Следующие несколько месяцев Лион, управляя «Экспедицией-155», бороздил внешние звездные регионы в поисках возможных древних руин.
Завершив поиски в очередном регионе, он отправлял отчет в Торговую гильдию «Мел».
С одной стороны, это делалось для отчетности, чтобы гильдия в будущем не тратила ресурсы на уже исследованные области.
С другой — так Лион выполнял свои обязательства перед гильдией. Он пользовался ее покровительством, и только благодаря своей способности находить древние руины получил право не выполнять другие задания, обязательные для Звездных Мастеров.
Последнее время жизнь Лиона текла очень спокойно. Он встречал других Звездных Мастеров в бескрайнем космосе, но ни во время этих встреч, ни после них никаких неприятностей не возникало.
Продемонстрированные им сила и методы обеспечили ему определенный вес в цивилизации шестого уровня. Даже без поддержки Торговой гильдии «Мел» ни одна из местных фракций больше не помышляла о том, чтобы создавать ему проблемы.
Даже цивилизация Даоя прекратила посылать Звездных Мастеров для охоты на Лиона, что было вполне объяснимо: чтобы уничтожить Звездного Мастера восемнадцатого уровня, им пришлось бы задействовать мастера девятнадцатого.
А Звездных Мастеров девятнадцатого уровня не отправляли на задания так просто. Гибель такого мастера вдали от дома могла бы пошатнуть самые основы цивилизации Даоя.
По крайней мере, высшее руководство цивилизации Даоя не допустило бы подобного. И пусть они понесли некоторые потери от рук Лиона, для верхушки это был всего лишь конфликт на уровне обычных Звездных Мастеров, который не стоило переводить в плоскость сражений между мастерами восемнадцатого и девятнадцатого уровней.
Лион в очередной раз оставил «Экспедицию-155» в необитаемой зоне Звездного региона Мэнма, а сам на «Космическом страннике» вернулся в Торговую гильдию «Мел».
Вернувшись, он сразу направился в центральную Пространственную сферу, чтобы сдать задание. За время своего отсутствия он полностью обследовал один звездный регион. И хотя древних руин он не нашел, одно поисковое задание все же выполнил.
Сдача прошла гладко, и он получил сто двадцать порций эликсира для развития духовных техник восемнадцатого уровня — награду за несколько месяцев усердной работы.
Пусть порций было всего сто двадцать, но это была превосходная плата, ведь речь шла об эликсире для восемнадцатого уровня.
Последние несколько месяцев развитие духовных техник Лиона практически остановилось как раз из-за того, что у него закончились эликсиры.
Сейчас на борту «Экспедиции-155» и внутри Древнего декоративного предмета у него было две Древние зоны культивации, способные производить травы уровня Звездного Мастера.
Спустя столько времени на «Экспедиции-155» наладился стабильный процесс выращивания, но для этого Лиону пришлось, используя свои полномочия, обменять в Торговой гильдии «Мел» немалое количество Древней лекарственной почвы и Семян.
Это стоило ему множества очков вклада. К счастью, благодаря Акциям Торговой гильдии «Мел» его полномочий хватило, чтобы совершить обмен.
Обе зоны культивации — и на «Экспедиции-155», и в Древнем декоративном предмете — были оснащены автоматическими системами управления, так что Лиону не нужно было ни о чем беспокоиться, лишь не забывать время от времени собирать урожай.
Это был его самый важный источник ресурсов уровня Звездного Мастера. За последние месяцы он накопил немало эликсиров восемнадцатого уровня, но не спешил их использовать, отложив до следующего уединенного совершенствования.
Теперь он начал понимать, что чувствовали другие Звездные Мастера по отношению к ресурсам своего уровня. До восемнадцатого уровня он получал их в таком изобилии, что мог тратить без всяких ограничений.
Но на восемнадцатом уровне, из-за особенностей и редкости эликсиров, даже он ощутил нехватку.
— Звездный Мастер Лион, вы, похоже, специально рассчитали время, чтобы вернуться? — с улыбкой спросил Звездный Мастер Бенсем, глядя на Лиона.
Он, конечно, знал, чем Лион занимался последние месяцы, но мало чем мог помочь Звездному Мастеру в добыче ресурсов.
Торговая гильдия «Мел» предоставляла Лиону покровительство, но не могла без веской причины выделять дополнительные ресурсы. Даже личные средства Звездного Мастера Бенсема подлежали соответствующим правилам.
Иначе Торговая гильдия «Мел» не смогла бы просуществовать так долго, а Звездные Мастера, видя нарушения правил, утратили бы сплоченность.
— Звездный Мастер Бенсем, у меня просто не было выбора, — беспомощно развел руками Лион, садясь напротив. — Сами знаете, мои ресурсы для совершенствования иссякли. Если не выполнять задания, кто знает, сколько времени уйдет на то, чтобы достичь пика восемнадцатого уровня!
— Это все потому, что вы совершенствуетесь слишком быстро, — немного подумав, сказал Звездный Мастер Бенсем. — Если нужно, я могу помочь вам найти каналы для обмена имеющихся у вас ресурсов шестнадцатого и семнадцатого уровней на ресурсы восемнадцатого!
Он, разумеется, не собирался использовать резервы Торговой гильдии «Мел», а планировал задействовать свои связи, чтобы договориться со Звездными Мастерами из других фракций.
Многие Звездные Мастера, еще не достигшие восемнадцатого уровня, имели в своем распоряжении небольшое количество ресурсов этого уровня, полученных по чистой случайности при изготовлении эликсиров из своих трав.
Обычно такие ресурсы расходовались в процессе совершенствования как обычные, но некоторые Звездные Мастера предпочитали их приберечь.
— Спасибо, Звездный Мастер Бенсем, вы мне очень поможете! — с улыбкой поклонился Лион.
Он не собирался скромничать. Просканировав свое хранилище духовной силой, он достал почти три тысячи порций эликсира для телесных техник и более тысячи — для духовных, разложив их в две Пространственные склянки для эликсиров.
Звездный Мастер Бенсем взял обе склянки, и когда проверил их содержимое, уголок его рта невольно дернулся.
Он уже начал жалеть о своем предложении. Даже при обычном курсе три к одному обменять такое количество эликсиров на эликсиры восемнадцатого уровня — задача не из легких. Сколько же личных одолжений придется использовать?
Но слово было сказано, и он убрал обе склянки.
— Я прикажу доставить обмененные эликсиры прямо вашему Дворецкому, — покачал головой Звездный Мастер Бенсем. — Должен признать, я недооценил ваше состояние!
У Лиона было просто невероятное количество эликсиров шестнадцатого и семнадцатого уровней, и это при том, что он уже потратил немало на собственное совершенствование.
Такое изобилие объяснялось тем, что он сам массово производил эликсиры.
У него было множество трав уровня Звездного Мастера, две Древние зоны культивации постоянно поставляли новые, а вдобавок он обладал неплохими навыками в их изготовлении. Неудивительно, что у него скопились такие запасы.
Лион улыбнулся. Сейчас было не время для скромности, раз уж Звездный Мастер Бенсем вызвался помочь с обменом.
С его собственными связями он бы ни за что не смог обменять эликсиры на ресурсы восемнадцатого уровня.
— А вот и Звездный Мастер Мартино! — с улыбкой кивнул Звездный Мастер Бенсем вошедшему.
Лион уже давно почувствовал, как аура Звездного Мастера Мартино приближается к деревянному дому. Его вызвал Звездный Мастер Бенсем для обсуждения предстоящей войны с Миром Иных духов.
До назначенного срока оставалось двадцать дней, из которых больше десяти уйдет на дорогу. Так что Звездный Мастер Бенсем был прав: Лион действительно вернулся в штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел», рассчитав время.
Что касается Звездного Мастера Мартино, то он последний год с лишним не покидал штаб-квартиру, проводя все время в уединенном совершенствовании в попытках повысить свою силу.
— Звездный Мастер Мартино, давно не виделись! — с улыбкой поклонился Лион.
Хоть они и были равны по силе, оба на восемнадцатом уровне, он по-прежнему относился к Звездному Мастеру Мартино с уважением. Когда Лион несколько месяцев назад вышел из уединения, он его не застал, а значит, они не виделись с тех пор, как он ушел на совершенствование.
— Звездный Мастер Лион, каждый раз, когда я вас вижу, ваша сила значительно возрастает. Искренне вам завидую! — с восхищением произнес Звездный Мастер Мартино, заметив изменения в Лионе.
— Звездный Мастер Мартино, не стоит сравнивать себя со Звездным Мастером Лионом. У вас свой путь совершенствования! — мягко напомнил Звездный Мастер Бенсем, уловив в его голосе нотки уныния.
Он опасался, что такое состояние духа может навредить Звездному Мастеру Мартино и лишь усложнит ему прорыв через барьер.
— Я понимаю, чем отличаюсь от Звездного Мастера Лиона! — рассмеявшись, ответил тот.
— Я позвал вас сегодня, и, думаю, вы оба знаете зачем, — махнул рукой Звездный Мастер Бенсем и серьезно спросил:
— Вы готовы?
— Я давно готов! — кивнул Лион.
— Я тоже слышал, — Звездный Мастер Бенсем легонько указал на Лиона пальцем и с улыбкой добавил:
— Ты ведь привлек Мастера Джуда, Мастера Джерольда и Мастера Гоффа, чтобы они создавали для тебя снаряжение. Знаешь, сколько Звездных Мастеров этим недовольны?
То, что три великих мастера работали вместе, не было секретом, да и Мастерская «Цзицзюй» не пыталась этого скрыть.
Поэтому стоило лишь немного поспрашивать, чтобы узнать: они собрались вместе, чтобы изготовить снаряжение для Лиона.
Никто не ожидал, что это затянется на целый год, что действительно задержало выполнение заказов для многих других Звездных Мастеров.
Конечно, раз уж Звездный Мастер Бенсем говорил об этом в шутливом тоне, значит, все это были мелочи.
Лиону стало немного неловко, и он перевел взгляд на сидевшего рядом Звездного Мастера Мартино.
— А мне готовить особо нечего. В этот раз я лишь укрепил свои тайные техники. Мою силу одним лишь уединением не поднять! — с сожалением сказал Звездный Мастер Мартино.
Он не был похож на Лиона, чья сила росла скачками.
Звездный Мастер Мартино давно уперся в барьер. Будучи опытным мастером восемнадцатого уровня, он мог усилить разве что тайные техники, а в остальном его развитие остановилось.
— Кстати, у меня есть оружие. Звездный Мастер Мартино, взгляните, может, подойдет! — вспомнил о чем-то Лион и, взмахнув рукой, явил длинный меч.
Звездный Мастер Мартино слегка опешил. Он никак не ожидал, что Лион предложит ему оружие.
По идее, он, как Звездный Мастер, много лет проведший на восемнадцатом уровне, должен был обладать куда большими накоплениями, чем недавно прорвавшийся Лион.
Что до снаряжения, то благодаря поддержке Торговой гильдии «Мел» его экипировка считалась одной из лучших среди мастеров восемнадцатого уровня.
Тем не менее, он не хотел обидеть Лиона отказом и взял меч.
В тот же миг его взгляд упал на рукоять, где виднелся знак — три звезды.
— Это же Меч «Пламя, разящее небеса»! — узнал трехзвездочный огненный меч Звездный Мастер Бенсем, опередив Мартино.
Он всегда следил за событиями в кругу Звездных Мастеров и, конечно же, знал о Мече «Пламя, разящее небеса», который внезапно появился в Хранилище Легендарного снаряжения цивилизации шестого уровня в прошлом году.
Более того, этот меч был плодом совместной работы трех великих мастеров. В кругах Звездных Мастеров ходили слухи, что они сделали некое новое открытие, позволившее им создать такое оружие.
А когда Мастер Джуд изготовил еще и трехзвездочный Мех «Деревянные оковы», эти слухи лишь укрепились.
— Так это ты предоставил материалы для Меча «Пламя, разящее небеса»! Неудивительно, что тебе удалось собрать трех мастеров вместе! — с улыбкой сказал Звездный Мастер Бенсем.
Раз Лион смог вот так просто достать этот меч, то и гадать о причине не приходилось.
— Звездный Мастер Лион, это слишком ценный дар! — сказал Звездный Мастер Мартино, с восхищением глядя на меч в своих руках, но все же попытался его вернуть.
Несмотря на поддержку Торговой гильдии «Мел», его собственное оружие не шло ни в какое сравнение с Мечом «Пламя, разящее небеса».
Огненное оружие всегда пользовалось наибольшим спросом среди Звездных Мастеров. Те немногие огненные клинки, что числились в Хранилище Легендарного снаряжения, либо были утеряны, либо передавались из поколения в поколение в могущественных фракциях и семьях.
У Торговой гильдии «Мел» было трехзвездочное огненное оружие из Хранилища Легендарного снаряжения, но оно не досталось Звездному Мастеру Мартино — им владел сам Звездный Мастер Бенсем.
И до тех пор, пока Звездный Мастер Бенсем был жив, Звездный Мастер Мартино не мог претендовать на это легендарное оружие.
— Звездный Мастер Мартино, это не лично вам, а в качестве легендарного оружия для Торговой гильдии «Мел»! — с улыбкой пояснил Лион.
Он прекрасно понимал, что их отношения со Звездным Мастером Мартино еще не достигли той степени близости, чтобы дарить столь ценные вещи.
Впрочем, хоть он и сказал так, по сути это мало что меняло.
Если в Торговой гильдии «Мел» появится еще одно легендарное огненное оружие, а у Звездного Мастера Бенсема уже есть свое, то, естественно, этим мечом будет пользоваться Звездный Мастер Мартино.
А что до самого Лиона, то и Звездный Мастер Бенсем, и Звездный Мастер Мартино понимали: раз он отдает Меч «Пламя, разящее небеса», значит, у него самого есть что-то получше.
— Звездный Мастер Мартино, прими Меч «Пламя, разящее небеса». Он повысит твои шансы на выживание в грядущей войне. Но не позволяй ему вскружить тебе голову и не лезь на рожон! — серьезно произнес Звездный Мастер Бенсем.
— Звездный Мастер Лион, гильдия не оставит тебя внакладе, — добавил он, повернувшись к Лиону. — Ценность снаряжения из Хранилища Легендарного снаряжения трудно измерить деньгами. Я пока запишу это на свой счет, но если у тебя есть какие-то пожелания, можешь их озвучить!
Звездный Мастер Бенсем был все более и более доволен Лионом. Столь ценное легендарное оружие укрепит мощь Торговой гильдии «Мел» и повысит ее конкурентоспособность на уровне восемнадцатых рангов.
#
Обновлено: 22.01.2026