– Сейчас у меня три прокачанных способности, – размышлял Шень Бай, постукивая пальцами по столу. – Это «Танец Кровавого Меча», «Алмазный Кулак Покорения Демонов» и «Тело Нефритового Зла». Все они третьего уровня. Чтобы они стали ещё круче, нужно время.
«Пока что самое выгодное – качать „Древний Истинный Свиток“, – подумал он. – Чем больше способностей, тем выше шансы выжить. Сейчас потратить са Ци на свиток – самое верное решение».
Приняв решение, Шень Бай сосредоточился, и тёмная энергия перед ним быстро исчезла. На её месте появились новые слова:
[Заклинание Чистого Сердца ур. 1 (Чистота +1): 0/100]
Когда текст возник, в голове Шень Бая появилось таинственное размытое изображение. Фигура сидела на старом циновке, спиной к нему, черты лица рассмотреть было невозможно. Шень Бай почувствовал, как от этой фигуры исходит древняя, выдержанная аура. В следующее мгновение в голове зазвучали стуки деревянного колокола, и от фигуры полились строки священных текстов. Пение разносилось повсюду, словно небесная мелодия, наполняя душу покоем.
Через несколько мгновений изображение и звуки постепенно исчезли.
– Чистый разум, невозмутимый дух, – пробормотал Шень Бай, открывая глаза. Он почувствовал прилив сил, а Заклинание Чистого Сердца, казалось, полностью овладело им.
«Отлично, – подумал Шень Бай про себя, – это восполняет ещё одну мою слабость».
Заклинание Чистого Сердца, как следует из названия, давало свойство «Чистота». После обучения этой способности можно было избежать определённых видов урона, например, тех, что воздействуют на душу и сознание. Для Шень Бая это была пассивная способность, но её можно было использовать и активно. Когда Шень Бай произносил Заклинание Чистого Сердца, он мог наложить эффект «Чистоты» на других, хотя и в ослабленном виде.
У Шень Бая уже была надёжная защита благодаря «Телу Нефритового Зла», но его духовная защита была слабой. Теперь же у него появилась возможность защищать и свою душу.
– Нужны новые загадочные предметы и са Ци. – Шень Бай отбросил мрачные мысли. Он чувствовал, будто внезапно оказался в начале пути. Однако эта мысль была мимолётной, ведь для такого усердного человека, как он, снова появилась цель.
Потирая руки, Шень Бай решил этой ночью прокачать Заклинание Чистого Сердца до второго уровня, а затем отправиться на поиски того огромного старого дерева, чтобы довести заклинание до третьего уровня.
С этой мыслью Шень Бай начал тихонько бормотать текст.
***
Озеро Ивовой Судьбы. Под лунным светом вода была прозрачной, как зеркало. На острове посреди озера величественное раскидистое дерево покачивалось на ветру. На берегу люди выстроились в очередь, держа в руках по три благовония, с серьёзными лицами.
Бамбуковый плот медленно отплыл от острова и подошёл к берегу. Лодочник в соломенном плаще оттолкнулся шестом и поднял свои алые глаза.
– Кто хочет подношения совершить, тот должен подарок принести!
30. Отправляюсь на озеро Ивовой Судьбы, Белый Монах.
Искрящаяся в ночи озёрная гладь под покровом луны излучала мягкое сияние. После слов лодочника первый человек в очереди сделал движение. Левой рукой он держал благовония, а правую медленно поднял, протягивая её в сторону лодочника. На его правом запястье виднелись многочисленные шрамы: длинные, узкие, явно от острого предмета. Некоторые шрамы были совсем свежими, что говорило о недавних порезах.
Лодочник левой рукой схватил правую руку человека, а другой воткнул бамбуковый шест в воду. Ноготь на указательном пальце лодочника внезапно вытянулся и слегка провёл по запястью человека. Кровь брызнула из запястья, стекая по внешней стороне ладони в воду. В этот момент лодочник откуда-то достал огромный кувшин и подставил его под истекающее кровью запястье. Кровь капала без остановки, и лицо человека стало мертвенно-бледным.
Вскоре лодочник наконец отставил кувшин в сторону и осторожно провёл по запястью человека. Рана постепенно затянулась, оставив лишь коричневый шрам.
– Садись, – сказал лодочник с кроваво-красными глазами, переведя взгляд на следующего.
Человек с бледным лицом, пошатываясь, вошёл на плот, левой рукой держа благовония.
Дальше каждый повторял тот же ритуал. Когда плот заполнился, лодочник оттолкнулся шестом от берега и направился к острову посреди озера, постепенно удаляясь. Берег озера погрузился в тишину, никого больше не осталось.
***
На следующий день, когда наступило утро, Шень Бай зевнул и, глядя на дымку перед собой, терпеливо ждал. Вскоре дымка начала сгущаться, превращаясь в новые слова, которые появились перед Шень Баем:
[Заклинание Чистого Сердца ур. 2 (Чистота +2, Спокойствие +2): 1000/1000]
Когда дымка рассеялась, Шень Бай глубоко выдохнул, чувствуя сухость во рту. Он взял стоявший рядом чай и отпил. Всю ночь Шень Бай ничего не делал, кроме как повторял Заклинание Чистого Сердца в своей комнате. Если честно, произносить Заклинание Чистого Сердца ночью звучало довольно жутко. К счастью, в комнате никого не было, и эта ночь принесла богатый урожай.
Теперь Заклинание Чистого Сердца достигло критической точки, и для перехода на третий уровень требовался лишь один луч са Ци.
После достижения второго уровня Заклинание Чистого Сердца приобрело свойство «Спокойствие». Это свойство, по мнению Шень Бая, было довольно интересным. «Спокойствие» позволяло Шень Баю оставаться хладнокровным в критических ситуациях. Казалось бы, это обычное свойство, но Шень Бай знал, что оно может иметь огромное значение в определённых обстоятельствах. Например, в экстремально опасных ситуациях люди обычно паникуют, и Шень Бай не исключение. Но с свойством «Спокойствие» в таких моментах Шень Бай мог сохранять полное хладнокровие.
Г
К тому же, это свойство особенно эффективно против некоторых специфических способностей. Например, если какая-то способность вызывает страх или другие негативные эмоции, уравновешенность позволит Шэнь Баю сохранять абсолютное спокойствие в этих пределах.
— Поэтому теперь мне действительно стоит пойти и осмотреть то самое старое, гигантское дерево хуай, — пробормотал Шэнь Бай, легонько вращая чайную чашку, которую только что поставил на стол.
Зловещая Ци была важным компонентом его золотого пальца. После целой ночи напряжённых тренировок Шэнь Бай наконец решил отправиться к огромному дереву хуай, о котором говорил старый даос. Естественно, он понимал, что опасность присутствует. Однако его больше волновало, оправдают ли потенциальные выгоды возможный риск. Когда выгода намного превышает риск, стоит рискнуть.
Конечно, Шэнь Бай не был безрассудным человеком. Он решил сначала понаблюдать издалека, осторожно приблизиться и выяснить конкретную ситуацию с деревом хуай.
— Если смогу действовать, то действую.
Размышляя над этим, Шэнь Бай снова заварил себе кроветворное зелье и принял его. Когда его Ци и кровь немного восстановились, он привёл себя в порядок и вышел из дома.
Снаружи дома уличные торговцы уже начали новый день. Мир был хаотичен, но люди всегда должны были выживать. Даже в отдалённом уезде Шэнъюнь жители упорно боролись за жизнь.
Шэнь Бай нашёл киоск с завтраками. После еды он немного отдохнул, а затем решил отправиться к озеру Лююнь. Однако прежде чем уйти, Шэнь Бай вернулся в ломбард.
Чжан Чаофу уже ушёл домой. Его жена была кем-то вроде фурии, и Шэнь Бай предположил, что Чжан Чаофу уже давно отослал её к родителям.
В ломбарде Шэнь Бай был один. Он быстро собрал несколько вещей: комплект чёрной одежды, чёрный капюшон и масляный бумажный зонт. Ломбарды, конечно, полны всякой всячины, поэтому наличие такого ночного костюма не было чем-то необычным. Шэнь Бай вспомнил, что эти вещи были заложены ему обедневшим одноруким героическим мечником. Тогда он даже заплатил за них две монеты.
Причина, по которой он всё это взял, была проста: в такое смутное время лучше не раскрывать свою личность. В конце концов, некоторые вещи лучше оставаться в тени, чем на свету.
Закончив все приготовления, Шэнь Бай запер дверь и направился к озеру Лююнь.
…
Рядом с озером Лююнь располагалась деревня, довольно удалённая от центра уезда Шэнъюнь.
С момента своего появления в этом мире Шэнь Бай редко покидал пределы уезда, и этот выезд доставил ему некоторое расслабление. Хотя он и собирался осмотреть гигантское дерево хуай, Шэнь Бай понимал важность чередования напряжённой работы и отдыха.
Путь к озеру Лююнь пролегал по официальной дороге. Хотя династия Великая Чжоу сейчас переживала смутные времена, официальные дороги всё же были намного безопаснее, чем обычные просёлочные. Шэнь Бай не хотел сталкиваться с непредвиденными трудностями, поэтому не стал срезать путь.
По официальной дороге время от времени проезжали конные повозки. Это были не обычные жители уезда Шэнъюнь, а представители различных торговых гильдий. Шэнь Бай, идущий по этой дороге в одиночестве, выглядел довольно необычно.
Обновлено: 19.01.2026