Расследование Бай Чжаньтана подтвердило первоначальную догадку: это была кража, совершённая своими же.
— Думаешь, это мог быть сам судья Лоу? — предположил Бай Чжаньтан.
— Исключено, — покачал головой Лин Яньфэн. — Он одержим властью, а не деньгами. Он не станет рисковать своей карьерой ради такой суммы.
— В этом есть резон. У судьи Лоу всегда была безупречная репутация. Он не похож на человека, способного на такое.
— Я думаю, — продолжил Лин Яньфэн, — что это либо кто-то из стражников, либо из управляющих. Завтра я спрошу у судьи, кто ещё имеет доступ к казне. Тот и будет главным подозреваемым.
На следующий день Лин Яньфэн изложил свои выводы судье. Услышанное повергло того в шок. Он немедленно отдал приказ арестовать и доставить к нему своего шие — личного советника. Ведь в целой управе ключ от казны был лишь у них двоих.
Вскоре после ареста шие во всём сознался. И как раз в тот момент, когда Лин Яньфэн решил, что задание выполнено, советник, рыдая, поведал, что действовал под принуждением. Он лишь открыл дверь, а серебро унесли совсем другие люди.
— Это была шайка свирепых разбойников, больше дюжины человек! — всхлипывал он. — Все они — мастера боевых искусств, настоящие головорезы! Я не хотел соглашаться, но они схватили моего младшего сына и пригрозили убить его, если я им не помогу! У меня не было выбора!
Судья Лоу в ярости ударил кулаком по столу.
— Какая наглость! Угрожать чиновнику! Они за это заплатят! — Затем он вновь переложил всю ответственность на Лин Яньфэна: — Доблестный воин Лин, это дело я поручаю вам. Прошу вас, найдите и схватите всех до единого, живыми или мёртвыми! Я, конечно, выделю вам отряд стражников для помощи. И помните, у вас осталось четыре дня.
Лин Яньфэн лишился дара речи. Этот чиновник не давал ему ни малейшей поблажки. Пять дней — значит, пять дней. Но ради награды он был готов и на это.
Вернувшись в постоялый двор, он обсудил план действий с Бай Чжаньтаном.
— Я же уже помог тебе выяснить, кто виноват! — запротестовал тот. — Почему я ещё и ловить их должен? К тому же, они уже давно скрылись. Где мы их теперь найдём?
— Ты всё ещё хочешь получить золотую медаль?
— Ловить! Даже если они сбегут на край света, я пойду с тобой и поймаю их! — стоило упомянуть заветную медаль, как все принципы Бай Чжаньтана улетучивались.
— Поймать их будет не так уж и сложно, — поразмыслив, сказал Лин Яньфэн. — Шие может с ними связаться. Правда, они действуют порознь, и он знает, как найти лишь одного из них. Мы этим воспользуемся. Пусть он передаст весть, что в ямэнь прибыла новая, крупная партия казённого серебра. Если они жадны, то соберутся вместе для нового налёта. А если нет — будем вылавливать их поодиночке.
— Хорошо. Только не забудь про медаль, когда всё закончится! — напомнил Бай Чжаньтан.
План был приведён в исполнение. Шие распространил нужный слух. Отряд стражников с грохотом провёз по городу дюжину пустых сундуков, выдавая их за новую партию серебра. Расчёт был на то, что разбойники поверят.
Лин Яньфэн и Бай Чжаньтан каждую ночь устраивали засаду у казны.
Первая ночь прошла спокойно. Вторая — тоже. Лишь на исходе третьей ночи Бай Чжаньтан, до этого дремавший, резко открыл глаза.
— Щенок, они здесь.
Лин Яньфэн мгновенно пришёл в боевую готовность, его рука уже лежала на рукояти Клинка, Карающего Разбойников.
Затаившись на крыше, они увидели, как больше десятка тёмных фигур перемахнули через стену ямэня и направились к казне.
— Действуем! — выкрикнул Лин Яньфэн.
В тот же миг тёмный двор озарился светом десятков факелов. Тридцать стражников во главе с констеблем Сином окружили разбойников.
— Ха-ха-ха! Снова будет заслуга! — рассмеялся старый констебль. — Доблестный воин Лин не забывает старых друзей, когда подворачивается хорошее дело! — затем он крикнул: — Бросайте оружие и сдавайтесь!
— Чёрт, это ловушка!
— Проклятый шие! Я вернусь и вырежу всю его семью!
— Хватит болтать, прорываемся!
— Братья, за мной! Встречаемся в условленном месте! — выкрикнул их главарь и тут же атаковал. С его левой руки сорвалась стальная игла и вонзилась прямо в лоб одному из стражников, убив его на месте.
— Скрытое оружие! — нахмурился Бай Чжаньтан, его лицо стало серьёзным.
— Они сильны? — спросил Лин Яньфэн. Он впервые видел такую технику в действии, раньше читая о ней лишь в книгах.
— Очень. Чтобы метнуть иглу с такой силой и точностью, нужна либо огромная внутренняя сила, либо виртуозное владение скрытым оружием.
Раздумывать было некогда. Все разбойники ринулись в бой. Их движения были быстрыми, мощными и отточенными — было ясно, что это опытные бойцы. За несколько мгновений семеро или восьмеро стражников уже лежали на земле.
— Плохо дело, — сказал Бай Чжаньтан. — Нужно помочь, иначе они здесь всех перебьют. — Не дожидаясь приказа, он спрыгнул с крыши и ринулся в гущу сражения.
Лин Яньфэн последовал за ним. Словно тень, он спикировал вниз, и его клинок, описав сверкающую дугу, снёс голову одному из разбойников.
【Атака по уязвимому месту! -2520 х 200%! Убийство!】
【Вы убили Великого Разбойника х1. Получено 500 очков опыта, +5 очков доброй славы.】
Только теперь Лин Яньфэн понял, что это были не просто воры, а Великие Разбойники — опаснейшие преступники. Неудивительно, что задание было таким сложным. Против дюжины таких бойцов не устоял бы и мастер третьего ранга. Хорошо, что ему удалось привлечь на свою сторону Бай Чжаньтана.
Святой вор тем временем в одиночку сдерживал троих, доказывая, что его титул — не пустой звук.
Лин Яньфэн, воспользовавшись моментом, ворвался в ряды врагов, превратившись в бога смерти. Каждый его удар нёс гибель. С Клинком, Карающим Разбойников, и техникой Раскатов Грома его сила удара достигала невероятных высот. Против врагов, не входящих в поток, этого было более чем достаточно, чтобы убивать с одного удара.
Но он помнил о своей слабой защите и не лез на рожон, предпочитая нападать исподтишка.
С их вступлением в бой давление на отряд констебля Сина ослабло, и битва перестала быть односторонним избиением. Лин Яньфэн сразил ещё одного врага — четвёртого на его счету.
Всего разбойников было семнадцать. Около десяти из них не входили в поток, но семеро были настоящими мастерами. Лин Яньфэн сначала вырезал слабейших. Когда он нацелился на следующую жертву, со свистом прилетел дао с кольцевым навершием. Лишь молниеносная реакция спасла его.
Владелец клинка был могучего телосложения, его руки под чёрной тканью напоминали узловатые корни векового дерева. Он с удивлением посмотрел на Лин Яньфэна, сумевшего увернуться.
— Щенок, ты убил нескольких моих братьев. Оставь здесь и свою жизнь, — пророкотал он и, подобно тигру, бросился в атаку. Его клинок загудел, нацеленный в шею Лин Яньфэна.
Лин Яньфэн, уверенный в своей силе, не отступил и нанёс встречный удар.
Дзинь!
Клинки столкнулись, высекая сноп искр. Звук скрежета металла был оглушительным и смертоносным.
Гигант отлетел назад, на его лице было написано полное недоумение. Этот хрупкий на вид юнец оказался сильнее его? Невозможно!
Лин Яньфэну тоже пришлось несладко. Хотя его сила и превосходила силу противника, от удара его рука онемела.
Обновлено: 21.01.2026