Глава 69 — Глава 68: Убийца Бай Ци

— Ваше высочество, беда! Наших людей атаковали в Великом море! — Не только Лагерь Огненного Бога, но и Гвардия Прорыва Западной Шу! Двадцать три боевых корабля, половина уже сожжена! — Ваше высочество, здесь опасно! Прошу, вернитесь в город Дафэн и там примите решение! У причала Фэйюнь Цао Юньлань с мрачным лицом слушала доклады подчинённых. — Кто дал им такую смелость, — процедила она сквозь зубы. — Отправьте гвардию из порта в район происшествия! Любой ценой остановить Лагерь Огненного Бога и Гвардию Прорыва! Я немедленно свяжусь с братом-императором, подкрепление скоро прибудет. Услышав приказ, гвардейцы вокруг были поражены. Без охраны, если внезапно появятся убийцы, и со старшей принцессой что-то случится, никто не сможет взять на себя такую ответственность. — Ваше высочество, ни в коем случае! В последнее время таверна «Осенний гусь» очень активна, особенно в действиях, направленных против вас... Цао Юньлань была любимой дочерью нынешнего императора Великой Вэй. Она была не только талантлива, но и отлично управляла государством. Ходили даже слухи, что старый император подумывал передать трон этой двадцатилетней принцессе. Если это правда, то Цао Юньлань стала бы первой женщиной-императрицей за всю тридцатитысячелетнюю историю Великой Династии Вэй. К тому же, охрана возвращающегося торгового каравана, дело, от которого зависело процветание Великой Вэй, тоже было поручено ей. Возможно, слухи о передаче ей трона были не беспочвенны. — Довольно! — Цао Юньлань прервала подчинённого и серьёзным тоном сказала: — Долг военного — подчиняться приказам! Немедленно отправляйте гвардию в район происшествия! — Слушаюсь! — солдату ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Таверна «Осенний гусь» была самой печально известной организацией убийц на всём континенте Тяньхуан. Без исключений. Эта организация была чрезвычайно таинственной и бралась за любую работу. Убивали и членов императорской семьи, и вельмож, и простолюдинов. Лишь бы платили, они готовы были на всё. И до сих пор у таверны «Осенний гусь» не было ни одного проваленного задания. Недавно ходили слухи, что кто-то заплатил почти десять миллионов высококачественных духовных камней за голову Цао Юньлань. Правда это или нет, было трудно сказать. Гвардия из порта быстро была переброшена на помощь. На пристани остались только Цао Юньлань и её чиновница. — Белые Перья брата-императора расквартированы в городе Дафэн. Они доберутся сюда максимум за четыре часа. Надеюсь, успеют! Цао Юньлань с тревогой смотрела на бескрайнее море. — Ваше высочество... — чиновница рядом с ней открыла рот, но заколебалась. — Цин'эр, говори прямо! — Цао Юньлань слегка нахмурилась. Чиновница глубоко вздохнула и с серьёзным лицом сказала: — Позвольте мне быть откровенной. Подкрепление от наследного принца, скорее всего, не придёт. Ему выгодно, чтобы с торговым караваном случилась беда. Даже если мы сможем с трудом защитить караван, мы не вернёмся в столицу живыми. — Что ты такое говоришь?! — Цао Юньлань разгневалась и строго отчитала её: — Шангуань Цин, за такие неуважительные слова ты знаешь, какие будут последствия! Шангуань Цин осталась невозмутима и тихо покачала головой: — Маршрут и время возвращения каравана, а также порт прибытия — это была строжайшая тайна. Кроме членов императорской семьи, никто не мог этого знать. Вы не задумывались, как Лагерь Огненного Бога и Гвардия Прорыва так точно определили наше местоположение? Все эти годы наследный принц вёл себя безрассудно, и его величество давно уже задумался. Вы же сейчас на пике славы, и слухи в мире ходят разные. Это возвращение должно было стать шансом для наследного принца проявить себя, но его величество поручил это дело вам... Шангуань Цин не стала продолжать. Она знала, что старшая принцесса — умная женщина, просто в её сердце ещё оставалась капля света. Вот только в делах императорской семьи эта капля света была равносильна гибели. Лицо Цао Юньлань менялось с каждой секундой. Наконец она глубоко вздохнула. — Если брат-император действительно дошёл до такого... — Ваше высочество, это нападение направлено не на караван. Караван охраняют практики уровня Уничтожения. Если Лагерь Огненного Бога и Гвардия Прорыва не бросят все свои силы, они не смогут нанести каравану сокрушительный удар. Великая У и Западная Шу ещё не настолько глупы. Нам пора уходить, — с тревогой сказала Шангуань Цин, глядя на пустую пристань. Хлоп-хлоп-хлоп... В этот момент раздались аплодисменты. — Не ожидал, что госпожа Шангуань в таком юном возрасте будет так предусмотрительна. Поистине редкость. Когда голос стих, на пристани внезапно появился мужчина средних лет. На вид ему было лет сорок. Он был одет в грубую холщовую одежду, а на его лице были глубокие морщины, как у простолюдина, зарабатывающего на жизнь на улице. Мужчина был очень высоким, но худым, как бамбук, с жёлтым, измождённым лицом, словно он недоедал. В руках он держал две окровавленные головы и с улыбкой сказал: — Ваше высочество, вы и впрямь драгоценность. Ваш отец-император даже приставил к вам двух смертников уровня Дао-И. Цао Юньлань побледнела. О смертниках она знала, просто никогда их не видела. А теперь эти два мастера уровня Дао-И были мертвы, и никто даже не заметил. — Бай Ци! Увидев мужчину, Шангуань Цин была поражена. Бай Ци, убийца номер семь из таверны «Осенний гусь». Это было единственное имя убийцы из этой таверны, которое удалось узнать. Три года назад старый император-мечник Западной Шу внезапно скончался. Говорили, что он погиб именно от руки этого человека. Рука Шангуань Цин слегка дрогнула, и в ней появился артефакт в виде кисти судьи. Она заслонила собой Цао Юньлань и, уже не таким спокойным голосом, как раньше, с тревогой сказала: — Ваше высочество, я его задержу! Вы скорее уходите и присоединяйтесь к основным силам! В такой ситуации покинуть пристань было невозможно. Единственный выход — бежать в сторону моря и соединиться с основными силами. Только так был шанс выжить. Цао Юньлань оттащила Шангуань Цин за себя. Шангуань Цин была чиновником, всего лишь восьмого царства. Сражаться с этим богом убийства — всё равно что лезть в пасть тигру. — Бай Ци, как насчёт сделки? — Цао Юньлань уже вернула себе былое холодное выражение лица. — О? — Бай Ци не удержался и усмехнулся. — Ваше высочество хочет сказать, что заплатит двойную цену, чтобы выкупить свою жизнь? — Я заплачу в десять раз больше! — спокойно сказала Цао Юньлань. — Ц-ц-ц, какая щедрость, — с радостью на лице сказал Бай Ци. — Десять раз — это сто миллионов высококачественных духовных камней. Насколько я знаю, годовая добыча с трёх ваших рудников как раз столько и составляет! Глаза Цао Юньлань стали ледяными. Похоже, слухи о том, что кто-то заплатил десять миллионов за её голову, были правдой. — Великая Вэй существует уже сотни тысяч лет. Такую сумму мы можем себе позволить, — сказала Цао Юньлань, стараясь сохранять спокойствие. — Какое заманчивое предложение! Это же почти мой столетний доход, — с затруднением начал считать Бай Ци. «Цин'эр, как только я его задержу, ищи способ как можно скорее вернуться в столицу и доложить обо всём отцу-императору», — раздался в голове Шангуань Цин голос Цао Юньлань.