- Вот почему одна ступень нашему пути подобна целой горе! С такой силой я могу запросто расправиться с мастерами уровня Сокровенного Свода, — подумал Шэнь Бай.
Обретя новую сверхъестественную способность и достигнув уровня Трёх Сокровищ, Шэнь Бай чувствовал себя необычайно легко, а его потребность в чёрной скверне стала ещё острее.
- Сегодня ночью, возможно, Древний Истинный Канон сможет быстро определить…
Допив до дна чашку чая, Шэнь Бай втайне размышлял.
Он терпеливо сидел на месте.
В ожидании он также молча наблюдал за всеми передвижениями семьи Сунь.
…
Людской поток не иссякал, горожане сновали туда-сюда, а шум и топот шагов постепенно стихали вдали на оживлённой улице.
Шэнь Бай, словно посторонний наблюдатель, не обращавший ни на кого внимания, взирал на эту шумную улицу, находя в ней некую приятную для себя атмосферу.
Ему не нравилась тихая и возвышенная обстановка. Напротив, он предпочитал суетливые рынки, пропитанные земным духом, и городские кварталы, наполненные живой атмосферой.
День постепенно клонился к вечеру, и последние лучи заходящего солнца медленно опускались за облака.
Окружающие горожане сворачивали свои лавки и по завершении дневных дел отправлялись домой на семейный ужин.
Шэнь Бай уже покинул своё торговое место и, прислонившись к стене, наблюдал за всей семьёй Сунь.
С самого утра до текущего момента в семье Сунь не наблюдалось никаких признаков активности.
Шэнь Бай ожидал подходящего момента, чтобы проникнуть внутрь и осмотреться.
Постепенно закат окончательно ушёл за горизонт, и полоска лунного света пролилась сквозь тёмные тучи.
Луна, подобно нефритовому диску, висела высоко в небе.
Её сияющий свет окутывал этот нефритовый диск, словно роскошная вуаль.
- Самое время.
Шэнь Бай потянулся, размял конечности, а затем подошёл к стене поместья семьи Сунь.
Он, словно по наитию, перемахнул через стену и, воспользовавшись укрытием ночи, тщательно осмотрелся, изучая передвижения в доме Сунь.
За исключением главной комнаты, где горел масляный фонарь, повсюду царила тьма.
В стране Великая Чжоу, лишённой развлечений, вечерами, помимо увеселительных заведений, люди предпочитали ложиться спать пораньше.
Конечно, если кто-то желал предаться любовным утехам, то ложился спать относительно поздно.
Глядя на окружающую темноту, Шэнь Бай перевёл взгляд на комнату, где был заперт гроб, и, перепрыгнув через стену, бесшумно приземлился во дворе.
Убедившись, что никого нет, Шэнь Бай возбуждённо потер руки.
Деньги, красота, власть — ничто из этого не могло так сильно взволновать Шэнь Бая.
Только эта скверна вызывала у него такой азарт.
- Сегодня снова будет богатый улов, — подумал Шэнь Бай, направляясь к этой комнате.
Дверь комнаты была заперта, но для Шэнь Бая это не составляло проблемы.
Подойдя к двери, Шэнь Бай уже собирался поднять левую руку, чтобы открыть замок.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, вдруг услышал рядом чьи-то шаги.
Шэнь Бай прищурил глаза, а затем резко дёрнулся, скрываясь за углом стены.
Прикрывшись темнотой, Шэнь Бай внимательно наблюдал.
Шаги были очень лёгкими, но при этом крайне неровными, и при каждом движении, казалось, человек волочил обувь, словно у него не было сил.
Справа от комнаты медленно шла молодая женщина в парчовой одежде.
- Это молодая госпожа семьи Сунь?
Шэнь Бай, увидев лицо этой женщины, нахмурился.
Лицо госпожи Сунь было бледным, а глаза пустыми, как у деревянной куклы. Она направилась к этой комнате.
Когда госпожа Сунь подошла к двери комнаты, она подняла указательный палец и осторожно провела им по замку.
По неизвестной причине замок открылся сам собой.
Отперев замок, госпожа Сунь толкнула дверь комнаты и вошла внутрь.
- Бах.
С глухим стуком дверь комнаты была полностью закрыта госпожой Сунь.
Увидев это, Шэнь Бай что-то задумал, а затем тихо подошёл к двери.
Он вытянул указательный палец, проделал дырку в бумаге на окне, прислонился к ней и посмотрел внутрь комнаты.
Скверна была важна, но дальнейшие события были не менее значимы.
Казалось, что таких деревьев акации было несколько, и Шэнь Бай задумался, не сможет ли он заполучить ещё несколько прядей скверны.
В комнате царил полумрак, и кроме мерцающего света свечей, расставленных вокруг гроба, ничего необычного не было.
Шэнь Бай перевёл взгляд, и вдруг его взгляд остановился.
Он обнаружил, что в углу комнаты стояла чёрная фигура.
**Глава 26. Мерзкие дела семейства Сунь**
Когда эта тёмная фигура появилась в углу, пламя свечей, окружавших гроб, вдруг замерцало.
Шэнь Бай, сквозь мерцающее пламя и игру света и тени, разглядел истинное лицо этой тёмной фигуры.
Это был невысокий старик ростом не более ста шестидесяти сантиметров, с седыми волосами и бородой, достигающей груди, обладающий видом мудреца.
Особенно его даосский халат подчёркивал некую таинственность его облика.
В правой руке старый даос держал метёлку. При каждом её движении воздух наполнялся волнами холода, из-за чего температура во всей комнате заметно снизилась.
- Входите.
Старый даос произнёс лишь два слова.
Под пристальным взглядом Шэнь Бая госпожа Сунь, используя руки и ноги, забралась в гроб и закрыла глаза.
Вокруг, колеблющиеся свечи вернулись к нормальному горению.
Старый даос медленно подошёл к гробу, а затем положил свою метёлку на крышку гроба.
Ворс метёлки начал стремительно расти и сквозь щели в крышке гроба один за другим вонзился в макушку головы госпожи Сунь.
В следующее мгновение этот холод хлынул в голову госпожи Сунь, и температура в комнате снова понизилась.
Шэнь Бай, увидев это, погладил подбородок и подумал:
- Трактирщик сказал, что господин Сунь послушал слова одного даоса и за большие деньги купил то огромное акациевое дерево, сделав из него гроб. Теперь появился этот старый даос. Похоже, что этот человек — тот самый даос, которого встретил господин Сунь.
Это предположение вызвало у Сюй Бая сомнения.
Он понимал, что старый даос не собирался ничего хорошего, ведь состояние комнаты в этот момент было слишком зловещим.
Но Шэнь Бай всё равно не мог понять.
- Хоть госпожа Сунь и дочь богатого торговца, но всё же она простолюдинка. Старый даос, судя по всему, культиватор, зачем же ему причинять ей такой вред?
Охваченный этим странным сомнением, Шэнь Бай решил продолжить наблюдение.
Ещё до того, как Шэнь Бай успел подойти к окну, он снова услышал шаги.
– Похоже, сегодня вечером будет весело, – пробормотал он.
Мужчина обернулся, снова спрятавшись на прежнем месте, чтобы понаблюдать за тем, кто приближается.
Шаги становились всё ближе, и в дверях показался человек, которого Шэнь Бай никак не ожидал увидеть.
Это был господин Сунь, одетый в ночную рубашку. Он выпячивал свой круглый живот и озираясь по сторонам, словно вор, подошёл к двери комнаты.
Замок на двери был открыт.
Днём господин Сунь, несомненно, закатил бы жуткую истерику, ругая слуг за то, что они не заперли дверь. Но сейчас, ночью, когда дверь была распахнута, господин Сунь, казалось, воспринял это как должное, не выказав никаких эмоций.
С лёгким стуком, за которым последовали три глухих удара, господин Сунь тихонько постучал в дверь.
Вскоре из комнаты раздался хриплый голос старого даоса.
– Входи.
С места, где прятался Шэнь Бай, он видел, как на лице господина Суня появилось волнение и нетерпение. Владелец дома с силой распахнул плотно закрытую дверь.
Когда дверь открылась, из комнаты потянуло холодом, а на полу лежал тонкий слой инея.
Господин Сунь поёжился, ощущая пронизывающий холод, но, стиснув зубы, всё же вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
В тот момент, когда дверь закрылась, вокруг вновь воцарилась тишина. Больше никто не приближался к этой комнате.
Шэнь Бай вышел из темноты, его любопытство росло с каждой секундой. Он тихонько подошёл к двери и снова заглянул внутрь.
Войдя, господин Сунь с нетерпением приблизился к гробу, осматривая свою дочь. Однако в его глазах не было ни дневной печали, ни возмущения, вместо этого они сияли непонятной и скрытой радостью.
– Мэтр, как дела? – торопливо спросил господин Сунь.
Старый даос мельком взглянул на господина Суня и спокойно ответил:
– Метод «заимствования жизни у дерева Хуай» применён. Твоя дочь каждый день будет сама ложиться в этот гроб. Не беспокойся, через несколько дней я приду, чтобы забрать у твоей дочери часть жизненной силы. Эта сила, естественно, будет отдана и тебе.
– Благодарю вас, мэтр, благодарю, – поспешно ответил господин Сунь. – Мэтр, может быть, вы дадите мне немного жизненной силы прямо сейчас? В последнее время меня изводит болезнь, и я совсем ослаб.
– Это неизлечимая болезнь. Хотя я и занимаюсь практиками, я не могу её устранить.
Даос сжал конец своего волшебного веника.
– Что ж, сегодня я поделюсь с тобой частью своей жизненной силы. Даже если болезнь останется, по крайней мере, ты будешь жив.
Сказав это, старый даос поднял руку и коснулся брови господина Суня.
В следующее мгновение от тела господина Суня тоже пошёл холод, сильнее, чем от окружающего воздуха.
Шэнь Бай наблюдал за всей этой сценой. Сопоставив все факты, он наконец понял, что происходит.
Историю о «заимствовании жизни у дерева Хуай» он слышал от некоторых жителей уезда Шэнъюнь. Однако раньше он воспринимал это как обычную сказку.
Так называемое «заимствование жизни у дерева Хуай» заключалось в использовании способности дерева притягивать души мёртвых, чтобы с помощью его жизненной силы продлить свою собственную.
Но, судя по всему, господин Сунь не получал жизнь от дерева Хуай, а использовал его, чтобы забрать жизненную силу у своей дочери.
«Какой зловещий метод», – подумал Шэнь Бай.
В мире нет человека, который бы не боялся смерти, даже сам Шэнь Бай не исключение. Желание прожить сто лет никто не смог бы отвергнуть. Но Шэнь Бай и представить себе не мог, что господин Сунь окажется настолько безумным, что поднимет руку на собственную дочь.
Пока Шэнь Бай размышлял, господин Сунь тоже пришёл в движение.
Старый даос отодвинул волшебный веник и положил его на запястье.
– Ну что, чувствуешь себя лучше? – спросил он.
Обновлено: 19.01.2026