В голове Звездного Воина Костелло царил полный сумбур. Он не понимал, как ему не удалось сбежать, даже использовав такой редкий талисман, как охранная карта.
Лиона, впрочем, не заботило, о чем думает Костелло. Одним движением ментальной силы он забрал Замок-оковы из рук трупа Звездного Воина высокого ранга тринадцатого уровня.
Оба Звездных Воина тринадцатого уровня держали в руках Замки-оковы, но, к несчастью для них, так и не успели пустить их в ход до самой смерти.
Теперь же это устройство стало орудием Лиона против Костелло. Лиону и раньше доводилось сталкиваться с Замками-оковами, но устройство пятого уровня цивилизации он видел впервые.
Впрочем, он рассудил, что если эти оковы предназначались для него — Звездного Воина Системы духовных техник четырнадцатого уровня и Системы телесных техник одиннадцатого, — то усмирить Костелло они должны были без всякого труда.
Лион окинул Костелло ментальным взором. Атрибутный мех на теле пленника мгновенно исчез, а Замок-оковы подлетел и защелкнулся у него на шее.
Как только замок закрылся, внутри него возникли энергетические колебания, а на поверхности замерцали странные узоры.
Лион неотрывно следил за работой устройства. Он обнаружил, что эффект от него был невероятно мощным: после активации Костелло полностью утратил связь со своим телом.
При этом Замок-оковы позволял выборочно возвращать контроль над отдельными частями тела. Например, чтобы Костелло заговорил, можно было восстановить его власть над голосовыми связками.
Лион вернул Костелло способность говорить. Раз уж он взял его живьем, то хотел бы задать несколько вопросов.
— Звездный Воин Костелло, я прав? — ровным тоном спросил он. — Я не собирался вмешиваться в ваш конфликт со Звездным Воином Дольтоном. Зачем ты напал на меня?
— Звездный Воин Иван, это моя ошибка. Я готов заплатить компенсацию в обмен на свою жизнь! — предложил Костелло пересохшим голосом.
Мысли в его голове лихорадочно метались. Раз Лион не убил его сразу, значит, есть надежда выжить.
— Компенсацию? Все, что у тебя есть, — и так мои трофеи, — с улыбкой ответил Лион.
Он вновь просканировал тело Костелло ментальной силой, и несколько предметов с пленника перелетели ему в руки.
Однако на этом Лион не остановился. Он едва заметно кивнул Тому, который тут же запрыгнул обратно ему на плечо, а оттуда — на тело Костелло.
Костелло с ужасом смотрел, как к нему приближается Том. Он прекрасно помнил, что именно это крошечное создание вытащило его из пространственного коридора.
Трудно было вообразить, что этот зверек может свободно входить в пространственные коридоры и выходить из них. О такой способности он никогда прежде не слышал.
В глазах Костелло Том был окутан неведомой тайной, и это вызывало у него очень дурные предчувствия.
Том извлек из-за уха Костелло маленький прямоугольный предмет. Лион был на сто процентов уверен, что его ментальное сканирование не обнаружило этот прямоугольник.
— Звездный Воин Костелло, кажется, я нашел еще один трофей! — усмехнулся Лион.
Когда он обыскивал Костелло с помощью ментальной силы, то среди полученных вещей, возможно, и были неплохие, но пространственных предметов среди них не оказалось.
Другого это, быть может, и не насторожило бы.
Но Лион был другим. Он знал, что у Звездного Воина Дольтона имелся довольно вместительный пространственный предмет, так как же его могло не быть у Костелло — Ключевого Звездного Воина с куда более солидным происхождением и состоянием?
Чтобы найти спрятанную вещь, Лиону пришлось бы раздеть Костелло догола и обыскивать его сантиметр за сантиметром, но заниматься столь омерзительным делом ему не хотелось.
С Томом все было иначе. Он от природы владел Энергией Пустоты, поэтому для него не составляло ни малейшего труда отыскать предмет, обладающий подобной энергией или скрытый пространственными техниками.
— Звездный Воин Иван, я могу обменять свою жизнь на тайную технику Системы духовных техник высокого ранга! — В глазах Костелло мелькнула ненависть, но он тут же подавил ее и выдвинул новое предложение.
— Какая жалость, — покачал головой Лион.
Если бы Костелло просто молил о пощаде, Лион, возможно, и рассмотрел бы обмен его жизни на тайную технику. Но он чувствовал, что Костелло подобен ядовитой змее, а таких врагов он не отпускал.
Кроме того, он применил способность «Повелевание молнией», и никто не должен был об этом узнать.
— Я оставил сообщение! — ощутив убийственное намерение Лиона, закричал Костелло. — Если я не вернусь, мой учитель, Звездный Мастер Хичкок, и «Сумин Милитари» узнают, что ты убил меня! Тебе не уйти от их преследования!
Лион бесстрастно смотрел на Костелло. Угрозы такого уровня его ничуть не трогали.
Нужно было помнить, что за Лионом уже не раз охотились могущественные существа уровня Звездного Мастера, а в Мире Иных духов ему доводилось привлекать внимание Владык доменов и даже воли Богов.
Хоть он и стал Звездным Воином совсем недавно, неприятностей на его долю выпало больше, чем иному Звездному Воину высокого ранга за сотню лет жизни, и были они куда опаснее.
— Что до «Сумин Милитари»… даже если они не придут за мной, я сам их найду. А насчет Звездного Мастера Хичкока… не верю, что в условиях столь ожесточенной конкуренции ты оставил бы ему подобное сообщение, — отрезал Лион.
Он не стал больше разговаривать с Костелло. Изначально он хотел узнать, почему тот пытался захватить его живьем, но теперь в этом не было нужды.
Очевидно, от него хотели что-то получить. Лион вспомнил Звездного Воина Жозефину на планете Куйя. Он вернулся оттуда, его сила возросла до четырнадцатого уровня, и только после этого пришло известие, что Костелло собирает людей для нападения.
Вероятно, его и заметили из-за того, что он всего за два месяца поднялся с одиннадцатого уровня до четырнадцатого. Это и стало причиной нынешней попытки захвата.
Лион не стал убивать Костелло лично. С тех пор как в Мире Иных духов он прикончил жрецов с могущественными покровителями и навлек на себя яростную погоню Храма Пламени и Храма Молний, он стал куда осторожнее.
Прежде чем улететь с Костелло, он зачистил поле боя и нашел устройство космической мины.
Со Звездным Воином Костелло Лион поступил просто. «Воитель» подлетел к ближайшей звезде. Он прикрепил к телу пленника реактивный ускоритель и направил его прямо на светило.
Костелло выстрелили из пускового отсека «Воителя». Скорость вылета в сочетании с тягой ускорителя стремительно понесла его к звезде.
Пусть Костелло и был Ключевым Звездным Воином, владеющим множеством могущественных тайных техник, на шее у него висел Замок-оковы, а Звездное Семя Системы телесных техник было запечатано Лионом. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за приближением своей гибели.
Лион смотрел, как фигурка Костелло удаляется все дальше, пока наконец не растворилась в сиянии звезды.
Он перенастроил курс «Воителя», включил автопилот, и корабль продолжил свой путь.
Лион принялся изучать трофеи. Во-первых, мех атрибута металла. На нем были хорошо заметные опознавательные знаки, так что продать его без предварительной обработки не получится.
Во время нападения Костелло даже не успел достать оружие, так что оно осталось в его пространственном предмете.
Среди личных вещей Костелло тоже нашлись ценности: кольцо, концентрирующее Звездную силу, и еще одно, дарующее душевное спокойствие. Оба — настоящие сокровища.
Одно кольцо для концентрации Звездной силы у Лиона уже было, теперь появилось второе. Больше не придется одалживать его у Тени.
Он достал тот самый маленький прямоугольный пространственный предмет. Его поверхность была обработана каким-то неизвестным материалом и совершенно не испускала ауры.
Лион приложил прямоугольник к тыльной стороне ладони и обнаружил, что тот словно прилип к коже и быстро слился с ней по цвету.
Если бы не ощущение инородного тела, он бы даже не заметил его на руке.
Лион невольно подивился волшебным свойствам этого предмета. Он направил в него немного Звездной силы.
Поскольку Костелло был мертв, его энергия вошла в пространственный предмет без малейшего сопротивления.
Такие предметы, используемые Звездными Воинами Системы телесных техник, открывались с помощью Звездной силы.
Внутри оказалось пространство объемом в пятьсот кубических метров, что для пространственного предмета было очень много, хоть и почти вдвое меньше, чем у Кольца Пустоты.
С тех пор как у Лиона появилось собственное пространство для хранения, он не особо нуждался в подобных артефактах — все равно он еще не встречал хранилища большего, чем его собственное.
Его интересовало содержимое прямоугольника. Вещей было немного, и все они были аккуратно разложены по категориям: книги, материалы, ресурсы, снаряжение и бытовые предметы. Все было предельно ясно и понятно с первого взгляда.
Лион просканировал книги ментальной силой. Среди них были фолианты не только на языке ноя, но и на языках других цивилизаций, многие из которых были написаны незнакомыми ему письменами.
В основном это были руководства по закалке тела, записи о тренировочном опыте, заметки предшественников, размышления о самосовершенствовании и тому подобное. Такие книги могли помочь любому Звездному Воину высокого ранга углубить свое понимание Звездной силы и определить дальнейший путь развития.
Для Лиона эти труды тоже были чрезвычайно полезны, ведь ему как раз не хватало системных знаний о Звездной силе.
Особенно ценным было то, что здесь излагалось понимание Звездной силы на уровне пятой цивилизации. Хотя сама Звездная сила едина для цивилизаций любого уровня, более развитые миры обладают бо́льшими ресурсами и бо́льшим числом могущественных воинов, а потому их исследования в этой области далеко опережают цивилизации низкого уровня.
В категории материалов хранились разнообразные образцы, собранные Костелло. Собирал ли он их просто для коллекции или планировал изучать — теперь, после его смерти, этого уже не узнать. Материалы пополнили коллекцию Лиона.
Ресурсы были тем, в чем Лион нуждался меньше всего. Несколько тысяч флаконов вспомогательного эликсира для тренировок высокого ранга Системы телесных техник — несметное богатство для любого Звездного Воина, но только не для него.
У Лиона была собственная производственная линия и рецепт эликсира. Производимый им универсальный эликсир «Трава Чжи» не только полностью покрывал его собственные нужды, но и оставался в большом избытке.
В разделе снаряжения он увидел еще один мех атрибута металла. Даже будучи весьма состоятельным Звездным Воином высокого ранга, Лион не мог не позавидовать тому, как обеспечивали Ключевых Звездных Воинов в цивилизации Ноя.
У него самого когда-то был мех атрибута дерева, но, к несчастью, тот был уничтожен при прохождении через пространственный разлом.
Он, Звездный Воин Системы духовных техник четырнадцатого уровня, не имел даже подходящего ему атрибутного меха, что, несомненно, очень его удручало.
Конечно, нынешнее путешествие в цивилизацию Мэнма он предпринял как раз ради хорошего меха, так что надеялся на успех.
В принципе, он мог бы использовать и мех огненного атрибута, но Звездной силы огненного атрибута в его телесном Звездном Семени было слишком мало, чтобы считать ее основной боевой силой, так что такой мех не принес бы ему ощутимой пользы.
Рядом с мехом атрибута металла лежали два однозвездных длинных меча. Увидев клейма на них, Лион понял, что в ближайшее время использовать их не сможет.
Даже если бы и смог, без соответствующих тайных техник мощь однозвездного меча была бы сильно ограничена.
Лион просканировал бытовые предметы и, установив точку выброса в открытом космосе за бортом «Воителя», ментальной силой выкинул весь мусор.
Рядом с основными категориями лежало еще несколько шкатулок. Открыв их, Лион наконец улыбнулся.
Анонимные звездные карты. Он пересчитал — в общей сложности пятьсот пятьдесят тысяч звездных монет.
Тренировки Лиона требовали огромных затрат. Каждое занятие обходилось в несколько сотен звездных монет, а тренировался он дважды в день.
Тень тоже расходовала звездные монеты. И хотя недавно он раздобыл более двухсот тысяч, ему все равно казалось, что этого мало.
Это пополнение позволит ему как минимум несколько лет не беспокоиться о деньгах.
Кроме анонимных карт, в шкатулках лежали пять изолированных черных кристаллов. В них Лион почувствовал чрезвычайно знакомую зловещую ауру.
Эти пять кристаллов определенно были связаны с Миром Иных духов, хотя за все то долгое время, что он там провел, ему ни разу не доводилось их видеть.
Он задумался, затем мысленно просканировал устройство космической мины в своем хранилище. Когда он забирал его, то ощутил внутри ту же ауру.
И действительно, в ядре устройства лежали три таких же черных кристалла.
Похоже, они и служили источником энергии для космической мины. Вопрос лишь в том, на какое время работы хватает одного кристалла.
Помимо самой мины, ему достался еще и комплект оборудования для сокрытия ауры.
В целом Лион остался доволен трофеями. Он передал прямоугольный пространственный предмет Тени.
Тень приложил его к своей коже, которая тут же вогнулась, поглощая предмет внутрь тела. Это был самый надежный способ его использования.
Пятьсот кубических метров пространства Лиона не интересовали, а вот Тень становилась для него все более ценным помощником, так что передать хранилище ему было лучшим решением.
#
Обновлено: 22.01.2026