— Тварь, тварь…
Когда они ясно разглядели, что творится внизу, в пещере, девушки уже не находили слов, чтобы выразить свой гнев. Лишь срывая голоса, они без конца повторяли одно и то же слово.
Первое, что бросилось в глаза — огромное кровавое озеро в центре пещеры.
Озеро было наполнено до краев густой, черной как деготь кровью, которая, словно кипящая вода, то и дело вздувалась пузырями размером с кулак.
Края озера были испещрены сложными и зловещими рунами. В самой воде, тихо закрыв глаза, сидел старик, похожий на цзянши [1].
Но то, что окончательно сломило девушек, были стены пещеры.
Стены были сплошь, от пола до потолка, увешаны иссохшими телами. Было видно, что все они когда-то принадлежали юным, цветущим девушкам.
Кровь из тел была выпущена до последней капли, отчего кожа приобрела жуткую, мертвенную бледность.
Некоторые тела уже начали разлагаться, источая тошнотворный смрад.
— Как такое возможно… как такое возможно…
Увидев эту картину, подобную аду на земле, девушка в синем платье разрыдалась, и крик её рвался из самой души.
— Тварь, ты заплатишь за жизнь этих девочек!
Девушка в синем больше не могла сдерживаться. Её фигура метнулась тенью, устремляясь к старику, что сидел в озере крови с закрытыми глазами.
В тот миг, когда удар почти достиг цели, старик, похожий на мертвеца, внезапно распахнул глаза.
Яростная аура взметнулась от него, и кровь из озера поднялась чудовищной волной, чтобы обрушиться на девушку.
Глаза девушки были полны слёз, но она не уклонялась и не отступала перед несущейся на неё кровавой волной.
Внутренняя энергия [2] в её теле вспыхнула, создавая вокруг неё защитный барьер, похожий на яичную скорлупу. С этим щитом она бесстрашно врезалась в надвигающуюся кровь.
Бум!
Сокрушительный удар! «Скорлупа» вокруг девушки разлетелась вдребезги. Изо рта её хлынула кровь, а сама она, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетела прочь.
А что же Лу Чуань? А этот тип, представьте себе, сосредоточил всё своё внимание на телах девушек.
— Профессионально, — пробормотал он себе под нос. — Очень профессионально. Кровь выпускали не разом, а медленно, по капле.
Пока он бормотал это, отброшенная девушка летела прямо на него.
— Осторожней, милочка.
Лёгким движением Лу Чуань погасил силу удара и аккуратно подхватил её.
Струйка крови стекала из уголка её рта, лицо было белым как полотно. Глаза, полные слёз, с мольбой смотрели на Лу Чуаня.
— Хе-хе-хе…
В этот момент старик в озере крови медленно поднялся на ноги, издав пронзительный смех, подобный крику ночной совы.
— А, люди из Павильона Ясной Луны. Всё такие же любители совать нос не в свои дела. Что ж, мне как раз не хватает немного крови. Ваша подойдёт!
— Старик Ста Демонов, старая ты тварь! — в тот же миг с потолка пещеры сорвался луч света и приземлился прямо перед Лу Чуанем и девушкой.
— Наставница! [3] Вы должны заступиться за них!
Увидев появившуюся женщину, девушка не сдержалась и громко зарыдала.
— Бай Линьлинь. Давно не виделись, — Старик Ста Демонов медленно вышел из озера крови.
С каждым его шагом иссохшее тело наливалось силой, а лицо молодело.
Когда он вышел из озера, то из дряхлого старца уже превратился в мужчину лет тридцати, в самом расцвете сил.
— Мерзавец! Ты использовал кровь сотен невинных девушек, чтобы исцелить своё тело, разъедаемое Небесным Дао [4]!
Бай Линьлинь пылала от гнева, её внутренняя энергия бурлила и рвалась наружу.
— Хочешь со мной драться? Хех. Ты лучше подумай, сколько народу поляжет в Белом Городе [5], если мы с тобой сойдёмся в бою!
Старик Ста Демонов нисколько не обращал внимания на её гнев и лишь небрежно смахнул пылинку с обновившейся одежды.
Бай Линьлинь заскрипела зубами от ярости, но ничего не могла поделать.
— Кстати, моего ученика ведь вы схватили? Я только что слышал его крик. Отдайте его мне, и я немедленно покину Белый Град. В противном случае… хе-хе!
В мгновение ока Бай Линьлинь из обвинителя превратилась в того, кому угрожают.
— И не мечтай!
…
— Ни хрена себе, а это уже интересно!
И в этот напряжённый момент, когда, казалось, вот-вот грянет битва, раздался удивленный возглас.
Увидев, как Старик Ста Демонов вернул себе молодость, Лу Чуань чуть слюной не захлебнулся и, недолго думая, нырнул прямо в кровавое озеро.
С громким «плюх!» во все стороны полетели кровавые брызги.
Всё внимание успешно переключилось на Лу Чуаня.
А девушка в синем платье тихонько потянула Бай Линьлинь за рукав, умоляя её не подходить к Лу Чуаню.
— Эй, шелупонь, как ты это сделал, а? Как молодость вернул? — побарахтался в озере крови Лу Чуань, но, не почувствовав никакого эффекта, с досадой обратился к Старику Ста Демонов.
— Старый хрыч, это ты кого шелупонью назвал? — лицо Старика Ста Демонов сделалось зловещим.
— Ха? — Лу Чуань прищурился с самым идиотским видом и фыркнул. — Тебя, конечно. Тут только что один сопляк был, не уважал старших. Пришлось мне преподать ему урок вежливости, показав, что у него внутри. Ими же, к слову, и придушил. Скончался он, надо сказать, не очень красиво.
— О, кстати, когда он помирал, всё звал «наставника», «наставника». Это случайно не ты его наставник, а? Хе-хе-хе…
Услышав это, Старик Ста Демонов почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Он с таким трудом нашёл ученика, родственную душу, а его, оказывается, упокоили столь необычным способом?
Но он тут же рассмеялся.
Потому что не чувствовал в Лу Чуане ни капли внутренней энергии. Иными словами, этот старик вообще не был практиком.
— Старый хрыч, извинись, и я, так и быть, оставлю твой труп целым!
— Ах ты, сопляк паршивый.
Такого Лу Чуань со своим взрывным характером стерпеть не мог. Он тут же вылетел из кровавого озера и бросился на Старика Ста Демонов.
— Как быстро!
Зрачки Старика Ста Демонов сузились. Движения Лу Чуаня были слишком стремительными, а расстояние между ними — слишком малым. Он просто не успевал применить какую-либо технику.
Хрусть!
Внезапно из тела несущегося вперёд Лу Чуаня донёсся отчётливый треск.
Высоко подпрыгнувший Лу Чуань мешком рухнул на землю.
— Ай-яй-яй, моя поясница!
От слишком резкого движения Лу Чуань едва не сломал себе спину.
— Старик, ты что, пришёл сюда шутки шутить? — холодно усмехнулся Старик Ста Демонов и явил в руке большое красное знамя.
Едва оно появилось, как всю пещеру наполнил вой ледяного ветра и замельтешили тени призраков, вызывая тревогу в сердце.
— Знамя Призыва Душ [6], берегись!
Бай Линьлинь хотела было броситься на помощь, но девушка в синем платье мёртвой хваткой вцепилась в неё.
— Наставница, умоляю вас, не подходите! Не приближайтесь к этому старому безумцу, — взмолилась она со слезами на глазах.
— Ох, предок мой, что ж ты творишь! — в этот момент с потолка спустился тощий, невзрачный ослик.
— А Фу, я спину сорвал, — увидев осла, простонал Лу Чуань, скривившись от боли.
— Ну ты и ходячее недоразумение.
А Фу тут же подскочил к Лу Чуаню.
— Чего уставились? Занимайтесь своими делами, нашли тут цирк, — А Фу обвёл всех своим мудрым взглядом, а затем, оскалив огромные зубы, скривил губы в самой что ни на есть насмешливой ухмылке.
— Тот старый хрыч не должен уйти, — прохрипел Лу Чуань, лёжа на земле и указывая на Старика Ста Демонов. — Он умеет возвращать молодость.
— Вообще-то он сейчас куда моложе тебя. Совсем ослеп на старости лет, да? — с этими словами А Фу взвалил Лу Чуаня себе на спину.
— Ты, чёрт возьми, кого это слепым старикашкой назвал?
Бум! Бум! Бум!
В ярости Лу Чуань несколько раз со всей силы ударил А Фу кулаком по затылку. Голова ослика лопнула, разлетевшись на куски.
Сноски переводчика:
[1] Цзянши (殭屍) — «окоченевший труп». Вид нежити в китайском фольклоре, передвигающийся прыжками и высасывающий жизненную силу ци из живых существ.
[2] Внутренняя энергия (真元, чжэньюань) — в жанрах сянься и уся это фундаментальная жизненная сила, которую практики боевых искусств и заклинатели могут развивать и использовать для сотворения чудес.
[3] Наставница (师叔, шишу) — буквально «младшая тётя-наставница». Уважительное обращение к женщине, которая в иерархии школы боевых искусств принадлежит к тому же поколению, что и твой учитель, но младше его.
[4] Небесное Дао (天道, Тяньдао) — «Путь Неба». Фундаментальное понятие в китайской философии и религии, олицетворяющее высший закон природы, вселенский порядок и судьбу. В мире сянься оно часто выступает как безличная сила, карающая тех, кто пытается нарушить естественный ход вещей, например, продлить жизнь сверх отведённого срока.
[5] Белый Град (白帝城, Байди-чэн) — город «Белого императора». Исторический храмовый комплекс в Китае, здесь используется как название города. «Град» придает названию более фэнтезийный и архаичный оттенок.
[6] Знамя Призыва Душ (招魂幡, Чжаохуньбань) — магический артефакт, способный призывать и контролировать души умерших или злых духов.
Обновлено: 03.02.2026