Вжик!
Сабля прочертила дугу, кровь брызнула фонтаном.
Ин Цюэ почувствовал, как волна дикой боли захлестнула всё его тело. Инстинктивно опустив голову, он увидел, как тонкая кровавая линия разделила его талию надвое. Кровь хлынула, как из прорванного источника, остановить её было невозможно.
— Как... как это возможно... — прошептал Ин Цюэ с неверием в голосе.
Его зрачки начали расширяться — жизненная сила стремительно покидала тело.
Он с трудом поднял голову и посмотрел на Линь Байчуаня. В его взгляде читалась сложная гамма чувств, но, что странно, там не было ненависти. Наоборот, его глаза были чисты, как вода, и в них даже сквозило какое-то облегчение, словно он наконец освободился.
— Пф-ф...
Спустя несколько вдохов Ин Цюэ изрыгнул фонтан крови. Его тело с глухим стуком рухнуло на пол, разваливаясь на две части. Кровь мгновенно залила пол.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Цинь Цин и Лян Ютянь взирали на Линь Байчуаня с нескрываемым шоком. Никто из них не ожидал, что этот новичок окажется настолько могущественным, способным переломить ситуацию в самый критический момент. Особенно Цинь Цин, стоявшая рядом с ним, ощутила это острее всех.
Тот удар саблей, хоть и не был направлен на неё, заставил её кровь застыть в жилах от ужаса.
Линь Байчуань же лишь слегка приподнял брови, привычным движением вернул саблю в ножны и широким шагом направился к упавшему на пол изумрудному нефриту. Это был сосуд, содержащий «Сеть Девяти Инь Ледяного Духа», и, по сути, являлся частью этого Духовного Артефакта высшего ранга.
Подняв руку, он направил внутреннюю силу, создавая всасывающий поток, и нефритовый талисман влетел ему прямо в ладонь.
На ощупь он был ледяным, от него исходила слабая, но ощутимая зловещая аура Ша Ци, покалывающая кожу.
Впрочем, Линь Байчуань уже закалил «Медную Кожу», достиг предела 9-го ранга Закалки Кожи и даже прорвал оковы человеческого тела, обретя силу в тринадцать тысяч цзинь*. Его тело претерпело качественную трансформацию, так что эта аура не могла ему навредить.
Линь Байчуань повертел талисман в руках, внимательно его рассматривая.
— Чтобы использовать Духовный Артефакт, его нужно закалить кровью, — раздался голос Цинь Цин.
Она уже пришла в себя от шока и, глядя на талисман в руках Линь Байчуаня, серьёзно предупредила:
— «Сеть Девяти Инь Ледяного Духа» — артефакт высшего ранга, он стоит целое состояние. Старайся не показывать его людям без крайней нужды, иначе наживёшь больших проблем...
— Разумеется, — кивнул Линь Байчуань, убирая талисман в карман.
Конечно, это было лишь для отвода глаз — на самом деле артефакт тут же отправился в пространственное кольцо.
Спрятав трофей, Линь Байчуань продолжил:
— Дело сделано, пора уходить.
Говоря это, он как бы невзначай бросил взгляд на Лян Ютяня, который всё ещё сидел на полу, не в силах оправиться от потрясения.
— Да, пора, — кивнула Цинь Цин. Она посмотрела на Лян Ютяня и холодно произнесла: — Начальник Лян, раз всё закончилось, мы откланиваемся. Дальнейшие разбирательства ложатся на ваши плечи.
Стражи Истребления Демонов отвечают только за уничтожение нечисти, остальное — не их забота.
Теперь, когда демоны, терроризировавшие уезд Юньшань, и их хозяин Ин Цюэ мертвы, задерживаться здесь не было смысла. Им нужно было вернуться в город Цанъу и доложить о выполнении задания. Их отряд понес тяжелые потери, и с отчетом лучше не затягивать.
— Конечно, конечно, доброго пути, господа, — выдохнул Лян Ютянь, с трудом поднимаясь с пола. Он отвесил глубокий поклон: — От имени всех жителей уезда Юньшань благодарю вас, господа Стражи...
— Не стоит, это наш долг.
Цинь Цин махнула рукой. Переглянувшись с Линь Байчуанем, они вместе покинули управу и направились во двор, где остановились.
Ли Да всё ещё был в своей комнате, занимаясь лечением, и понятия не имел о том, что произошло. Взглянув на его дверь, Цинь Цин сказала Линь Байчуаню:
— Отдохнём одну ночь, а завтра с рассветом отправляемся в окружной город.
— Хорошо, — кивнул Линь Байчуань и, не тратя лишних слов, ушёл к себе.
Ночь была тихой, редкие звёзды мерцали на небе.
В уездном городе царило безмолвие, лишь ночной ветер завывал, словно плач призраков, нагоняя жуть. Однако в управе всё ещё горел свет. Лян Ютянь, сбросив маску испуга, вернул себе холодный и властный вид уездного начальника, отдавая распоряжения подчинённым.
Закончив дела, он с мрачным лицом прошёл через задний двор к неприметному павильону.
Внутри было темно и холодно, воздух был пропитан зловещей аурой.
Лян Ютянь прошёл вглубь павильона и нажал на один из кирпичей в стене.
Раздался скрежет, и стена медленно повернулась, открывая проход, в который мог протиснуться один человек.
Тоннель уходил глубоко вниз.
Внизу оказался мрачный подземный зал диаметром около десяти чжанов*. В центре зала располагался бассейн шириной в один чжан, наполненный багровой жидкостью. От него исходил густой запах крови — это был бассейн, полный кипящей крови.
Подойдя к краю бассейна, глаза Лян Ютяня налились алым цветом, а на лице появилась жуткая, искажённая ухмылка.
— Хе-хе-хе... Департамент Истребления Демонов, Стражи... Пф-ф, ничего особенного. Я обвёл их вокруг пальца как детей.
Лян Ютянь издал низкий, зловещий смешок. Из его тела повалил чёрный туман, насыщенный злой энергией, мгновенно превратив его одежду в пыль. Тьма окутала его тело, делая его похожим на демона.
Он шаг за шагом входил в кровавый бассейн, его голос становился всё более жутким:
— Жаль только Кровавого Демона, столько сил на него потратил.
Но ничего... Когда я поглощу эту кровь, моё тело окончательно трансформируется, я обрету Тело Кровавого Демона, и мне больше не понадобятся слуги.
Департамент... Ха, просто подсунул им козла отпущения, и они всё проглотили...
— Так ты сейчас очень горд собой?
Внезапно!
Посреди его триумфа и злорадного смеха раздался ледяной голос, эхом отразившийся от стен подземелья.
— Кто здесь?!
Лян Ютянь вздрогнул всем телом, резко обернулся к входу в тоннель, и его лицо перекосилось от ужаса.
Там стоял молодой человек в чёрной форме Стража Истребления Демонов. В правой руке он сжимал саблю, а его ледяной взгляд был прикован к Лян Ютяню.
Это был Линь Байчуань.
— Линь Байчуань?! Как... как ты здесь оказался?
Лицо Лян Ютяня потемнело, он сквозь зубы прорычал:
— Ты ушёл нарочно, а потом тайком вернулся? Когда ты начал меня подозревать?
— В тот момент, когда убил Ин Цюэ, — холодно усмехнулся Линь Байчуань. — Я видел его глаза. В них не было ненависти, только покой и облегчение. Я понял, что здесь что-то нечисто. И тут же заметил скрытую насмешку под твоей маской страха...
На самом деле, убив Ин Цюэ, Линь Байчуань почувствовал фальшь. Случайно заметив странное выражение лица Лян Ютяня, он стал наблюдать за ним и понял, что тот притворяется.
Всё было слишком идеально, без сучка и задоринки.
Именно поэтому Линь Байчуань заподозрил неладное. Он специально ушёл с Цинь Цин, чтобы усыпить бдительность чиновника.
Вернувшись в свою комнату, он тут же вылез через окно и вернулся в управу. Он собирался просто последить за Лян Ютянем, но никак не ожидал, что старый лис окажется настолько нетерпеливым и сразу пойдёт в своё логово, где Линь Байчуань и поймал его с поличным.
Оказывается, за всем стоял Лян Ютянь. И Шанькуй, и Кровавый Демон были его питомцами.
Ин Цюэ просто взял вину на себя.
Глядя на бассейн с кровью, нетрудно было догадаться, что этот чиновник практикует дьявольскую технику, пытаясь прорваться на новый уровень культивации за счёт чужих жизней.
Глаза Линь Байчуаня сузились. Сжимая саблю, он медленно шагнул к кровавому бассейну, не сводя глаз с Лян Ютяня, и холодно спросил:
— Мне вот только интересно, как ты заставил Ин Цюэ добровольно стать твоим козлом отпущения?..
— Хе-хе... Добровольно? Ты слишком много фантазируешь, — усмехнулся Лян Ютянь. — На самом деле он был отравлен моим трупным ядом и порабощён. У него не было выбора, кроме как служить мне...
Бум!
Едва договорив последнее слово, Лян Ютянь сорвался с места. Выпрыгнув из кровавого бассейна, он нанёс удар ладонью, целясь прямо в Линь Байчуаня.
Обновлено: 02.02.2026