Пока Звездный Мастер Фаррелл предавался сладким мечтам о том, как он станет владельцем Материального облака, он внезапно ощутил ауру Звездного Мастера.
Аура появилась совсем близко, всего в нескольких сотнях километров, а это означало, что его обнаружили.
В бескрайней вселенной, даже в одном и том же звездном регионе, вероятность того, что два Звездных Мастера окажутся в радиусе пятисот километров друг от друга без предварительной договоренности, была практически равна нулю.
Не раздумывая ни секунды, Фаррелл немедленно убрал корабль и развернулся, чтобы бежать в противоположном направлении.
Дело было не в том, что он не хотел использовать корабль для побега. На дистанции в пятьсот километров корабль, которому требуется время на разгон, никак не смог бы оторваться от преследующего Звездного Мастера.
Однако он никак не ожидал, что скорость этого Звездного Мастера окажется настолько высокой. Он только успел развернуться, как почувствовал, что чужая аура уже рядом.
Фаррелл понял, что ему не уйти. По всему его телу взметнулась синяя Звездная сила, окутывая его Щитом Звездной силы ледяного атрибута, а в руке появился Длинный меч из Звездной силы.
Пространство вокруг него начало быстро густеть и наполняться ледяным туманом.
Но как только Фаррелл приготовился к бою, Лион нанес удар.
Он не стал прибегать к каким-то особым техникам — лишь вложил мощь «Секретной техники духовного удара Мел» в Короткий меч духовной системы без рукояти.
Против Звездного Мастера шестнадцатого уровня с ледяным атрибутом, каким был Фаррелл, Лиону даже не нужно было учитывать преимущество невидимости. Его семнадцатый уровень в духовной системе и так давал ему полное превосходство.
Сначала Фаррелл почувствовал, как его тело сковала тяжесть. Это было подавление уровнем от Звездного Мастера духовной системы семнадцатого ранга — сама Духовная энергия в пустоте превратилась в тяжелые цепи, пригвоздившие его к месту и лишившие возможности двигаться.
Короткий меч духовной системы без рукояти с легкостью пробил его Щит Звездной силы ледяного атрибута, и холодное лезвие замерло между глаз Фаррелла.
Мех ледяного атрибута на его теле оказался бесполезен. Битва закончилась в одно мгновение.
Клинок не вонзился в череп Фаррелла и даже не нанес его телу ни малейшего вреда, но ужасающая духовная сила семнадцатого уровня через точку соприкосновения клинка с кожей хлынула внутрь.
Вопреки ожиданиям Фаррелла, духовная сила действовала не яростно и разрушительно, а на удивление мягко. Она не стала крушить все на своем пути, а лишь аккуратно раздвинула его собственную Звездную силу и устремилась прямиком к Звездному Семени системы телесных техник.
Там духовная сила семнадцатого уровня обратилась в несколько цепей, которые сковали Звездное Семя Фаррелла, полностью оборвав его связь с ним.
Лион не стал убивать его. Разумеется, он хотел выяснить, какова была цель Фаррелла.
Звездный Мастер, выслеживающий что-то в Материальном облаке, — такое было бы невозможно, не будь на то веской причины.
Время Звездных Мастеров чрезвычайно ценно, каждый из них упорно трудится ради ресурсов для своего развития. Те, кто не прилагает усилий, — это, как правило, те, кто уже потерял всякую надежду на дальнейший рост.
Но Фаррелл, по ощущениям Лиона, к таким не относился. Он ясно чувствовал, что жизненная сила этого Звездного Мастера была на пике зрелости.
В глазах Фаррелла промелькнула паника. Он и представить не мог, что явившийся Звездный Мастер окажется настолько ужасающ, что он, Фаррелл, будет схвачен, даже не успев нанести ни одного удара.
Лион взмахнул рукой, и тело Фаррелла, управляемое духовной силой, подлетело к нему.
Он снял с пальца Фаррелла Кольцо Пустоты, затем просканировал его духовной силой, деактивировал Мех ледяного атрибута и выбил из его руки длинный меч.
После этого он достал свою идентификационную карту, включил функцию сканирования и направил ее на лицо Фаррелла.
— Звездный Мастер Фаррелл, шестнадцатый уровень, ледяной атрибут, из консорциума «Пуя» цивилизации Даоя. Не могли бы вы сказать, почему вы здесь находитесь? — ровным тоном спросил Лион, глядя на результаты, отобразившиеся на световом экране карты.
Когда он был в Торговой гильдии, он, изучая информацию о консорциуме «Пуя», скопировал себе данные обо всех их Звездных Мастерах.
— Я готов заплатить выкуп, прошу, пощадите меня! — воскликнул Фаррелл, как только к нему вернулась способность говорить.
Когда враждующие цивилизации захватывали Звездных Мастеров противника, их либо убивали, либо обменивали — на других пленных со своей стороны или на ценные ресурсы.
Фаррелл надеялся, что сможет откупиться и спасти свою жизнь.
— Ответь на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? — проигнорировав его слова о выкупе, повторил Лион. На этот раз в его голосе прозвучали непреклонные нотки.
— Я просто отдыхал. Это ничейный звездный регион, а не Звездный регион Мэнма! — возразил Фаррелл.
В этот момент и тело, и душа Фаррелла были абсолютно беззащитны.
Духовная сила Лиона проникла в его организм, что позволяло ему улавливать малейшие изменения в эмоциях пленника.
Даже Звездный Мастер, когда лжет, не может полностью скрыть свою реакцию. Как только Фаррелл произнес эту фразу, Лион отчетливо почувствовал эмоциональный отклик, свойственный лжецу.
— Фаррелл, я знаю, что тебя интересует. Даю тебе еще один шанс ответить на мой вопрос честно, — ледяным тоном произнес Лион, и от него повеяло холодом.
— Я правда просто отдыхал! — упрямо настаивал Фаррелл, ведь он тоже был Звездным Мастером.
Лион больше не стал его допрашивать. Он протянул ладонь, и в ней вспыхнул зеленый свет.
Это была Звездная сила атрибута дерева шестнадцатого уровня, которая на его ладони сплелась в причудливый узор.
«Секретная техника похищения жизни» — одна из техник системы телесных техник уровня Звездного Мастера, принадлежавшая Торговой гильдии «Мел». Зловещая техника.
Фаррелл увидел, как из жуткого зеленого узора вырвались зеленые цепи и потянулись к его телу.
Инстинкт кричал ему, что эти цепи несут смертельную угрозу. Он попытался вырваться, но его тело, скованное духовной силой семнадцатого уровня, давно уже ему не подчинялось.
Как только зеленые цепи коснулись его кожи, он почувствовал, как его самая драгоценная жизненная сила начала утекать, вытягиваемая ими.
Звездные Мастера системы телесных техник досконально знают свое тело. Даже потеряв контроль над Звездным Семенем, Фаррелл мог определить, что его организм стремительно стареет.
Это было нечто более страшное, чем смерть. Никто не может равнодушно наблюдать, как иссякает его жизнь.
— Пощади! Я хотел заполучить Материальное облако, этот источник прибыли! Я саботировал здесь добычу, чтобы снизить или вовсе прекратить производство, а потом выкупить этот нерентабельный актив! У меня не было злого умысла, я не хотел никому вредить, просто использовал нечестные методы в бизнесе! — выпалил Фаррелл на одном дыхании.
Он боялся, что если будет говорить медленнее, то потеряет еще больше жизненной силы.
— Эта причина меня не убедила. У тебя есть пятьдесят секунд. Если за это время ты не дашь мне нужный ответ, то можешь готовиться умереть от старости, — холодно произнес Лион.
Говоря это, он резко усилил «Секретную технику похищения жизни», увеличив скорость вытягивания в несколько раз.
Жизненная сила хлынула из тела Фаррелла мощным потоком, и на его коже проступили морщины.
Пусть он и был в зрелом возрасте, но благодаря физиологии Звездного Мастера его кожа оставалась такой же упругой, как у юноши.
Именно кожа стареет быстрее всего, и massive потеря жизненной силы в первую очередь отражается на ней.
— Нет, я говорю правду! — закричал Фаррелл.
Лион молча смотрел на него, не ослабляя действие техники.
— Прекрати, прошу, прекрати, я не лгу! — из последних сил упорствовал Фаррелл.
— Осталось двадцать секунд, и твоя жизненная сила иссякнет, — прошелестел голос Лиона, словно шепот демона.
— В Материальном облаке есть древние руины! — не выдержав ужаса иссякающей жизни, наконец прохрипел Фаррелл.
Лион взмахнул рукой, и «Секретная техника похищения жизни» прекратила свое действие.
Такого ответа он не ожидал. Он рассматривал множество вариантов, но вероятность обнаружения древних руин казалась ему слишком низкой.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лион.
Не то чтобы он недооценивал Фаррелла, но, по его ощущениям, тот был неспособен обнаружить древние руины. Таким талантом обладали далеко не все Звездные Мастера.
— Согласно исследованиям консорциума «Пуя», в этом звездном регионе могли существовать древние руины. Мне поручили прибыть сюда, провести разведку и составить подробную звездную карту. Около года назад, находясь в Материальном облаке, я случайно стал свидетелем небольшого выброса Пространственной энергии. Сопоставив это с результатами исследований, я пришел к выводу, что в Материальном облаке действительно находятся древние руины! — раз уж Фаррелл начал говорить, то решил больше ничего не утаивать.
Ему, можно сказать, повезло. Его отправили в этот звездный регион не на поиски руин.
В консорциуме «Пуя» и не рассчитывали, что Фаррелл сможет их обнаружить. Его задачей была подготовка к дальнейшим исследованиям — составление детальной звездной карты этой области.
Звездный регион, где находилось Материальное облако, располагался в ничейном пространстве, очень далеко от звездного региона Даоя, и на картах были лишь приблизительные данные.
Однако Фарреллу повезло: оказавшись в Материальном облаке, он застал небольшой выброс Пространственной энергии — явление крайне редкое, возникающее, когда руины извергают энергию наружу.
После этого он был почти уверен, что в Материальном облаке скрыты древние руины.
Вот только, хоть он и зафиксировал выброс, он мог лишь определить примерный район, где они находились. Из-за электромагнитных помех в облаке он не мог использовать оборудование для методичного поиска.
Если бы не помехи, Фаррелл мог бы шаг за шагом прочесывать этот сравнительно небольшой участок. Даже если бы на это ушли годы, оно того стоило.
Проблема заключалась в том, что Материальное облако мешало ему работать и лишало шанса найти руины.
Фаррелл не хотел сразу докладывать о своей находке консорциуму «Пуя», потому что он еще не нашел точный вход в руины, а значит, и вознаграждение было бы куда меньше.
К тому же, любой, кто находит древние руины, первым делом стремится исследовать их сам.
Не все древние руины смертельно опасны. Некоторые из них вполне безобидны, и обнаруживший их Звездный Мастер обычно успевает вычистить их дочиста.
История знала немало могущественных Звездных Мастеров, которым посчастливилось найти такие руины. Они обретали в них несметные богатства и ресурсы, что позволяло им одним махом превратиться в легендарных воинов.
Фаррелл тоже мечтал стать такой легендой. Обнаружив возможное местонахождение руин, он уже видел себя одним из тех исторических счастливчиков.
Чтобы избавиться от электромагнитных помех, нужно было расчистить Материальное облако, а для этого им нужно было завладеть.
Фаррелл думал выкупить его через посредников по высокой цене, но слишком высокая цена могла насторожить владельца и навести его на мысль, что у этого места есть какая-то скрытая ценность.
Поэтому он решил прибегнуть к саботажу. Если сделать так, чтобы Материальное облако перестало приносить доход, оно превратится в бесполезный актив, и заполучить его будет намного проще.
Но он никак не ожидал, что за это время Материальное облако сменит владельца.
Прежний хозяин, возможно, и впрямь поддался бы на уловки Фаррелла и согласился бы продать облако за кругленькую сумму Звездных монет.
Фаррелл и помыслить не мог, что новый владелец окажется Звездным Мастером, который решит лично все проверить. У какого Звездного Мастера найдется столько свободного времени, чтобы лично инспектировать рядовой ресурсный объект?
Видимо, вся его удача иссякла в тот момент, когда он обнаружил выброс Пространственной энергии. Иначе как объяснить, что ему встретился Лион — Звездный Мастер, владеющий Разведывательным кораблем, который и обнаружил его, несмотря на маскировку?
— А ты везунчик. Так где находится вход в эти руины? — спросил Лион, возвращая Фарреллу часть похищенной жизненной силы.
Получив передышку, Фаррелл почувствовал прилив сил. Возвращение жизненной энергии заметно улучшило его состояние.
— Я не знаю точного местоположения входа, но у меня есть подробная запись на звездной карте. Там отмечена область, где, по моим расчетам, он должен находиться! — ответил Фаррелл, окончательно утратив волю к сопротивлению.
На этом этапе скрывать что-либо уже не имело смысла.
Пусть Материальное облако и было огромным, но если бы Лион задался целью, он бы все равно рано или поздно нашел вход в руины, просто потратив на это больше времени.
Лион направил свою духовную силу в Кольцо Пустоты Фаррелла и нашел там его идентификационную карту.
Он извлек ее и заставил Фаррелла предоставить доступ. Затем Лион скопировал звездную карту на свою карту, а заодно и некоторые секретные данные консорциума «Пуя».
Более того, используя карту Фаррелла, он добавил своей карте идентификационный доступ от консорциума «Пуя».
#
Обновлено: 22.01.2026