«Экспедиция-155» вернулся к Пространственному складу больше чем через месяц. Хотя Лион и мог тренироваться на борту корабля, условия в хранилище были все же лучше.
В Пространственном складе на его лице играла улыбка.
На этот раз он привез из Империи Ингви огромное количество зелий для развития по Системе духовных техник, созданных цивилизацией седьмого уровня, — целых двадцать три тысячи порций.
Производительность планеты Таньмэн превзошла все его ожидания: на складе хранился почти семимесячный запас зелий.
В Империи Ингви зелья распределяли раз в год, и, судя по записям, до следующей выдачи ресурсов оставалось пять месяцев.
Лион приказал центральному процессору Лауре изменить складские записи. Пока никто не заглянет на склад с проверкой, пропажу зелий не обнаружат.
Конечно, он не собирался тянуть целых пять месяцев — ему лишь нужно было достаточно времени, чтобы покинуть Звездный регион Ингви.
Он не знал, когда Империя Ингви обнаружит пропажу, но ему удалось благополучно покинуть их звездный регион, не столкнувшись ни с какими неприятностями.
Двадцать три тысячи порций зелий для развития по Системе духовных техник цивилизации седьмого уровня — ради такого стоило рискнуть.
После того как его развитие по Системе телесных техник достигло пика двадцатого уровня и дальнейший прорыв стал невозможен, тренировки в этом направлении потеряли всякий смысл.
Теперь он мог совершенствоваться лишь в Системе духовных техник и «Законах молнии».
Лион начал использовать зелья цивилизации седьмого уровня еще во время обратного полета на «Экспедиции-155».
Больше месяца тренировок позволили ему развить свою духовную силу с середины до поздней стадии девятнадцатого уровня.
Вернувшись, Лион каждый день практиковал «Продвинутый метод духовной медитации Ингви», а все остальное время посвящал освоению «Законов молнии».
Поскольку у него был достаточный запас зелий, технология их производства, которую он раздобыл в Империи Ингви, оказалась ему не нужна.
Он не стал тратить на это силы — двадцати трех тысяч порций ему с лихвой хватит, чтобы достичь пика двадцатого уровня по Системе духовных техник.
Время за тренировками летело незаметно. Он не покидал Пространственный склад, поэтому Империя Ингви по-прежнему не могла его выследить.
В штаб-квартире Торговой гильдии «Мел» в Звездном регионе Мэнма вновь пронзительно завыла сирена.
Звездный Мастер Бенсем появился возле Пространственной сферы. Он с беспомощностью и глубокой тревогой в сердце смотрел на внезапно возникший Эльфийский корабль.
Он уже отправил сигнал цивилизации Мэнма. Сил Торговой гильдии «Мел» не хватило бы даже для того, чтобы просто противостоять эльфам.
Люк Эльфийского корабля открылся, и из него вылетели два Звездных Мастера-эльфа. Их ужасающая аура пронеслась по космосу.
Звездный Мастер Бенсем застыл, ощутив мощное давление.
«Звездные Мастера-эльфы двадцатого уровня!» — с ужасом понял он. На этот раз явились не те эльфы девятнадцатого уровня, что в прошлый раз, а способные сокрушить все на своем пути Звездные Мастера двадцатого уровня.
Что уж говорить о Бенсеме, который был всего лишь угасающим Звездным Мастером девятнадцатого уровня, — даже Звездный Мастер Лэндон, прозванный полубогом, не мог сравниться со Звездными Мастерами двадцатого уровня из Империи Ингви.
И вот теперь таких мастеров явилось двое. Какую же высокую оценку они дали Торговой гильдии «Мел».
— Приветствую вас, господа Звездные Мастера. Чем Торговая гильдия «Мел» может быть вам полезна? — совладав с собой, спросил Звездный Мастер Бенсем, шагнув вперед и почтительно поклонившись.
— Мы, представители Империи Ингви, требуем от Торговой гильдии «Мел» предоставить координаты всех известных вам древних руин! — властно произнес Звездный Воин Хавелок.
Будучи элитным эльфом Империи Ингви, он и его спутник прекрасно знали о том, что произошло.
В тот день они оба находились у Материнского Древа Эльфов и видели, как с него опадали листья, а вместе с ними — тела Звездных Мастеров, таких же сильных, как и он сам. Многих из них он знал лично.
Тот день стал для Звездного Воина Хавелока настоящим кошмаром. Возможно, для пятнадцати эльфов-богов гибель десяти тысяч Звездных Мастеров восемнадцатого уровня и выше не была трагедией, но для тех, кто еще не достиг двадцать первого уровня, это было невообразимо.
Эльфы-боги были довольно бесстрастны. За свою почти вечную жизнь они привыкли видеть в Звездных Мастерах лишь очередную смену верующих.
Куда больше их заботила утерянная божественность. Чтобы вернуть ее, они отозвали от Материнского Древа Эльфов сотню Звездных Мастеров двадцатого уровня для содействия Разведывательному отделу Империи Ингви.
Звездный Воин Хавелок и его спутник были в числе тех, кого отозвали от Древа. Они с большой опаской отнеслись к визиту в штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел».
Для элитных эльфов гибель Аберты, одного из шестнадцати эльфов-богов, не была тайной.
И Лион, убийца Аберты, стал кошмаром для всех них. Даже сила двадцатого уровня не могла избавить их от страха.
Элитные эльфы знали о величии шестнадцати эльфов-богов и еще лучше представляли, какой чудовищной силой нужно обладать, чтобы убить Аберту.
Поэтому, хотя Звездный Воин Хавелок и держался властно, это была лишь маска — в душе он не смел позволить себе ни малейшей вольности.
Это было благоговение перед столь же великим существом. Возможно, с тех пор как элитные эльфы стали инструментом для создания веры, они инстинктивно преклонялись перед великими богами.
И пусть Лион не был богом, его деяния заставили элитных эльфов считать его таковым.
Особенно это впечатление усилила картина одновременной гибели десяти тысяч элитных эльфов.
Звездный Мастер Бенсем опешил, услышав требование Хавелока. Он никак не ожидал, что они попросят о подобном.
Древние руины — основа могущества любой фракции.
Взять, к примеру, Торговую гильдию «Мел». Она могла покровительствовать более чем десяти Звездным Мастерам именно потому, что владела несколькими древними руинами.
Эти руины давали ресурсы, необходимые Звездным Мастерам, и обеспечивали их содержание.
— Мы не собираемся захватывать ваши древние руины, а лишь проведем обыск. Мы подозреваем, что Звездный Мастер Лион скрывается в одних из них. И это касается не только Торговой гильдии «Мел». Империя Ингви намерена обыскать все известные древние руины! — заметив выражение лица Бенсема, пояснил Хавелок.
Звездный Мастер Бенсем не поверил своим ушам. Честно говоря, хотя требование Империи Ингви предоставить координаты руин было несколько деспотичным, оно не выходило за рамки его ожиданий.
Властность Империи Ингви была широко известна. В истории было несколько инцидентов, когда Звездные Мастера-эльфы полностью пренебрегали жизнями представителей цивилизаций шестого уровня.
Это создало им ужасную репутацию, и с тех пор ни одна цивилизация шестого уровня не осмеливалась бросить вызов Звездным Мастерам-эльфам или Империи Ингви.
Но сейчас перед ним стоял Звездный Мастер-эльф двадцатого уровня и снисходил до объяснений. Такое отношение заставило его усомниться, действительно ли перед ним эльф двадцатого уровня.
Если бы не подлинная аура двадцатого уровня, исходящая от Хавелока, Бенсем бы не удержался и проверил его силу в бою.
— Это все координаты древних руин, принадлежащих Торговой гильдии «Мел»! — Бенсем не стал отказывать, да у него и не было такой возможности.
— Прощайте! — коротко кивнул Хавелок. Он и его спутник вернулись на свой корабль, который тут же исчез.
Звездный Мастер Бенсем смотрел в пустоту, где только что был эльфийский корабль, и все еще не мог понять, почему эти два Звездных Мастера двадцатого уровня оказались такими сговорчивыми.
Он взглянул на время. Судя по тому, когда он отправил сигнал цивилизации Мэнма, правительственные Звездные Мастера уже должны были прибыть.
Но до сих пор никого не было, что казалось странным.
В пределах звездного региона цивилизации, чтобы добраться до нужной точки, достаточно одного пространственного скачка, что занимает минимум времени.
К тому же, у правительства Мэнма всегда есть дежурные Звездные Мастера, которые немедленно реагируют на сигналы о помощи.
Пока он размышлял об этом, из пустоты появился корабль, и из него вылетел Звездный Мастер Адела в своем боевом доспехе.
— Звездный Мастер Адела, благодарю за ваш приход! — хоть Адела и был лишь семнадцатого уровня, его появление дало Бенсему понять, что правительство Мэнма их не бросило. Он с улыбкой поприветствовал его.
— Звездный Мастер Бенсем, прошу прощения. Мы задействовали всех правительственных Звездных Мастеров. Я смог прилететь, только разобравшись с делами в другом месте! — поклонившись, ответил Адела.
— Случилось что-то серьезное? — спросил Бенсем. Вспомнив слова эльфов, он почувствовал, как в его сердце зародилось подозрение.
— По неизвестной причине во владениях различных фракций появились Звездные Мастера-эльфы двадцатого уровня. Все правительственные Звездные Мастера отправились выяснять обстановку! — ответил Адела, не скрывая правды.
Скрывать это не было смысла — новость и так скоро разнесется повсюду.
Внезапное появление в Звездном регионе Мэнма десятков Звездных Мастеров-эльфов двадцатого уровня было настолько серьезным событием, что во всем правительстве Мэнма воцарился хаос.
— У меня было то же самое, только что улетели два Звездных Мастера-эльфа двадцатого уровня, — сообщил Бенсем и спросил:
— Есть какие-нибудь потери?
— Звездный Мастер Хейвуд из «Паль Майнинг» отказался выдать координаты древних руин и был тяжело ранен эльфами. Кроме того, в разных местах убито более десяти Звездных Мастеров. К счастью, эльфы требуют только координаты и не устраивают массовой резни! — с горькой усмешкой ответил Адела.
— О чем только думал Хейвуд? Отказывать в такой ситуации! —无奈地 покачал головой Бенсем.
Бенсем признавал, что не осмелился бы перечить Звездным Мастерам-эльфам двадцатого уровня — они были на совершенно ином уровне силы.
Древние руины, безусловно, важны, но когда на кону стоит судьба всей фракции, нужно хорошенько все взвесить.
К тому же, позиция цивилизаций седьмого уровня по отношению к древним руинам была ясна: за исключением ограниченных ими звездных регионов, остальные руины их не интересовали.
Иначе, с их силой, все эти руины давно бы перешли в руки цивилизаций седьмого уровня, и цивилизациям более низкого уровня ничего бы не досталось.
Бенсем не знал, что Звездные Мастера-эльфы, посетившие «Паль Майнинг», оказались не такими сговорчивыми, как Хавелок. Они даже не стали ничего объяснять Хейвуду.
Поэтому Хейвуд решил, что эльфы пришли отобрать у «Паль Майнинг» их древние руины, и, естественно, не собирался так просто их отдавать.
— Звездный Мастер Хейвуд серьезно ранен. Хорошо, что здесь все обошлось! — сказал Адела, окинув взглядом штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел».
Бенсема охватило чувство сопереживания. Для угасающих Звездных Мастеров девятнадцатого уровня, как они, любое ранение лишь ускоряло неизбежный конец.
Судя по словам Аделы, раны Хейвуда были серьезны, а значит, ему оставалось недолго.
Со смертью Хейвуда «Паль Майнинг» лишится статуса сверхдержавы до тех пор, пока в ее рядах не появится новый Звездный Мастер девятнадцатого уровня.
Но воспитать такого мастера было нелегко. «Паль Майнинг», вероятно, ждали сотни, а то и тысячи лет упадка.
— Звездный Мастер Адела, известно ли, почему эльфы так себя ведут? — спросил Бенсем.
Он хотел узнать, известно ли правительству Мэнма об истинной цели эльфов.
От прилетавших к нему эльфов он четко уяснил, что те ищут координаты древних руин, чтобы найти Лиона.
Он опасался, что если правительство Мэнма узнает об этом, то пострадавшие фракции ополчатся на Торговую гильдию «Мел».
— Кто знает? Не спрашивать же у самих эльфов. Если они не скажут, кто осмелится настаивать! — покачал головой Адела.
Адела не задержался надолго. За то короткое время, что он провел в штаб-квартире Торговой гильдии «Мел», ему пришло еще несколько сообщений. Перекинувшись парой слов с Бенсемом, он поспешно удалился.
Вскоре Разведывательный отдел Торговой гильдии «Мел» передал Бенсему свежий отчет.
В нем говорилось, что Звездные Мастера-эльфы явились не только к цивилизации Мэнма, но и к остальным пяти цивилизациям шестого уровня, требуя координаты древних руин. Возникшие конфликты привели к гибели десятков Звездных Мастеров.
Некоторые фракции были полностью уничтожены эльфами. Последствия этого события стали самыми серьезными за последние десять тысяч лет.
Правительства шести цивилизаций шестого уровня совместно выразили протест Империи Ингви, но это никак не повлияло на действия Звездных Мастеров-эльфов.
— Звездный Мастер Лион, что же ты натворил, что Империя Ингви впала в такое безумие! — глядя на отчет, пробормотал ошеломленный Бенсем.
Хотя Империя Ингви и раньше вела себя деспотично, она все же сохраняла присущее ей высокомерие и не действовала столь безрассудно.
Но на этот раз Звездные Мастера-эльфы вели себя как настоящие разбойники, растеряв всю свою эльфийскую утонченность, элегантность и артистизм.
Бенсем не стал связываться с Лионом. Он прекрасно понимал текущую ситуацию: Торговая гильдия «Мел» не должна была ввязываться в это дело.
Им уже не по силам было участвовать в конфликте между Лионом и Империей Ингви. Пусть на этот раз эльфы и были вежливы, но стоило Торговой гильдии «Мел» вновь связаться с Лионом, как их ждало бы полное уничтожение.
В последующие дни Звездные Мастера-эльфы обыскивали одну древнюю руину за другой в поисках следов Лиона.
К несчастью, их цель с самого начала была неверной. Где им было найти Лиона? Он и не прятался в древних руинах — все это были лишь догадки Империи Ингви.
Вероятно, по их мнению, единственным местом, где его не могло отследить божественное искусство, были древние руины.
#
Обновлено: 22.01.2026