— Я вызываю тебя на поединок! — продолжила Цинцю Юй.
— Поединок? — У Цзе замер.
— Да, поединок. Завтра в три часа дня, на военном полигоне отряда «Алая Птица». Битва за флаг! Если ты победишь, я признаю тебя как члена отряда. Но если проиграешь — убирайся из «Алой Птицы»! — её тон был стальным и не допускал возражений.
«Битва за флаг? — задумался У Цзе. — Сколько же я в этом не участвовал? Года три, наверное…»
Все взгляды тут же устремились на него. Для Валькирий это был откровенный вызов. Если он откажется, то о нормальной службе в «Алой Птице» можно забыть.
Сила тоже занервничала. Если он согласится, то окажется в невыгодном положении, ведь он здесь никого и ничего не знает. Если откажется — выставит себя трусом, и в будущем его ждут только насмешки и презрение.
Какой же сложный выбор!
— Прошу прощения, но я отказываюсь, — прямо ответил У Цзе. С такими людьми, как она, единственный способ — встречать их лицом к лицу.
Что?!
Все были ошеломлены! Так просто отказался! Все думали, что в мужчине-военном найдётся хоть капля гордости, но он оказался таким слабаком! Просто взял и отказался!
Сила с недоверием смотрела на У Цзе. Судя по его сегодняшним действиям, она считала его командиром с огромным потенциалом. Когда он только что задумался, она была почти уверена, что он примет вызов!
Но этот внезапный отказ словно сбросил её с трёхкилометровой высоты на землю. Контраст был слишком разительным!
«О чём он только думает? Неужели не боится, что его здесь затравят? Не боится, что над ним будут насмехаться за каждым углом? Тот, кто не испытал на себе силу слухов, никогда не поймёт, что это — кровожадный монстр. Будущее нового командира в «Алой Птице» будет нелёгким».
— Ха! Ха-ха-ха! — Цинцю Юй громко рассмеялась.
— Я так и знала! Какая может быть сила у сопляка-командира, которого отправили служить на Ближний Восток? По-моему, просто бесполезный кусок мусора, прожигающий жизнь! Не могу понять, почему командир вообще взяла такого, как ты, в «Алую Птицу»? Может, она на этот раз ошиблась. Пожалуй, мне стоит пойти и напомнить ей об этом.
— Ах да, даже если ты сейчас передумаешь, я уже не соглашусь. Такой трус, как ты, не достоин состязаться со мной! Мусор есть мусор. Больше всего я презираю именно таких армейских отбросов, как ты! — сказав это, Цинцю Юй развернулась, чтобы уйти.
Сила и Чессия переглянулись. Всё, теперь пути назад нет.
Даже если У Цзе захочет принять вызов, шанса уже не будет. Цинцю Юй была жемчужиной отряда. Быть униженным ею — всё равно что умереть.
С этого дня новому командиру придётся прятаться от неё, как черепахе в панцире, чтобы выжить. А может, уже на следующий день ему придётся собирать вещи и убираться восвояси.
Но в этот момент У Цзе неторопливо произнёс:
— Год назад, операция «Шторм»…
Цинцю Юй, уже собиравшаяся уйти, услышав эти слова, замерла, а затем, резко обернувшись, впилась взглядом в У Цзе.
Но он, не обращая внимания на её реакцию, спокойно продолжал:
— Капитан по фамилии Цинцю во время боевой операции неверно оценила обстановку, что привело к гибели двух Боевых Валькирий. План, по которому основные силы должны были быть направлены в южное ущелье, был изменён из-за твоих личных эмоций, что привело к бессмысленной жертве двух товарищей. Если это и есть все командирские способности капитана «Огненного лиса», то я не хочу, чтобы во время учений со мной все твои товарищи погибли из-за твоего командования. В конце концов, учения — это как поле боя. Отказываясь от поединка, я спасаю твоих товарищей…
— Что ты сказал?!! — Цинцю Юй, словно взбешённая лисица, подскочила к нему, глядя прямо в глаза. У Цзе без страха выдержал её взгляд.
— Вы… вы оба, успокойтесь! — Сила была напугана. Она и представить не могла, что У Цзе так подробно изучил прошлое Цинцю Юй. Она тоже слышала об этом инциденте. Это была вечная боль Цинцю Юй, миссия, о которой она никогда не хотела вспоминать.
Новый командир сыпал соль на самую глубокую рану! Это всё равно что бросить тротиловую шашку на пороховой склад! Да тут всё к чертям взорвётся!
Атмосфера накалилась до предела. Все затаили дыхание, боясь проронить хоть слово.
Напряжение было таким, что Сила едва могла дышать. Что же делать?!
Секунда.
Десять секунд.
Прошло ещё несколько десятков секунд…
«И я позволила какому-то обычному человеку вывести себя из себя?» — мозг Цинцю Юй будто застыл. Кажется, она немного пришла в себя.
Но тут же опомнилась. Нет, нельзя уступать ему в этой дуэли взглядов!
— Смелый! Встретимся завтра в три часа дня! Конечно, ты можешь и не приходить. А я могу больше не пытаться тебя выгнать. Но за последствия будешь отвечать сам! — холодно процедила Цинцю Юй, не сводя с него глаз.
У Цзе кивнул. На его лице не отражалось никаких эмоций — ни волнения, ни гнева. Он лишь спокойно сказал:
— Только при условии, что ты не будешь относиться к своим товарищам как к расходному материалу. Если сможешь, я приду.
— Я предупреждаю тебя, не смей больше напоминать мне о том, что было год назад! Я, Цинцю Юй, никогда не считала своих товарищей вещами, которыми можно пожертвовать! Если есть смелость, встретимся завтра в три на полигоне! И не говори, что ты не мужчина! — бросив это, Цинцю Юй, не оборачиваясь, ушла.
Сила и Чессия растерянно переглянулись. И что теперь делать…
***
Кабинет командира.
— Битва за флаг? Это в её стиле. Но так даже лучше. Пусть узнает, что всегда найдётся кто-то сильнее, — Мин Си с лёгким вздохом отпила кофе, обсуждая ситуацию с Сиской.
Она, конечно, уже знала о стычке между Цинцю Юй и У Цзе.
Мин Си не была удивлена. Во всём отряде только она одна несла на себе давление сверху. Остальные не знали, что У Цзе был назначен по приказу Нового Объединённого Правительства.
И самое главное, слова, которыми У Цзе сегодня ответил Цинцю Юй, задели её за живое…
Неудивительно, что Цинцю Юй так враждебно настроена. Она ведь тоже была одной из тех Валькирий, что пережили ту трагедию, и прекрасно понимала, что делает.
Услышав слова Мин Си, Сиска была поражена. Неужели та считает, что У Цзе сможет проучить воительницу уровня Цинцю Юй?
— Си-си, ты редко делаешь такие категоричные заявления… — Сиска заинтересовалась. Ей только что доложили, что Цинцю Юй вызвала У Цзе на поединок. Завтра, в три часа, битва за флаг.
У Цзе мог выбрать любую команду Валькирий, и если бы он победил отряд «Огненный лис», Цинцю Юй признала бы его. В противном случае — он должен был покинуть отряд.
— Верно. Но давай пока отложим это. Посмотри-ка лучше сюда, — говоря это, Мин Си протянула Сиске документ.
Сиска уже было потянулась за ним, но, увидев множество разноцветных печатей, её рука дрогнула и тут же отдёрнулась.
— Эй-эй, это уже нарушение! Документы такого уровня не для моих глаз! — хоть она и говорила так, её любопытство ничуть не уменьшилось.
Мин Си закатила глаза.
— Обычно ты такая смелая, а тут вдруг струсила? Не бойся, здесь только мы вдвоём, никто не узнает.
Сиска подмигнула командиру, озорно улыбнулась и взяла документ. Прочитав его, она приняла странное выражение лица.
— Так значит, этого нового командира и вправду ты лично пригласила? А я-то думала, это просто слухи.
— Угу. На самом деле, он мой младший.
— Мла-а-адший?!! — Сиска вспомнила, что У Цзе назвал Мин Си «семпай». Тогда она подумала, что ей послышалось, но оказалось, это правда. В её голове тут же родилась тысяча предположений, а дух сплетницы воспылал! Её глаза впились в Мин Си, как у гурмана, не евшего много лет.
Лицо Мин Си потемнело.
— Даже не смей надумывать лишнего! У нас не те отношения, о которых ты подумала!
— Ну что ты, мне просто любопытно. Расскажи скорее какие-нибудь забавные истории о вас! Я хочу слушать, хочу!
— Ох, ну и ну тебя…
***
По распоряжению командира У Цзе поселили в отдельном общежитии. Здесь были не только кондиционер и ванная, но даже гостиная и кабинет — настоящие роскошные апартаменты.
«Неплохое обеспечение в отряде «Алая Птица», — подумал У Цзе и по профессиональной привычке начал проверять комнату на предмет безопасности.
Хотя это и была база Боевых Валькирий, и беспокоиться о безопасности не было нужды, дисциплина есть дисциплина. У Цзе, следуя старой привычке, всё тщательно проверил.
Убедившись, что всё в порядке, он достал из рюкзака стопку подробных документов и разложил их на столе для сортировки.
Здесь были данные о всех прошлых сражениях отряда, а также вся информация, которую ему удалось собрать о каждой Боевой Валькирии. С того самого момента, как его назначили командиром, он начал готовиться.
Боевая Валькирия: шесть зон вооружения — голова, плечи, торс, ноги, ступни и ручное оружие.
Благодаря физической силе, значительно превосходящей человеческую, Валькирии могли носить броню и оружие весом в сотни килограммов. Однако для сохранения мобильности их ножное снаряжение было специально модифицировано.
Если раньше для быстрой переброски войск использовались транспортники и техника, то Валькириям это было не нужно. Установив на ноги многорельефные колёсные модули, они могли передвигаться со скоростью автомобиля.
На данный момент максимальная скорость, которую могла развить Боевая Валькирия, составляла около 220 километров в час. Хотя это и медленнее скоростного поезда, для человеческого тела это была просто чудовищная скорость.
Во время войны скорость — это жизнь. Захват инициативы — зачастую самое важное.
У Цзе взял документ одного из отрядов. Это была информация об отряде «Серебряный сокол».
«Сила, возраст 17 лет. Основное оружие: бронебойная пушка с экстракцией гильз, сверхдальнобойная управляемая ракета. Броня торса: 75-мм композитная наклонная броня. Максимальная скорость: 186 км/ч…»
«Чессия, возраст 16 лет. Основное оружие: однозарядная ионная пушка, спаренная зенитная установка. Броня торса: 75-мм композитная наклонная броня. Максимальная скорость: 216 км/ч…»
…
Время пролетело незаметно, и наступило утро следующего дня.
Хотя У Цзе и просидел всю ночь за работой, это никак не сказалось на его состоянии. Напротив, он был полон сил.
Ему не нравилось провоцировать Валькирий, но вчерашняя ситуация не оставила ему выбора — противник сам напросился. Просто У Цзе предпочитал действовать по-своему. Только максимально разозлив оппонента, можно было получить преимущество в предстоящем бою.
В конце концов, учения — это как поле боя. С того момента, как Цинцю Юй бросила ему вызов, У Цзе уже считал её «врагом». А раз она враг, то для победы все средства хороши, и неважно, кто она такая.
Когда он пришёл в столовую, там уже было много Валькирий. Поскольку шло военное время, многим приходилось выполнять задания по ночам. Некоторые только что вернулись с миссий.
В столовой было шумно и оживлённо, но с появлением У Цзе всё стихло.
Он почувствовал на себе десятки взглядов, что вызвало некоторый дискомфорт, но он быстро взял себя в руки и, соблюдая дисциплину, встал в очередь за едой.
Глядя на У Цзе, Валькирии начали перешёптываться:
— Эй, это и есть новый командир? А он довольно симпатичный!
— Тц, вы не знаете. Вчера этот командир расковырял старую рану капитана Цинцю. Это так мерзко и подло!
— Правда? Тогда завтрашний поединок точно нельзя пропустить! Надо посмотреть, как «Огненный лис» лично проучит этого наглеца! Против них у него нет ни шанса! Заодно и поучимся у лучших!
Обсуждений было много, но никто даже не заикнулся о возможной победе У Цзе. Для них его поражение было предрешено.
У Цзе мысленно усмехнулся. «Какие они тут сплочённые. Но это говорит о высоком боевом духе, что в военное время — хорошо».
Он нашёл свободное место и сел. Он был здесь новичком, без единого знакомого. То, что он ел в полном одиночестве, лишь подчёркивало его отчуждённость и делало картину ещё более унылой.
Впрочем, чего ещё ожидать? Он только что прибыл в отряд, был здесь никем, не знал никого, кроме своей семпай. Он был здесь чужаком.
Как только У Цзе собрался приступить к еде, рядом с ним внезапно возникла изящная фигура. Девушка прижалась к нему так близко, что он почувствовал странное волнение, но тут же осознал неладное и отпрянул.
— Ого, а наш командир, оказывается, ещё совсем неопытный, — раздался чистый женский голос. Перед ним стояла среброволосая Боевая Валькирия в особом боевом облачении. У Цзе сразу же узнал её.
Обновлено: 21.01.2026