Глава 33 — Глава 33

Шэнь Бай собрался было вернуться и оттачивать «Танец кровавого меча», но тут обнаружил, что запасы жизненных снадобий в ломбарде подходят к концу. Чтобы не терять драгоценное время, он решил сначала пополнить их. А заодно разузнать, нет ли чего посильнее. В конце концов, любое магическое умение, а особенно «Танец кровавого меча», сильно истощает жизненные силы. … Аптека. Сидящий за прилавком лекарь откровенно зевал, скучая. Аптека в уезде Шэнъюнь славилась своей немноголюдностью. В конце концов, большинство жителей предпочитали переносить мелкие хвори на ногах. Каждый день здесь проходил в ленивой имитации бурной деятельности. Когда Шэнь Бай вошёл, зевающий лекарь оживился. – Шэнь-управляющий, снова за снадобьем для повышения жизненных сил? Чжан Чжаофэн так и не восстановился? Шэнь Бай кивнул: – Старина Чжан совсем не умеет себя контролировать, ничего не поделаешь. Сам знаешь, в его возрасте люди беспокоятся, что скоро уже не смогут как следует наслаждаться жизнью, и потому теряют рассудок. Лекарь усмехнулся: – Чжан Чжаофэн и вправду молодец, в таком возрасте ещё такой бодрый. Ну и ну! Всё как обычно, Шэнь-управляющий? С этими словами лекарь уже собирался выписать привычное лекарство. Шэнь Бай, поразмыслив, спросил: – А есть что-нибудь помощнее? Перо лекаря, занесённое над бумагой, замерло. – Шэнь-управляющий, только не шутите. Любое лекарство – это по сути яд. Боюсь, что Чжан Чжаофэн не выдержит такое сильное снадобье. Шэнь Бай махнул рукой: – Ничего, старина Чжан справится. Лекарь, будучи наёмным работником, не мог отказать клиенту. Через четверть часа Шэнь Бай с новым снадобьем покинул аптеку и направился к ломбарду. … Путь от аптеки до ломбарда занял немного времени. А поскольку Шэнь Бай торопился, чтобы побыстрее вернуться к оттачиванию «Танца кровавого меча», он ускорился. Однако, когда он уже подходил к ломбарду, его шаги замедлились. У входа стоял Чжоу Цин с саблей на поясе, тревожно оглядываясь по сторонам. Шэнь Бай почувствовал удивление, но всё же подошёл: – Старина Чжоу, так рано ко мне пожаловал, что-то случилось? При виде Шэнь Бая глаза Чжоу Цина загорелись. – Пойдём в дом, там поговорим. Это приказ из управы, не для чужих ушей. [Глава 41: Танец кровавого меча, четвёртый уровень] Приказ из управы? Шэнь Бай почувствовал что-то странное. Обычно, когда Чжоу Цин приходил к нему, они в основном толковали о житейских делах. В уезде Шэнъюнь у Шэнь Бая был только один друг – Чжоу Цин, и это было взаимно. Но сейчас Чжоу Цин был непривычно серьёзен, и Шэнь Бай почувствовал, что дело не простое. Разговаривать снаружи было опасно, можно было привлечь внимание. Подумав, Шэнь Бай повёл Чжоу Цина в ломбард, прикрыв за собой дверь. Шэнь Бай налил чаю и подал Чжоу Цину. Тот, взяв чашку, осушил её одним глотком. Не успел Шэнь Бай и слова сказать, как Чжоу Цин начал: – Старина Шэнь, обязательно запомни: в ближайшее время, если кто-то придёт к тебе с просьбой заложить что-то странное, удержи этого человека и немедленно пусть Чжан Чжаофэн сообщит в управу. Шэнь Бай отпил из своей чашки. – Что за дело такое? Отчего такая таинственность? Как управляющий ломбарда, Шэнь Бай понимал, о чём идёт речь. Странные вещи к ним поступали довольно часто. Чжоу Цин огляделся по сторонам, словно делясь секретом. – Приказ от Управления Небесной Стражи: все лавки в уезде Шэнъюнь должны быть начеку. Если появится что-то необычное, немедленно сообщать. Всё, что кажется странным, попадает под этот приказ. Управа щедро вознаградит. Услышав это, Шэнь Бай всё понял. В любое другое время он, возможно, и не догадался бы, но после случая с вязом, особенно после слов Ухуа, Шэнь Бай знал причину. «Это, вероятно, связано с пропавшими странными артефактами Управления Небесной Стражи», – подумал Шэнь Бай. Странные вещи – это ведь и есть странные артефакты, не так ли? Вероятно, Управление Небесной Стражи, опасаясь паники, выразилось весьма завуалированно. Шэнь Бай кивнул. – Не беспокойся, как только что-то подобное случится, я немедленно сообщу в управу. Дело было именно в этом, и Шэнь Бай, конечно же, готов был сотрудничать. Ему нужны были странные артефакты, но не нужны были проблемы, поэтому Шэнь Бай тоже взвесил все «за» и «против». Чжоу Цин кивнул. – Хорошо. У управы ещё дела, старина Чжоу, я пойду. В последнее время работы было много, и управа уезда Шэнъюнь непривычно засуетилась. Шэнь Бай спросил: – Старина Чжоу, представители Управления Небесной Стражи скоро прибудут, что же ты решил? При этих словах Чжоу Цин резко замер. Спустя долгое время Чжоу Цин горько усмехнулся: – В этом году не пойду. Шэнь Бай слегка удивился: – Поступить в Управление Небесной Стражи всегда было твоей мечтой, почему ты вдруг передумал? Каждый год Управление Небесной Стражи набирало новых сотрудников из различных управ, путём разных экзаменов. Шэнь Бай хорошо знал Чжоу Цина, и его мечтой было поступить в Управление Небесной Стражи. Но теперь, когда он внезапно сказал, что не пойдёт, Шэнь Бай был в замешательстве. В прошлые годы Чжоу Цин почти каждый год сдавал экзамены, и ближе всего он был к успеху в прошлом году, когда ему совсем чуть-чуть не хватило, чтобы попасть в Управление Небесной Стражи. Чжоу Цин вздохнул: – Я пока что остаюсь на уровне Пути Сокровищ, а сложность экзаменов с каждым годом растёт. Нет смысла тратить время. Шэнь Бай нахмурился: – Старина Чжоу, между нами нет нужды лгать. Чжоу Цин стиснул зубы и сжал кулаки. – Уступил место. В этом году в управу попал племянник уездного начальника, и начальник хочет, чтобы мы уступили ему место. Этот его племянник, он раньше учился в другом уезде, хотел сдать экзамены на должность, но каждый раз проваливался. А теперь он приехал в уезд Шэнъюнь, чтобы под прикрытием имени начальника избавиться от некоторых трудностей. Я… Я сдам в следующем году. Услышав это, Шэнь Бай наконец понял, в чём дело. – Могу ли я чем-нибудь помочь? Чжоу Цин слегка опешил, затем покачал головой: – Старина Шэнь, не суетись. Ты же обычный человек, не знаешь, как это сложно. Всё в порядке, я просто подожду ещё год. Чжоу Цин считал Шэнь Бая обычным человеком. Он был лучшим другом Шэнь Бая и не хотел, чтобы тот вмешивался в их дела, поэтому редко о них упоминал. В конце концов, если обычный человек вмешается, это только усугубит ситуацию. Это была защита Чжоу Цина для Шэнь Бая. Даже сейчас Чжоу Цин беспокоился о его безопасности. — Старина Шэнь, мне пора, я очень занят, — произнёс Чжоу Цин. Ему действительно нужно было уходить. Он не мог дольше оставаться в ломбарде, поэтому быстро повернулся и вышел. Шэнь Бай смотрел ему вслед, поглаживая подбородок в задумчивости. — Похоже, в уезде Шэнъюнь неспокойно. Подождём, пока прибудут люди из Управления Небесного Надзора, а там посмотрим. Мне нужно сосредоточиться на повышении своей силы. Впрочем… с делом старины Чжоу ещё не всё потеряно. Посмотрим, что будет дальше. Шэнь Баю откровенно не нравилось, что магистрат вынуждает Чжоу Цина отказаться от своей должности. Он всегда отвечал людям той же монетой. Чжоу Цин считал его братом, и Шэнь Бай отвечал ему взаимностью. Однако следующее испытание Управления Небесного Надзора было ещё не скоро. Сейчас Шэнь Бай решил пока не предпринимать никаких действий. Размышляя об этом, он сидел в ломбарде, начиная свой обычный рабочий день. *** Время текло размеренно. Для Шэнь Бая этот период был спокойным и мирным. Ни призраков, ни врагов, никто не тревожил его, не было и никаких досадных мелочей. У Шэнь Бая появилось достаточно времени, чтобы с головой погрузиться в «Танец меча Кровавой Сущности», достигнув почти маниакального состояния. Днём он работал в ломбарде, а ночью практиковал «Танец меча Кровавой Сущности». За исключением еды и работы, Шэнь Бай посвящал все свои мысли этому боевому искусству. Тем временем управляющий Чжан с чьей-то помощью передал Шэнь Баю сообщение. Он написал, что на обратном пути столкнулся с обвалом в горах и вернётся чуть позже. Поскольку сейчас был сезон дождей, а в ломбарде в последнее время не было много работы, Шэнь Бай согласился. Эта размеренная жизнь захватила Шэнь Бая с головой. Он вдруг подумал: если бы его золотой палец* не зависел от Зловещей Ци и артефактов, Шэнь Бай нашёл бы себе укромный уголок, тренировался бы до тех пор, пока не достигнет непобедимой мощи, а потом уже вышел бы в люди. Стоит отметить, что после возвращения У Хуа в храм Сюаньсинь он прислал Шэнь Баю письмо. Храм Сюаньсинь знал всю подноготную У Хуа, поэтому они поинтересовались, кто же ему помог. У Хуа посоветовался об этом с Шэнь Баем, и тот, немного поразмыслив, согласился. Ему нужны были связи. Золотому пальцу требовалась как Зловещая Ци, так и призрачные артефакты, поэтому Шэнь Бай не мог вечно оставаться в уезде Шэнъюнь. Город Фэнлинь был неплохим вариантом. Храм Сюаньсинь являлся праведной сектой, и Шэнь Бай считал, что обзавестись там знакомствами — хорошая идея. Впоследствии У Хуа прислал ещё одно письмо, приглашая Шэнь Бая в храм Сюаньсинь на приём, если тот приедет в город Фэнлинь. Шэнь Бай пока не торопился, поскольку ещё мог наращивать уровень владения боевым искусством. Так, без особых происшествий, прошёл для Шэнь Бая этот период. И этот безумный период тренировок принёс свои плоды. — Наконец… четвёртый уровень, — выдохнул Шэнь Бай, глядя на окутывающий его туман. Буквы, образованные из тумана, постепенно становились чёткими и приобретали реальные очертания. «Танец меча Кровавой Сущности» достиг четвёртого уровня!