Грязные, подлые, а порой и откровенно самоубийственные методы, которые использовали ученики других пиков, произвели на адептов Пика Пылающего Клинка неизгладимое впечатление.
Однако, будучи всего лишь внешними учениками, они обладали весьма скудным опытом и ограниченным кругозором. Как ни ломали они головы, ни одна толковая идея им на ум не приходила.
К счастью, им улыбнулась удача. Они заметили неподалёку личного ученика своего пика и внутреннего ученика, а потому решили обратиться к ним за советом. Конечно, существовал риск, что их бесцеремонное вторжение будет встречено отказом, но попытка — не пытка.
Шэнь Ан на мгновение заколебался. С одной стороны, это были его младшие братья по пику, его товарищи. Но с другой… они ведь тоже были его прямыми конкурентами в борьбе за еду! Если он сейчас поделится с ними своими секретами, то как ему быть, если в следующий раз они обгонят его самого?
Но стоило ему вспомнить сегодняшние выкрутасы телесных практиков и заклинателей формаций, как сердце его наполнилось сочувствием к незадачливым младшим.
Тяжела жизнь брата: и помочь хочется, и боязно, что он тебе же потом дорогу перебежит.
В отличие от терзаемого сомнениями Шэнь Ана, Цзян Жуй не стал долго размышлять. Он обратился к группе внешних учеников с одним-единственным вопросом:
— Вы знаете, в чём ваше главное отличие от тех же телесных практиков?
На лицах учеников отразилось полное недоумение. Один из них робко предположил:
— Э-э-э… в том, что у нас нет метеорных молотов?
Цзян Жуй едва не поперхнулся от такого ответа. Он сердито сверкнул на юношу глазами.
— В том, что вы не умеете использовать свои сильные стороны! Наш прародитель, основатель пути клинка, постиг Дао через свой клинок! Одним ударом он рассекал горы и реки, его властность была несравненна! Любое препятствие на его пути обращалось в прах под его ударами! А теперь скажите мне, что вы должны делать, оказавшись в трудном положении?
Цзян Жуй пользовался на Пике Пылающего Клинка огромным авторитетом. Поступив в секту с талантом чуть выше среднего, он, не желая отставать от других, тренировался с неистовым упорством. Позже, во время одного из конфликтов с другой сектой из-за редкой возможности, он с безрассудной отвагой ринулся в древние руины, где девять из десяти смельчаков находили свою смерть, и сумел заполучить ценное наследие. Его храбрость была замечена главой пика, который взял его в личные ученики, сделав живым примером для подражания.
— Но, старший брат Цзян, — с сомнением в голосе произнёс один из младших учеников, — секта хоть и не запрещает спарринги между учениками, но если я тяжело раню своего товарища… моя совесть будет нечиста.
Услышав это, Цзян Жуй посмотрел на него с неожиданной теплотой и спросил:
— А почему ты не думаешь о том, как рассечь препятствие своим клинком, не причинив при этом вреда своим братьям?
Эти слова заставили учеников погрузиться в глубокие размышления. Через мгновение на их лицах проступило озарение.
— Благодарим старшего брата Цзяна за наставление!
Они низко поклонились, и когда снова подняли головы, в их глазах горел огонь непоколебимой решимости.
Цзян Жуй удовлетворённо кивнул и жестом показал Шэнь Ану, что пора улетать.
— Младший брат Шэнь, — обратился он к нему, когда они уже были в воздухе, — не забывай, что и ты — последователь пути клинка.
Шэнь Ан на мгновение замер, а затем до него дошёл смысл слов старшего брата.
Самое главное для адепта клинка — это бесстрашие перед лицом любых трудностей. Как он, внутренний ученик, мог бояться соперничества с внешними? Мысль о том, что он может проиграть в гонке за едой, была просто постыдной и порочила само имя последователя клинка!
— Благодарю старшего брата Цзяна за урок! — Шэнь Ан с восхищением поклонился своему бескорыстному наставнику.
«Так вот каково оно, великодушие личного ученика! — с восторгом подумал он. — Не то что моя сестра, которая только и знает, что отбирать у меня еду…»
В этот самый момент где-то на Пике Сокровенных Законов кто-то громко чихнул.
А в душе Цзян Жуя, на которого с обожанием смотрели десятки учеников, зарождалось странное, пьянящее чувство.
«Да, вот это я понимаю — дух соперничества! Вот это по-нашему!»
«Ах, как же я люблю это волнующее чувство борьбы! С тех пор как я стал личным учеником, со мной почти перестали соревноваться… Но теперь, кажется, старые добрые времена возвращаются!»
На лице этого адепта клинка со странными пристрастиями появилась загадочная улыбка.
• • •
На следующий день утренний лес был пронизан едва уловимым, но отчётливым предчувствием битвы. Даже ученики, занятые охотой на демонических зверей, ощущали эту гнетущую атмосферу.
И вот, когда аромат свежеприготовленной еды, просочившись через Эмпатических Идолов, достиг их ноздрей, словно был нажат некий дьявольский спусковой крючок. Десятки учеников, как по команде, сорвались с места и ринулись назад.
Вперёд, за новой лимитированной порцией!
Первыми, как и ожидалось, нанесли удар прохвосты с Пика Резонанса. Они вновь использовали «Звуковую Волну»… и не попали ни в одного человека! Великолепно! Их противники, наученные горьким опытом, просто не стали активировать Покрова Стремительного Ветра.
Зато в самих заклинателей звука сегодня полетело гораздо больше метательного оружия, чем вчера! Видя, как они прыгают и уворачиваются, остальные ученики не могли сдержать злорадных улыбок.
Вскоре гонка достигла минного поля… то есть, простите, зоны с магическими формациями.
Несколько телесных практиков вновь извлекли свои метеорные молоты. Но сегодня, похоже, у них было припасено нечто новое…
Внезапно над головой каждого из них вспыхнул зелёный свет! Чистый, природный, ослепительно-яркий зелёный свет!
Оказалось, после вчерашнего полёта они обнаружили один существенный недостаток своей тактики: неправильное приземление головой в землю могло привести к серьёзным травмам! Если сломаешь руку, как держать миску? Если сломаешь ногу, как бежать? Что, если тебя обгонят?
Поэтому им срочно нужно было придумать безопасный способ приземления. К счастью, вчерашняя встреча с Чжэн Ляном подарила им гениальную идею. Они все как один отправились в Зал Техник и обменяли свои очки на новую технику, способную на короткое время многократно усиливать защиту тела — «Искусство Лазурной Стали и Медной Кости».
После ночи усердных тренировок они научились концентрировать всю защитную мощь этой техники на своих головах!
И вот настал момент истины.
— Рассейтесь вместе с бабочками! Ракетный удар головой!
Вслед за метеорными молотами в воздух взмыли телесные практики… чтобы через мгновение войти в землю лицом вперёд!
— Отлично, держит! — с удовлетворением констатировал один из них, вытаскивая голову из рыхлой почвы.
Остальные, всё ещё торчавшие из земли, как морковки, показали ему большой палец и тоже попытались освободиться.
Но не успели они выбраться, как с неба, словно пушинки, спланировали несколько учеников с Пика Сокровенных Законов! Их движения были изящны и грациозны, и на фоне телесных практиков, торчащих из земли, они выглядели невероятно круто.
— Как это возможно?! Разве заклинатели на стадии Восприятия Ци могут летать?! — не верил своим глазам один из телесников.
И тут он заметил нечто странное: к телам его товарищей были прикреплены едва заметные, тончайшие нити.
«Откуда здесь нити? Постойте-ка… это же…»
Он тут же понял, как именно ученики с Пика Сокровенных Законов сумели их обогнать.
Это были Тянущие Духовные Нити! Они привязали их к телесным практикам, затем использовали Покров Стремительного Ветра, чтобы уменьшить свой вес, и Искусство Лёгкости, чтобы мягко приземлиться. Фактически, они использовали телесных практиков как живые снаряды, которые и протащили их через зону ловушек!
— Бесстыжие твари, вы использовали нас как ступеньки!
Не обращая внимания на яростные крики, ученики с Пика Сокровенных Законов, едва коснувшись земли, ринулись вперёд, оставив застрявших в земле телесных практиков далеко позади.
«Хмф, это вам за то, что в прошлый раз прилепили к нам свои подслушивающие талисманы!» — с холодной усмешкой подумали они и прибавили ходу.
Неподалёку остальные ученики, с трудом обходившие ловушки, с тревогой смотрели, как телесные практики и заклинатели техник исчезают вдали.
И тут они услышали безумный, леденящий душу хохот.
— Какие, к чёрту, формации?! Я РАССЕКУ ИХ ВСЕ!!!
— Какая, к чёрту, «Звуковая Волна»?! Я РАССЕКУ И ЕЁ!!!
— ВСЁ, ЧТО СТОИТ У МЕНЯ НА ПУТИ, Я РАССЕКУ-СЕКУ-СЕКУ ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Ученики обернулись, и их челюсти отвисли от изумления.
— Твою мать, эти парни с Пика Пылающего Клинка совсем сбрендили!
— Что это за хрень?! Все в стороны!!!
Несколько учеников с Пика Пылающего Клинка, встав спиной к спине и связав себя верёвками на уровне пояса, превратились в живое колесо. Держа в обеих руках по клинку и вращаясь с бешеной скоростью, они катились вниз по склону. Их руки были подобны спицам колеса, а клинки, покрытые языками пламени, с лёгкостью перемалывали всё на своём пути!
Это был гигантский огненный смерч, который оставлял за собой выжженную полосу и глубокую борозду в земле!
Никто из учеников никогда не видел ничего подобного. Они в ужасе бросились врассыпную, боясь, что если замешкаются хоть на секунду, их тоже разрубят на куски.
Сами же адепты клинка уже давно потеряли ориентацию в пространстве, но под действием силы тяжести и инерции они просто не могли остановиться.
И не только физически. Их разум тоже вошёл в состояние неконтролируемого экстаза.
Не останавливаться…
Видя, как все в ужасе разбегаются, они наконец постигли истинную суть пути клинка.
Просто руби. А тот, кто не хочет быть разрубленным, сам увернётся.
— ХА-ХА-ХА, Я РУБЛЮ-СЕКУ-КРОМСАЮ, НИКТО МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТ ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Безумный хохот учеников с Пика Пылающего Клинка эхом разносился по лесу…
Неподалёку, паря в воздухе, застыл мужчина в одеянии цвета индиго. Он, нахмурившись, вглядывался в поднимающийся над лесом дым.
— Что, чёрт возьми, творят эти щенки?
Обновлено: 21.01.2026