Призрачные силуэты гигантских волков над головами десяти юных волколаков становились все плотнее под звуки их воя.
Время от времени силуэт над очередным юношей взрывался, и тот без сил падал на землю.
Никто не обращал внимания на проигравших — все волколаки смотрели на тех, кто еще держался.
Один за другим юноши падали после того, как их призрачные волки рассеивались. Жрец волколаков тоже заметно нервничал.
Появление в городе Яфу кандидата в Воины бога было чрезвычайно важным достижением и для него самого — это сулило ему большее внимание со стороны божества.
Наконец остался лишь один юноша. Силуэт гигантского волка над его головой полностью сформировался и выглядел невероятно живым.
Даже Лион, сторонний наблюдатель, мог сказать, что кровь волчьего рода в этом юноше достигла чрезвычайно высокой чистоты.
На лицах жреца, трех владык домена и остальных лордов-волколаков отразилось волнение.
Хоть каждые несколько лет они и отбирали десять сильнейших юношей города, чтобы с помощью божественного искусства проявить их родословную, далеко не каждый отбор выявлял Воина бога.
Вероятность их появления была крайне мала и требовала исключительно сильной крови.
Стоявший перед ними юный волколак был именно таким редчайшим кандидатом, чья родословная соответствовала всем стандартам.
Благодаря ему Храм в ближайшие несколько лет увеличит распределение ресурсов для города Яфу, что позволит вырастить здесь еще больше могучих воинов.
Возможно, появление этого кандидата станет поворотным моментом для города Яфу — многие знаменитые города выросли именно так.
— Воин бога Хазард! — громко прокричал жрец-волколак, взмахнув посохом.
Все наблюдавшие волколаки подхватили его крик и принялись скандировать имя юноши. Это был миг величайшей славы Хазарда.
Упавшие юноши со слабостью взирали на стоявшего Хазарда, понимая, что отныне пропасть между ними станет непреодолимой.
— Воин бога Хазард, сейчас я отправлю тебя в Священный город. Надеюсь, ты никогда не забудешь город Яфу! — с улыбкой обратился к нему жрец.
Хазард выглядел растерянным. Он был всего лишь юнцом, и происходящее казалось ему сном.
Не в силах здраво мыслить, он инстинктивно повиновался приказам жреца.
Жрец улыбнулся и снова взмахнул посохом. На этот раз из Храма вырвался луч энергии, и в центре площади возникли врата света.
— Ступай, дитя, — сказал он Хазарду. — Оказавшись в Священном городе, усердно тренируйся!
Юный волколак шагнул во врата света, и его фигура исчезла с площади.
Оставшиеся волколаки затянули громкую песнь, провожая Хазарда в Священный город.
«Это портал!» — мысленно воскликнул Лион. Он видел врата света глазами Куньпэна и благодаря его же восприятию понял их природу.
Хотя врата света, появившиеся на площади, обладали более стабильной энергетической сигнатурой, чем порталы цивилизации шестого уровня, в теории они почти ничем не отличались.
Лион и сам пользовался порталами, так что был с ними хорошо знаком.
Порталы цивилизации шестого уровня были средством перемещения на короткие расстояния, позволявшим безопасно телепортировать живых существ без специального защитного оборудования.
Обычно дальность их действия составляла несколько сотен километров — ничтожное расстояние по меркам космоса.
Поэтому для дальних перемещений цивилизации шестого уровня использовали не их, а корабли и телепортационные каналы.
Портал на площади, по словам жреца, вел в Священный город.
Лион не знал, как далеко Священный город находится от Яфу, но был уверен, что расстояние огромно. Судя по этому, портал на площади технически превосходил порталы цивилизации шестого уровня.
Именно это его и сбивало с толку. Хотя жрец явил портал на площади так, будто это было божественное искусство, Лион безошибочно чувствовал разницу.
Это было не божественное искусство, а настоящая технология, причем относящаяся к высшей категории технологий Великого космоса — пространственная технология.
В глазах Лиона Мир Иных духов был чрезвычайно примитивным. Пусть здесь и существовала могучая сила, подавляющее большинство разумных существ были невежественны и отсталы.
Для такого мира наличие веры было вполне естественным, но появление пространственной технологии, превосходящей технологии Великого космоса, выглядело крайне странно.
«Лаура, это был портал?» — обратился Лион к центральному процессору, решив уточнить.
Лаура разделяла его восприятие через духовную связь, так что видела все то же, что и он.
Лион мог ошибиться, но Лаура, способная на более объективный анализ, почти никогда не допускала ошибок.
«Хозяин, это действительно был портал, — ответила Лаура. — Причем с чрезвычайно высокой стабильностью, способный поддерживать сверхдальние пространственные перемещения!»
«Так и есть!» — с растущим сомнением подумал Лион.
Ему стало любопытно, как именно активируется этот портал. К сожалению, он находился в пространственной прослойке и не мог в таких условиях использовать духовную силу для сканирования Храма.
Иначе он бы непременно отыскал устройство-портал и проверил, действительно ли это технологический артефакт, как он и предполагал.
Раньше Лион бывал во многих храмах, но и не подозревал, что они способны открывать порталы.
Тем временем ритуал на площади перед Храмом завершился, волколаки стали расходиться, а жрец направился обратно в святилище.
«Перенеси меня к жрецу!» — приказал Лион. Он не собирался упускать такую прекрасную возможность.
Прибыв в Мир Иных духов в этот раз, он действовал крайне осторожно, вторгаясь в первый Храм, — он не знал, приняли ли в храмах какие-либо меры предосторожности после его прошлого визита.
Судя по Храму Молний в городе Цзита, изменения действительно были, но незначительные.
Лион готовился к силовому захвату — главное было не дать жрецу и истинному духу в Храме среагировать.
Жрец-волколак подошел к дверям Храма. Он легонько коснулся их посохом, и они отворились.
В тот же миг за спиной жреца появился Лион и коснулся его пальцем.
Жрец почувствовал, как в тело вонзилась энергия законов молнии, и тут же потерял контроль над собой.
Лион убрал его в Кольцо Пустоты, где жреца тут же опутали тонкие побеги Лианы.
Весь процесс — от обездвиживания до захвата — занял лишь мгновение, пока он проходил мимо врат Храма.
Его главной целью был не жрец. С его силой справиться со жрецом уровня лорда было проще простого.
Лион на максимальной скорости ворвался в Храм, устремившись к божественной статуе.
Он летел так быстро, как только мог, опасаясь, что истинный дух внутри статуи успеет среагировать.
Подбежав к изваянию, Лион, даже не разглядывая его, прижал к нему руку.
Божественная статуя исчезла. Но Лион не стал сразу же уходить. Его духовная сила вырвалась наружу, пронзая весь Храм и оставляя в нем бесчисленные крошечные отверстия.
«Нашел!» — подумал он. Лион не знал, сколько у него времени, и отвел себе лишь два вдоха — именно столько, по его расчетам, было в запасе, судя по прошлому опыту в городе Цзита.
Тогда, после похищения статуи Бога Молний, он почувствовал реакцию лишь через два вдоха, когда Куньпэн уже выносил его за пределы города.
Поэтому он был уверен, что как минимум два вдоха Бог Молний не успеет среагировать.
Используя это время, Лион прибег к самому прямому методу — силой пробил духовной энергией стены Храма, чтобы найти устройство-портал.
Ему не понадобилось и двух вдохов — уже через один Храм был пробит насквозь.
Все дело было в том, что его сила достигла пика двадцатого уровня. Храм, в котором не было сошедшего божества, не мог противостоять такой духовной мощи.
Духовной силой Лион подхватил найденный предмет и, не останавливаясь, вырвался из Храма наружу.
На этот раз он не стал уходить через пространственную прослойку. Он прекрасно понимал, что Куньпэн — его главный козырь, который нельзя раскрывать. Чтобы оставаться в безопасности, он не должен был даже вызывать подозрений у обитателей Мира Иных духов.
Его внезапное появление, вторжение в Храм, превращение святилища в решето и стремительный побег — все произошло невероятно быстро.
Еще не успевшие разойтись волколаки сначала застыли в изумлении. Они и представить не могли, что на Храм могут напасть.
Когда они опомнились, Лион уже вылетал из святилища.
Волколаки взревели от ярости. Трое владык домена взмыли в воздух и бросились наперерез Лиону.
Раздался оглушительный грохот, и весь город Яфу поглотили молнии. Бесчисленные разряды вспыхнули в каждом уголке города.
Трое владык домена, сильнейшие воины Яфу, самый могущественный из которых был владыкой второго уровня, были мгновенно испепелены молниями. Энергия Черного Солнца не смогла оказать ни малейшего сопротивления.
Не только они, но и все волколаки в городе Яфу, где бы они ни находились — на улицах или в домах, — были убиты на месте.
Когда Лион улетал из Яфу, город уже превратился в город мертвых.
Улетая, он продолжал наблюдать за ситуацией. В прошлый раз в городе Цзита он покинул его слишком быстро и не видел, что произошло потом.
На этот раз он хотел точно узнать, сколько времени потребуется богу, чтобы отреагировать на похищение статуи и разрушение Храма.
Разумеется, он делал это, уже покинув город. Находясь на пределе своего восприятия, он следил за Яфу, готовый в любой момент скрыться и встретиться с Куньпэном при малейшем проявлении необычной энергии.
Время шло. Минута, десять минут, час… Лион с недоумением смотрел в сторону Яфу.
И было отчего. Храм в городе Яфу разрушен, божественная статуя похищена, а божество никак не реагировало. Это было слишком странно.
Он и не догадывался, что дело было не в отсутствии реакции. Убив жреца, забрав статую, разрушив Храм и уничтожив всех волколаков в городе, он просто не оставил божеству цели, на которую можно было бы сойти.
Хотя Лион и не сразу пришел к этому выводу, Лаура записала все его действия и уже анализировала их, делая выводы на будущее.
Подождав еще немного, он окончательно убедился: либо божество не знало о произошедшем в Яфу, либо он действовал слишком жестоко, и причиненные им разрушения не позволили богу что-либо разузнать.
— Куньпэн, уноси меня отсюда! — приказал Лион.
Он исчез из основного пространства и появился в независимом пространстве Куньпэна.
На этот раз Куньпэн не летел на полной скорости, а двигался относительно медленно, чтобы Лион мог наблюдать за происходящим в основном пространстве.
Отдалившись от Яфу на несколько сотен километров, Куньпэн нашел вдоль дороги еще один город.
Лион не торопился. Сначала он вернулся в основное пространство и сосредоточил свою духовную силу на жреце-волколаке.
Он мысленно начертил узор пространства для хранения и быстро нашел хранилище жреца.
Как и прежде, Лион вторгся в него, захватил и слил со своим собственным.
В результате его пространство для хранения снова увеличилось — примерно на пятьдесят процентов от прежнего объема.
Его догадка оказалась верной: каждый новый источник пространства для хранения увеличивал его собственное на соответствующий объем.
Личные вещи жреца Лион осмотрел и быстро потерял к ним интерес. Этот волколак оказался гораздо беднее жреца Хорнби из города Цзита. Кроме одеяния жреца и посоха, у него были лишь несколько книг. Предметов с особой аурой божественного уровня не нашлось вовсе.
Лион приказал Лиане поглотить жреца. Энергии божественного уровня от одного жреца было немного, но это тоже было своего рода пополнением.
Настоящий куш ждал его впереди — божественная статуя. Он перенес свое сознание в Кольцо Пустоты, где она хранилась.
«Это статуя Бога Земли!» — узнал он божество.
Желтый кристалл над Храмом в Яфу и так указывал на то, что здесь поклоняются Богу Земли, но его статую Лион видел впервые.
Он с интересом рассматривал изваяние. Бог Земли был изображен в виде простодушного на вид крепыша, но больше всего Лиона поразило то, что он выглядел как обычный человек.
Он видел статуи Бога Молний и Бога Пламени, и их облик был искажен влиянием молнии и огня, что придавало им весьма своеобразный вид.
«Почему человек?» — Лион внимательно осмотрел статую еще раз. Бог Земли действительно был изображен как человек-силач. А ведь в Мире Иных духов он встречал разумных существ самых разных форм, но только не настоящих людей.
#
Обновлено: 22.01.2026