Впадина была огромной, и чем дальше они шли, тем ниже опускалась земля и гуще становился туман.
Толстяк Ван и его спутники закутались во всю одежду, что у них была, но всё равно не могли унять дрожь.
— Слишком странное место. Может, вернёмся? — сказал один из учеников, чувствуя, как у него душа уходит в пятки.
Хруст!
Внезапно он оступился, на что-то наступил и упал.
Остальные напряжённо подбежали посмотреть и побледнели от ужаса. Один из них не сдержал крика.
Впереди простиралось поле, усеянное белыми костями. В основном это были кости демонических зверей, но среди них виднелись и человеческие скелеты.
Все кости были настолько иссохшими, что рассыпались от малейшего прикосновения.
— Тут нефритовая табличка… — сказал Толстяк Ван, подобрав её рядом с одним из скелетов, и позвал остальных.
— Поместье князя-покорителя демонов, Сяо Юнь!
— Это же младшая сестра князя Сяо Лина!
— Я её помню. Десять лет назад, когда я только поступил в Академию Сюаньу, Сяо Юнь уже была сильнейшей ученицей внутреннего двора. Она была даже популярнее, чем нынешний Ся Тяньцюн!
— Она тогда уже достигла пика девятого уровня царства Духовного Моря. Как она могла умереть здесь?
Они хорошо помнили события десятилетней давности, особенно Сяо Юнь. В то время она была настоящей легендой, гением номер один во всём королевстве Янь.
— Если даже Сяо Юнь здесь погибла, нам лучше уходить! — снова заговорил тот ученик, что и раньше хотел отступить. Его голос дрожал от страха.
Остальные молчали. В их сердцах тоже зародилось желание бежать.
«Тётушка?»
Сяо Фань, который осторожно подкрадывался к ним, замер на месте. Услышав имя Сяо Юнь, он почувствовал, как у него сжалось сердце.
Ву-у-уш…
Внезапно в спокойном тумане поднялся яростный ветер.
Туман закружился, словно гигантский дракон, танцующий в пустоте.
В то же время на них обрушилась волна чудовищной, зловещей ауры. Толстяк Ван и его спутники, перепугавшись до смерти, бросились бежать.
Почти в мгновение ока дракон из тумана схватил одного из учеников.
— Призрак! Призрак! — его душераздирающий крик заставил волосы встать дыбом, но тут же оборвался, утонув в тумане.
«Что это за тварь?»
Сяо Фань тоже испугался, но сдержал крик.
А трое оставшихся, включая Толстяка Вана, вопили во всё горло, зовя на помощь маму и папу. Забыв о товарище и потеряв всякое мужество, они бросились врассыпную.
Дракон из тумана не мог разделиться, но с невероятной скоростью устремился в погоню за одним из беглецов.
Сяо Фань, проводив его взглядом, заметил, что одна тучная фигура несётся прямо в его сторону. Он холодно усмехнулся и спрятался за большим камнем.
Эта фигура в панике не разбирала дороги. Пробегая мимо камня, она споткнулась о выставленную из темноты ногу, пролетела по воздуху и тяжело рухнула на землю, потеряв ориентацию.
— Толстяк Ван, вот так встреча!
Ледяной голос вывел его из ступора. Подняв голову, он увидел идущего к нему Сяо Фаня.
Бум!
Удар кулака, мощный, как у разъярённого дракона.
— Сяо… Сяо Фань? — в панике Толстяк Ван успел лишь беспорядочно выбросить вперёд ладонь.
Но кулак Сяо Фаня, словно нож сквозь масло, пробил его защиту из истинной энергии и врезался в тело.
Толстяк Ван, только что вставший на ноги, снова отлетел, харкая кровью, и рухнул лицом в грязь.
— Сяо Фань, твою мать! Ты скрывал свою силу! — с ужасом понял Толстяк Ван, почувствовав, что удар Сяо Фаня был даже мощнее его собственного, и разразился руганью.
— Я же говорил, убить тебя — как цыплёнка зарезать! — не успел он договорить, как Сяо Фань, используя «Бестеневые шаги», оказался рядом и внезапно выхватил меч.
Это была Техника выхватывания меча!
Вжик…
Острейшее лезвие, словно метеор, прочертило туман и перерезало горло.
— Ты… — рука Толстяка Вана, указывающая на Сяо Фаня, так и застыла в воздухе, а голова уже катилась по земле.
По правде говоря, с его силой он не должен был умереть так легко.
Но он был до смерти напуган драконом из тумана, а затем застигнут врасплох внезапной атакой Сяо Фаня. Он даже не успел применить свои умения.
К тому же, Сяо Фань и так был сильнее его, а смертельный удар Техникой выхватывания меча не оставил ему ни единого шанса. Его смерть не была напрасной.
— А-а-а! — в этот момент издалека донёсся ещё один предсмертный крик.
У Сяо Фаня волосы встали дыбом. Не говоря ни слова, он сорвал с тела Толстяка Вана плащ с узором из облаков и накинул на себя.
Он спрятался за камнем, прислушиваясь к звукам и одновременно направляя всю свою истинную энергию на активацию Облачного Покрова, боясь пошевелиться.
Примерно через время, нужное чтобы выпить чашку чая, раздался ещё один крик.
Теперь все четверо учеников, включая Толстяка Вана, были мертвы.
Но Сяо Фань, оставшись один, не терял бдительности.
Вскоре снова подул яростный ветер, и туман забурлил. Очевидно, та тварь вернулась.
Дракон из тумана пронёсся мимо тела Толстяка Вана, не останавливаясь, и скрылся вдали, похоже, не заметив Сяо Фаня.
Но лишь через четверть часа Сяо Фань осмелился выглянуть из-под плаща.
Туман вокруг успокоился, но при виде тела Толстяка Вана у Сяо Фаня снова ёкнуло сердце.
Он только что умер, но от его тела остались лишь кожа да кости, словно из него высосали всю плоть и кровь.
«Что это за кровососущая тварь?»
Сяо Фань прижал руку к груди и сделал несколько глубоких вдохов, но сердце всё равно колотилось как бешеное.
Если бы не Облачный Покров Толстяка Вана, его ждала бы та же участь.
Отдохнув немного и успокоив сердцебиение, Сяо Фань подошёл к телу, извлёк из-под него мешок.
Внутри было больше десятка духовных камней, флакон с пилюлями и дюжина демонических ядер второго ранга.
Сяо Фань без зазрения совести забрал всё это себе. И только потом заметил, что в левой руке Толстяк Ван всё ещё крепко сжимает ту нефритовую табличку.
От страха он, видимо, даже забыл её выбросить.
Сяо Фань взял табличку, осторожно стёр с неё пыль. Глядя на въевшиеся в нефрит пятна крови, он почувствовал горечь.
Эта тётушка была всего на восемь-девять лет старше его.
Она очень заботилась о Сяо Фане, который в детстве лишился матери, и очень его любила.
Он помнил, как в детстве постоянно просился к ней на руки. Лишь когда Сяо Юнь поступила в Академию Сюаньу, они стали видеться реже.
— Тётушка, я заберу тебя домой! — Сяо Фань осторожно подошёл и собрал останки Сяо Юнь. Его сердце сжималось от скорби.
Каждая битва Юань-Хуан уносила жизни многих членов клана Сяо. Они оставались навсегда похороненными здесь — и его кровные родственники, и просто дальние сородичи.
Все они отдали свои жизни за клан, пролив всю свою кровь.
Теперь настала их очередь.
«Эта проклятая битва… однажды я лично положу ей конец!» — мысленно поклялся Сяо Фань.
— Так ты тоже из клана Сяо! — внезапно раздался за его спиной равнодушный голос, от которого у него волосы встали дыбом, а по телу пробежал ледяной холод.
Обновлено: 23.01.2026