— Пять сердец, обращённых к небесам, свободные и беспечные…
Эта жуткая сцена заставила Шэнь Бая крепче сжать свой длинный меч.
— Похоже, эту группу простолюдинов обманом увела с собой голова.
— Пять сердец, обращённых к небесам… Опять люди секты Пяти Сердец?
Пока Шэнь Бай размышлял над этим, он услышал, как открываются двери. Один за другим простолюдины выходили из комнат по обе стороны улицы, и на лицах каждого из них застыло тупое выражение. Они следовали за толпой.
Видя это, Шэнь Бай вдруг кое-что понял.
— Вот оно что! Какой хитрый план!
— Всех обманула эта уловка: «Напасть на Запад, показав на Восток»!
— Не через три дня, а сегодня вечером!
Утром Шэнь Бай слышал от Чэн Шуана, что собрание секты Пяти Сердец должно начаться через три дня. Он недоумевал, почему секта Пяти Сердец решилась пойти на такой смелый шаг. Но теперь понял: это была лишь уловка. Пока все сосредоточились на трёхдневной отсрочке, этой ночью они неожиданно начали уводить людей. Никто этого не ожидал.
Шэнь Бай немного подумал, после чего ему в голову пришла идея. Он неожиданно открыл дверь своего жилища, вышел с отсутствующим выражением лица и присоединился к толпе. Раз уж он здесь, то стоит проследить, что же замышляет секта Пяти Сердец.
Пока Шэнь Бай раздумывал, он прошёл уже приличный отрезок пути. Человек в чёрной мантии всё ещё возглавлял толпу впереди и не заметил появившегося в ней незнакомца.
Толпа продолжала двигаться вперёд. Вдруг Шэнь Бай заметил знакомое лицо. Чэн Шуан, с безжизненным выражением лица, следовал неподалёку впереди. Воспользовавшись тем, что человек в чёрной мантии не смотрит, он тихонько повернул голову и подмигнул Шэнь Баю.
Уголки губ Шэнь Бая слегка дёрнулись.
Вот те на.
Шэнь Бай чувствовал, что эта сцена очень похожа на ту, что они с Чэн Шуаном пережили в поместье семьи Цянь.
Глава 14. Раскрытие личности.
Толпа продолжала идти, Шэнь Бай и Чэн Шуан обменялись взглядами и, с молчаливого согласия, продолжили движение. Вскоре они были почти за пределами уезда. По пути к ним периодически присоединялись простолюдины, с тупым выражением лиц следующие за толпой.
Человек в чёрной мантии, ведущий впереди, намеренно обошёл присутственное место, причём на значительном расстоянии. К тому же, присутственное место было введено в заблуждение сектой Пяти Сердец, переключившей их внимание на события, запланированные на три дня вперёд, поэтому на всём пути, эта группа из нескольких десятков простолюдинов не привлекла внимания властей.
Вскоре Шэнь Бай и Чэн Шуан, следуя за ними незаметно, оказались в глуши. Этот обширный пустырь простирался насколько хватало глаз, с небольшим количеством деревьев, перекрывающих вид, создавая ощущение открытого пространства, где всё было видно как на ладони. В сердце Шэнь Бая закралось сомнение: он подумал, что если бы логово секты Пяти Сердец было здесь, его бы легко нашли. Они не могли быть настолько глупы.
Не только Шэнь Бай, но и Чэн Шуан почувствовал некоторое недоумение.
В этот момент человек в чёрной мантии впереди вдруг зашевелился. Он воткнул свой длинный стяг в землю, и голова на стяге всё так же тихо бормотала, а сам человек в чёрной мантии уже повернулся и оглядел толпу обманутых простолюдинов.
Шэнь Бай краем глаза разглядел лицо человека в чёрной мантии. Это было крайне жуткое лицо, покрытое множеством шрамов, напоминающих извивающихся многоножек, что тянулись от лба до подбородка, выглядя чрезвычайно устрашающе. Помимо этого, на шее человека в чёрной мантии виднелся шов. Если бы не то, что шов был белым, в этой тьме его было бы невозможно заметить.
— Этот шов… Неужели эта голова не его собственная?
Шэнь Бай, увидев это, задумался. О практиках секты Пяти Сердец он уже кое-что знал: они заключались в отделении конечностей и головы. Обычные люди, практикующие это, если по несчастливой случайности первой «сердцевину» составляла голова, тут же умирали, как тот господин Цянь. Если же повезёт, то сначала «сердцевину» составляли руки или ноги, как у худощавого мужчины, которого он недавно встретил.
Этот человек в чёрной мантии, с пришитой головой, явно отличался от того, что рассказывали простолюдины.
— Лидер секты Пяти Сердец также практикует технику Пяти Сердец, и из-за этого ему приходится периодически менять конечности и голову.
Шэнь Бай подумал, что человек в чёрной мантии, возможно, практикует ту же технику. Что касается личности этого человека, то он определённо не был лидером секты Пяти Сердец. В конце концов, лидер секты Пяти Сердец, сумевший сбежать из секты Пяти Бессмертных, не мог быть настолько глуп.
Действительно, когда Шэнь Бай подсознательно посмотрел на Чэн Шуана, выражение его лица было совершенно спокойным, что явно указывало на то, что этот человек не является лидером секты Пяти Сердец.
Тут уголки губ человека в чёрной мантии слегка приподнялись, обнажая злобную улыбку, и он медленно произнёс:
— Всё, что нужно было учителю, уже получено. Почему никто не пришёл на подмогу?
Здесь, кроме него, была только толпа обманутых простолюдинов, но человек в чёрной мантии всё равно это произнёс. После того, как человек в чёрной мантии произнёс эти слова, тут же в земле появилась трещина. Сразу же после появления трещина стала расширяться в стороны, и вскоре образовалась лестница, ведущая под землю. Внутри лестницы было крайне темно, и обычный человек ничего не мог разглядеть.
Когда лестница появилась, из мрачного, тёмного прохода донёсся голос старухи:
— Отличная работа! Учитель щедро наградит тебя.
Вслед за голосом из прохода вылетела голова старухи. Лицо головы было покрыто морщинами, зубов уже не было, и она выглядела крайне жутко. Растрёпанные серебристые волосы беспорядочно лежали, и если бы к ней присоединили тело, её можно было бы принять за обычную старушку. Увидев голову старухи, на пораненном лице человека в чёрной мантии появилось отвращение.
— Старый хрыч, быстро забирай людей, я не хочу больше здесь торчать.
С этими словами человек в чёрной мантии шагнул в тёмный проход и вскоре исчез.
Шэнь Бай, увидев это, мысленно похвалил: «Хитрый ход».
Проводник и встречающий были разными людьми; лидер секты Пяти Сердец явно не доверял этим людям, поэтому на каждом этапе он ставил разных людей.
Как и ожидалось, голова старухи тихо забормотала. Этот шёпот был неразборчив. Но как только раздался звук, чёрный стяг превратился в чёрный дым, и вместе с головой был втянут в рот старухиной головы.
Через несколько мгновений голова пожилой женщины двинулась в сторону тёмного хода. Околдованные жители города, словно марионетки, негнущимися шагами потянулись следом за ней.
Шэнь Бай не издал ни звука, чтобы не спугнуть, и продолжал притворяться оцепеневшим. Он и Чэн Шуан были умными людьми и понимали, что в такой момент проявить себя — значит напрасно рисковать. Ведь главного виновника ещё не было видно. Они молча следовали за толпой, пока не вошли в тёмный проход.
Как только Шэнь Бай ступил внутрь, его глаза быстро привыкли к темноте. Если бы практикующий не обладал таким навыком, его занятия были бы бессмысленны. Приспособившись, Шэнь Бай заметил неладное.
Проход был залит кровью. Стены вязли в алых пятнах, а под ногами хрустели кости, смешанные со свежей кровью. Вдалеке виднелись более десяти мёртвых тел. Шэнь Бай, вспоминая недавние смерти в уезде Шэньюнь, сразу же подумал о злодеяниях секты Пяти Сердец. Особенно его потрясло воспоминание о пятилетней девочке, тело которой было ужасно искажено. Ему вдруг показалось, что всё прекрасное в этом мире лишь искусно скрыто под покровом тьмы.
Погружённый в эти мысли, он собирался идти дальше, но тут произошло нечто странное. Чёрное знамя со свистом пронеслось прямо перед ним, излучая зловещее сияние и наполняя воздух холодом.
Шэнь Бай почувствовал порыв ветра и угрозу. Ржавый меч тут же покинул ножны и со свистом рассек воздух, встречая знамя. Под напором силы знамя отшатнулось, и Шэнь Бай смог рассмотреть детали.
Человек в чёрном одеянии перестал быть обычным человеком. Его конечности и голова теперь парили в мрачном проходе, одна рука крепко держала знамя. Старая женщина была в таком же состоянии. Её туловище лежало на земле, а конечности и голова, подобно ужасным призракам, беспрестанно метались вверх и вниз.
– Этот парень и эта девчонка, неужели они думали, что старика легко одурачить? – Голова человека в чёрном засмеялась холодным, отрывистым смехом. – Я вас обоих учуял, ещё до того, как вы сюда вошли. Просто в городе было неудобно действовать, вот я и подыграл вам. Сегодня вы оба умрёте здесь и станете нашими.
После этих слов человек в чёрном и старая женщина одновременно ринулись в атаку. Старуха цеплялась за Чэн Шуан, а человек в чёрном набросился на Шэнь Бая. И голова, и конечности следовали своим собственным, независимым движениям, словно каждый из них был отдельным противником, и Шэнь Бай оказался в схватке «один против пятерых».
Шэнь Бай спокойно смотрел, как конечности и голова летят к нему. Он поднял левый кулак. Его кулак засиял буддийским светом, рассеивая темноту.
[Глава 15. За тайным проходом, ужасное зрелище]
Свет Будды, помимо успокаивающих слух буддийских песнопений, нёс в себе и некое воинственное настроение, будто воплощение гневного Будды, ступившего в мир смертных, чтобы искоренить всё злое и ужасное.
Кулак Шэнь Бая столкнулся с острым концом знамени человека в чёрном, и по воздуху тут же разнёсся звонкий хруст. В одно мгновение чёрное знамя разлетелось на множество мелких обломков. В это время остальные четыре части тела человека в чёрном с невероятной скоростью устремились к Шэнь Баю.
Шэнь Бай спокойно повернул голову, не пытаясь уклониться.
Обновлено: 19.01.2026