Звездный Воин Шарлотта не понимала. Она не могла себе представить, как такое возможно — у Империи Ингви не должно было быть лишних Звездных Мастеров-эльфов, отправленных на внешние задания.
Она начала жалеть, что так опрометчиво объединилась с эльфийским Звездным Мастером, не выяснив ни его личность, ни намерения.
В этот момент Лион пришел в движение. В его руке появилась божественная Гигантская секира.
Он ясно видел обстановку на поле боя: атаковать двух Звездных Мастеров девятнадцатого уровня, опутанных Лианой, не было нужды.
Попасть в ее объятия — верная смерть, если только не обладаешь силой, намного превосходящей ее, чтобы вырваться. У этих двух эльфов такой силы не было, так что их судьба была предрешена.
Лион выбрал своей целью эльфа-мужчину. Золотой орел метнулся вперед и в мгновение ока оказался перед ним.
Тот не мог пошевелиться, его защитный барьер из Звездной силы атрибута дерева изо всех сил сопротивлялся шипам.
Божественная Гигантская секира, несущая в себе несравненную мощь, обрушилась на эльфа. В этот удар Лион вложил всю свою силу без остатка, добавив к ней Звездную силу атрибута дерева на пике девятнадцатого уровня.
Раздался оглушительный грохот. Боевой опыт Звездного Мастера был огромен — он скрестил руки с мечом, пытаясь блокировать удар Гигантской секиры.
Лицо эльфа смертельно побледнело. Сила, хлынувшая от божественного оружия, далеко превзошла все его ожидания.
В момент столкновения Гигантской секиры с длинным мечом он ощутил собственное бессилие. Такого чувства он никогда не испытывал в бою с равными по рангу. Его руки онемели, и он больше не мог удержать меч — тот отлетел в сторону.
Звездная сила атрибута дерева, родственная силе эльфа, пробила его защитный барьер больше чем наполовину, а оставшаяся мощь в сочетании с остротой Гигантской секиры окончательно его сокрушила.
Когда защита пала, Гигантская секира вонзилась в тело Звездного Мастера, практически разрубив его надвое от макушки до пояса.
Но прежде чем он успел умереть, к нему метнулась тонкая лоза и проникла в его тело.
Удивительным образом эльф, который должен был погибнуть на месте, еще цеплялся за жизнь.
Однако, лишенный боеспособности, он стал источником пищи: Лиана начала стремительно поглощать его Звездную силу атрибута дерева и эльфийскую кровь.
Расправившись с одним Звездным Мастером, Лион устремился к другому.
Тот же сокрушительный удар Гигантской секиры. Защитный барьер, и без того ослабленный шипами, не продержался и полсекунды.
На этот раз Лион действовал осторожнее. Как только защита эльфа пала, он направил в его тело свою духовную энергию девятнадцатого уровня и разорвал физическую связь между мозгом и телом.
Это не убило Звездного Мастера на месте, но на короткое время лишило его боеспособности.
И тут же за дело взялась Лиана: тонкие лозы окутали эльфа.
За какие-то считаные секунды все четверо эльфийских Звездных Мастеров оказались во власти Лианы, больше не контролируя собственные жизни.
Сначала Лиана обезвредила двоих, затем Лион — еще двоих. К этому моменту остальные эльфы наконец смогли освободиться от подавляющего действия «Секретной техники священного терновника».
Изначально Лиана смогла сдержать всех девятерых, используя их же собственную Звездную силу атрибута дерева.
Когда подпитка прекратилась, мощь «Секретной техники священного терновника» уже не была такой ужасающей. К тому же эта техника была родом из Империи Ингви, и все эльфы, прожившие бесчисленное множество лет, были с ней прекрасно знакомы и знали, как ей противостоять.
Но за те несколько секунд, что они провели в ловушке, ситуация на поле боя изменилась. Абсолютное преимущество было утеряно.
Конечно, у эльфов все еще был численный перевес: их оставалось пятеро, в то время как на стороне Лиона, не считая Золотого орла, было всего две боевые единицы девятнадцатого уровня.
— Уходим! — ощутив, что пятеро эльфов готовятся к мощной атаке, Лион отдал мысленный приказ Лиане.
Его духовная энергия вела Лиану, чьи тонкие лозы были соединены с четырьмя обездвиженными эльфами. Золотой орел подхватил их всех и стремительно понес прочь с поля боя.
Даже с таким грузом его скорость приводила Звездного Воина Шарлотту в отчаяние.
Она и четверо Звездных Мастеров девятнадцатого уровня одновременно высвободили свою силу, направив пять мощнейших секретных техник в сторону Лиона и Лианы.
Но Золотой орел был слишком быстр. Атаки преследовали цель, но не могли ее догнать и, достигнув максимальной дальности, иссякли.
Лион нисколько не недооценивал эльфийских Звездных Мастеров, особенно когда они действовали сообща.
В тот момент, когда девять эльфов только появились и вместе с Лианой сформировали боевой порядок, Лион отчетливо почувствовал, как их силы слились воедино, став чем-то большим, чем просто сумма их индивидуальных возможностей.
Проанализировав данные с помощью Центрального процессора Лауры, Лион получил четкое представление об их боевых построениях.
Поэтому, как только эльфы освободились от «Секретной техники священного терновника», он немедленно вышел из боя и оторвался от них.
Кроме того, был еще один важный момент: Лиана поглощала четверых эльфов, и Лион не хотел, чтобы ей мешали.
Тем более он не желал, чтобы другие эльфы узнали о способности Лианы поглощать их сородичей. Скрыться было лучшим решением. Если бы они обнаружили, что Лиана может поглощать эльфийскую кровь, проблем у Лиона прибавилось бы многократно.
Пока усиление эльфийской крови в Лиане не стало очевидным, нужно было держать ее подальше от Звездных Мастеров.
— Продолжаем преследование? — низким голосом спросила Звездный Воин Шарлотта, глядя на четырех Звездных Мастеров.
Они не бросились в погоню сразу не потому, что собирались сдаться, а потому, что у них были другие варианты.
Скорость Золотого орла была слишком высока — им все равно было не догнать. Лучше было дождаться, когда Лион остановится, и тогда, используя силу Материнского Древа Эльфов, телепортироваться прямо к нему.
Главный вопрос теперь был в другом: имело ли преследование смысл?
Они уже видели силу Лиона и Лианы. Пусть они и не знали, какую секретную технику использовала Лиана, но было очевидно, что она — могущественное существо, не уступающее Лиону.
С ее помощью поимка Лиона становилась более чем в два раза сложнее. Справиться с одним могущественным Звездным Мастером девятнадцатого уровня и с двумя — это была задача не вдвое, а втрое, а то и вчетверо труднее.
Потеря четырех Звездных Мастеров за столь короткое столкновение пошатнула уверенность Шарлотты.
И в этом нельзя было ее винить. Хоть она и прожила достаточно долго, за все эти годы она почти не сталкивалась с серьезными трудностями. За ее спиной всегда стояла могущественная Империя Ингви, и в любом противостоянии Шарлотта занимала доминирующую позицию.
— Нас просто обманули, — с досадой произнес один из Звездных Мастеров. — Да, мы потеряли четверых, но преимущество все еще на нашей стороне. На этот раз мы будем готовы и нанесем удар в полную силу. Мы обязаны сокрушить их с первого же раза!
Последний бой оставил у него неприятный осадок. По его мнению, у Лиона, кроме скорости, не было никаких особых преимуществ. Гибель четырех Звездных Мастеров была результатом внезапной атаки, а не истинной боевой мощи Лиона и Лианы.
— Звездный Воин Шарлотта, после телепортации атакуем в полную силу, — поддержал его другой эльф. — Ввяжемся с ним в открытый бой, чтобы у него не было времени на свои уловки!
— Я сообщу Звездному Мастеру Альфонсо, — кивнула Шарлотта.
Она понимала, что отступить на полпути уже нельзя. Звездный Мастер Альфонсо заплатил немалую цену за организацию этого преследования. Она связалась с ним, доложила о текущей ситуации и передала настроения оставшихся эльфов.
— Ждите моих указаний. Сейчас Звездный Мастер Лион движется на высокой скорости. Как только он остановится, я передам вам новые координаты, — услышав ее отчет, ответил Звездный Мастер Альфонсо, с трудом подавляя раздражение.
Ранее, наблюдая через Зеленый лист, как Лион внезапно начал удаляться, он подумал, что Шарлотта по неосторожности упустила его. Он и представить не мог, что из девяти отправленных Звездных Мастеров девятнадцатого уровня в бою падут четверо.
Теперь, вне зависимости от того, поймают они Лиона или нет, у Звездного Мастера Альфонсо будут большие неприятности.
Под его командованием были потеряны целых семь Звездных Мастеров девятнадцатого уровня. И хотя в Империи Ингви их было великое множество, тех, кто мог участвовать в боевых действиях, было крайне мало.
Уже много лет новые эльфы рождались крайне редко, а программа по увеличению рождаемости как раз подошла к решающему этапу. Боеспособных Звездных Мастеров было трудно заменить, и потеря каждого из них ослабляла военную мощь Империи Ингви на внешних рубежах.
Хоть Альфонсо и был недоволен командирскими способностями Шарлотты, ему нужно было, чтобы она продолжала выполнять задание. Все взыскания будут потом.
Он сосредоточился на Зеленом листе в своей руке. Лион двигался слишком быстро. Нужно было дождаться его остановки, чтобы Шарлотта могла снова телепортироваться, иначе это не имело бы никакого смысла.
Золотой орел летел вперед. Лион стоял у него на спине, большая часть его внимания была сосредоточена на Лиане.
Ее сила давно достигла пика девятнадцатого уровня, и поглощенная Звездная сила атрибута дерева уже не могла ее увеличить. Но у Лианы была особая способность: вся эта энергия преобразовывалась в энергию для укрепления ее собственного тела.
Этот процесс был практически бесконечным и продолжался с тех пор, как Лиана достигла пика своего развития. Ее тело медленно, но постоянно становилось сильнее. Нынешний приток огромного количества Звездной силы девятнадцатого уровня значительно ускорил этот процесс — вся эта масса энергии превратилась в крошечное приращение прочности.
На первый взгляд такой обмен казался невыгодным, но что поделать, если сила Лианы уже достигла своего предела.
И не только ее. Сам Лион, Золотой орел, Ба-ван и Тень — все они достигли пика, и их тела больше не могли вместить ни капли Звездной силы атрибута дерева.
Но главной выгодой для Лианы на этот раз была не Звездная сила, а эльфийская кровь четырех Звездных Мастеров. Лион не мог точно определить ее концентрацию в теле Лианы, но по тому, как усилился ее контроль над Звездной силой атрибута дерева, он мог косвенно судить о качественном росте.
Лион приказал Золотому орлу поддерживать скорость. Судя по внезапному появлению девяти эльфов, у них был какой-то способ его отслеживать. Неважно, как именно они это делали, но пока он двигался на высокой скорости и беспорядочно менял направление, они не смогли бы догнать его с помощью телепортации.
Конечно, он делал это в первую очередь для того, чтобы дать Лиане больше времени на полное поглощение четырех Звездных Мастеров.
Он также собрал все их вещи — это было немалое приобретение.
«Лаура, ты можешь выяснить через Небесную Сеть, как эльфы меня отслеживают?» — спросил Лион у Центрального процессора.
Ему нужно было понять, как они его находят, и первым делом он подумал о Небесной Сети. Ведь он находился в звездном скоплении Тэвэй — территории цивилизации шестого уровня, полностью покрытой Небесной Сетью. Раньше эльфы не могли его найти, так почему же его обнаружили, как только он вошел в зону покрытия?
«Хозяин, я уже исключила вероятность вашего обнаружения через Небесную Сеть. Эта вероятность равна нулю», — дала четкий ответ Лаура.
Лион на мгновение замер. Значит, его предположение было неверным.
«А во времена Цивилизации Аньлэй существовали подобные технологии отслеживания и позиционирования?» — спросил он снова.
Он хотел знать, были ли такие методы у древней цивилизации девятого уровня, к которой принадлежала Лаура, чтобы оценить возможности Империи Ингви.
«Цивилизация Аньлэй не обладала способностью определять местоположение Звездного Мастера девятнадцатого уровня», — вновь последовал ясный ответ.
Лион холодно вздохнул. Какой бы метод ни использовала Империя Ингви, это означало, что как минимум в этой области она превзошла древнюю цивилизацию девятого уровня.
Он перестал размышлять о том, как его отслеживают. Даже анализ Лауры зашел в тупик.
После тридцати минут непрерывного полета Лион решил провести еще один тест — проверить, могут ли эльфы по-прежнему его отследить. За это время Золотой орел вынес его за пределы звездного скопления Тэвэй и зоны покрытия Небесной Сети.
Как только Золотой орел остановился, Звездный Мастер Альфонсо тут же отправил новые координаты Лиона Шарлотте.
Лион немедленно получил предупреждение от Тома. На этот раз, поскольку он был далеко от «Экспедиции-155» и вне зоны действия его сканеров, Лаура не смогла его предупредить. Но сигнала от Тома было достаточно. Теперь Лион был на сто процентов уверен, что метод отслеживания Империи Ингви не связан с Небесной Сетью.
Он приготовился к бою. Если появятся те же пятеро Звездных Мастеров, он устроит им хорошую взбучку. Раскрытие некоторых своих обычных способностей, не прибегая к «Законам молнии» и «Законам пламени», не представляло большой угрозы.
Если же появится враг, которого он не сможет одолеть, он просто воспользуется скоростью Золотого орла и уйдет. «Экспедиция-155» уже ждала его в условленном месте.
#
Обновлено: 22.01.2026