— Позовите Дворецкого Мейтленда и Клариссу! — Звездный Мастер Бенсем, посмотрев на восьмерых Звездных Мастеров восемнадцатого уровня и немного поразмыслив, повернулся и отдал приказ.
Вообще-то, этим восьмерым следовало отправиться прямо к Пространственной сфере Лиона, чтобы встретиться с Дворецким Мейтлендом и ассистенткой Клариссой, но Звездный Мастер Бенсем не хотел, чтобы кто-либо входил в эту сферу.
Хоть Лион и был объявлен в розыск цивилизацией седьмого уровня, все, что ему принадлежало, по-прежнему находилось под защитой Торговой гильдии «Мел».
Звездный Мастер Бенсем не мог защитить самого Лиона, но он мог по крайней мере гарантировать, что интересы Лиона в Торговой гильдии «Мел» не пострадают.
Это была попытка сохранить хоть какую-то надежду, пусть и ничтожно малую.
Вероятность того, что Лион, преследуемый Империей Ингви, сможет и дальше расти и становиться сильнее, была крайне низкой.
Вскоре привели Дворецкого Мейтленда и ассистентку Клариссу. Их уровень силы был всего лишь высоким рангом, поэтому в космосе им требовались дыхательные аппараты.
— Приветствую вас, лорд Бенсем! — поклонились они Звездному Мастеру Бенсему.
— Эти господа хотят задать вам несколько вопросов. Отвечайте, если можете, а если нет — не бойтесь, они не посмеют вам угрожать, — небрежно произнес Звездный Мастер Бенсем, указывая на восьмерых Звездных Мастеров восемнадцатого уровня.
Дворецкий Мейтленд и ассистентка Кларисса, конечно, знали, зачем пришли эти восемь Звездных Мастеров. В тот день, когда появился эльфийский Звездный Мастер девятнадцатого уровня, они были на месте событий.
Позже, когда Империя Ингви объявила Лиона в розыск, Торговая гильдия «Мел» специально велела им не покидать штаб-квартиру гильдии.
— Звездный Мастер Бенсем, не могли бы вы нас оставить? Мы хотели бы поговорить с ними наедине, — обратился один из Звездных Мастеров восемнадцатого уровня к Бенсему.
— Если вы перейдете черту, я опубликую ваши имена и названия ваших фракций в Небесной Сети. Возможно, Торговая гильдия «Мел» не сможет вам ничего сделать в данный момент, но вам стоит подумать о гневе их хозяина! — подавив раздражение, с холодной усмешкой ответил Звездный Мастер Бенсем.
Уходя, он взглянул на Дворецкого Мейтленда и ассистентку Клариссу. Он не беспокоился, что эти двое выдадут какую-либо информацию, способную навредить Лиону — не потому, что доверял их порядочности, а потому, что не верил, будто Лион сообщил бы им о своем местонахождении.
Лица восьми Звездных Мастеров изменились. Честно говоря, они не слишком опасались Торговой гильдии «Мел», ведь стоявшие за ними фракции могли ей противостоять.
Но они не осмеливались по-настоящему разгневать Лиона. После того как его объявили в розыск, в кругах Звездных Мастеров Великого космоса поползло множество слухов о нем.
Некоторые из них были сомнительны, но одно можно было сказать наверняка: сила Лиона была достаточной, чтобы угрожать любой фракции и нанести огромный урон даже сверхдержавам.
Слова Звездного Мастера Бенсема заметно поумерили их пыл. Они проводили его уходящую фигуру мерцающими взглядами.
— Думаю, вы знаете, зачем мы пришли. Дворецкий Мейтленд, если вы предоставите информацию о Лионе, я гарантирую вам набор базовых зелий для повышения до Звездного Мастера. Если же вы опасаетесь мести Торговой гильдии «Мел», мы можем забрать вас с собой! — сказал один из Звездных Мастеров восемнадцатого уровня, обращаясь к Дворецкому Мейтленду и излагая свои условия.
План, который они обсуждали перед приходом, предполагал такой подкуп в качестве крайней меры. Изначально они думали просто похитить этих двоих — попав к ним в руки, те рассказали бы все, что нужно.
Но перед лицом угрозы Звездного Мастера Бенсема никто из них не решился выступить вперед.
Из-за их отступления от первоначального плана пришлось отказаться, и они перешли к плану подкупа.
— Дворецкий Мейтленд, не беспокойтесь о том, что не сможете уйти. Как только вы согласитесь отправиться с нами, сюда прибудут Правоохранительные Звездные Мастера цивилизации Мэнма для надзора! — добавил другой Звездный Мастер восемнадцатого уровня.
— Достопочтенные Звездные Мастера, почему вы решили убеждать сначала меня? Неужели я кажусь вам более склонным предать господина, чем Кларисса? — без тени робости перед могущественными Звездными Мастерами, с гордостью глядя на них, спросил Дворецкий Мейтленд.
Да, он был горд. Го́рд, потому что его хозяином был Лион — тот, с кем не могла справиться даже цивилизация седьмого уровня.
Хотя в тот день и он, и ассистентка Кларисса были подавлены ужасающим давлением девятнадцатого уровня, они прекрасно понимали, что произошло.
Давление эльфийского Звездного Мастера, вошедшего на главную виллу их господина, исчезло. Затем в Пространственную сферу вошла эльфийка-Звездный Мастер, и ее безумная, почти вышедшая из-под контроля аура заставила их потерять сознание.
Очнувшись, они узнали, что двое эльфийских Звездных Мастеров пытались схватить господина, но он не был пойман, а один из эльфов и вовсе исчез.
Дворецкий Мейтленд гордился таким хозяином. Не говоря уже о том, что он не знал никакой информации о Лионе, — даже если бы знал, он бы не предал своего господина.
— Дворецкий Мейтленд, даже если бы они уговаривали меня, результат был бы тот же. Неужели они думают, что мы предадим господина? — рассмеявшись, сказала ассистентка Кларисса.
Восемь Звездных Мастеров восемнадцатого уровня никак не ожидали, что Дворецкий Мейтленд и ассистентка Кларисса будут шутить и смеяться прямо у них на глазах.
— Какая дерзость! — внезапно вспыхнула аура одного из Звездных Мастеров.
Дворецкий Мейтленд и ассистентка Кларисса почувствовали, как на них обрушилась безграничная мощь. Их кости заскрипели так, что заломило зубы.
Оба побледнели, но улыбка не сходила с их лиц — улыбка, полная едкой насмешки.
Звездный Мастер хотел было усилить давление, но, вспомнив угрозу Бенсема, подавил желание стереть их в порошок и лишь поддерживал давление, заставляя их страдать.
В этот момент у штаб-квартиры Торговой гильдии «Мел» появился корабль, с которого сошли трое Звездных Мастеров.
Восемь Звездных Мастеров восемнадцатого уровня почувствовали их прибытие. Они заметили, что уровень силы пришельцев был невысок, но, разглядев, кто это, все как один замерли.
— Отпустите их! — громко крикнул Мастер Джуд.
Мастер Джерольд и Мастер Гофф тоже с гневом смотрели на Звездного Мастера, который высвобождал свою ауру.
Тот вздрогнул и поспешно убрал давление.
Пусть сила этих трех мастеров была невелика, но по влиянию они превосходили всех присутствующих Звездных Мастеров восемнадцатого уровня.
Все трое были Грандмастерами-оружейниками, а таких во всей цивилизации шестого уровня было немного, и все они входили в один круг, поддерживая прекрасные дружеские отношения.
Если по-настоящему обидеть этих троих, то, даже найдя в древних руинах или где-то еще редчайшие материалы, можно было не надеяться, что кто-то из мастеров согласится помочь с изготовлением снаряжения.
Что еще страшнее, вне этого круга было множество могущественных Звездных Мастеров, которые были им обязаны. Влияние этих воинов, собранных вместе, заставляло Звездных Мастеров восемнадцатого уровня относиться к трем мастерам с величайшим почтением.
— Дворецкий Мейтленд, ассистентка Кларисса, отправляйтесь ко мне и помогите разобраться с кое-какими мелочами! — сурово произнес Мастер Джерольд.
Все трое мастеров до сих пор находились в Мастерской «Цзицзюй». Если бы не доклад подчиненного, они бы так и продолжали увлеченно заниматься созданием снаряжения.
Услышав, что в штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел» прибыли Звездные Мастера, разыскивающие дворецкого и ассистентку Лиона, они немедленно прилетели.
У Лиона в цивилизации Мэнма было немало знакомых, но по-настоящему прийти ему на помощь в такой момент могли лишь эти трое мастеров.
Нельзя сказать, что остальные поступали неправильно. Например, Звездный Мастер Бенсем должен был учитывать положение Торговой гильдии «Мел», и пока эти Звездные Мастера не переходили границ, он мог терпеть.
А вот трое мастеров принадлежали к другой системе, и их влияние позволяло не обращать внимания на этих Звездных Мастеров и стоящие за ними фракции.
— Мастер Джерольд, мы все же останемся, чтобы поддерживать Пространственную сферу в порядке. Когда хозяин вернется, все должно быть как прежде! — сказал Дворецкий Мейтленд, переглянувшись с ассистенткой Клариссой.
— Раз вы настаиваете, пусть будет так. Возвращайтесь в Пространственную сферу, и если кто-то снова придет вас искать, просто не обращайте внимания! — улыбнувшись, ответил Мастер Джерольд.
Сказав это, он словно брал на себя ответственность за безопасность Дворецкого Мейтленда и ассистентки Клариссы. Любой Звездный Мастер, который захотел бы их побеспокоить, должен был бы теперь учитывать мнение Мастера Джерольда.
Восемь Звездных Мастеров восемнадцатого уровня ушли ни с чем. Они пришли к Дворецкому Мейтленду и ассистентке Клариссе в надежде получить хоть какую-то полезную информацию.
Они и сами понимали, что вероятность этого крайне мала. Столько фракций не могли найти Лиона, так что, скорее всего, он сбежал за пределы цивилизованного космоса.
А эти двое — Звездные Воины высокого ранга, даже не достигшие уровня Звездного Мастера, — не имели доступа к таким территориям, так что шансов, что они что-то знают, было еще меньше.
Ради такой призрачной надежды злить сразу трех мастеров — они же не дураки, чтобы не сопоставить возможную выгоду с ценой.
В их глазах Звездный Мастер Бенсем был бумажным тигром. Он должен был защищать Торговую гильдию «Мел» и ни за что не стал бы с ними связываться.
А вот с тремя мастерами у них действительно могли возникнуть проблемы.
Небольшой инцидент утих, словно его и не было.
Но как только Звездный Мастер Бенсем решил, что все закончилось, пришла ужасная весть: единственная женщина-Звездный Мастер в Торговой гильдии «Мел», Звездный Мастер Антония, погибла, а сопровождавший ее Звездный Мастер Давенпорт семнадцатого уровня сбежал, получив тяжелые ранения.
Звездный Мастер Бенсем увидел Давенпорта — у того отсутствовала голень.
— Это были Звездные Мастера из правительства Даоя! — глухо произнес Звездный Мастер Давенпорт.
Потеря голени для него означала потерю всякой надежды на дальнейшее повышение.
Впрочем, Давенпорт и сам знал свои способности: шансы пробиться на восемнадцатый уровень были ничтожно малы. К тому же, будучи Звездным Мастером, он мог передвигаться, совершенно не полагаясь на ноги.
Больше всего его удручала гибель Звездного Мастера Антонии. Они были в одной команде, и во время нападения она заслонила его от смертельного удара, дав ему возможность сбежать.
— Ты уверен? — уточнил Звездный Мастер Бенсем.
— Я узнал одного из них! — твердо ответил Давенпорт.
— Я немедленно отзываю всех наших Звездных Мастеров извне. Похоже, правительство Даоя решило воспользоваться случаем и нанести нам удар! — с досадой сказал Бенсем.
Честно говоря, он должен был предвидеть такое развитие событий, но в последнее время он был так измотан, что не смог все продумать.
— Звездный Мастер Антония погибла. Она умерла у меня на глазах. Мы должны отомстить за нее! — глухо произнес Давенпорт.
Он не плакал, но боль и ненависть в его голосе были ощутимы.
— Месть за Антонию — дело будущего. Сейчас нам нужно сохранить то, что есть, — сказал Звездный Мастер Бенсем, легонько похлопав Давенпорта по плечу.
Хотя он и говорил так, в глубине души Бенсем понимал, что с нынешними силами Торговой гильдии «Мел» отомстить невозможно.
Он подумал о Лионе. Хоть тот и находился в розыске, только Лион приходил ему на ум.
Вернувшись в свои покои, Звездный Мастер Бенсем отправил описание произошедшего и текущей ситуации на контактную карту Лиона — ту самую, что подарили ему три мастера, когда он только прибыл в цивилизацию шестого уровня.
В отличие от идентификационной карты, контактная имела лишь функцию связи. Если адресат был недоступен, сообщение хранилось в Небесной Сети и доставлялось, как только карта снова появлялась в зоне ее действия.
Бенсем знал, что связаться с идентификационной картой Лиона будет невозможно, и решил попробовать этот способ.
Лион уже два месяца находился в пространственной прослойке за пределами цивилизованного космоса. Его развитие в Системе телесных техник все еще упиралось в барьер.
Зато «Законы молнии» вот-вот должны были достичь предела. Он не знал, сможет ли на этот раз «Законы молнии» успешно прорваться на новый уровень.
Половина его сознания была сосредоточена на практике «Законов молнии», а другая погрузилась в изучение огромного количества заметок о тренировках. Связь с центральным процессором Лаурой позволяла ему просматривать их без использования светового экрана.
Пока он практиковал «Законы молнии», огромные потоки электрической энергии, генерируемые устройством цивилизации девятого уровня Аньлэй, непрерывно вливались в его тело.
Устройство для генерации электрической энергии и «Законы молнии» идеально дополняли друг друга. Именно благодаря этому энергия законов молнии в теле Лиона так быстро достигла нынешнего уровня. Если бы он все еще полагался на удары молний в светящемся коридоре руин цивилизации восьмого уровня T09, на это ушли бы годы.
Конечно, главным было то, что «Законы молнии» отличались от техник Великого космоса и их можно было практиковать непрерывно.
Лион вывел часть сознания из изучения заметок о тренировках, почувствовав, что энергия законов молнии в его теле достигла предела.
Когда этот момент настал, он все же немного нервничал. Если Истинный дух молнии больше не сможет помочь ему с прорывом, то польза от «Законов молнии» на этом закончится.
С самого начала его практика «Законов молнии» вплоть до восемнадцатого уровня полностью зависела от помощи Истинного духа молнии.
Лион считал свой талант неплохим, но «Законы молнии» не были техникой Великого космоса, и в этом мире он не мог получить никакой помощи в их освоении.
Взглянуть хотя бы на его Систему телесных техник: достигнув предела восемнадцатого уровня, он застрял на этом барьере, и это несмотря на поддержку множества украденных отовсюду заметок о тренировках.
#
Обновлено: 22.01.2026