На вершине маленькой горы стояли трое: Чжай Е, Е Юйсун и Чжу Фань. Все трое зажимали носы и, запрокинув головы, с весьма сложными чувствами взирали на столб зелёного дыма, устремлённый в небеса.
Чжай Е одной рукой зажимал нос, а другой — висок. Запах, ударивший в него мгновение назад, был настолько ядрёным, что до сих пор отдавался пульсирующей болью в голове.
— И ты уверен, что сможешь продать это Дворцу Царя Фармацевтов? — с нескрываемым сомнением спросил он. Дворцовые ублюдки, конечно, не были образцом добродетели, но и идиотами их назвать было нельзя. Неужели они станут это есть?
Е Юйсун и Чжу Фань молчали. До этого момента они и сами не представляли, какой чудовищной силой может обладать один лишь запах…
— …сначала нужно проверить эффект, — наконец вздохнул Чжу Фань. Если ничего не выйдет, придётся признать эксперимент неудачным и пробовать что-то другое.
Дождавшись, пока пена на поверхности уляжется, он потушил огонь и только тогда осмелился подойти к котлу. Тёмно-зелёная, всё ещё исходящая паром жидкость выглядела зловеще.
【У-р-р-г-х… Блюдо «Суп из бычьего…» успешно приготовлено. Оценка: Мусор. Получено очков достижений: 0. Получено очков развития: 0.】
Чжу Фань опешил. «Мусор»? Он был уверен, что низшая оценка — «грубо». Что за новости? Впрочем, винить Систему было сложно. Это варево действительно выглядело… подозрительно.
С горем пополам это (назвать данную субстанцию едой язык не поворачивался) было готово. Но тут же возникла новая, куда более серьёзная проблема: кто будет дегустатором?
Троица переглянулась.
— Э-э-э, Чжу Фань… — начал Чжай Е, не зная, как и назвать эту жижу. — А какой у этого эффект?
— Укрепляет меридианы, позволяя заклинателю выдерживать более мощные пилюли, — ответил Чжу Фань, цитируя описание из рецепта.
При этих словах лица Чжай Е и Е Юйсуна изменились.
Меридианы были основой основ совершенствования. От их прочности зависела и скорость освоения техник, и способность усваивать энергию из пилюль. Заклинатели низких рангов не могли принимать высокоуровневые эликсиры, даже если могли себе их позволить. Их меридианы просто не выдерживали такого напора энергии. В лучшем случае это грозило травмами, в худшем — смертью или инвалидностью.
В истории было немало случаев, когда счастливчики, нашедшие редкое небесное сокровище, в порыве радости съедали его целиком… и тут же взрывались изнутри, обеспечивая своим родным и близким повод для пышных похорон. Конечно, отпрыски богатых кланов могли позволить себе принимать мощные эликсиры под присмотром высокоуровневых старейшин, но даже это было сопряжено с огромным риском.
За всю историю мира совершенствования было известно лишь несколько редчайших сокровищ, способных укреплять меридианы. То, что сегодня создал Чжу Фань, было настоящей сенсацией.
Если это действительно работало, то алхимики, особенно из Дворца Царя Фармацевтов, просто сошли бы с ума от счастья! Раньше они могли продавать пилюли с первого по третий ранг лишь ученикам до ступени Заложения Основ. А с этим эликсиром они смогли бы продавать им пилюли четвёртого ранга! Представляете, какая это прибыль?! А великие кланы, желающие ускорить развитие своих наследников, готовы были бы заплатить за такое сокровище целое состояние!
Чжай Е и Е Юйсун, забыв о вони, уже прикидывали, как извлечь из этого открытия максимальную выгоду для секты. Поразмыслив, Чжай Е решил доверить это дело Е Юйсуну. Тот, в свою очередь, пришёл к выводу, что сначала необходимо проверить эффект.
Их взгляды встретились…
Чжай Е похолодел. Этот взгляд Е Юйсуна не сулил ничего хорошего. Он был слишком… многозначительным.
«Нет… он ведь не…»
— Старший брат-глава, — начал Е Юйсун, и его голос сочился елейной сладостью. — Эффект нужно на ком-то проверить, так что…
— Так что я сейчас кого-нибудь найду! — с невиданной доселе скоростью отреагировал Чжай Е. — Подумай сам, я ведь уже на ступени Предела Бытия, мне и так можно есть любые пилюли! На мне проверять бессмысленно! Нужен кто-то с более низким уровнем развития, верно?
Е Юйсун на мгновение задумался и кивнул.
— Верно.
Чжай Е, словно получив амнистию, не теряя ни секунды, сорвался с места и исчез.
Е Юйсун тем временем расспросил Чжу Фаня о деталях: повлияет ли на эффект разбавление водой и так далее. Чжу Фань и сам не знал — в рецепте об этом ничего не говорилось. Он попытался спросить у Системы, но та притворилась мёртвой:
【Бип! Абонент временно недоступен, попробуйте позвонить позже…】
«Ты что, система, тоже запаха испугалась? Совсем уже!»
Ждать им пришлось недолго. Не прошло и минуты, как Чжай Е вернулся, таща за шкирку ещё одного здоровенного мужика.
— Глава секты? Где мы? Чёрт, что за вонь, у-р-р-г-х… — едва ступив на землю, здоровяк согнулся пополам, едва сдерживая рвотные позывы.
Несчастной жертвой оказался Пэн Хань, глава Пика Куньли и второй по силе телесный практик в секте после самого Чжай Е. Только что он «тренировал» своих учеников… то есть, избивал их, проверяя выносливость, как вдруг его схватил глава секты и притащил сюда.
Пэн Хань и в страшном сне не мог представить, что в Секте Огненной Горы может существовать такое зловонное место. Даже деревенские сортиры из его смертной жизни пахли фиалками по сравнению с этим.
— Мы привели тебя, чтобы протестировать эффект одного… э-э-э, эликсира. Ты же у нас телесный практик, лучше всех чувствуешь своё тело, ха-ха… — с натянутой улыбкой произнёс Чжай Е.
— И всё? — недоумённо спросил Пэн Хань. — Так бы сразу и сказали. А то выглядело так, будто вы меня отравить хотите.
Чжай Е отвёл глаза, не в силах вынести чистого, невинного взгляда своего товарища.
— Глава пика Пэн, — с обворожительной улыбкой обратился к нему Е Юйсун, протягивая ему кость в соевом соусе. — Откройте рот.
— А? — Пэн Хань рефлекторно открыл рот, и в него тут же запихнули угощение.
Хрум-хрум. Прожевав и проглотив, Пэн Хань во все глаза уставился на Е Юйсуна.
— Что это? Невероятно вкусно! Да ещё и с духовной энергией! Это какой-то высокоуровневый зверь? Ещё есть?
— Конечно, — Е Юйсун, раздразнив его аппетит, указал на котёл. — Но сначала вам придётся выпить вот это и подробно описать свои ощущения.
Пэн Хань проследил за его пальцем и уставился на зловещую тёмно-зелёную жижу. Затем он перевёл взгляд на главу секты, который упорно смотрел в сторону, избегая его взгляда.
«Так вы всё-таки решили меня отравить, сволочи?!»
Пэн Хань и представить не мог, что его предаст собственный глава секты. В его сердце воцарился ледяной холод, холоднее, чем в самом скучном аниме…
— …что это? И почему я должен это пробовать? — с трудом выдавил он.
Е Юйсун вкратце объяснил ему потенциальную ценность этого «эликсира».
— Но это ведь только в теории, так? Не факт, что это правда! — не сдавался Пэн Хань.
— Именно поэтому и нужно проверить, — Е Юйсун, видя его упрямство, достал ещё один кусок тушёного мяса. — Глава пика Пэн, угощайтесь. Это укрепляет внутренние органы, очень полезно для телесных практиков!
Пэн Хань не смог устоять перед искушением. Он съел мясо и почувствовал, как по телу разливается тепло. Эффект был реальным. Для него, конечно, слабым, но для учеников низких рангов — весьма ощутимым.
Он задумался. С одной стороны — божественная еда. С другой — потенциальная польза для секты…
Наконец, стиснув зубы, он произнёс:
— Хорошо, я попробую. Но… для чистоты эксперимента нужны и другие испытуемые, с более низким уровнем развития, верно?
Не желая страдать в одиночку, Пэн Хань протянул свои коварные лапы к ничего не подозревающим ученикам…
Обновлено: 21.01.2026