Поддев саблей тело Кровавого Демона, Линь Байчуань извлёк жемчужину размером с большой палец. Она была багровой как кровь, клубилась демонической энергией, источала пронизывающий холод и густой, невыветриваемый запах крови.
Это была Демоническая Пилюля*. По сути, то же самое, что и Демоническое Ядро у зверей, — средоточие всей силы Кровавого Демона.
В этом мире понятие «демоны» было собирательным. Оно включало в себя зверей-демонов (яо), демонов-монстров (мо), духов (цзингуай), призраков (гуйгуай) и так далее. Кровавые Демоны относились к ветви Земных Демонов (Димо), которые обычно обитали в Подземной Бездне и редко появлялись на поверхности.
Проходы из Подземной Бездны на поверхность были запечатаны и охранялись армией.
Земные Демоны не могли выбраться наружу, поэтому их Демонические Пилюли ценились крайне высоко — даже дороже, чем ядра зверей того же ранга.
Эту пилюлю 3-го ранга уровня солдата можно было обменять в Департаменте Истребления Демонов как минимум на 350 очков Вклада, что делало её куда ценнее ядра Шанькуя.
Извлекая пилюлю, Линь Байчуань быстро вырезал саблей из камня подобие флакона, поместил туда находку и, сделав вид, что убирает за пазуху, отправил в пространственное кольцо.
— Линь Байчуань, ты жесток... Я этого так не оставлю. Я доложу Лейтенанту Суну, так что пеняй на себя, — Ли Да злобно сверлил его взглядом, полным ненависти.
Особенно его перекосило, когда он увидел, как Линь Байчуань заграбастал ещё и пилюлю Кровавого Демона.
В этот раз Ли Да потерпел сокрушительное фиаско. Ню Чжэнье и двое других мертвы, сам он повредил фундамент культивации, рискуя навсегда лишиться возможности развиваться дальше. А Линь Байчуань, наоборот, сорвал куш: ядро зверя 3-го ранга и пилюля демона 3-го ранга — в сумме это шестьсот-семьсот очков Вклада. Больше, чем Ли Да зарабатывал за полгода тяжёлых миссий.
— Капитан, если вы так рассуждаете, мне искренне жаль, — холодно усмехнулся Линь Байчуань, бросив на него взгляд. — Я считал вас умным человеком, но, похоже, я вас переоценил.
— Ты...
Лицо Ли Да побагровело, он заскрежетал зубами, готовый сожрать Линь Байчуаня живьём.
— Довольно! Сейчас не время для разборок, нужно возвращаться в уездный город, — вмешалась Цинь Цин, прерывая перепалку. Её лицо было холодным и суровым: — Демоническое бедствие в уезде Юньшань, скорее всего, дело рук этих двух тварей. Но... Кровавого Демона почти наверняка кто-то разводил. Мы должны найти того, кто за этим стоит.
Ли Да был недоволен, но понимал, что сейчас ничего не сможет сделать Линь Байчуаню. К тому же ему срочно требовалось лечение, иначе повреждение фундамента могло перерасти в смертельную угрозу.
А с Линь Байчуанем он ещё успеет разобраться.
«Думаешь, раз есть талант, можешь творить что вздумается? Я покажу тебе, что в Департаменте одного таланта мало», — мысленно поклялся Ли Да, решив при первой же возможности уничтожить выскочку.
Линь Байчуань, заметив злобный взгляд Ли Да, остался невозмутим. Он повернулся к Цинь Цин и спросил:
— Госпожа Цинь, как вы думаете, кто мог разводить Кровавого Демона?
— Не знаю, — покачала головой Цинь Цин, а затем с холодной усмешкой добавила: — Но я уверена, что уездный начальник Лян Ютянь знает ответ.
— Вы хотите пойти прямо к нему? А если он станет отпираться? — нахмурился Линь Байчуань.
— Тогда у него не останется выбора, — фыркнула Цинь Цин, её лицо излучало убийственную решимость.
Тем временем, после смерти Кровавого Демона густой туман начал рассеиваться. Спустя время горения одной палочки благовоний*, он исчез окончательно, открыв вид на опустевшую деревню.
Троица сожгла тела Ню Чжэнье и остальных, собрала прах в наскоро сделанные деревянные урны и отправилась обратно в уездный город.
Пришли всемером, вернулись втроём.
Трое погибли, один тяжело ранен, один пропал без вести.
Тело Теневого Стража Ин Цюэ так и не нашли, поэтому его судьба оставалась неизвестной. Цинь Цин и Ли Да считали его мёртвым, но Линь Байчуань сомневался. Он знал, что Ин Цюэ скрывал свою истинную силу. Этот «хитрый лис» был как минимум не слабее Ли Да и Цинь Цин.
Именно поэтому Линь Байчуань был настороже.
Теневой Страж, скрывающий такую мощь, — это подозрительно. Линь Байчуань чувствовал, что с Ин Цюэ что-то нечисто, но без доказательств молчал, лишь сделав зарубку в памяти на будущее.
Вернувшись в уездный город без лишнего шума, Ли Да тут же объявил, что уходит в закрытую медитацию.
Его раны были серьёзными, жизнь висела на волоске. Если не заняться лечением немедленно, последствия могли быть необратимыми.
В этот раз он проиграл, но это не значит, что у него нет шанса отыграться.
Вылечившись, он наберётся сил и тогда уж поквитается с Линь Байчуанем по-настоящему.
В то же время.
Линь Байчуань посмотрел на Цинь Цин и серьёзно спросил:
— Госпожа Цинь, каков план?
— Какой ещё план? Идём прямиком в управу, — удивилась вопросу Цинь Цин, покачав головой. — Найдём Лян Ютяня и спросим в лоб. Посмотрим, как он будет оправдываться.
— Прямо сейчас?
Линь Байчуань слегка опешил, но кивнул. Цинь Цин и раньше говорила, что собирается навестить начальника, так что её решимость не стала сюрпризом. Однако он понимал: если Лян Ютянь действительно связан с Кровавым Демоном, старый лис так просто не сознается.
Если Цинь Цин решит действовать жёстко, без боя не обойтись.
— Идём... — Цинь Цин бросила на него взгляд и предупредила: — Если Лян Ютянь замешан, то сегодня ночью нас ждёт жаркая битва. Будь осторожен.
— Понял, — кивнул Линь Байчуань, прекрасно осознавая серьёзность ситуации.
Они снова покинули двор и направились к управе.
К их удивлению, в управе ярко горел свет. Не став заходить через парадный вход, они перемахнули через боковую стену и направились прямиком к заднему двору, где жил Лян Ютянь.
Путь был свободен. Местные стражники были обычными людьми, девяносто девять процентов из них даже не вошли в ранги боевых искусств. Естественно, заметить мастеров уровня Линь Байчуаня и Цинь Цин они не могли.
Словно гуляя по собственному саду, они беспрепятственно добрались до заднего двора.
Но тут их ждал сюрприз: Лян Ютянь, казалось, знал об их приходе и ждал их в главном зале заднего двора.
— Господа, раз уж пришли, почему бы не войти и не поговорить? — спокойно произнёс Лян Ютянь, глядя на стоящих снаружи Линь Байчуаня и Цинь Цин. — Ваш покорный слуга давно вас ждёт...
Линь Байчуань и Цинь Цин переглянулись, их взгляды стали острыми. Не сговариваясь, они одновременно шагнули в зал. Им было интересно, что за игру затеял этот Лян Ютянь.
Обновлено: 02.02.2026