокойных дней, а теперь он может исчезнуть из-за нехватки веры… Могло ли быть ещё хреновее?! — Когда Богиня была ещё смертной, она однажды сказала, обучая других магии: «Знание — сила. Так называемые боги — это просто учёные, которые оказались чуточку сильнее…» В голосе книги сквозило восхищение, но Рен уловил суть: — То есть маги, которые любят постигать истину и исследовать тайны, не дают силы веры? — Нет-нет-нет, не все. Небольшая часть магов всё же выбирает поклонение Богине. Книга продолжала отрицать: — Но основной источник веры для Богини — это люди, проходящие проверку на магический талант. Те самые ученики и их семьи. «…» — Рен быстро порылся в своей памяти. Кажется, так оно и было. Людей, уважающих Богиню Магии, было полно, но тех, кто в неё по-настоящему верил, — единицы. Максимум, они молились во время проверки на магический талант… молились, чтобы у них оказались приличные магические способности. «М-да…» — Рен вдруг почувствовал, что если он ничего не придумает, то и впрямь может окончательно кануть в небытие. Кто ж знал, что его жена, похоже, совершенно не умеет фармить веру… Но как помочь ей быстро её набрать? Мозг Рена заработал на полную, используя знания из прошлой жизни на Земле и из нынешней: — Книга, если я правильно помню, ты упоминала, что весь мир смертных похож на шар, а источник магии — ядро этого шара? И вся магическая сила исходит из ядра? Значит ли это, что всех магов можно соединить через магическую силу? — Разумеется! Когда я обучал вас этому знанию, я ожидал, что вы будете поражены, но ваша способность принимать новые концепции превзошла все мои ожидания, — не удержалась от похвалы книга. — Лорд Рен, у меня нет времени тут рассусоливать. Вы знаете, где Богиня? — Стопудово в лаборатории. Рен очень хотел возразить, что, наверное, любому землянину это знание не показалось бы чем-то из ряда вон выходящим. Но, подумав о болтливости этой книги, сдержался: — Когда пойдёшь, скажи Богине, что я придумал отличный способ собирать веру! SSS Апокалипсис Бесконечная Зима Мир Ужасов