Лязг! Лязг! Лязг!
Лучи меча обрушивались на Чжан Чэ, но лишь высекали снопы искр и издавали звон, подобный ударам металла о камень.
Демонизированный Чжан Чэ был покрыт слоем кровавой брони, делавшей его несокрушимым, словно выкованным из алмаза.
Искусство меча Сяо Фаня не могло пробить эту защиту, что позволяло Чжан Чэ атаковать без оглядки, со всей свирепостью.
Вжух!
Огромный кровавый коготь, казалось, разорвал саму пустоту, вмиг уничтожив луч меча «Единорога», выпущенный Сяо Фанем.
Затем Чжан Чэ ринулся вперёд, сбив Сяо Фаня с ног. Ярость его не знала границ.
Ситуация на поле боя перевернулась с ног на голову!
— Ц-с-с…
Зрители, наблюдавшие издалека, чувствовали, как у них волосы встают дыбом, и судорожно втягивали воздух.
Приняв Пилюлю Демонической Души, воин получал огромную демоническую силу, становился несокрушимым и безмерно могучим. Как с таким вообще сражаться?
Все помнили, как сто лет назад великий мастер алхимии, преподобный Цзыян, случайно создал первую Пилюлю Демонической Души. С того момента она мгновенно обрела популярность по всей стране.
Бесчисленные воины, жаждущие могущества, отправлялись в горы Северной Пустоши, чтобы охотиться на демонических зверей, лишь бы обменять их души у преподобного Цзыяна на заветную пилюлю.
Тогда по стране прокатилась настоящая волна охоты на демонов. В конце концов, это вызвало ответный удар — звериный прилив, который едва не превратил земли Северной Пустоши в выжженную пустыню.
Из-за этого даже поместье князя-покорителя демонов, бывшее в то время на пике своего могущества, понесло тяжелейшие потери, что пошатнуло его основы и привело к постепенному упадку.
Но даже несмотря на это, ажиотаж вокруг Пилюли Демонической Души не утихал.
Так продолжалось до тех пор, пока те, кто принимал пилюлю, не начали один за другим сходить с ума.
Под постоянным влиянием душ демонических зверей их разум слабел. Они больше не могли подавлять свирепую демоническую энергию, заключённую в пилюле, их сила выходила из-под контроля, и они превращались в кровожадных монстров, знающих лишь разрушение и убийство.
В те времена доходило даже до ужасных трагедий — целые города вырезали дочиста!
Императорский двор Янь пришёл в ярость и немедленно издал указ о запрете Пилюли Демонической Души, что наконец-то остановило это поветрие.
И по сей день, хотя некоторые всё ещё жаждали силы, что давала пилюля, и тайно её использовали, в случае поимки их ждала мучительная казнь.
Поэтому больших бед больше не случалось.
Но никто и представить не мог, что в этой Битве за Источник, на глазах у всех, не желающий мириться с поражением Чжан Чэ решится на смертельный риск и примет Пилюлю Демонической Души!
Очевидно, унижение и гнев лишили его рассудка.
А самым странным было то, что городской глава Северной Пустоши, казалось, и не собирался его останавливать.
— После исчезновения преподобного Цзыяна Пилюли Демонической Души стали чрезвычайно редки. Даже для клана Чжан достать одну — задача не из лёгких. Однако для столичного клана Юнь или поместья князя Юаня это сущий пустяк.
— Ты подозреваешь… клан Юнь?
— Неудивительно, что городской глава не смеет вмешиваться!
— И это ещё не всё! Битва за Источник — это древний обычай, установленный ещё основателем империи! А запрет на Пилюлю Демонической Души — указ предыдущего императора Янь. Теоретически, использование пилюли во время Битвы за Источник, похоже, не нарушает древний обычай!
Влиятельные семьи Города Северной Пустоши быстро всё поняли.
Выходило, что если клан Сяо хотел спасти жизнь Сяо Фаня, им оставалось лишь досрочно прекратить поединок, что было равносильно признанию поражения.
А если они не хотели сдаваться и терять основу своего клана, им пришлось бы позволить Сяо Фаню сражаться насмерть с демонизированным Чжан Чэ. Исход был очевиден.
Именно поэтому, несмотря на всеобщее возмущение членов клана Сяо, великий старейшина Сяо Чжэнь всё ещё колебался.
— Однако клан Чжан действительно пошёл ва-банк. Чем бы всё ни кончилось, после битвы Чжан Чэ — покойник. Жаль этого истинного дракона клана Чжан, он ведь только-только начал восходить!
— Боюсь, не всё так просто! Если Чжан Чэ не будет сопротивляться, его не убьют на месте. Его передадут суду императорского двора, а с влиянием клана Юнь и поместья князя Юаня…
— Ц-с-с… Очевидно, клан Чжан всё давно просчитал. Какой же змеиный умысел!
Глядя на уверенного в победе и самодовольного великого старейшину клана Чжан, главы больших и малых семей Города Северной Пустоши внезапно осознали правду и преисполнились страха и опаски.
Что, если клан Чжан провернёт такой же трюк и с ними? От одной мысли становилось жутко.
ТРЕСК!
Внезапно с боевой арены вырвалась кроваво-красная молния толщиной с бочку. Всё на её пути обращалось в прах. Ужасающее зрелище.
— Это врождённый талант души Кровавого Ящера в Броне! Чжан Чэ унаследовал его!
Все в ужасе попятились.
Генерал в тяжёлых доспехах, руководивший Битвой за Источник, тут же приказал своим подчинённым усилить защитный барьер, чтобы кровавая молния не вырвалась наружу.
Но за эти несколько мгновений вся боевая арена уже превратилась в руины. Повсюду клубился дым, сверкали кровавые разряды — это место стало землёй смерти.
— Великий старейшина!
Члены клана Сяо заволновались и один за другим посмотрели на Сяо Чжэня.
— Чжан Чэ!
Сяо Цинъюй тоже резко встала. Её глаза, подобные глазам феникса, холодно впились в боевую арену, а в сердце кипел гнев: «Если с Сяо Фанем хоть что-то случится, я лично разорву тебя на куски и заставлю весь твой клан заплатить своей жизнью!»
Хоть это были лишь мысли, от неё исходила неосязаемая аура властности и убийственного намерения, от которой члены клана Сяо вокруг почувствовали леденящий холод, словно оказались в ледяной пещере.
— Сяо Фань, немедленно сдавайся!
После долгих колебаний Сяо Чжэнь наконец принял решение и громко крикнул в сторону арены.
Проиграть Битву за Источник — так тому и быть. Пока жив человек, в будущем всегда будет шанс!
Принять такое решение для великого старейшины, управляющего кланом, без сомнения, требовало огромной смелости.
— Сдаться? У меня нет такой привычки!
Спустя долгое время из хаоса на боевой арене внезапно выскользнула фигура в белых одеждах. Это был Сяо Фань.
Полагаясь на невероятную гибкость и скорость своих «Бестеневых шагов», он чудом увернулся от всех смертоносных атак Чжан Чэ.
Хотя его дыхание было немного сбито, он остался практически невредим.
При виде этого члены клана Сяо вздохнули с облегчением.
— Наследник, пока целы зелёные холмы, не стоит беспокоиться о дровах! — убеждали его остальные старейшины клана Сяо.
Но на этот раз Сяо Фань не ответил им. Он лишь смотрел на демонизированного Чжан Чэ, и его взгляд внезапно стал острым, как лезвие.
— Всего лишь происки тёмных сил!
Сказав это, Сяо Фань сложил пальцы в печать меча, и его аура резко изменилась.
Десять духовных ключей в его теле бешено завращались. Мощная духовная энергия почти выплёскивалась наружу, сияя несравненной остротой, словно божественный клинок.
Треск-треск…
Воздух вокруг него затрещал. Огромный поток золотой энергии меча вырвался из его тела, и вся духовная энергия мира устремилась к нему, вливаясь в этот поток.
Золотая энергия меча становилась всё ярче и ярче, пока над головой Сяо Фаня не расцвело подобие ослепительного солнца, озарившее своим светом все восемь пустошей!
— Что?!
— «Великое Солнце, Озаряющее Восемь Пустошей»! Разве это древнее знамение не появилось, когда Чжан Чэ прорывался в царство Духовного Моря? Как это возможно у Сяо Фаня…
— Может, это знамение изначально было вызвано тайной техникой, которую практиковал Сяо Фань?
— Похоже на то. Иначе как бы Сяо Фань в царстве Открытия Ключей мог избивать Чжан Чэ из царства Духовного Моря до того, как тот демонизировался, не давая ему даже шанса на ответный удар?
Под этим небесным знамением толпа внезапно прозрела. Даже члены клана Сяо смотрели на происходящее с недоверием.
Оказалось, что никакого истинного дракона клана Чжан никогда и не было.
Во всех землях Северной Пустоши всегда был лишь один гений уровня истинного дракона — Сяо Фань!
— Если так, то клан Чжан действительно бесстыден. Присвоить себе чужое небесное знамение!
— Хм, они даже Пилюлю Демонической Души использовали. После такого есть ли что-то, на что их бесстыдство не способно?
— Я давно говорил, что они не из хорошего теста. Просто позор нашей Северной Пустоши!
Атмосфера на арене с появлением этого потрясающего знамения мгновенно изменилась.
Обновлено: 23.01.2026