— Проклятье! — раздался разочарованный голос в разгромленном зале Крепости Чёрного Ветра. — Крепость в этот раз — сущие задворки. Кроме зерна да простого железа, и поживиться нечем. Денег почти нет!
— И не говори, — подхватил другой искатель удачи, с досадой пиная пустой сундук. — А ведь в прошлом году, если верить слухам в сети, здешние разбойники были несметно богаты. Один счастливчик, которому улыбнулась сама судьба, нашёл здесь клинок Сюань ранга и продал его за баснословные деньги — больше пяти сотен лянов золота!
— Ежегодный поход на Крепость Чёрного Ветра… Да, бывали и раньше неурожайные годы, но чтобы настолько… Старые игроки клялись, что здесь можно найти хотя бы оружие Хуан ранга. Где оно? Всё враньё!
— Эх, будьте довольны и тем, что есть, — вздохнул третий. — Хоть какой-то улов. Кто-нибудь спускался в подземелье? Можно освободить пленников, это принесёт немного доброй славы. Пусть награда и мала, но и она — не пустое место.
…
Услышав их речи, Лин Яньфэн, уже было занёсший клинок над последним уцелевшим разбойником, плавно опустил руку.
Он готов поклясться, что у него и в мыслях не было добить раненого и забрать его пожитки. Нет, ни в коем случае!
Слова о том, что в подземелье ещё никто не спускался, словно искра во тьме, указали Лин Яньфэну путь. Не мешкая ни мгновения, он сорвался с места и устремился вглубь крепости, опережая всех. Проносившиеся мимо игроки лишь бросали ему в спину насмешливые взгляды.
— Глядите на этого дурня. Явился последним, а суетится больше всех.
— Ха-ха, он что, и впрямь думает, будто в темнице можно найти сокровища?
— Из года в год там одно и то же: спасаешь десяток простолюдинов — получаешь одно очко славы.
— Да бог с ним, пусть бежит. Проворный, как заяц. Пока мы его догоним, там уже никого не останется.
— И то верно. Пойдёмте отсюда, как бы не набежали другие искатели удачи, позарившись на нашу добычу.
…
Крепость была невелика, и Лин Яньфэн вскоре отыскал вход в подземелье.
Сырой, промозглый мрак, запах плесени и отчаяния. В тусклом свете факелов виднелось не больше дюжины человеческих фигур. Так мало… Даже если освободить всех, и двух очков славы не наберёшь. Неудивительно, что остальные презрели такую meagerную награду.
Но Лин Яньфэн был из тех, кто, уж если пришёл, доводит дело до конца. Прямо у входа на стене висела связка ключей. Он снял её и принялся методично, одну за другой, отпирать камеры.
Из каждой отворённой темницы выходили несколько иссохших, одетых в лохмотья теней. Они падали на колени, отбивая поклоны.
— Благодарим спасителя!
— Да хранят вас Небеса, благодетель!
Лин Яньфэн не обращал на них внимания, лишь бросал короткое: «Ступайте», — и переходил к следующей двери.
Отперев последнюю камеру, он уже собирался уходить, когда за спиной раздался голос, звонкий и чистый, как серебряный колокольчик:
— Спасибо, благодетель, что спасли меня!
Лин Яньфэн обернулся в недоумении. Перед ним, хрупкая и изящная, стояла девушка в голубом платье. По её щекам текли слёзы, но даже они не могли скрыть её красоты. Видимо, она попала в плен совсем недавно: её одежда была чиста, а вид — хоть и напуганный, но не измождённый. Она со страхом и надеждой смотрела на него.
Лин Яньфэн, для которого мир «Великого Цзянху» был внове, не понял, что перед ним не просто очередной спасённый пленник. Он бросил привычное «Уходи скорее» и вновь повернулся к выходу.
Будь на его месте любой другой игрок, он бы мысленно проклял этого простака. Девушка так разительно отличалась от остальных, что могла быть лишь важным персонажем, ключом к тайному заданию!
Но откуда было знать это Лин Яньфэну? В прошлой жизни, жизни наёмника, он был вечным странником, воином, чьими спутниками были лишь сталь и смерть. Электронные устройства были не развлечением, а маяком для врага, и он избегал их. Всё его свободное время уходило на старые книги о боевых искусствах, кулинарные трактаты да редкие, тайком просматриваемые фривольные картинки… Его познания об этом мире были обрывочны, почерпнуты из рассказов Фан Чжицю, и потому он не видел ничего необычного.
Видя, что её спаситель уходит, девушка на миг замерла в растерянности, но тут же, прихрамывая, поспешила за ним.
— Благодетель, прошу, постойте! — окликнула она его, когда они вышли на свет.
Лин Яньфэн обернулся:
— Что-то ещё?
— Благодетель, не могли бы вы проводить меня к сестре? Мне… мне страшно идти одной, — взмолилась она.
Только теперь до Лин Яньфэна начало доходить, что это может быть нечто большее.
— Где твоя сестра? Как её зовут?
— Мою сестру зовут Го Фужун. Она живёт в Городе Семи Героев, на постоялом дворе «Тунфу».
Веки Лин Яньфэна дрогнули.
— Повтори, как зовут твою сестру?
— Го… Го Фужун, — испуганно пролепетала девушка. — Что-то не так, благодетель?
— А тебя?
— Го Цянвэй.
Сомнений не осталось. Эта девушка и впрямь была сестрой той самой Го Фужун. Он помнил, что у неё действительно была сестра. Поколебавшись мгновение, Лин Яньфэн решительно кивнул.
— Хорошо. Я провожу тебя.
— Правда? О, как я рада! Спасибо, благодетель! Вашу доброту я не забуду до конца своих дней! Когда мы вернёмся, я попрошу сестру как следует вас отблагодарить!
Обрадованная Го Цянвэй сделала несколько шагов и встала поближе к нему, словно его тень могла защитить её от всех бед мира.
И в тот же миг перед мысленным взором Лин Яньфэна развернулся незримый свиток.
【Тайное Задание】: Сопроводить Го Цянвэй в целости и сохранности до постоялого двора «Тунфу».
【Сложность Задания】: Простая.
【Награда за Задание】: Неизвестна.
Увидев описание, Лин Яньфэн почувствовал лёгкое разочарование. «Простая» сложность означала, что и награда будет скромной. Но раз уж взялся, нужно довести дело до конца. Всё равно ему по пути.
— Идём. Я отведу тебя к сестре.
В его душе даже затеплилась надежда. Он оказал Го Фужун такую услугу — быть может, она сменит гнев на милость? А вдруг даже обучит его второй форме «Ладони Яростных Волн»?
— Благодетель, вы такой добрый, — счастливо кивнула Го Цянвэй, следуя за ним.
Едва они покинули крепость, как увидели, что первый атаман уже был казнён мастерами из имперского ведомства. Игроки, оставшиеся ни с чем, разочарованно расходились. Лишь немногие, опомнившись, бежали назад в крепость в надежде найти хоть что-то ценное.
Лин Яньфэн с сожалением вздохнул. Ему очень хотелось помериться силами с мастером третьего ранга, но, видимо, не в этот раз.
Они начали спуск с горы, но тут же выяснилось, что Го Цянвэй подвернула ногу. Каждый шаг давался ей с трудом.
— Благодетель… не могли бы вы… понести меня? — сгорая от смущения, спросила она.
Лин Яньфэн, желая поскорее вернуться, без лишних слов присел. Го Цянвэй радостно прильнула к его спине. Он подхватил её, оттолкнулся от земли и помчался вниз, словно горный поток.
Когда они достигли Города Семи Героев, на землю уже опустилась ночь. Благодаря его скорости, они вернулись гораздо раньше остальных искателей приключений, которые, вероятно, доберутся лишь к полуночи.
Лин Яньфэн направился прямиком к постоялому двору «Тунфу». У входа, как и всегда, зазывал клиентов Бай Чжаньтан. Увидев гостя, он было расплылся в радушной улыбке, но, разглядев, кто перед ним, тут же сменил её на гримасу отвращения.
— Ты ещё что здесь забыл, проходимец? Убирайся, видеть тебя не хочу!
Лин Яньфэн усмехнулся.
— Ты-то меня видеть не хочешь, а вот Го Фужун — наверняка захочет.
— Что за чушь ты несёшь? — фыркнул Бай Чжаньтан. — Сяо Го тебя на дух не переносит и мечтает избить до полусмерти! Ты, похоже, ещё не проснулся.
— А что, если я спас её сестру из Крепости Чёрного Ветра? — с лукавым прищуром спросил Лин Яньфэн.
Бай Чжаньтан сперва не поверил, но затем его взгляд упал на девушку рядом, так похожую на Го Фужун.
— Здравствуйте, я ищу свою сестру, Го Фужун. Она здесь? — робко спросила Го Цянвэй.
Тут уж сомнения Бай Чжаньтана пошатнулись. Бросив «Подождите здесь», он вихрем влетел внутрь.
Не прошло и минуты, как из дверей вылетела сама Го Фужун. Увидев сестру, она вскрикнула и бросилась к ней в объятия. Сцена воссоединения привлекла всех обитателей постоялого двора во главе с хозяйкой Тун Сянюй.
Го Фужун расспросила сестру о случившемся, и когда узнала, что та была похищена разбойниками, а спас её Лин Яньфэн, выражение её лица стало весьма… неоднозначным.
— Кхм… Спасибо, — процедила она сквозь зубы.
Но Лин Яньфэн решил ковать железо, пока горячо.
— И ты думаешь отделаться простым «спасибо»?
— А чего ты ещё хочешь? — заскрипела зубами Го Фужун.
Вперёд выступила хозяйка Тун Сянюй.
— Послушай, ты спас сестру Сяо Го, и от её имени я благодарю тебя. Отныне ты можешь входить и выходить из этого постоялого двора, когда пожелаешь. Еда и кров для тебя будут бесплатны. Этого достаточно?
Теперь пришла очередь Лин Яньфэна изумляться. Такого вознаграждения он никак не ожидал. Он-то рассчитывал выпросить вторую форму «Ладони Яростных Волн», а вместо этого получил пожизненное членство в гостиничном клубе?
Впрочем, вспомнив, что задание было «простым», он признал справедливость такой награды. В конце концов, спасение Го Цянвэй было чистой удачей. За простое сопровождение девушки с горы требовать целую боевую технику было бы слишком.
Приняв свою участь, Лин Яньфэн с важным видом шагнул за порог.
— Прекрасно! Я как раз устал и голоден. Подайте мне ваши лучшие блюда и приготовьте лучшую комнату. Поем и отправлюсь спать.
Остальные, хоть и нехотя, вынуждены были подчиниться.
Так Лин Яньфэн сытно отужинал на постоялом дворе «Тунфу». Ночь уже давно вступила в свои права, и он поднялся в свои новые покои, решив отложить визит в ямэнь за наградой до утра.
Обновлено: 21.01.2026