Лион перебирал в уме множество вариантов: ресурсы для совершенствования, оружие для меха «Пожиратель богов»… но он никак не ожидал, что это окажется пространственная сфера.
Он огляделся, затем посмотрел на пространственный ящик. Распаковывать сферу здесь он не осмелился.
Кто знает, какого она размера? Если при активации она повредит внутренние помещения «Воителя», выйдет знатный конфуз.
С трудом подавив любопытство, Лион снова закрыл пространственный ящик. Придется подождать до возвращения.
«Воитель» шел своим курсом. Вскоре, когда корабль уже приближался к точке прыжка, на световом экране вспыхнули сотни световых точек.
— Внимание, обнаружен флот с активированными системами вооружения. Информация о флоте не найдена, принадлежность не установлена. Вероятность враждебных намерений — восемьдесят восемь процентов! — раздался сигнал тревоги от центрального процессора «Воителя».
Лион слегка нахмурился. Он не ожидал столкнуться с подобным сразу по возвращении в цивилизацию Ноя.
Он проигнорировал восемьдесят восемь процентов вероятности, рассчитанные центральным процессором. В его сознании эта цифра равнялась ста процентам — появившийся из ниоткуда флот явился именно за ним.
Этот сектор космоса считался крайне отдаленным даже по меркам цивилизации Ноя. Если бы не путь в цивилизацию Мэнма, здешняя точка прыжка могла днями не видеть ни одного корабля.
И надо же — именно здесь появился целый флот, да еще и неопознанный.
«Воитель» имел доступ к Небесной Сети. Более того, поскольку этот большой эсминец был подарком Звездного Мастера Мередита, специалиста по Системе духовных техник, можно было с уверенностью сказать, что права доступа его центрального процессора в Небесной Сети были выше, чем у самого Лиона.
А раз уж центральный процессор «Воителя» не смог опознать флот через Небесную Сеть, враждебность незваных гостей становилась очевидной.
— Помехи сигнала. Соединение с Небесной Сетью разорвано! — вновь прозвучало предупреждение.
Лион понял, что ему пытаются отрезать пути к отступлению. Впрочем, даже если бы он и позвал на помощь, откликнуться было некому.
Даже если бы Научно-исследовательский институт «Аньэр» и выслал подкрепление, оно прибыло бы неизвестно когда. К тому же вряд ли институт смог бы направить кого-то сильнее его самого, Звездного Воина четырнадцатого уровня Системы духовных техник.
Кроме института «Аньэр», он не мог припомнить ни одной могущественной силы, способной ему помочь.
Однако Лион не испугался. Напротив, на его лице появилось возбужденное выражение.
Его духовная сила слилась с системой управления кораблем, и он мгновенно получил данные о количестве и типах вражеских кораблей.
Двести больших боевых кораблей, пятьсот средних… а малые и вовсе не сосчитать — большинство из них находилось в ангарах больших кораблей.
Все эти корабли были незнакомых моделей, именно поэтому центральный процессор и не смог их опознать. В противном случае анализ типов кораблей дал бы хоть какую-то наводку.
Но Лиону и не нужен был анализ. Он и так пришел к выводу: это флот «Сумин Милитари».
Похоже, в корпорации уже узнали о гибели Звездного Воина Костелло и отправили за ним карательную экспедицию.
С возможностями «Сумин Милитари» разузнать все о Лионе было несложно.
Тем более что в засаде, устроенной Костелло, участвовали и Звездные Воины высокого ранга из «Сумин Милитари». Неудивительно, что после гибели своего протеже корпорация вышла на след Лиона.
Столкнувшись с целым флотом, причем флотом цивилизации пятого уровня, Лион не испытывал ни капли беспокойства.
Главное, что в худшем случае он потеряет лишь «Воителя». Его же собственную жизнь защищал мех «Пожиратель богов». Даже если бы во вражеском флоте оказался Звездный Мастер шестнадцатого уровня, у него были высокие шансы уйти.
К тому же Лион всегда гордился своим умением вести бой в космосе. Именно благодаря ему он пробивал себе путь чуть ли не со второго уровня цивилизации до четвертого.
Пугающая духовная сила четырнадцатого уровня пронеслась по всем системам «Воителя». С его нынешней мощью взять корабль под полный контроль не составило труда.
И это был не просто контроль, а управление с точностью до микрометра, что для большого эсминца было чем-то за гранью возможного.
Двигатели «Воителя» взревели на полную мощность. Потоки энергии хлынули в системы вооружения.
За полсекунды четыре тяжелых главных орудия и шестьдесят скорострельных пушек полностью зарядились. Технологии пятого уровня позволяли поддерживать такой заряд до десяти минут.
«Воитель» окутался энергетическим щитом. Лион еще никогда не чувствовал такого избытка энергии. На прежних кораблях она всегда была проблемой, но корабль пятого уровня дарил невероятную легкость.
Разумеется, то же самое можно было сказать и о вражеском флоте. Противник, с которым ему предстояло сразиться, был сильнее всех, с кем он когда-либо сталкивался в космосе.
— Держать боевой порядок, планомерное сближение! — отдал командующий Баббингтон приказ по системе управления флотом.
Этот флот был частным флотом «Сумин Милитари». Даже корабли были спроектированы специально, чтобы скрыть свою принадлежность к корпорации.
Все члены экипажей воспитывались «Сумин Милитари» с детства и были абсолютно преданы своим хозяевам.
Узнав о гибели Звездного Воина Костелло, корпорация немедленно начала расследование и быстро вышла на Лиона.
В «Сумин Милитари» было зарегистрировано, что Костелло устроил засаду на Звездного Воина Лиона, четырнадцатого уровня Системы духовных техник, позаимствовав для этого две группы Звездных Воинов высокого ранга.
К тому же Лион был одним из немногих, кто обладал силой, достаточной для убийства Костелло, и при этом находился с ним в открытом конфликте.
Когда разведывательная система «Сумин Милитари» заработала в полную силу, выяснить, что Лион отправился в цивилизацию Мэнма, не составило труда. Поэтому корпорация и направила сюда свой секретный флот для мести.
Почему именно флот, а не могущественного Звездного Воина?
Причина была очевидна: чтобы найти кого-то, способного убить Лиона, пришлось бы нанимать Звездного Мастера.
Цена за то, чтобы нанять Звездного Мастера для убийства Звездного Воина высокого ранга из института «Аньэр», да еще и специалиста по духовным техникам четырнадцатого уровня, была немалой. К тому же быстро найти подходящего кандидата было практически невозможно.
Не так-то просто отыскать Звездного Мастера, готового замарать свою репутацию, напасть на Звездного Воина высокого ранга ради выгоды и нажить себе врага в лице Научно-исследовательского института «Аньэр».
Каждый Звездный Мастер был чрезвычайно горд, а своих мастеров у «Сумин Милитари» не было.
Корпорация вкладывалась во многих многообещающих Звездных Воинов. Звездный Воин Костелло, выходец из семьи владельцев «Сумин Милитари» и ученик Звездного Мастера Хичкока семнадцатого уровня, рано стал ключевым Звездным Воином, и на него возлагали особые надежды.
Костелло был для «Сумин Милитари» самым перспективным семенем, из которого мог вырасти Звездный Мастер, и корпорация вливала в него колоссальные ресурсы.
Именно поэтому, чтобы отомстить за его гибель, они и отправили сюда целый секретный флот.
Идея «Сумин Милитари» была ясна: раз уж найти Звездного Воина высокого ранга, способного убить Лиона, сложно, то можно просто измотать его силами флота — классическая тактика.
Если «Воитель» будет уничтожен, Лион окажется беззащитен перед эскадрой. Тогда останется лишь обрушить на него всю огневую мощь.
Как только его звездная сила и духовная энергия иссякнут, даже Звездный Воин высокого ранга четырнадцатого уровня Системы духовных техник падет на месте.
На капитанском мостике флагмана, где находился командующий Баббингтон, была выделена зона, оборудованная устройствами для подавления ауры. Внутри стоял старик с изможденным лицом.
Он смотрел в иллюминатор, и в его взгляде застыла мертвая пустота.
— Звездный Воин Колдер, прошу вас, скрывайте свою ауру. Мы прибегнем к вашей помощи лишь в крайнем случае, — почтительно обратился к старику командующий Баббингтон.
Это была гарантия успеха, присланная «Сумин Милитари», — Звездный Воин высокого ранга пятнадцатого уровня.
Звездный Воин Колдер был даже сильнее обычного воина пятнадцатого уровня, потому что однажды он уже сделал тот самый шаг и почти стал Звездным Мастером.
Увы, в последний момент он потерпел неудачу. Хоть он и лишился шанса на дальнейшее продвижение, в его теле осталась часть силы, куда более могущественной, чем у Звездных Воинов высокого ранга. Эта сила была немного слабее, чем у воина шестнадцатого уровня, но для любого Звездного Воина высокого ранга она представляла смертельную угрозу.
Звездный Воин Колдер не мог применять эту силу бездумно — с каждым разом ее запас уменьшался.
Кроме того, во время попытки прорыва его тело получило тяжелейшие повреждения, которые сильно сократили его жизнь. Один-единственный бой мог истощить его жизненные силы и привести к гибели.
— Не думайте обо мне. Я хочу сразиться со Звездным Воином Иваном лицом к лицу! — в глазах Звездного Воина Колдера вспыхнуло пламя обиды, и он произнес это глухим голосом.
Прочитав досье на Лиона, Колдер ощутил жгучую несправедливость. Ему казалось, что Лиону несказанно повезло — настолько, что любой Звездный Воин высокого ранга обзавидовался бы.
Сколько времени и ресурсов потратил сам Колдер, чтобы достичь пятнадцатого уровня? А Лион? За два месяца он взлетел с одиннадцатого до четырнадцатого.
Он скорбел о несправедливости этого мира и перед смертью хотел восстановить в нем равновесие.
Своя жизнь его уже не заботила. Он лишь хотел, чтобы перед концом она обрела хоть какой-то смысл.
Командующий Баббингтон ничего не ответил. Он был уверен, что его флот и без того справится с Лионом.
Когда расстояние между «Воителем» и секретным флотом сократилось до тысячи километров, начался бой.
Главные орудия ста больших боевых кораблей секретного флота дали одновременный залп. Сотни энергетических лучей ковром накрыли область, где находился «Воитель».
Лион почувствовал, что его взяли на прицел, но ему не понадобилось ни секунды на раздумья. «Воитель» отреагировал мгновенно.
Огромный корпус корабля, легкий, словно ласточка, накренился и, сохраняя инерцию движения вперед, выскользнул из зоны поражения.
Было очевидно, что Лион не собирался отступать. Бой на большой дистанции превратился бы в войну на истощение, что было ему крайне невыгодно.
К тому же на таком расстоянии, даже если бы он открыл огонь, у флота было бы достаточно времени на ответные маневры.
Он не сомневался, что на вражеских кораблях есть Звездные Воины Системы духовных техник. Возможно, они были и не так сильны, как он, но в большом количестве они все равно представляли серьезную угрозу.
Его главным преимуществом был радиус действия духовной силы, и он должен был использовать это по максимуму.
— Странно. Зачем Звездный Воин Иван это делает? — командующий Баббингтон не удивился, что «Воитель» уклонился от первой атаки, но то, что корабль противника пошел на сближение, вызвало у него вопросы.
По логике, именно секретный флот должен был стремиться сократить дистанцию.
Лиону же следовало вести партизанскую войну издалека или вовсе развернуться и бежать — это был бы лучший выбор.
Конечно, у флота были способы противодействия бегству противника. Корабли могли объединиться в единую систему, синхронизировать двигатели и развить скорость, намного превосходящую скорость обычного большого боевого корабля.
Взгляд Звездного Воина Колдера на миг ожил. Он крепко сжал кулаки, жаждая боя с Лионом.
— Непрерывный огонь на подавление! — отдал приказ командующий Баббингтон.
Противник — Звездный Воин высокого ранга четырнадцатого уровня Системы духовных техник. Неудивительно, что он так силен в космическом бою.
Баббингтона не волновало, что задумал Лион. Ему было достаточно поддерживать плотность огня и не давать «Воителю» передышки.
Главные орудия ста больших боевых кораблей вели непрерывный огонь. Скорость перезарядки у кораблей пятого уровня была невероятно высокой — около полусекунды. Учитывая, что на каждом большом корабле было как минимум три главных орудия, атака не прекращалась ни на мгновение.
Но реакция «Воителя» превзошла все ожидания командующего Баббингтона. Корабль всегда, за долю секунды до удара, совершал упреждающий маневр.
Этой крошечной доли секунды хватало, чтобы уклониться от всех атак.
Под шквальным огнем ста больших боевых кораблей «Воитель» упрямо прорывался к секретному флоту.
Тысяча километров, восемьсот, пятьсот, триста… С каждым пройденным километром маневры «Воителя» становились все более рискованными.
У командующего Баббингтона возникло ощущение, будто каждый залп лишь на волосок разминается с целью.
— Средним кораблям присоединиться к атаке! — приказал он, когда «Воитель» вошел в трехсоткилометровую зону — оптимальную дистанцию для средних боевых кораблей.
Пробить защитный щит большого корабля среднему было непросто, но у секретного флота их было пятьсот. Такое количество могло компенсировать недостаток мощи и создать серьезную угрозу.
Главное — попасть в «Воитель» хотя бы раз, чтобы замедлить его.
На такой близкой дистанции любое промедление означало бы для «Воителя» неминуемую гибель под градом энергетических лучей.
Если бы командующий Баббингтон мог видеть сейчас лицо Лиона, его уверенность бы пошатнулась.
На лице Лиона играла расслабленная улыбка. Радиус действия его духовной силы составлял сто двадцать три с лишним километра. С его точностью управления «Воителем», даже если бы атака возникла прямо на границе этого радиуса, он успел бы среагировать.
Конечно, при условии, что он не загонит «Воитель» в безвыходное положение. Но для профессионального солдата, мастера космического боя, такая ошибка была практически невозможна.
#
Обновлено: 22.01.2026