Чжу Фань, скрепя сердце, потратил те крохи очков вклада, что достались ему от предыдущего владельца тела. В обмен на это сокровище он получил в хозяйственном дворе секты нескольких демонических зверей первого ранга — Красногребневых кур. Однако с остальными ингредиентами возникла серьёзная проблема: на горе их попросту не было.
В секте, за исключением могучих телесных практиков, что для укрепления своих мышц и костей активно поглощали плоть демонических тварей, все остальные ученики на ранних стадиях Закалки Тела и Восприятия Ци обходились пилюлями «бигу». Понятия «кухня» здесь не существовало в принципе, как и специй или приправ.
Чжу Фаню не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться телепортационным массивом секты и спуститься в деревушку у подножия горы. К его великому разочарованию, ассортимент в местной лавке был удручающе скуден. Ему удалось раздобыть лишь самые базовые инструменты вроде разделочной доски и пары ножей.
Придирчиво выбирая чугунный котёл, Чжу Фань мысленно издевался над подаренной системой рисоваркой. Мало того, что она была настолько крошечной, что в неё не поместилось бы даже одно куриное крылышко, так главный вопрос оставался открытым: куда, чёрт возьми, в этом мире заклинателей он должен был её включать?
Его саркастичные мысли были немедленно перехвачены системой. Малыш Лю взвился от негодования и взорвался тирадой:
【Хмф! Продукция, созданная этой великой системой, не так проста, как ты думаешь! Этой рисоварке нужна лишь твоя духовная сила, чтобы работать! А её объём можно изменять по своему желанию!】
— Ох, ещё и таскать на себе этот бесполезный кот… Что? Рисоварка работает на духовной силе? И меняет размер? Да это же гениально! Просто невероятно!
Чжу Фань продемонстрировал молниеносную смену настроения, достойную оперного певца. Он тут же бросил тяжёлый котёл, который держал в руках, и обрушил на Малыша Лю целый шквал восторженных комплиментов.
【Ха, лицемер. o(￣ヘ￣o＃)】
Закупив всё необходимое, Чжу Фань, обвешанный свёртками и мешками, вернулся в секту. Тяжело дыша, он карабкался по бесконечным каменным ступеням, ведущим вверх по склону горы.
«Эх, было бы у меня пространственное кольцо…» — с тоской подумал он.
Уровень развития Чжу Фаня ещё не достиг ступени Восприятия Ци, поэтому он не мог использовать магические хранилища. К счастью, предыдущий владелец тела успел развить своё тело до неплохого уровня Закалки. В противном случае один только этот подъём мог бы запросто его прикончить.
Подготовка отняла немало времени. Когда Чжу Фань наконец добрался до внешнего оборонительного периметра, солнце уже стояло в зените. Согласно полученному заданию, он направился в десятый оборонительный сектор класса «Б», расположенный в юго-восточной части горного леса.
В данный момент оставшиеся алхимики разделились на две группы. Одна часть безвылазно трудилась на Пике Алхимического Пламени, создавая пилюли для нужд всей секты. Другая же несла дежурство во внешних секторах, чтобы оперативно оказывать помощь ученикам, сражающимся с демоническими зверями, и реагировать на любые непредвиденные ситуации.
Задача Чжу Фаня как раз и заключалась в том, чтобы обеспечивать пилюлями учеников, защищавших десятый сектор.
Он добрался до места назначения, волоча за собой свои пожитки, и увидел перед собой грубо слепленное из земли и камней строение — временную хижину, возведённую с помощью магии земли. Это и была его плавильня и комната отдыха на ближайшие несколько дней.
— Младший брат Чжу Фань… ты пришёл сменить меня…
Он постучал в дверь, и изнутри, пошатываясь, вышел ученик. Он был с ног до головы покрыт чёрной копотью, его взгляд был пуст, а движения — медленны и неуверенны, словно у призрака.
Из-за плотного слоя сажи Чжу Фань даже не смог узнать, кто из его старших братьев предстал перед ним.
— Да, старший брат. Можешь возвращаться и отдохнуть… — с сочувствием проговорил Чжу Фань, глядя на человека, из которого, казалось, высосали всю жизненную энергию.
Нагрузка на алхимиков в эти дни была поистине чудовищной. Но и секта, чтобы удержать эти драгоценные кадры, расщедрилась на вознаграждение, в несколько раз превышавшее обычное.
Все расходные материалы для создания пилюль полностью покрывались сектой. Кроме того, за каждое дежурство алхимикам начислялось огромное количество очков вклада, а также выдавались редкие духовные травы и камни.
В обычное время на сбор такого количества ресурсов ушёл бы год, а то и два. Сейчас же их можно было получить всего за один месяц ударного труда. К тому же, чем больше пилюль ты создавал, тем больше была награда. Так что каждый алхимик сейчас страдал, но в то же время испытывал извращённое удовольствие.
Чжу Фань, будучи всего лишь жалким практиком на стадии Закалки Тела, отчаянно нуждался и в деньгах, и в очках вклада.
Должно быть, этот почерневший старший брат так усердно трудился именно ради щедрой награды, что в его печени уже вырос собственный алхимический котёл…
— Хорошо… тогда я пойду отдыхать… Береги себя, младший брат…
Слова «береги себя» прозвучали с такой искренней и глубокой скорбью, что Чжу Фаню стало не по себе. После чего его предшественник, пошатываясь, словно лист на ветру, уплыл в сторону жилых корпусов.
Чжу Фань проводил его взглядом, вздохнул и принялся за работу.
Он рассудил, что ученики, сражающиеся с демоническими зверями, неизбежно будут получать ранения, поэтому решил начать с блюда, обладающего целебными свойствами — цыплёнка, тушёного с каштанами.
Следуя инструкциям системы, Чжу Фань направил поток духовной силы в миниатюрную рисоварку. И, о чудо, она действительно начала увеличиваться в размерах, превратившись в огромный котёл, в котором можно было бы сварить сразу нескольких Красногребневых кур!
Сначала он тщательно промыл и нарезал куриное мясо на куски, затем ошпарил его в холодной воде, чтобы избавиться от остатков крови и сделать вкус более насыщенным. Плоть демонического зверя оказалась намного плотнее и жёстче, чем у обычной птицы. Чжу Фаню пришлось вложить в нож духовную силу, чтобы справиться с ней.
Затем он отварил каштаны до полуготовности и приготовил остальные ингредиенты: ягоды годжи, финики…
Поначалу Чжу Фань готовил по своим старым привычкам, но вскоре заметил, что система даёт ему гораздо более точные подсказки, касающиеся силы огня, времени приготовления и прочих тонкостей. Он решил полностью довериться ей.
— А ты молодец, Малыш Лю. У меня ведь даже часов нет, чтобы время засекать, а у тебя, оказывается, и такая функция есть, — искренне похвалил он.
【 ＜(￣3￣)＞ Теперь ты видишь, на что я способен! Впредь не смей даже смотреть и думать о других системах!】
Чжу Фань промолчал.
Что это ещё за интонации ревнивой жены, пытающейся уличить мужа в измене?
Когда все ингредиенты были загружены в котёл, Чжу Фаню оставалось лишь ждать. Этот умный прибор мог даже самостоятельно регулировать силу огня. Он был так растроган, что готов был расплакаться.
Глядя на усердно работающую рисоварку, Чжу Фань размышлял о величии технологий, после чего отправился в хижину, чтобы застелить себе постель.
Раз уж рисоварка так старается, он просто обязан как следует отдохнуть за неё! （=￣ω￣=）
• • •
Тем временем во внешнем лесу…
— Старший брат, прости, это всё моя вина… — юный ученик с Пика Восходящего Меча, понурив голову, с виноватым видом поддерживал своего товарища постарше. Рядом двое других учеников совместными усилиями отсекали голову демоническому зверю второго ранга.
— Да ладно тебе, царапина. Не надо так сокрушаться, будто я уже при смерти, — старший ученик, морщась от боли, зажимал рану на животе. Он полез в карман за пилюлями и обнаружил, что флакон пуст.
Для обычного человека такая рана была бы смертельной, но он уже достиг ступени Восприятия Ци и, используя духовную силу, мог замедлить кровотечение и запустить процесс регенерации.
— Однако наши пилюли закончились. Нужно вернуться и пополнить запасы у брата Лю!
Двое других учеников кивнули, подхватили раненого товарища под руки, и вся группа двинулась в обратный путь.
Ученики шли и переговаривались, но внезапно их ноздри затрепетали. У заклинателей все пять чувств обострены, и сейчас они уловили невиданный доселе аромат.
— Старший брат, ты чувствуешь?
— Что это за запах? Как же вкусно пахнет!
Откуда-то доносился густой, насыщенный аромат, который проникал прямо в их сознание, будоража нервы и заставляя отчаянно искать его источник.
— Этот запах… он так похож на куриный суп, который готовили мне родители перед тем, как я ушёл в секту. Только этот пахнет во много раз лучше… — самый младший из учеников говорил это, и ностальгические слёзы сами собой текли из уголков его рта.
— Но мы же на внешнем периметре Секты Огненной Горы. Кто здесь может варить куриный суп?
Недоумевая, они всё сильнее поддавались любопытству. Старший ученик, с дырой в животе, уже забыл про свою рану и шёл даже быстрее остальных.
Следуя за густым ароматом, они вернулись к подножию холма, к той самой знакомой временной хижине.
— Неужели это аромат пилюль?! Что за эликсир создаёт брат Лю? Такой ароматный! — один из учеников не выдержал и постучал в дверь. — Брат Лю… э?
Дверь открылась, но на пороге стоял незнакомец.
— Приветствую старших братьев. Я Чжу Фань, пришёл сменить брата Лю на этом посту. — Чжу Фань, следуя воспоминаниям прежнего владельца тела, вежливо поклонился.
— Младший брат Чжу Фань, скажи, этот аромат исходит от пилюль, которые ты создаёшь? — нетерпеливо спросили они.
— А, да, — ответил Чжу Фань, заметив, что все ученики были ранены, кто-то больше, кто-то меньше. Особенно тот, что постарше — кровь пропитала всю его одежду на животе, но он при этом стоял на ногах как ни в чём не бывало.
«Заклинатели — просто звери», — восхищённо подумал Чжу Фань.
— Старшие братья, подождите немного, я принесу вам лекарство.
Он развернулся и скрылся в хижине, оставив учеников снаружи сгорать от любопытства. Что же это за пилюля с таким соблазнительным ароматом?
Через мгновение Чжу Фань вышел, держа в руках несколько мисок.
— Хе-хе-хе, супчик куриный прибыл!
От его странного смешка ученикам стало немного не по себе, но их взгляды были прикованы к мискам.
— Куриный суп?
— Кхм-кхм, старшие братья, это мой новейший эликсир — Кроветворный Отвар! Он обладает теми же свойствами, что и Пилюля Восполнения Крови, и непременно исцелит ваши раны! — бодро рапортовал Чжу Фань, хотя сам в душе сильно сомневался.
В конце концов, это был обычный суп с каштанами и финиками. В нём не было ни одной из тех духовных трав, что входили в состав настоящих пилюль. Единственный необычный ингредиент — демоническая курица — был всего лишь первого ранга. Кто поверит, что эта похлёбка может исцелять?
Но он не умел создавать пилюли. Ему оставалось лишь верить системе.
Он раздал каждому по миске. Внутри был золотистый, маслянистый бульон, от которого шёл густой, сводящий с ума аромат.
Ученики с Пика Восходящего Меча, увидев перед собой источник того самого божественного запаха, на мгновение впали в транс.
Даже если один из них и удивился, почему алхимик варит суп, он не стал заострять на этом внимание. Потому что остальные уже жадно хлебали из своих мисок.
Свежий, солёный, сладкий, нежный вкус взорвался на их языках. Густой, насыщенный бульон был жирным, но не приторным. Словно долгожданный ливень в засуху, он скользил по пересохшим глоткам, неся с собой давно забытое тепло и удовлетворение.
Куриное мясо было нежным, но не разваренным. Оно само соскальзывало с костей. Сладкие каштаны идеально дополняли бульон и мясо. Каждый укус был настоящим пиршеством!
Что уж говорить о самом младшем ученике, который совсем недавно покинул дом и всё ещё скучал по нормальной еде, пока давился безвкусными пилюлями. Даже его старшие товарищи, которые не ели обычной пищи уже много лет, сейчас были готовы проглотить свои миски.
Когда они в последний раз ели нечто подобное?!
На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками жадного поглощения пищи.
Вскоре миски опустели. Младший ученик, не желая расставаться с блаженством, сосал косточку и со слезами на глазах вылизывал дно миски.
Другие, пользуясь силой своих тел, разгрызли куриные кости, не оставив ни крошки.
Раненый старший ученик одной рукой держал миску, а другой намертво зажимал рану на животе, боясь, что хоть капля этого божественного нектара просочится наружу.
Мог ли этот суп исцелить его, уже не имело значения. Ради такого вкуса, даже если бы он истёк кровью, даже если бы его уже заколачивали в гробу, он бы восстал из могилы, чтобы из последних сил прокричать:
— Ещё миллиард порций!
Обновлено: 21.01.2026