Лион очнулся от секундного озарения и тут же обнаружил, что атака Владыки домена Боулза уже достигла его.
Черная, полная зловещей ауры Энергия Черного Солнца казалась особенно заметной в Великом космосе.
Ужасающая энергия уровня Владыки домена остановилась всего в десяти сантиметрах от него, но эти десять сантиметров стали для Боулза непреодолимой пропастью.
Лион, разумеется, ощутил перед собой барьер из духовной силы — невероятно плотной, она образовала перед ним несокрушимую стену.
Он впервые чувствовал духовную силу уровня Звездного Мастера. Она вызывала в нем трепет и одновременно — жгучее стремление к такой же мощи.
«Так вот какова духовная сила Звездного Мастера!» — подумал Лион. Мощь Звездного Мастера Мередита, адепта системы духовных техник, указала ему путь для дальнейшего развития.
Лион снова посмотрел на Владыку домена Боулза — могущественного противника, что преследовал его от самой Равнины Лайту в Мире Иных духов.
От былого высокомерия Боулза не осталось и следа, его сменило безумие загнанного в угол зверя.
Вот только безумствовать ему не позволили: Звездный Мастер Гиллингем лишил его такой возможности.
Пламенная Звездная сила Гиллингема без малейшего труда пробила защитный слой Энергии Черного Солнца и ударила Боулза в грудь.
Владыка домена смотрел не на Гиллингема, а на Лиона. В его взгляде застыла глубокая обида.
Главный Храм Пламени поручил ему убить Лиона, и мысль о том, что он падет, не выполнив задание, была для него невыносима.
В следующее мгновение тело Боулза охватило пламя, и его могучее телосложение за одно дыхание обратилось в пепел.
Лион не мог оценить истинную силу Звездного Мастера Гиллингема, но был уверен, что это самый могущественный Звездный Мастер системы телесных техник из всех, кого он когда-либо встречал.
Один только вид того, как Пламенная Звездная сила с легкостью пробила Энергию Черного Солнца уровня Владыки домена, говорил о полном превосходстве Гиллингема над Боулзом.
Стоит отметить, что при столкновении равных по силе противников Энергия Черного Солнца обычно имеет преимущество перед Звездной силой.
Разъедающие свойства Энергии Черного Солнца и ее зловещая аура оказывают крайне негативное влияние на Звездную силу.
Бой был окончен. Оставшимися Иными духами занялись Звездные Воины высокого ранга — двум Звездным Мастерам не было нужды вмешиваться. Они подлетели к Лиону.
— Иван из Научно-исследовательского института «Аньэр» цивилизации Ноя приветствует вас, господа Звездные Мастера! — Лион не смел проявить высокомерия и поспешно поклонился.
Он не знал, где находится, но полагал, что упоминание цивилизации Ноя, цивилизации пятого уровня, в любом случае будет иметь вес.
— Так вы из института «Аньэр», — с улыбкой произнес Звездный Мастер Мередит, адепт духовной системы. — Вы прибыли из Мира Иных духов, поэтому нам придется провести расследование. Но не волнуйтесь, это всего лишь несколько вопросов.
Духовная сила Мередита была чрезвычайно чувствительна, и его восприятие безошибочно определило, что в теле Лиона нет и следа Энергии Черного Солнца.
Это уже служило веским доказательством того, что Лион был родом из Великого космоса. Дальнейшее расследование было лишь формальной проверкой личности.
Конечно, Мередита куда больше интересовали сведения о Мире Иных духов. Даже такой могущественный человек, как он, знал об этом месте очень мало.
По-настоящему разбирались в делах Мира Иных духов, вероятно, лишь цивилизации шестого и седьмого уровней, но они не делились подобной информацией с цивилизациями пятого уровня.
Более того, цивилизации высших уровней редко участвовали в обороне пространственных разломов и присылали своих воинов на подмогу лишь в самых критических ситуациях.
Лион все еще чувствовал беспокойство. Его духовная сила и обостренное восприятие, которыми он так гордился, оказались бесполезны перед двумя Звездными Мастерами.
Он не мог даже определить, враждебно они настроены или нет. В его восприятии Мередит был подобен безбрежному океану, чьих берегов он едва мог коснуться, не говоря уже о том, чтобы познать его глубины.
Что до Гиллингема, то Лион даже не смел пытаться его почувствовать. Тот был подобен звезде, рядом с которой Лион ощущал себя ничтожной пылинкой.
Следуя за двумя Звездными Мастерами к оборонительной крепости, Лион осматривался по сторонам.
Сооружение состояло из нескольких уровней, на которых располагалось множество крепостей.
На внутреннем уровне находились четыре крепости, которые, судя по всему, служили жилыми помещениями для Звездных Воинов высокого ранга.
Больше половины Звездных Воинов здесь были как минимум тринадцатого уровня. Судя по их экипировке, это была элита, а то и ядро различных фракций.
Были и другие Звездные Воины, которые заметно уступали остальным как в экипировке, так и в силе.
Особенно тяжело приходилось воинам одиннадцатого уровня во время зачистки Зверей-лордов. Лион даже усомнился, долго ли они смогут здесь продержаться.
— Звездный Воин Иван, вы впервые в центральном секторе продвинутой свободной зоны? — с улыбкой спросил Мередит, который, казалось, что-то заметил.
— Да, господин Звездный Мастер, — честно ответил Лион.
Это не было секретом, и выяснить правду не составило бы труда.
— Здешние Звездные Воины высокого ранга делятся на две группы, — с улыбкой пояснил Мередит. — Одни прибывают сюда, чтобы закалить себя. Чтобы выжить здесь, нужно быть как минимум тринадцатого уровня. Поле боя — отличная тренировка. Оно позволяет улучшить контроль над Звездной силой и облегчает дальнейшее продвижение. Другие же — это те, кто совершил преступление. Они вынуждены сражаться за свою жизнь, искупая вину в бесчисленных битвах!
Он относился к Лиону очень доброжелательно, что вызвало некоторое любопытство даже у Гиллингема.
Хоть Мередит и был всего лишь шестнадцатого уровня, его статус здесь ничуть не уступал статусу Гиллингема.
Все дело в том, что Звездных Мастеров духовной системы было крайне мало, а их роль в бою — чрезвычайно высока.
Любой Звездный Воин или Звездный Мастер был бы рад иметь рядом адепта духовной системы, который может как проводить масштабные ментальные атаки, так и защищать союзников в опасный момент.
К тому же, духовные атаки на Иных духов не теряли своей мощи из-за воздействия Энергии Черного Солнца.
— Благодарю за разъяснения, господин Звездный Мастер! — поблагодарил Лион.
Видя отношение Мередита, он почувствовал, как тревога в его сердце понемногу утихает.
Еще до того, как вернуться в Великий космос, Лион размышлял о возможных проблемах. Теперь казалось, что все не так уж и плохо. Оставалось надеяться, что допрос не будет слишком трудным.
— Позвольте представиться. Я Звездный Мастер Мередит, а это — Звездный Мастер Гиллингем, — продолжил Мередит.
Заметив, что Лион не выказал особого удивления, он обменялся взглядом с Гиллингемом.
Имена этих двух Звездных Мастеров были широко известны. В цивилизации Ноя Звездные Воины низких и средних рангов, возможно, и не слышали о них, но воины высокого ранга точно должны были их знать.
За разговором они вошли в Космическую крепость.
Едва оказавшись внутри, Лион не смог сдержать выражение ностальгии и наслаждения на лице.
Хотя гравитация в продвинутой свободной зоне была в десятки раз выше нормы, внутри крепости поддерживалась искусственная атмосфера, пригодная для жизни людей.
Лион провел в Мире Иных духов очень долгое время. Там каждый вдох был наполнен Энергией Черного Солнца, и если бы не его уникальные особенности, он бы давно умер от ее пагубного воздействия.
Даже если бы он выжил, ежедневный контакт с этой отвратительной злой энергией был для него мучителен.
И дело было не во времени. Проведи он в Мире Иных духов хоть сто лет, он все равно не смог бы привыкнуть к Энергии Черного Солнца.
Именно поэтому он не мог воспринимать разумных существ из того мира как равных себе, как тех, кто заслуживает уважения.
Лион открыл забрало своего поврежденного тяжелого бронированного меха и с силой вдохнул местный воздух, ощущая, как приятная свежесть наполняет его тело.
Его поведение не ускользнуло от внимания двух Звездных Мастеров, в глазах которых промелькнуло любопытство.
С Лионом обошлись хорошо. Его привели не в комнату для допросов, а в гостиную, где Звездный Воин высокого ранга принес ему еду и воду.
— Звездный Воин Иван, не сопротивляйтесь моей духовной силе. Мне нужно вас просканировать, — сказал Мередит.
Лион кивнул. Он встал, развел руки в стороны и одновременно отозвал всю свою Звездную силу в Звездное Семя телесной системы, а духовную — в Звездное Семя духовной системы.
Что касается Энергии законов молнии, то он еще до возвращения в Великий космос сжал ее и распределил по всем клеткам своего тела.
Ради безопасности Тома он даже спрятал его в Кольцо Пустоты.
Можно сказать, что в этот момент Лион был абсолютно беззащитен, полностью открывшись для проверки Звездного Мастера Мередита.
Лион, конечно, не хотел раскрывать все свои секреты, но понимал, что выбора у него нет.
Мередит и так проявил к нему огромное уважение. В противном случае, с его силой, ему не нужно было бы ничего объяснять.
Духовная сила Мередита устремилась к Лиону. На этот раз сканирование было не таким поверхностным, как снаружи. На таком близком расстоянии его духовная сила могла провести самую тщательную проверку, от тела до души.
Лиону казалось, будто он стоит совершенно голый, а эта сила проникает даже в его Звездные Семена.
— Хм? — тихо произнес Мередит, заставив Лиона внутренне содрогнуться. Что он мог обнаружить?
— А у вас, оказывается, есть пространственный артефакт. Вам придется снять с него ограничения, мне нужно проверить, что внутри, — сказал Мередит.
Лион мысленно вздохнул. Он с самого начала знал, что Кольцо Пустоты не укроется от духовной силы Мередита.
Он даже был готов к тому, что кольцо отберут, лишь бы ему позволили оставить себе боевых партнеров и вещи, что были внутри.
Он извлек из Звездного Семени духовной системы толику духовной силы и открыл Кольцо Пустоты.
Духовная сила Мередита тут же проникла внутрь и прошлась по его содержимому.
Ба-ван и Золотой орел, почувствовав чужую силу, тут же яростно взревели.
Лион поспешил их успокоить. Том же лежал, свернувшись на спине Ба-вана, укрытый его длинной шерстью.
Тень здесь не было — Лион переместил его в Пространство для хранения. Тень был особенным, единственным живым существом, которое можно было поместить туда.
Дело в том, что Тень нельзя было назвать живым в полном смысле этого слова. Его форма жизни была слишком необычной, находясь на грани между живым и неживым.
Тень был одним из тех секретов, которые Лион не хотел раскрывать. Прочие вещи, которые он хотел скрыть от посторонних глаз, также находились в Пространстве для хранения.
Лион не знал, будет ли оно обнаружено, но это был его единственный шанс.
Был у него и еще один, самый большой повод для беспокойства — Деревянная чаша в его сердце.
Хотя ему и раньше доводилось проходить множество проверок, ни одну из них не проводил Звездный Мастер духовной системы.
Мередит был весьма удивлен. Он не понимал, какую технику совершенствовал Лион, чтобы иметь возможность заключить контракт сразу с двумя боевыми партнерами.
По ауре, исходящей от Ба-вана и Золотого орла, Мередит безошибочно определил, что они действительно являются боевыми партнерами Лиона.
В Кольце Пустоты Мередит также обнаружил удостоверение личности Лиона, выданное Научно-исследовательским институтом «Аньэр».
Его духовная сила покинула Кольцо Пустоты и продолжила исследовать тело Лиона.
Тело Лиона было несколько странным, но Мередит не мог понять, в чем именно дело. Однако эта странность не была вызвана Энергией Черного Солнца, поэтому он не придал ей особого значения.
По мнению Мередита, для Звездного Воина духовной системы тринадцатого уровня и телесной системы одиннадцатого уровня такого возраста было совершенно нормально иметь свои секреты.
У какого гения в Великом космосе их не было?
— Звездный Воин Иван, благодарю за сотрудничество! — с улыбкой сказал Мередит, отзывая свою духовную силу.
Лион с облегчением выдохнул. Мередит не стал задавать лишних вопросов, а это означало, что он не обнаружил ни Пространства для хранения, ни Деревянной чаши в его сердце.
Пространство для хранения в Великом космосе было чем-то вроде пространства Кольца Пустоты в Мире Иных духов.
Именно на этом и строилась его уверенность в том, что Мередит не сможет его обнаружить.
Теперь его догадка подтвердилась. Вероятнее всего, Пространство для хранения и пространство Великого космоса подчинялись совершенно разным законам, а может, даже находились в разных измерениях.
И какой бы мощной ни была духовная сила Мередита, она не могла проникать сквозь измерения.
Мередит провел рукой в воздухе, и перед ним появился световой экран.
Он ввел на экране какой-то текст, и наступило долгое ожидание.
— Хоть мы и построили множество ретрансляционных станций, скорость подключения к Небесной Сети в продвинутой свободной зоне все равно оставляет желать лучшего, — пояснил Мередит, пока они ждали.
К этому моменту у Мередита уже не было сомнений в личности Лиона. Оставалось лишь связаться с Небесной Сетью и получить убедительные доказательства.
Единственное, что удивляло обоих Звездных Мастеров, это то, почему Лион так равнодушно отнесся к их именам.
#
Обновлено: 22.01.2026