Глава 3 — Глава 3. Приглашенный старейшина 1-го уровня!

**Глава 3. Приглашенный старейшина 1-го уровня!** Ректор не стал больше тратить время на пустые разговоры. Он выдвинул ящик своего массивного стола и с величайшей осторожностью извлек два предмета. Первым было старинное кольцо из темного серебра. В его оправу был вставлен крошечный черный камень, внутри которого, казалось, мерцала целая галактика. — **[Кольцо Пространственного Мерцания]**, снаряжение ранга B для хранения вещей, — произнес ректор. В его голосе промелькнула нотка боли от осознания ценности подарка, но решимость перевесила жадность. — Внутреннее пространство невелико, всего пять кубических метров, но для начала тебе этого вполне хватит. Оно позволит носить с собой всё необходимое, не привлекая лишнего внимания. Для начинающего пробужденного это был королевский подарок — практичный и необходимый. Вторым предметом оказалась гладкая нефритовая пластина нежно-зеленого цвета, умещавшаяся на ладони. — Это свиток навыка **[порыв ветра]**, активное атакующее умение ранга B, — ректор торжественно пододвинул его к Цинь Е. — Пусть это всего лишь ранг B, что меркнет перед твоим потенциалом SSS, но у него низкий порог вхождения и малые затраты маны. Это идеальный навык для переходного периода. Помни: великому классу нужны великие навыки, но даже самому мощному искусству требуются уровни и характеристики, чтобы им овладеть. Считай это скромным вкладом академии... нет, моим личным подарком и инвестицией в твое будущее. Цинь Е окинул предметы внимательным взглядом. Пространственное кольцо было тем, в чем он нуждался больше всего. А **[Порыв ветра]**, хоть и был «всего лишь» рангом B, идеально заполнял пустоту в его арсенале — ведь сейчас он был «новичком» 1-го уровня без единого боевого умения. Этот жест был весомым. И очень своевременным. — Благодарю, господин ректор, — Цинь Е не стал ломать комедию и притворно отказываться. Он спокойно надел кольцо на указательный палец левой руки. Металл тут же подстроился под его размер, обдав кожу приятным холодком, а в сознании возникла слабая ментальная связь с бездонным хранилищем. Нефритовую пластину он также убрал. Этот долг он запомнит. Увидев, что юноша принял дары, ректор облегченно улыбнулся: — Это только начало, Цинь Е. Академия сделает всё возможное, чтобы обеспечить тебя ресурсами. Но ты должен понимать: весть о пробуждении ранга SSS невозможно утаить. Буря уже здесь. Словно в подтверждение его слов, стоящий на столе диковинный кристалл связи начал неистово пульсировать разноцветными огнями. Непрекращающаяся вибрация заполнила комнату. Ректор бросил на кристалл обреченный взгляд и повернулся к Цинь Е: — Видишь? Началось. Линии связи уже разрываются от звонков великих фракций. Отдохни пока здесь, выпей чаю... Скоро к тебе постучатся. Из огромного панорамного окна кабинета открывался вид на площадь. Толпа и не думала расходиться; напротив, людей стало еще больше. К краям площади, подобно акулам, почуявшим кровь, одна за другой начали слетаться роскошные левитирующие машины, украшенные гербами влиятельных кланов и эмблемами могущественных организаций. Не прошло и получаса с момента окончания церемонии, как в дверь кабинета вежливо, но настойчиво постучали. Первым вошел офицер в идеально подогнанной военной форме. На его погонах красовалась эмблема скрещенных мечей. Мужчина держался прямо, как натянутая струна, а его взгляд был острым, словно лезвие бритвы. От него за версту веяло запахом пороха и крови. — Здравствуй, Цинь Е. Я Чжан Ле, заместитель командующего городским гарнизоном Тяньнаня, — голос офицера чеканил каждое слово. — От лица армии я выражаю тебе самое искреннее приглашение! Вступи в наши ряды, и ты немедленно получишь звание младшего лейтенанта и статус офицера элитного резерва! Ресурсы для развития, книги навыков, экипировка и доступ в любые закрытые подземелья — всё по высшему разряду. Армия станет твоим щитом, обеспечив максимально быстрый и безопасный рост! Предложение было заманчивым, но... Армия означала жесткую дисциплину и абсолютное подчинение. Для Цинь Е, стремящегося к свободе действий, это могло стать золотой клеткой. Вторым посетителем стал старец в изысканных шелковых одеждах. Его улыбка была теплой, как весенний ветерок, а за спиной двое слуг держали богато украшенные ларцы. — Юный друг Цинь Е, позволь представиться. Я представляю клан Ли города Тяньнань, — старик лучился доброжелательностью, но в глубине его глаз плясали искры купеческой хитрости. — Клан Ли предлагает тебе почетную должность Приглашенного Старейшины. Никаких обязательств перед семьей, ежегодное содержание в миллион кредитов и три предмета ранга А на твой выбор! Более того, если ты пожелаешь, наша драгоценная жемчужина, юная госпожа Юйжоу — ей всего шестнадцать, и она обладает талантом ранга А — была бы счастлива разделить с тобой путь самосовершенствования... Классическая тактика: деньги, власть и красавица в придачу. Попытка привязать будущего титана к интересам клана через узы брака. Третий, четвертый... представители сменяли друг друга. Топовые академии сулили статус «золотого ученика» и личное наставничество легендарных мастеров. Крупнейшие корпорации предлагали баснословные зарплаты и пакеты акций. Тайные ордена намекали на древние секреты и запретные знания о ранге SSS... Условия становились всё более сказочными, обещания — всё более грандиозными. Кабинет ректора превратился в аукционный зал, где в воздухе висело невидимое напряжение. Каждый стремился заполучить «божественное семя» в свой лагерь. Цинь Е всё это время сидел на диване, безучастно слушая речи, от которых у любого другого подростка закружилась бы голова. Он лишь изредка прихлебывал чай. Влияние ранга SSS оказалось даже выше, чем он предполагал. Однако его разум оставался кристально чистым. Он видел нити, тянущиеся за каждым «щедрым» предложением. Армии нужны солдаты, кланам — влияние, академиям — престиж. Все они хотели наложить на него свои оковы. Ему нужны были ресурсы и информация, но не ценой свободы. Когда споры представителей достигли апогея и атмосфера накалилась до предела, дверь открылась снова. На этот раз вошел мужчина средних лет в безупречном темно-синем деловом костюме. Он выглядел как воплощение аристократичного спокойствия: интеллигентное лицо, профессиональная улыбка, но взгляд — глубокий и проницательный. Он пришел один, держа в руках лишь тонкий планшет. Его появление заставило замолчать даже вспыльчивого офицера Чжан Ле. В глазах присутствующих отразилось почтение, смешанное с опаской. — Господин Цинь Е, прошу прощения за вторжение, — голос мужчины был мягким, но четким. Он проигнорировал остальных и обратился напрямую к юноше с искренним уважением. — Меня зовут Чэнь Мо. Я представляю филиал «Торговой Палаты Игры Мириадов» в городе Тяньнань. Торговая Палата Игры Мириадов! При этом названии даже суровый Чжан Ле нахмурился. Это был колосс, чьи щупальца пронизывали бесчисленные города, подземелья и даже иные миры. Палата не лезла в политику и не содержала армий, она занималась лишь одним — ресурсами, информацией и коммерцией в этом геймифицированном мире. Её мощь была бездонной. — Господин Чэнь, я слушаю, — впервые за всё время Цинь Е проявил инициативу и заговорил. Чэнь Мо слегка улыбнулся и протянул юноше планшет, на котором высветился короткий и ясный контракт: — Наша Палата не намерена вмешиваться в ваши решения или диктовать вам путь. Мы лишь хотим с глубочайшим почтением пригласить вас стать «Приглашенным Старейшиной» нашего филиала в Тяньнане. — Приглашенным Старейшиной? — кто-то из присутствующих не выдержал и подал голос. Новичок 1-го уровня, пусть даже с рангом SSS... С какой стати Торговая Палата предлагает ему пост Старейшины?