**Глава 29. Ставка в тысячу баллов!**
Когда на огромном табло Башни Цинлун цифры окончательно замерли на отметке **[401-й ярус]**, на всей площади воцарилась гробовая тишина. Казалось, само время остановилось. Люди застыли в нелепых позах, с разинутыми ртами и широко распахнутыми глазами, не в силах осознать увиденное.
Четыреста первый ярус! С первой попытки!
Рекорд первокурсников не просто побит — он стерт в порошок. История академии переписывалась на их глазах. Даже тот легендарный гений с профессией ранга SS+, чье имя годами шепотом передавали из уст в уста, в свой первый раз сумел добраться лишь до 299-го этажа.
«Неужели в этом и заключается истинный ужас ранга SSS?» — пронеслась у многих одна и та же мысль.
— Четыреста... четыреста первый? — пролепетал кто-то в толпе.
— Он... он уже девятнадцатого уровня!
— Монстр... настоящий монстр...
— Вошел восемнадцатым, вышел девятнадцатым... Он умудрился поднять уровень прямо во время штурма, да еще и дойти до таких высот?!
Тишина взорвалась. Сначала послышались судорожные вздохи, а затем площадь накрыло настоящим цунами восторженных криков, споров и изумленных возгласов. Тысячи глаз были прикованы к тяжелым дверям Башни, ожидая появления героя дня.
В этот момент ворота озарились вспышкой телепортации. На площади возникла массивная фигура, покрытая инеем и следами ожогов. Чжао Тешань, тяжело дыша, вышел из круга перемещения. Несмотря на явное истощение, на его лице читалась гордость — всё-таки он покорил 302-й ярус.
Он с предвкушением огляделся вокруг, ожидая, что толпа взорвется приветственными криками в его честь. Однако реальность оказалась жестокой. Лишь несколько членов **Боевого Союза** подошли к нему, и те говорили приглушенно, стараясь не смотреть в глаза:
— С возвращением, старший Чжао... Вы отлично поработали...
Остальные же студенты даже не повернули головы. Они с фанатичным блеском в глазах продолжали смотреть на выход из Башни, а в воздухе только и слышалось: «Цинь Е», «401-й ярус», «невероятно»!
Улыбка на лице Чжао Тешаня мгновенно завяла, сменившись мертвенной бледностью, а затем лицо налилось багровой яростью. Его достижение, ради которого он проливал кровь и пот, на фоне результата Цинь Е выглядело как жалкая пародия, как дурная шутка. Чувство жгучей обиды и унижения, словно ядовитое пламя, охватило его разум.
— Цинь! Е! — прорычал он сквозь зубы, и это имя прозвучало как смертный приговор.
Зависть, стыд и злоба сплелись в тугой узел. Резко оттолкнув своих соратников, Чжао Тешань скрестил руки на груди и, словно каменное изваяние, преградил единственный выход из Башни Цинлун. Аура 29-го уровня мощной волной разошлась по площади, неся в себе неприкрытую угрозу и вызов.
«Я посмотрю, сколько правды в твоем рекорде!» — бушевало у него внутри. Он твердо решил здесь и сейчас, на глазах у всех, под предлогом «дружеского поединка» проучить этого выскочку-первокурсника, который посмел украсть его триумф. Колоссальная разница в уровнях была его главным козырем и гарантией победы.
Ворота Башни снова вспыхнули, и в пространственном мареве проявился силуэт Цинь Е. Он выглядел утомленным долгим марафоном битв, но его взгляд оставался острым и глубоким, словно закаленная сталь. После повышения уровня его аура стала более тяжелой и плотной. На левой руке тускло мерцало **Кольцо Разлома Пустоты**, словно приветствуя добытый в недрах Башни **Кристалл Эссенции Пустоты**.
Цинь Е спокойно окинул взглядом бурлящую толпу, и его взор остановился на преградившем путь богатыре.
— Цинь Е! — голос Чжао Тешаня прозвучал подобно раскату грома, в нем клокотали ярость и плохо скрываемая провокация. — Забраться на 401-й ярус с первой попытки — это впечатляюще. Но запомни: чрезмерный блеск ослепляет и ведет к падению. Если ты мужчина, выходи со мной на Арену Поединков! Давай сойдемся в честном бою, и я посмотрю, заслуживаешь ли ты звания лучшего среди новичков или ты просто дутая фигура!
Он намеренно выкрикивал слова как можно громче, чтобы каждое слово достигло самых дальних уголков площади. Толпа мгновенно притихла. Члены **Боевого Союза** начали незаметно брать Цинь Е в кольцо, их взгляды не сулили ничего хорошего.
Цинь Е смотрел на багрового от ярости Чжао Тешаня без малейшего интереса, словно перед ним был не грозный воин, а назойливое насекомое. Он едва заметно качнул головой и бросил равнодушно:
— Не интересно.
Хотя в академии не приветствовались драки вне специально отведенных мест, прямого запрета на вызовы не было. Но Цинь Е не видел смысла тратить силы на пустую браваду. Эти два слова подействовали на Чжао Тешаня как ушат ледяной воды. Его лицо стало пунцовым, а вены на висках вздулись от унижения. Чтобы его, ветерана союза и бойца 29-го уровня, так просто проигнорировал какой-то сопляк?!
— Струсил? — Чжао Тешань оскалился, пытаясь задеть юношу за живое. — Значит, всё величие ранга SSS сводится к тому, чтобы прятаться за рекордами в Башне?
Цинь Е даже не удостоил его ответом и попытался просто обойти препятствие. Сейчас его мысли были заняты лишь тем, как поскорее вернуться в жилой корпус и начать поглощение кристалла. Но Чжао Тешань, видя, что его игнорируют, окончательно потерял над собой контроль.
— Стой! — взревел он. — Если примешь вызов, я поставлю сто баллов! Победишь ты или проиграешь — они твои!
Цинь Е замер. Он медленно повернулся, и его холодный, проницательный взгляд впервые по-настоящему скрестился с глазами Чжао Тешаня. На губах юноши заиграла странная, предвкушающая улыбка.
— Сто баллов? — переспросил он с легкой усмешкой. — Решил отделаться подачкой для нищих?
Чжао Тешань поперхнулся словами. Для любого новичка сто баллов были целым состоянием, но для Цинь Е, у которого на счету уже было две тысячи... это действительно выглядело смешно.
— И чего же ты хочешь? — процедил здоровяк, с трудом сдерживая гнев.
Цинь Е поднял указательный палец и покачал им перед лицом оппонента.
— Всё просто. Если я выиграю, ты отдашь мне тысячу баллов. Если проиграю — мне не нужно ни гроша. Идет?
— Тысяча баллов?! — Чжао Тешань побледнел. Это были почти все его сбережения за полгода тяжелой работы и миссий! Он уже открыл рот, чтобы отказаться, но тут вмешались его соратники.
— Старший Чжао, соглашайтесь! — прошептал ему на ухо один из членов союза. — Он всего лишь девятнадцатого уровня. Будь он хоть трижды SSS-ранга, десять уровней разницы — это непреодолимая пропасть! Он не сможет победить!
— Верно! Он только что вышел из Башни, он истощен! Сейчас он слаб как никогда!
— Устройте ему взбучку! Пусть знает, что значит идти против **Боевого Союза**! Заодно и баллы вернете!
Подстрекаемый своими людьми и подгоняемый собственной уязвленной гордостью, Чжао Тешань почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Он снова посмотрел на Цинь Е — на его спокойствие, на его пренебрежительный вид — и ярость окончательно затмила разум.
— Ладно! Тысяча баллов! — прорычал он. — Я принимаю ставку! Только не надейся, что уйдешь с арены на своих двоих! Встретимся на помосте!
Обновлено: 23.01.2026