Глава 63 — Глава 63

И тут Шэнь Бай плотно закрыл дверь, а сам вышел во двор готовиться к медитации над «Мистическим Сердечным Заклинанием». Однако в этот момент раздался стук в дверь. — В такой поздний час… кто бы это мог быть? — Шэнь Бай нахмурился, отложив свои планы. Он подошёл к двери, открыл её и увидел знакомого человека. За дверью стоял Чжоу Цин в форме стражника, с длинным клинком на поясе, и улыбался Шэнь Баю. Как только Шэнь Бай открыл дверь, Чжоу Цин без лишних церемоний вошёл внутрь, обнимая друга за шею. — Старина Шэнь, ты что, до сих пор не отошёл от той великой битвы? Шэнь Бай усмехнулся, похлопав Чжоу Цина по спине: — От такой мелочи я давно оправился. — Тогда почему твоя лавка закрыта? — Чжоу Цин оглядел вход. Шэнь Бай покачал головой: — Собираюсь отправиться в область Кленового Леса, но прежде должен дождаться, пока уладятся твои дела. — Мои дела? — Чжоу Цин задумался, затем покачал головой: — Не стоит даже об этом думать, это дело никогда до меня не дойдёт. Но если ты собираешься в область Кленового Леса, я могу подождать максимум год, и тогда я точно поступлю в Ведомство Небесного Дозора и найду тебя там. Шэнь Бай не стал углубляться в эту тему. Он чувствовал, что, хотя Чжоу Цин и выглядел весёлым, в его глазах всё же мелькала грусть. — Зачем ты сегодня пришёл ко мне? В это время Чжоу Цин должен был быть в Ямэне, но вдруг навестил его, и Шэнь Бай чувствовал, что что-то произошло. Чжоу Цин по-свойски отпустил Шэнь Бая, нашёл место и сел, налив себе чаю. Сделав глоток, он наконец произнёс: — Я взял полдня выходного, чтобы навестить Сяо Сюэ. Хочешь пойти со мной? Шэнь Бай похлопал себя по лбу, словно озаренный: — Точно, я давно её не навещал. Пойдём, соберёмся и купим на улице какие-нибудь небольшие подарки. Чжоу Цин поставил чашку, расплываясь в улыбке: — Купи побольше. Шэнь Бай безмолвно посмотрел на него: — Ах ты, паршивец, постоянно норовишь попользоваться моей щедростью. Чжоу Цин развёл руками: — Ты ведь начальник, а я всего лишь стражник с нищенской зарплатой. Как ты сам говоришь, я простой трудяга, так разве негоже воспользоваться мелкой выгодой? Шэнь Бай пробормотал что-то ругательное, а затем вместе с Чжоу Цином вышел из лавки. Они купили еды в соседней лавке и направились в определённое место. *** На западной окраине округа Восходящего Облака располагалась ветхая улица, малолюдная и забытая. Это был один из самых бедных и отсталых районов округа, где проживали в основном люди небогатые, а то и те, кто едва сводил концы с концами. Когда Шэнь Бай и Чжоу Цин с едой в руках вошли на эту улицу, местные попрошайки сразу же уставились на них голодными глазами. Однако, заметив меч на пояснице Чжоу Цина и его форменную одежду стражника, нищие поёжились и постарались стать менее заметными. Шэнь Бай и Чжоу Цин не обратили на них внимания и, следуя по улице, подошли к ветхому дому. Дверь дома была сильно прогнившей, и при порыве ветра она издавала скрипучие звуки. Шэнь Бай подошёл к двери и тихо постучал. Вскоре в доме показалась худенькая фигурка. Сквозь щель в двери виднелись тёмные, блестящие глаза, внимательно разглядывающие улицу. Убедившись, что это Шэнь Бай и Чжоу Цин, старая дверь отворилась изнутри. Маленькая девочка лет пяти-шести с улыбкой вышла из дома. Её личико было землистым, тельце — истощённым, а если присмотреться, то правой ручки у неё не было. — Шэнь-гэгэ, Чжоу-гэгэ, вы пришли! Даже лишившись левой руки, девочка всё равно наивно подняла личико, и её охватила радость. Шэнь Бай погладил девочку по лицу и улыбнулся: — Сяо Сюэ, проведи нас в дом, на улице стало ветрено. Сяо Сюэ тихонько кивнула, взяла Шэнь Бая за рукав и повела его внутрь. Войдя в дом, ощущался запах пыли. Внутри было тускло, а старая женщина со спутанными седыми волосами сидела, склонившись над одеждой, штопая её. Увидев Шэнь Бая и Чжоу Цина, старушка ласково улыбнулась. — Сяо Шэнь, Сяо Чжоу, вы пришли! Садитесь скорее, вы останетесь сегодня на ужин? Шэнь Бай подал знак Чжоу Цину. Чжоу Цин поставил еду на стол и с улыбкой сказал: — Нет, бабушка Чжан, мы сегодня просто зашли вас навестить и скоро уйдём. Бабушка Чжан вздохнула и отложила шитьё: — Вы так поступаете, и не боитесь, что навлечёте на себя беду? Ведь мы потомки мятежников, и всю жизнь нам суждено быть низшим сословием. Шэнь Бай покачал головой: — Я всего лишь обычный человек. Чжоу Цин добавил: — А я лишь простой стражник, и никому это не интересно. Старушка перед ними была необычного происхождения. Много лет назад в Великой империи Чжоу вспыхнул мятеж, и эта старушка по фамилии Чжан была тогда родственницей одного из мятежников. Маленькая девочка Сяо Сюэ также была родом из семьи мятежника. Великая империя Чжоу применяла два способа расправы с семьями мятежников. Тех, кто не достиг определённого возраста, ссылали, а тех, кто был старше семидесяти лет или младше пяти, низводили до положения презренных, обрекая их потомков на вечную бедность. Бабушка Чжан и Сяо Сюэ как раз относились ко второй категории. Шэнь Бай и Чжоу Цин часто навещали их потому, что однажды бабушка Чжан спасла их обоих. Тогда остатки мятежников напали на округ Восходящего Облака. Многие лавки, в том числе и лавка Шэнь Бая, пострадали. В то время Шэнь Бай ещё не пробудил своего "золотого пальца" [способности], поэтому он бежал, пока не встретился с Чжоу Цином. Под прикрытием Чжоу Цина они вдвоём добрались до трущоб. К тому времени Чжоу Цин уже был ранен, Шэнь Бай тоже. Когда они были в отчаянии, бабушка Чжан с Сяо Сюэ вышли к ним, заявили о своём статусе и своим положением спасли их. Затем прибывшие стражи увели мятежников, а Шэнь Бай и Чжоу Цин запомнили эту доброту. Шэнь Бай всегда относился к людям так, как они относились к нему. Причина, по которой он позволил этим двоим остаться здесь, заключалась в том, что если бы он забрал их, это было бы скорее вредом для них. Все, конечно, знали, что они — семьи бунтовщиков. Если бы их забрали, то судьба бабушки Чжан была бы совершенно очевидна. Поэтому Шэнь Бай и Чжоу Цин могли лишь время от времени приходить и помогать им, чтобы хоть как-то обеспечить жизнь бабушки Чжан и Сяо Сюэ. Шэнь Бай и раньше задумывался: если бы он отправился в уезд Фэнлинь, то оставил бы им немного денег. У Чжоу Цина в уезде Шэнъюнь тоже было несколько хороших товарищей по службе, которые могли бы присмотреть за ними. Сяо Сюэ, подпрыгивая, подбежала, взяла Шэнь Бая за руку, а затем, подняв голову, посмотрела на Чжоу Цина. – Вы так давно не приходили к Сяо Сюэ, Сяо Сюэ так по вам соскучилась. Шэнь Бай погладил Сяо Сюэ по голове: – Я тоже по тебе очень скучал, но был занят. Видишь, как только нашлось время, я сразу пришёл. Чжоу Цин присел на корточки и поправил одежду Сяо Сюэ: – Не волнуйся, в будущем, когда будет время, мы будем приходить чаще. Сяо Сюэ энергично кивнула, а затем опустила голову: – Я знаю, что мой статус плох и навредит вам. Бабушка говорила, что нам лучше поменьше общаться с вами. Шэнь Бай присел на корточки и покачал головой: – Вы — это вы, а те бунтовщики — это бунтовщики, понимаешь? Вы разные. Сяо Сюэ подняла голову, и в её глазах мелькнул огонёк. – А ну-ка, посмотрим, что тут у нас из вкусностей, – Чжоу Цин сделал такое преувеличенное лицо, что тут же привлёк внимание Сяо Сюэ. Шэнь Бай же отправился помогать убираться в доме. Закончив всю работу лишь к полудню, Шэнь Бай и Чжоу Цин покинули этот дом. Сяо Сюэ стояла у двери, выжидающе глядя, и лишь после того, как они исчезли из виду, вздохнула, закрыв дверь. *** Покинув эту улицу, Шэнь Бай и Чжоу Цин разошлись. Чжоу Цин отправился в ямэнь на дежурство, а Шэнь Бай – в ломбард, чтобы продолжить осваивать Проклятие Таинственного Сердца. И вскоре после их отбытия, по этой улице издалека появился помощник Ян. За помощником Яном следовали двое охранников. – Всё готово? – спросил помощник Ян. Один из охранников ответил: – Всё готово, мы не подпускали никого из знакомых Чжоу Цина. Эти два охранника были собственными воспитанниками помощника Яна, даже в прошлый раз на большом захоронении глава Чжэн не разрешил им присутствовать. Даже в столь маленьком уездном ямэне противостояние за власть было весьма очевидным. Помощник Ян усмехнулся: – Если на этот раз справитесь хорошо, то в будущем, когда вознесётесь, ваш статус будет намного выше, чем у банды главного охранника Чжэна. Оба охранника тут же расплылись в льстивых улыбках, говоря, что помощник прав. Помощник Ян больше ничего не говорил, а, взяв двух охранников, направился по этой ветхой улице к старому дому. Глядя на ветхую дверь перед собой, помощник Ян махнул рукой. Затем один из двух охранников мгновенно всё понял, подошёл и одним ударом ноги вышиб дверь. Ветхая деревянная дверь, выбитая с ноги, тут же разлетелась на куски, открыв взору тусклый интерьер. Помощник Ян шагнул внутрь и, глядя на дрожащую Сяо Сюэ, спрятавшуюся в объятиях бабушки Чжан, самодовольно улыбнулся. **Глава 80. Чжоу Цин попадает в тюрьму, Шэнь Бай впадает в ярость** В тусклой комнате, после того как деревянная дверь разлетелась в щепки, внутрь хлынул уличный свет. Под лучами солнца ужас в глазах бабушки Чжан и Сяо Сюэ лишь нарастали. Бабушка Чжан собралась с силами и дрожащим голосом произнесла: – Кто вы? Нет, вы ведь люди из ямэня. Но мы не делали ничего плохого и никому из ямэня не вредили! Сяо Сюэ дрожала в объятиях бабушки Чжан, её единственная рука крепко сжимала подол одежды бабушки, а крохотные ладошки совсем побелели. Помощник Ян расхохотался, легонько подкручивая свою козлиную бородку, и его смех постепенно перешёл в холодную усмешку: – Чжан А-Мэй, вы подозреваетесь в передаче разведданных за пределы уезда Шэнъюнь. Сегодня это подтвердилось, доказательства неопровержимы. Отправляйтесь со мной в уездный ямэнь отвечать за свои преступления. Как только эти слова были произнесены, бабушка Чжан тут же широко раскрыла глаза и, спотыкаясь, рухнула на колени. – Господин чиновник, прошу вас, объяснитесь! С того случая мы больше не имели никаких связей с повстанцами! Мы всего лишь честные простолюдины, к тому же мы — презренные, неспособные передавать какую-либо информацию! Помощник Ян безразлично махнул рукой: – Доказательства неопровержимы, говорить не о чем. Уведите её! Оба охранника переглянулись и, шагнув вперёд, потянули Сяо Сюэ, которая была в объятиях бабушки Чжан. Увидев это, бабушка Чжан, сама не зная откуда взяв силы, дрожа, поднялась с земли и схватила охранника за руку: – Нет, не делайте этого! Ребёнок ещё маленький, вы не можете так поступать! Возьмите меня вместо неё, возьмите меня, умоляю вас… – Прочь! – охранник нетерпеливо махнул рукой. От мощного толчка бабушка Чжан упала, несколько раз перекатилась по земле, после чего внезапно выплюнула кровь. Она и так была уже в преклонном возрасте, и в такую эпоху дожить до этих лет означало уже иметь множество болезней. Теперь, после того как охранник толкнул её, все старые болезни разом проявились, и лицо бабушки Чжан тут же побледнело, а из её рта вырвалось ещё несколько сгустков крови. На бумажной белизне лица проступили тёмные пятна. – Не надо, пожалуйста, не надо! Бабушка Чжан ползла по земле, помогая себе руками, и, добравшись до ног охранника, намертво вцепилась в его штанину. Охранник усмехнулся и снова пнул бабушку Чжан: – Какие-то презренные смеют дерзить мне, охраннику!