Глава 41 — Глава 41

– Лиса-оборотень! Лиса-оборотень злодействует! Никого не осталось… Крик хозяина лавки Чжан Чаофэна был особенно пронзительным. **Глава 50: Жуткая Деревня** Лиса-оборотень? Шэнь Бай нахмурился, видя, как Чжан Чаофэн рыдает, заливаясь слезами. Только что разобрались с одной лисой-оборотнем, и вот новая объявилась. «Закулисный кукловод» весьма интересен. – Старина Чжан, успокойся. Присядь и расскажи всё по порядку, – утешал его Шэнь Бай. Чжан Чаофэн, найдя место и присев, поведал свою историю: – Я отправился с женой в её родную деревню, и мы только несколько дней пожили спокойно, как вдруг появилась лиса. Каждый день она приносила в деревню что-нибудь хорошее. Селяне говорили, что это лисица-оборотень пришла отблагодарить, что она добрая вестница. Но спустя несколько дней люди начали умирать один за другим. Все умирали иссохшими, словно из них вытянули все соки. Моя жена и мой ребёнок, никто не спасся. Только я, будучи не из этой деревни, чудом выжил. Чем больше он говорил, тем сильнее горевал, и снова не мог сдержать слёз, которые текли не переставая. Шэнь Бай погладил подбородок: – Вернувшись, ты заявил о случившемся властям? Чжан Чаофэн покачал головой: – Ещё нет. В этом уезде у меня только вы, хозяин, единственная знакомая душа, поэтому я сразу к вам поспешил. Шэнь Бай задумался: – Пойдём со мной, сначала заявим властям. Он знал, что деревня Чжан Чаофэна находится очень далеко от уезда Шэнъюнь, дорога туда и обратно занимает несколько часов. Поскольку произошло убийство, Шэнь Бай решил сначала сообщить об этом в управление. – Похоже, там не одна лиса-оборотень, – сказала Цинь Шуан. Чжан Чаофэн, кажется, только сейчас заметил Цинь Шуан в комнате и, придя в себя, стал рыдать тише: – Эта госпожа… – Об этом позже, сейчас важнее сообщить властям, – сказал Шэнь Бай. Как и сказала Цинь Шуан, если на реке появились две лисы-оборотни, то и сейчас появление одной новой вполне нормально. Что касается информации, у управления её гораздо больше, чем у Шэнь Бая, так что лучше сначала сообщить и посмотреть, что к чему. Подумав, Шэнь Бай отправился с Чжан Чаофэном и Цинь Шуан к управлению. … Управление. – Что, все жители деревни погибли?! Глава стражи Чжэн выпучил глаза, полный недоверия. Только что разобрались с лисой-оборотнем на реке, а теперь погибла целая деревня. Убийства становятся всё масштабнее. А ведь сейчас ещё и Служба Небесного Дозора проводит проверку. Глава стражи Чжэн даже за магистрата волновался. Он чувствовал, что магистру не видать повышения, хорошо хоть бы остаться на своём месте. Конечно, волноваться – одно дело, но если проблема возникла, её нужно решать. – Чжоу Цин, собери людей, выступаем! Чжоу Цин кивнул и тут же отправился созывать охранников. Вскоре они собрались во дворе управления. Шэнь Бай привёл Чжан Чаофэна и тоже ждал во дворе. В этот момент Шэнь Бай заметил что-то неладное и нахмурился. – Произошло такое серьёзное дело, а магистр даже не показался? По логике, при таких масштабах убийств магистр должен был появиться, но он оставил всё на попечение главы стражи Чжэна, что было несколько неуместным. Глава стражи Чжэн пояснил: – Сейчас важное дело – визит Службы Небесного Дозора. Магистр готовится предоставить все материалы для проверки, поэтому ему неудобно выходить. Впрочем, даже если бы он вышел, всё равно отправил бы нас расследовать. Шэнь Бай кивнул: – Слышал, у магистра есть племянник, который служит в управлении. Почему я его не видел? Глава стражи Чжэн, услышав это, с пренебрежением сказал: – Ха, он усиленно повышает свою силу, ему некогда заниматься такой грязной работой. Он ждёт, чтобы поступить в Службу Небесного Дозора. Надо сказать, что в этом управлении только глава стражи Чжэн осмеливался так говорить. Причина проста: глава стражи Чжэн сам выходец из мира боевых искусств, к тому же его сила достигла уровня Трех Сокровищ, что позволяло ему так говорить в управлении. – Идёмте. Хозяин Шэнь тоже хочет отправиться? – спросил глава стражи Чжэн. Шэнь Бай кивнул: – Моя сотрудница попала в беду, конечно, я должен пойти. Лисы-оборотни — это странные существа. Хотя у Шэнь Бая уже было два клубка злого дыхания, для него злой дух — это то, чего никогда не бывает много. Для идентификации и трансформации, чем больше он соберет, тем лучше. Если представится случай, ещё одна порция злого дыхания не повредит. Глава стражи Чжэн, услышав это, согласился и перевёл взгляд на стоящую рядом Цинь Шуан: – Эта госпожа… – Дальняя родственница, – уверенно сказала Цинь Шуан. – Я тоже пойду. Глава стражи Чжэн не сомневался, ведь Шэнь Бай и Чжоу Цин были очень близки, и ничего больше не сказал. Как только все охранники собрались, они направились в деревню, где жила семья Чжан Чаофэна. … Деревня Хуаюнь, даже по меркам уезда Шэнъюнь, считалась крайне отдалённой. Когда все прибыли, уже наступила глубокая ночь. Шэнь Бай, стоя у входа в деревню, почувствовал лёгкий запах крови. Особенно в глухую ночь запах крови был ещё более тошнотворным. Глава стражи Чжэн, будучи человеком, много повидавшим в миру, тут же махнул рукой: – Идёмте, посмотрим. Не колеблясь, все вошли в деревню. В деревне царила кромешная тьма. В глубокой ночи она излучала жуткую, мёртвую тишину. Как только Шэнь Бай шагнул внутрь, он увидел ужасающую картину. Повсюду лежали трупы. Каждое тело было иссохшим, словно из него выпили всю жизненную силу. Лисы-оборотни вредят людям двумя способами. Один из них — это обманчивое «благодарность», когда они постепенно выкачивают из человека жизненную энергию. Нынешняя ситуация явно относится к этому случаю. Чжан Чаофэн, увидев эту ужасную картину, словно вновь пережил боль утраты. Он сжал кулаки, в его глазах читалась глубокая печаль. Глава стражи Чжэн вытащил из ножен свой длинный меч и медленно произнёс: – Обыщите всю деревню. Чжоу Цин и другие охранники кивнули, после чего разделились на пары и принялись обыскивать всю деревню. Шэнь Бай, немного подумав, присоединился к Чжоу Цин, и они вдвоём продолжили путь. Вскоре вся деревня была тщательно обыскана многочисленными охранниками. Шэнь Бай и Чжоу Цин ничего не нашли, но один из стражников, держа письмо, поспешил к Чжэн Бутоу. — Я нашёл это письмо в деревенском храме предков, — доложил стражник. Шэнь Бай издалека приметил, что чернила на письме свежие, и оно никем не вскрывалось. Чжэн Бутоу распечатал письмо, внимательно прочитал, затем сжал кулак, смяв бумагу. Костяшки пальцев побелели, выдавая нарастающую злость. — Зверь, настоящий зверь! Шэнь Бай подошёл. — Это дело касается моего управляющего, Чжэн Бутоу. Могу я взглянуть на письмо? Чжэн Бутоу выдохнул и передал смятый лист Шэнь Баю. Тот взял его, развернул и пробежал глазами от начала до конца, затем прищурился. — Этот человек… он из уезда Шэнъюнь? **Глава 51: Десять ужасных лисиц-оборотней** Первая строка письма была пропитана злобой и ненавистью. «Жители Шэнъюня, я вернулся! С сегодняшнего дня я повергну уезд Шэнъюнь в бездну погибели. То, что вы мне причинили, я верну вам сполна, пока вы полностью не исчезнете». Всего одно предложение передавало глубину пережитой обиды. Дальше рассказывалось, как автор письма управлял лисами-оборотнями, чтобы убить стражников, а эта деревня стала ценой за их смерть. Была ещё одна фраза, которая привлекла внимание Шэнь Бая. «Я приготовил вам отличный подарок в этой деревне. Вам это понравится». Подарок? Какой подарок? Шэнь Бай погладил подбородок. — Чжэн Бутоу, был ли такой человек в уезде Шэнъюнь раньше? Чжэн Бутоу покачал головой. — Я не сталкивался с кем-либо, кто так сильно ненавидел бы Шэнъюнь. За все годы моей службы здесь такого не было. Шэнь Бай кивнул. Чжэн Бутоу был в Шэнъюне старожилом, и если уж он не знал, то отыскать этого человека будет крайне сложно. Но Шэнь Бая больше зацепила последняя фраза. — Тот человек сказал, что оставил подарок в деревне, но что это за подарок, пока не ясно. Пока Шэнь Бай размышлял, вокруг послышался шорох. Он нарастал. По деревне пронёсся холодный ветер. Вначале слабый, он быстро окреп. Вместе с ветром со всех сторон деревни послышались завывания. Не только Шэнь Бай, но и другие стражники почувствовали что-то неладное и огляделись. На краю видимости, по периметру деревни, появились пары жутких зелёных глаз. Шэнь Бай повернул голову и увидел десять белоснежных лисиц, вышагивающих в темноте. От лисиц исходил леденящий душу холод, словно их окутывал вечный пронизывающий ветер.