Долгий космический перелет. Пожалуй, это было самое скучное путешествие в жизни Лиона.
Находясь в звездном скоплении Даоя, он не осмеливался даже тренироваться и все время должен был сохранять предельную бдительность.
В прежних путешествиях он мог выпустить Золотого орла и Тень, чтобы те несли вахту и предупреждали его о приближении опасности через духовную связь.
Но в скоплении Даоя враги могли появиться внезапно, прямо из пространственного коридора, не оставив Лиону ни секунды на подготовку.
Конечно, он не посвящал всего себя исключительно наблюдению. Он высвободил свою духовную силу, позволив Тому через нее отслеживать любые пространственные колебания в пределах досягаемости.
Если бы враг и появился, то сделал бы это через пространственный коридор, и Том непременно обнаружил бы его первым.
Лион выделил часть своего сознания на другие дела, ведь, помимо тренировок, ему было чем заняться.
Большую часть времени он проводил, подключившись к центральному процессору Лауре, и читал многочисленные заметки о тренировках.
За прошедшие дни надобность в центральном процессоре цивилизации шестого уровня отпала. Интеллектуальная сфера Лауры полностью превзошла его по функциональности, а все данные с него были скопированы, проанализированы и изучены.
Время в звездном скоплении Даоя, казалось, тянулось особенно медленно.
Вероятно, это было связано с отсутствием отдыха, но, к счастью, цивилизация Даоя так и не обнаружила его присутствия.
Впрочем, это было вполне ожидаемо. Скорее всего, в цивилизации Даоя даже не рассматривали возможность появления древних руин. Даже если бы они и заподозрили, что в их звездное скопление проник враг, то после стольких дней поисков они бы уже прекратили его искать.
Любая враждебная сила, осмелившаяся войти в скопление Даоя, просто не могла не обладать способностью открывать пространственные коридоры.
В пределах звездного скопления цивилизации шестого уровня пространственные прыжки через такие коридоры были самым удобным способом передвижения.
Спустя двадцать дней пути, когда до выхода из скопления Даоя оставалось всего три дня, Лион почувствовал, как напряжение понемногу отступает.
Он налил себе чашку чая и, попивая, погрузился в размышления.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он покинул штаб-квартиру торговой гильдии «Мел», и он начал скучать по дому.
Он скучал по своей пространственной сфере, по пламенному пространству, но, поскольку он все еще находился в состоянии застоя, то и в этот раз не собирался надолго задерживаться дома. Сразу после возвращения он планировал отправиться в Материальное облако, чтобы заняться ремонтом «Экспедиции-155».
Лион решительно тряхнул головой. Слишком долгое одиночество без возможности тренироваться сделало его немного сентиментальным.
Его духовная сила коснулась Кольца Пустоты, в котором хранилось семя Древней лианы.
В тот день, когда он его подобрал, он оставил в Кольце Пустоты немного воды.
Все это время он не проверял состояние семени и только сейчас вспомнил о нем.
На вид семя Древней лианы почти не изменилось, но Лион чувствовал, что жизненная сила в нем заметно возросла.
Подумав, он достал из пространства для хранения немного Древней лекарственной почвы, поместил ее в Кольцо Пустоты и посадил туда семя.
Затем он полил почву водой в надежде, что семя впитает питательные вещества и быстрее прорастет.
Изначально Лион планировал по возвращении в штаб-квартиру торговой гильдии «Мел» поискать информацию об этом семени через гильдию или Небесную Сеть.
Однако после разговора с центральным процессором Лаурой он отказался от этой затеи.
Если кто и знал о семени Древней лианы больше всех, так это Лаура.
Древняя лиана несколько веков росла на борту «Экспедиции-155». Хоть она и захватила весь сектор для выращивания, Лауре доводилось с ней «взаимодействовать».
Но ответ Лауры сильно разочаровал Лиона.
Древняя лиана оказалась мутировавшим растением. Лаура даже не знала, каким оно было изначально, но была абсолютно уверена, что в секторе выращивания «Экспедиции-155» никогда не было лианоподобных растений.
Лион, конечно, знал об особенностях мутировавших созданий. Все его боевые партнеры были мутантами.
Ба-ван изменился не так сильно, но кто бы, глядя на нынешнего Золотого орла, смог угадать его первоначальный вид?
Мутация Тома была еще более радикальной. Его сородичи не использовали пространственную энергию в качестве основной. Том был родом из Мира Иных духов, но в нем не было и следа энергии Черного Солнца.
О Тени и говорить нечего — он и вовсе превратился в живое существо из меха духовной системы.
Раз уж Древняя лиана была мутантом, то без каких-либо прецедентов искать о ней информацию было бесполезно.
Поэтому изучать семя Древней лианы Лиону предстояло самостоятельно.
Прошел день, затем второй. Лион постоянно наблюдал за семенем, но оно, кроме небольшого увеличения жизненной силы, никак не менялось.
Он даже начал подозревать, что это прибавление жизненной силы было вызвано лишь водой, которой он его поливал.
Лион извлек семя из Древней лекарственной почвы, вынул из Кольца Пустоты и положил на ладонь.
Он колебался. Лучшим решением сейчас было бы поместить семя в Деревянную чашу. Он верил в ее способности и надеялся, что она сможет помочь.
Но в Деревянной чаше уже находилось гигантское яйцо, и он не знал, на сколько независимых пространств она способна разделиться.
Сейчас в ней было два пространства: одно, где постоянно прибывала зеленая жидкость, и второе, где хранилось гигантское яйцо.
Он не хотел ради семени лишаться пространства, производящего зеленую жидкость. Если цена была такова, то лучше было и не пробовать.
Лион попытался мысленно обратиться к Деревянной чаше с просьбой помочь ему с семенем.
Он и сам не знал, какими особыми способностями оно обладало, но, судя по тому, что случилось на «Экспедиции-155», где двое древних экспертов оказались заперты в капитанской рубке именно из-за Древней лианы, можно было сделать выводы.
Как минимум, Древняя лиана обладала силой на уровне Звездного Мастера, причем, скорее всего, одного из самых могущественных.
Лион ждал ответа, и ему показалось, что Деревянная чаша на мгновение вспыхнула, а в следующую секунду семя исчезло, втянутое внутрь.
Он тут же направил свою духовную силу в Деревянную чашу, чтобы проверить, не заняло ли семя одно из уже существующих пространств.
В тот момент, когда его духовная сила проникла внутрь, он почувствовал, как ее направляют прямо вглубь семени.
Он и раньше пытался проникнуть в семя своей духовной силой, но оно было особенным, и все попытки оказывались тщетными.
Но в этот раз все было иначе. Под руководством Деревянной чаши и находясь внутри нее, его духовная сила наконец-то коснулась ядра семени.
Отношения Лиона с Деревянной чашей были странными. Он ясно ощущал, что она тесно с ним связана, была почти частью его тела.
Но когда Деревянная чаша не хотела отвечать, она игнорировала любые его мольбы.
Лион попросил ее о помощи с семенем просто ради эксперимента и не ожидал, что она действительно откликнется и поможет ему.
Его духовная сила коснулась ядра семени, где зарождалась крошечная, едва ощутимая душа.
Как только духовная сила Лиона соприкоснулась с этой слабой душой, та инстинктивно начала поглощать полезную для себя духовную энергию.
Если бы это происходило не внутри Деревянной чаши, к которой он испытывал необъяснимое доверие, правильнее всего было бы немедленно уничтожить эту слабую душу.
Но он стерпел боль от поглощения своей духовной силы. К счастью, слабая душа в семени поглотила не так много энергии, и вскоре процесс прекратился.
Получив подпитку, слабая душа восстановилась.
И тут Лион обнаружил, что между ним и семенем Древней лианы возникла невероятно прочная духовная связь — крепче любого контракта.
Это произошло потому, что слабая душа семени, поглощая духовную энергию Лиона, впитала и его отпечаток, который в ней содержался.
Способность к поглощению, унаследованная от Древней лианы, позволяла впитывать любую энергию, очищая ее от чужих отпечатков в процессе.
Но главная проблема заключалась в том, что семя находилось внутри Деревянной чаши. Здесь отпечаток духовной силы Лиона был главным, и стереть его было невозможно.
В душе семени появился отпечаток Лиона, а поскольку собственная душа семени еще не сформировалась, находясь даже не в зачаточном состоянии, оно стало скорее аватаром Лиона.
Теперь Лион понял: таким образом Деревянная чаша помогла ему получить полный контроль над семенем Древней лианы.
Это было чем-то похоже на его связь с гигантским яйцом, только не настолько глубокой.
Вероятно, Деревянная чаша учла отношения Лиона с Исполином Пустоты и не стала превращать гигантское яйцо в его аватара.
Лион мысленно приказал, и семя Древней лианы появилось у него на ладони. Теперь он мог разделять с ним все его ощущения.
Это все упрощало. Семя само могло определить, какая энергия ему нужна для роста.
Он направил свою духовную силу в пространство для хранения, проводя ею по каждому предмету. Через духовную связь семя могло само выбрать то, что ему нужно.
А пространство для хранения Лиона было заполнено до отказа: там были ресурсы нескольких фракций цивилизации пятого уровня, богатства консорциума «Пуя» из цивилизации шестого уровня, а также его боевые трофеи и случайные находки.
Когда его духовная сила коснулась одного из тел, семя отреагировало.
Лион понял, что это было тело древнего эксперта. Он удивился: почему семя Древней лианы заинтересовалось телом древнего воителя?
Судя по повадкам Древней лианы, оно должно было интересоваться веществами, способствующими росту растений.
Но затем он вспомнил, что это семя — потомок мутировавшей Древней лианы, и, возможно, оно и само прошло через вторую мутацию.
Это было весьма вероятно. Лион постоянно обсуждал состояние семени с центральным процессором Лаурой, и та оценила вероятность второй мутации в шестьдесят процентов.
И это при том, что семя все еще находилось в спящем состоянии, что затрудняло анализ.
Лион не стал долго раздумывать. Он сохранил тела древних экспертов как раз для того, чтобы изучить их.
У него было два тела, так что отдать одно семени было не жалко.
Своей духовной силой он извлек тело древней женщины. Он выбрал именно ее, потому что, судя по обстановке в капитанской рубке «Экспедиции-155», ее статус был выше, чем у мужчины.
Древний мужчина погиб в борьбе, а женщина встретила смерть спокойно, успев подготовить интеллектуальную сферу и оставить послание о судьбе корабля. Разница была огромной, и это указывало на то, что женщина была сильнее.
Раз семя Древней лианы хотело тело древнего эксперта, Лион решил дать ему самое сильное. Возможно, это повлияет на его рост.
Когда он извлек тело, семя в его руке затрепетало еще сильнее, словно хотело наброситься на него.
К сожалению, хоть семя и впитало немного воды, восстановив жизненные силы, а его душа окрепла благодаря энергии Лиона, оно все еще не могло двигаться самостоятельно.
Лион усмехнулся. Он положил семя на голову древней женщины. Ее тело было облачено в облегающий костюм, и только так можно было обеспечить контакт.
Как только семя коснулось головы древней женщины, оно тут же погрузилось в ее кожу.
Лион изумленно застыл. Хоть эта женщина и погибла, ее тело было невероятно прочным — оно не истлело за миллион лет.
Он проверял его: прочность ее кожи соответствовала уровню Звездного Мастера. Это означало, что одна лишь кожа могла выдержать атаку шестнадцатизвездного мастера в ближнем бою.
И в эту кожу семя Древней лианы проникло с такой легкостью.
Лион подключился к душе семени, разделяя все его ощущения.
Он понял, что дело было не в силе семени. Коснувшись тела древней женщины, оно, благодаря своей особой маскирующей способности, обмануло ее тело, заставив принять себя за свою часть.
Тело древней женщины восприняло семя как часть собственных тканей, поэтому не оказало никакого сопротивления, и его ужасающая защита оказалась совершенно бесполезной.
#
Обновлено: 22.01.2026