— Лин Фэн, ну чего ты ждёшь? Активируй скорее! Не бойся, я не отберу, честно! — тараторила Фан Чжицю, не в силах сдержать нетерпение. — Постой, а ты хоть читал руководства в сети? Знаешь, что делать, когда попадёшь внутрь?
Она придвинулась ближе, её глаза горели азартом.
— За двадцать лет игроки вывели главное правило «Великого Цзянху»: хочешь жить — не высовывайся! После активации всех новичков забрасывает в одну и ту же стартовую область — Город Семи Героев. Это самая мирная и безопасная локация во всей игре, созданная специально для развития. НИПы там не слишком сильны, так что это идеальное место, чтобы набраться сил. Но помни: по достижении тридцатого уровня тебя оттуда вышвырнут, так что используй это время с умом!
— В самом городе нет серьёзных школ. Обычное захолустье, пара-тройка мастеров — не в счёт. Поэтому, как только окажешься там, не мешкай! Сразу отправляйся к горам Суншань, в Удан или в Шаолинь. Просись в ученики к этим великим орденам! Конечно, в стартовой локации их представительства — это так, тень былого величия, школы второго-третьего пошиба, но тощий верблюд всё равно больше лошади. Для начала тебе хватит с головой. Пару-тройку лет посидишь тихо — и уже чего-то достигнешь.
— Если везде откажут, иди в Эскорт-бюро «Драконьи Врата», попробуй наняться охранником. Правда, придётся начинать с самых низов, с мальчика на побегушках, но шаг за шагом пробьёшься. Или можешь попытать счастья в столице, в ведомстве Шести Врат, — вдруг возьмут младшим констеблем.
— И запомни, — она погрозила ему пальцем, — куда бы ни пошёл, не лезь на рожон! Вступишь в орден или на государеву службу — будь прилежным учеником. Выполняй задания, усердно тренируйся, ищи наставника. Ни в коем случае не ввязывайся в драки и не пытайся отбирать у других сокровища! В общем, избегай всего, что пахнет опасностью. Будь тише воды, ниже травы. Представь, что ты черепаха в панцире, ясно?
Фан Чжицю выпалила всё это на одном дыхании. Казалось, это она, а не Лин Фэн, собиралась погрузиться в игру.
Он же не спешил распаковывать подарок. Вместо этого он с любопытством спросил:
— Сестра Чжицю, а кто сейчас считается сильнейшим игроком? Ты знаешь?
— Ещё бы! — гордо вскинула она подбородок. — Я в мире «Цзянху» — всезнающий Бай Сяошэн! Нет такой тайны, что была бы мне неведома!
Покрасовавшись мгновение, она продолжила:
— Сильнейший на данный момент, пожалуй, Чэнь Цюньшэн. Он — матёрый ветеран, играет уже семь лет и до сих пор жив! По последним данным из сети, он достиг восемьдесят второго уровня и прорвался на Врождённый уровень мастерства.
— Ты хоть представляешь, насколько это круто? В «Цзянху» семь рангов силы: третий, второй, первый, затем — мастера Врождённого уровня, Непревзойдённые, Грандмастеры и, наконец, Великие Грандмастеры. Достичь Врождённого уровня — значит стать истинным небожителем!
— Его как-то приглашали на телешоу, и он показывал свою силу. Взял толстенную мраморную плиту и легонько так по ней хлопнул своей Алмазной Дланью. Плита — хрусь! — и в пыль рассыпалась. А его искусство лёгкости! Его коронный трюк «Переправа по реке на тростинке» облетел весь мир.
— Не представляешь, сколько людей мечтает стать его учениками! В прошлом году Чэнь Цюньшэн даже участвовал в Олимпиаде. Если бы не правило, что один атлет — один вид спорта, он бы, наверное, в одиночку завоевал всё золото. Сейчас любое его появление на публике, любая реклама приносит ему десятки миллионов. Он популярнее любой суперзвезды!
— Но знаешь, что самое завидное? — её голос стал мечтательным. — Мастера Врождённого уровня живут около ста пятидесяти лет. Даже если Чэнь Цюньшэн завтра погибнет в игре, он всё равно проживёт в реальности долгую и роскошную жизнь. Вдвое дольше, чем обычные люди, да ещё и с несметным богатством! Делай что хочешь! Эх, слюнки текут…
Видя зависть в её глазах, Лин Фэн невольно улыбнулся.
— А как он играет? Какая у него стратегия?
— Он сам рассказывал в том интервью. Его стратегия — та самая черепашья! Он вступил в Шаолинь, начал с послушника-уборщика. Два года пахал как проклятый, пока его не повысили до обычного ученика. Позже его заметил настоятель Зала Архатов и взял в личные ученики. И вот так все семь лет: он не покидал стен монастыря, если только учитель не отправлял его с поручением. А даже если и выходил в мир, то шарахался от каждого встречного. Чуял опасность — тут же давал дёру. Со всеми был вежлив и обходителен. Только так и смог прожить столько времени.
Лин Фэн потерял дар речи. Такой осторожности позавидовал бы сам Хань Ли. Впрочем, метод хоть и примитивный, но безусловно самый безопасный. В игре всего одна жизнь, и если лезть на рожон, рано или поздно нарвёшься на мастера, который одним ударом отправит тебя в небытие, навсегда закрыв дорогу в «Великое Цзянху».
— Эх, наговорила тебе тут всего, и теперь самой ещё больше играть захотелось, — со вздохом протянула Чжицю. — Всё, надоело. Сиди тут один, а я пойду в интернете ролики про «Цзянху» смотреть. Будут вопросы — спрашивай.
Раздосадованная, она выскочила из комнаты. Ещё немного, и она бы точно не удержалась и отобрала у Лин Фэна активатор.
Когда она ушла, в спальне воцарилась тишина. Лин Фэн не спешил начинать игру. С трудом сев на кровати, он почувствовал, как всё тело пронзила мучительная слабость, а в груди заныла тупая боль. Он приподнял футболку. Грудь была стянута толстым слоем гипса — ранение было серьёзным.
В этот момент на тумбочке зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но до боли знакомый. Он нажал на кнопку ответа. Из динамика донёсся самодовольный голос:
— Эй, фамилия! Ну как ты там? Слышал, ещё не сдох. Видимо, я тебя тогда слишком слабо приложил.
Лин Фэн тут же узнал говорившего. Это был Чжан Юн, тот самый желтоволосый задира, что годами третировал его. После того избиения с ним ничего не случилось. Юй Мэйсян, конечно, обратилась в полицию, но в том месте, где всё произошло, не было камер. Без улик, да ещё и с учётом того, что у семьи Чжан Юна были связи, полиция отнеслась к делу спустя рукава, бормоча что-то о необходимости сбора доказательств. Прошло уже полмесяца, Лин Фэн успел побывать в больнице и вернуться домой, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Зато Чжан Юн осмелел настолько, что звонил ему с угрозами.
Вот только он не знал, что говорил уже не с прежним Лин Фэном.
— Чего ты хочешь? — голос Лин Фэна был спокоен, лишён каких-либо эмоций.
Чжан Юн не заметил подвоха и продолжил издеваться:
— Слушай сюда, я даю тебе последний шанс. Вымани свою красотку-мамашу. Сделаешь, как я говорю, и обещаю, в школе тебя больше никто пальцем не тронет. А если нет… в следующий раз я не буду таким нежным.
— Хорошо, я согласен, — ровно ответил Лин Фэн. — Но только когда поправлюсь.
Чжан Юн не ожидал такого быстрого согласия, но и не заподозрил неладного. Он слишком хорошо знал трусливую натуру Лин Фэна и решил, что хорошая трёпка наконец-то вправила тому мозги.
— Ха-ха-ха! Вот это другой разговор! Жду, когда твои кости срастутся. Придумаешь какой-нибудь предлог и вытащишь её вечером из дома. Не бойся, я её не обижу, просто немного «поиграю». Договорились? Но если вздумаешь меня надуть, клянусь, твоя участь будет в десять раз хуже!
Лин Фэн отбросил телефон в сторону. На его губах играла хищная усмешка. В его сознании Чжан Юн уже был покойником. Таков был его принцип: если уж браться за дело, то доводить его до конца. А врагов — уничтожать.
Но время ещё не пришло. Его нынешнее тело было слишком слабым и тяжело раненным. А Чжан Юн, хоть и был старше всего на год, тоже играл в «Великое Цзянху». Пусть он был никем, слабаком, не достигшим даже третьего ранга, но в реальности его нельзя было недооценивать. В игре такой игрок казался ничтожеством, но в реальном мире он был сильнее любого элитного спецназовца. Никакая физическая подготовка не могла сравниться с мощью внутренней силы, подкреплённой боевыми техниками. Один удар такого «слабака» мог оказаться смертельным для обычного человека.
А уж для него, в этом хилом теле, попытка дать отпор была бы самоубийством. Если только не достать пистолет.
Тут его взгляд упал на коробку с активатором. Если силу можно черпать из игры, то задача значительно упрощается.
Не мешкая больше, он сорвал упаковку. Внутри оказалась старинная деревянная шкатулка. Подняв крышку, он увидел лежащую на бархате древнюю бронзовую монету. На одной её стороне были выгравированы три иероглифа — «Великое Цзянху», на другой — «Активатор».
Кроме монеты в шкатулке лежал листок с инструкцией: «Сожмите монету в ладони. Через пятнадцать секунд произойдёт привязка и активация».
После активации монета исчезнет, оставив на ладони такой же рисунок. Этот узор и станет ключом к игре. Чтобы войти, нужно было всего лишь замереть и на пятнадцать секунд прижать к узору палец другой руки. Гораздо удобнее, чем громоздкие шлемы виртуальной реальности.
Обновлено: 21.01.2026