Пока Лион за штурвалом «Космического странника» снова отправлялся в долгое путешествие по просторам за пределами цивилизации, Звездный Мастер Джеффри вернулся на главную планету цивилизации Чавэнь.
Едва вернувшись на планету Чавэнь, он первым делом отправил сообщение Звездному Мастеру Арманду, договорившись о встрече за пределами Звездного Домена Материнского Древа Эльфов.
Оба Звездных Мастера разделяли негласное понимание. Более пятисот лет назад внезапное появление Империи Ингви, цивилизации седьмого уровня, открыло для цивилизации Чавэнь новые возможности развития и ввело ее в сообщество великих космических цивилизаций.
Хотя Империя Ингви и предоставила цивилизации Чавэнь покровительство, оба Звездных Мастера осознавали, что Империи Ингви, должно быть, что-то нужно от их цивилизации.
При решении некоторых особо важных вопросов они бессознательно старались держаться подальше от Материнского Древа Эльфов — возможно, это было предупреждение, подсказанное им особой интуицией Звездных Мастеров.
Конечно, говорить о том, что два Звездных Мастера собирались противостоять Империи Ингви, было бы немыслимо.
Они не только не собирались этого делать, но и были готовы оказать Империи Ингви всестороннюю помощь, если та в ней будет нуждаться.
Это было вынужденное решение, потому что, взяв цивилизацию Чавэнь под свою защиту, Империя Ингви одновременно с этим взяла ее за горло.
Ради цивилизации Чавэнь оба Звездных Мастера готовы были пойти на все, даже пожертвовать своими жизнями.
Звездный Мастер Арманд прибыл на верхний этаж высотного здания весьма скромно: сначала на подземном рельсовом вагоне, а затем на служебном лифте.
— Джеффри, что за трофеи ты раздобыл снаружи, пришел похвастаться? — со смехом поддразнил его Звездный Мастер Арманд, глядя на облаченного в генеральский мундир Звездного Мастера Джеффри.
В частной обстановке эти два Звездных Мастера общались крайне непринужденно. Пожалуй, во всей цивилизации Чавэнь только они двое и могли позволить себе такую легкую беседу.
Дело было не только в их статусе, но и в ауре Звездных Мастеров, исходившей от них: в их присутствии остальные жители цивилизации Чавэнь не могли даже говорить громко.
Услышав подколку Звездного Мастера Арманда, Звездный Мастер Джеффри невольно скривился в странной гримасе.
— Неужели я и вправду угадал! — воскликнул Звездный Мастер Арманд, на этот раз изумившись выражению лица Джеффри.
Звездный Мастер Джеффри выложил на стол перед собой три Кольца Пустоты, затем достал три комплекта стихийной брони и три единицы оружия Звездной силы, разместив их рядом.
— Ты что, ограбил трех Звездных Мастеров? Надеюсь, следов не оставил? — спросил Звездный Мастер Арманд, его лицо стало предельно серьезным, а голос — низким и тяжелым.
Конечно, он был рад добыче Звездного Мастера Джеффри, но в то же время крайне обеспокоен.
Хотя почти ни одна цивилизация не желала связываться с цивилизацией Чавэнь, это было лишь из-за нежелания навлекать на себя гнев стоящей за ней Империи Ингви.
Но это правило действовало только до тех пор, пока цивилизация Чавэнь сама не провоцировала другие цивилизации. Если же она становилась зачинщиком конфликта, то, согласно межцивилизационным правилам, Империя Ингви не имела права вмешиваться.
Максимум, на что можно было рассчитывать, — это на то, что она предотвратит войну на полное уничтожение цивилизации Чавэнь. Но надеяться, что Империя Ингви поможет двум Звездным Мастерам справиться с врагом, не приходилось.
Цивилизация Чавэнь не могла позволить себе войну со Звездными Мастерами других цивилизаций. И дело было не в трусости Звездного Мастера Арманда, а в желании защитить те плоды, которых цивилизация Чавэнь с таким трудом добилась за последние пятьсот лет.
— Это вещи трех Звездных Мастеров семнадцатого уровня. Откуда у меня силы, чтобы одолеть троих в одиночку и всех их уничтожить? В этот раз я попал в беду. В Руинах Свободы мне удалось неплохо поживиться, но на выходе меня чуть не убили трое спутников-Звездных Мастеров. К счастью, вмешался один Звездный Мастер, он и уничтожил тех троих. А это все он мне подарил! — с горькой усмешкой произнес Звездный Мастер Джеффри, указывая на предметы на столе.
— Три Звездных Мастера семнадцатого уровня… Значит, тот, кто вмешался, был Звездным Мастером восемнадцатого уровня? Нет, что-то не сходится. Даже если бы это был Звездный Мастер восемнадцатого уровня, он бы не оставил тебе всю добычу. Кто это был? — спросил Звездный Мастер Арманд, качая головой.
Честно говоря, если бы не серьезное выражение на лице Звездного Мастера Джеффри, Арманд подумал бы, что тот шутит.
Но объяснения Джеффри, подкрепленные лежащими на столе ценными предметами, заставили его поверить в услышанное.
— Вмешался Звездный Мастер семнадцатого уровня из системы духовных техник. А чтобы узнать, кто он, придется спросить тебя. Вот, он просил передать это тебе! — сказал Звездный Мастер Джеффри, разводя руками и доставая еще одно Кольцо Пустоты.
Звездный Мастер Арманд взял Кольцо Пустоты с несколько ошеломленным видом. С каких это пор Кольца Пустоты раздают направо и налево, словно капусту?
Даже у Звездных Мастеров из высокоразвитых цивилизаций было всего по одному такому кольцу. Если только Звездному Мастеру не сопутствовала особая удача, заполучить больше было практически невозможно.
Он заметил на кольце в своей руке замок из духовной силы и снова посмотрел на Звездного Мастера Джеффри.
— Похоже, тот Звездный Мастер из системы духовных техник знает о наших с тобой отношениях. Этот замок может снять любой Звездный Мастер, но он, видимо, был уверен, что я не стану вскрывать его тайком. Давай, открывай скорее, мне жутко любопытно, кто этот Звездный Мастер! — с нетерпением проговорил Джеффри.
— Хорошо, мне и самому интересно, какой Звездный Мастер оказался таким щедрым! — кивнул Звездный Мастер Арманд.
Любопытство его, разумеется, распирало. Не говоря уже о содержимом этого Кольца Пустоты, один взгляд на предметы на столе говорил о том, что тот Звездный Мастер не питал к цивилизации Чавэнь вражды, а, наоборот, демонстрировал исключительное дружелюбие.
Звездная сила атрибута дерева семнадцатого уровня Звездного Мастера Арманда ударила по замку из духовной силы на Кольце Пустоты, и тот был сломан.
Далеко в космосе, на борту летящего корабля, Лион словно что-то почувствовал. Прикинув время, он понял, что Звездный Мастер Джеффри уже доставил Кольцо Пустоты обратно в цивилизацию Чавэнь и передал его Звездному Мастеру Арманду.
Если бы Звездный Мастер Джеффри вскрыл кольцо по пути, Лион бы это заметил благодаря связи со своей духовной силой.
Впрочем, Лиона не особо волновало, вскроет ли Джеффри кольцо тайком. Предметы внутри не представляли для него особой ценности; это был лишь подарок цивилизации Чавэнь и Звездному Мастеру Арманду.
Однако, если бы Звездный Мастер Джеффри действительно вскрыл кольцо, то при следующей встрече Лион, вероятно, уже не оказал бы ему никакой помощи.
Звездный Мастер Арманд погрузил свое сознание в Кольцо Пустоты, и выражение его лица стало весьма многогранным.
— Арманд, что в Кольце Пустоты? — нетерпеливо спросил стоявший рядом Звездный Мастер Джеффри.
Он доставил это кольцо, и всю дорогу его терзало любопытство. Дело было не в желании вскрыть его, а в жгучем интересе к его содержимому.
Звездный Мастер Арманд извлек из Кольца Пустоты около пятидесяти шарообразных предметов. Каждый из них был окутан непонятной энергией и, будучи извлеченным, завис в воздухе перед ним.
— Столько секретных техник? — вытаращил глаза Звездный Мастер Джеффри, не веря своим глазам.
Он, конечно, узнал Сферы наследия секретных техник. Такие сферы были достоянием любой цивилизации, особенно в цивилизациях второго уровня, где их было крайне мало, и все они находились под контролем правительства.
Возможно, небольшое количество Сфер наследия можно было приобрести через торговлю, но это были лишь самые обычные техники.
Здесь же было более пятидесяти Сфер наследия — даже крупные фракции цивилизаций третьего или четвертого уровня не смогли бы предоставить столько.
Звездный Мастер Арманд достал еще восемь книг, окутанных той же особой энергией, что и Сферы наследия.
— Восемь техник закалки тела, включая техники для всех атрибутов Звездной силы! — низким голосом произнес Звездный Мастер Арманд, кладя книги на стол.
Звездный Мастер Джеффри резко вскочил. Его Звездная сила атрибута дерева окутала всю комнату.
Хотя он прекрасно знал, что в цивилизации Чавэнь, где находились они с Армандом, подслушать их было невозможно, он все же установил защитный барьер.
Одни только восемь техник закалки тела и более пятидесяти Сфер наследия секретных техник превосходили все, чего цивилизация Чавэнь добилась за пятьсот лет упорного труда.
Это было наследие. В отличие от ресурсов, это была основа для повышения общей силы Звездных Воинов цивилизации Чавэнь.
Большое количество техник закалки тела давало Звездным Воинам больше выбора и позволяло не практиковать техники, несовместимые с их собственными способностями, что мешало раскрытию их потенциала.
Затем Звездный Мастер Арманд извлек из Кольца Пустоты некое устройство. Это была линия по производству высокоранговых эликсиров.
Звездный Мастер Джеффри метнулся к ней и дважды коснулся пальцем ее поверхности. Шок на его лице, еще не успевший угаснуть, вспыхнул с новой силой.
— Права доступа не установлены, внутри четыре рецепта высокоранговых эликсиров! — изумленно произнес он.
Как Звездный Мастер, он, по идее, не должен был интересоваться рецептами высокоранговых эликсиров, но он думал о развитии цивилизации Чавэнь.
Чтобы в цивилизации Чавэнь появилось больше Звездных Мастеров, необходимо было усилить подготовку Звездных Воинов высокого ранга.
В некотором смысле, рецепты высокоранговых эликсиров были даже ценнее рецептов эликсиров для Звездных Мастеров. Большинство фракций имели свои собственные рецепты, которые хранились в строжайшем секрете.
С этими четырьмя рецептами двум Звездным Мастерам достаточно было лишь закупить соответствующие ингредиенты, чтобы наладить массовое производство высокоранговых эликсиров. Это играло чрезвычайно важную роль в подготовке Звездных Воинов высокого ранга цивилизации Чавэнь.
В определенной степени, благодаря этой линии по производству, можно было частично избавиться от зависимости от Империи Ингви в вопросах подготовки Звездных Воинов.
Большую часть высокоранговых ресурсов для совершенствования цивилизация Чавэнь получала от Империи Ингви, а меньшую — через обмен с цивилизациями третьего уровня, используя материалы, добытые Звездными Воинами высокого ранга в свободных зонах.
С появлением собственной линии по производству высокоранговых эликсиров цивилизация Чавэнь смогла бы самостоятельно их производить, что стало бы важным шагом вперед для ее Звездных Воинов.
Звездный Мастер Арманд достал еще десять ящиков. Все десять были пространственными ящиками.
Он открыл их, и взору предстали доверху набитые высокоранговые материалы — основные ингредиенты для тех четырех рецептов эликсиров.
Одних только основных материалов из этих десяти пространственных ящиков хватило бы на производство десяти тысяч порций высокоранговых эликсиров.
— Так кто же все это прислал? Арманд, ты что, до сих пор не знаешь? — спросил Звездный Мастер Джеффри, уже несколько онемев от увиденного.
— У меня есть догадка, но я не совсем уверен! — с некоторой нерешительностью ответил Звездный Мастер Арманд.
Он снова погрузил свое сознание в Кольцо Пустоты и на этот раз извлек шесть комплектов стихийной брони и шесть единиц оружия Звездной силы.
Глядя на эти шесть комплектов, Звездный Мастер Арманд погрузился в воспоминания.
— Атрибуты соответствуют тем, что практикуют твои пять личных учеников. Не думаю, что это совпадение, верно? — спросил Звездный Мастер Джеффри, тоже кое-что заметив.
Конечно, это не могло быть совпадением. Не все ученики Звездного Мастера Арманда практиковали «Базовую технику закалки тела Ингви»: один из них развивал атрибут огня, а другой — атрибут льда.
А здесь было ровно шесть комплектов брони и оружия: четыре с атрибутом дерева, один с атрибутом огня и один с атрибутом льда. Если это не было сделано намеренно, как такое могло совпасть?
— Ты помнишь, как выглядел тот Звездный Мастер из системы духовных техник? — низким голосом спросил Арманд.
— Он был в красной броне. Ах да, забыл сказать, он еще и Звездный Мастер с двойным атрибутом огня и дерева, а аура его атрибута дерева указывала на то, что он, скорее всего, тоже практиковал «Базовую технику закалки тела Ингви»! — подумав, ответил Джеффри.
— Это Лион, мой младший ученик! — в голосе Звездного Мастера Арманда звучали гордость и волнение.
Арманд вспомнил слухи о Звездном Мастере Лионе. Услышав их в свое время, он не подумал, что речь идет о его ученике.
Ведь Лион покинул цивилизацию Чавэнь всего около двадцати лет назад, и Звездный Мастер Арманд не мог себе представить, чтобы за такое короткое время он смог стать Звездным Мастером.
Но взглянув на предметы в Кольце Пустоты и сопоставив их с описанием Звездного Мастера Джеффри, он понял: это мог быть только Лион.
При формировании Звездного Семени Лион создал семена и для системы духовных техник, и для системы телесных техник. Добавив к этому практику «Базовой техники закалки тела Ингви», можно было сделать однозначный вывод.
Звездный Мастер Арманд ощутил непреодолимое желание немедленно отправиться на встречу с Лионом, но, подумав, что тот не зря передал кольцо таким образом и, вероятно, имел на то свои причины, с трудом подавил этот порыв.
— Тот самый Лион! — воскликнул Звездный Мастер Джеффри, тоже вспомнив о нем.
Честно говоря, в его памяти самым ярким воспоминанием, связанным с Лионом, был инцидент двадцатилетней давности, когда Звездный Мастер Арманд чуть не бросился на него с кулаками.
Но за двадцать лет это событие поблекло. Одаренному Звездному Воину, покинувшему свою цивилизацию, было нелегко развиваться дальше.
Если бы Звездный Мастер Арманд не упомянул его, Джеффри бы и не вспомнил о Лионе.
Воспоминания о Лионе пробудили в его памяти и другие события прошлого. Он вспомнил, что именно его подчиненные, прикрываясь его именем, вынудили Лиона покинуть цивилизацию Чавэнь.
Вероятно, Лион согласился спасти его лишь из уважения к Звездному Мастеру Арманду.
— Посмотрим, какое снаряжение Лион оставил тебе, — сказал Джеффри, отгоняя мысли и меняя тему.
Взяв в руки один из комплектов стихийной брони, он увидел двухзвездочную метку. Не веря своим глазам, он схватил другой — та же двухзвездочная метка.
#
Обновлено: 22.01.2026