— Да! — кивнув, подтвердил Лион.
— Я Грегори, — представился Звездный Воин тринадцатого ранга, протягивая руку Лиону. — От имени Звездных Воинов высокого ранга планеты Куйя приветствую тебя!
Лион слегка опешил. Он изучал этот обычай цивилизации Ноя, но, столкнувшись с ним вживую, все еще чувствовал себя немного неловко.
Он легонько коснулся тыльной стороной своей ладони ладони Звездного Воина Грегори — это был крайне официальный жест.
Было очевидно, что Звездный Воин Грегори придавал Лиону большое значение. Будучи воином тринадцатого ранга, он обращался с ним как с равным.
Нужно понимать, что среди Звездных Воинов высокого ранга каждый уровень означает огромную разницу в силе, и, соответственно, в статусе.
Звездный Воин Грегори тринадцатого ранга уже считался одним из самых многообещающих. Тот факт, что среди более чем пятидесяти присутствующих Звездных Воинов высокого ранга он был единственным, кто достиг тринадцатого уровня, говорил сам за себя.
На лице Звездного Воина Грегори появилась улыбка. Причина, по которой он так ценил Лиона, была проста: тот, кто мог стать другом Звездного Воина Дольтона, определенно обладал выдающейся силой.
Как и он сам. Пусть Грегори и поддерживал хорошие отношения со всеми присутствующими здесь Звездными Воинами высокого ранга, на самом деле он не придавал им особого значения, потому что они были не на его уровне.
Только такие же многообещающие воины заслуживали его уважения.
Раньше Звездный Воин Грегори хотел сблизиться со Звездным Воином Дольтоном, но не находил подходящего случая. Теперь же, проявив дружелюбие к Лиону, он надеялся, что в будущем у него может появиться шанс познакомиться и с самим Дольтоном.
Увидев, что Звездный Воин Грегори признал Лиона, остальные воины высокого ранга тоже стали подходить, чтобы поздороваться и представиться.
Сгущались сумерки. Прозрачная платформа начала излучать слабое белое сияние, так что наступление ночи никак не мешало собравшимся.
Двое Звездных Воинов среднего ранга вынесли на середину платформы зажаренную до золотистой корочки тушу какого-то неведомого крупного зверя, источавшую невероятно соблазнительный аромат.
— Друзья, вот и наступил очередной Фестиваль Кэя! Мы снова собрались вместе, чтобы насладиться дарами природы. Да пребудет с нами планета Куйя! — выступил вперед Звездный Воин Грегори. Его голос, усиленный Звездной силой, разнесся по всей платформе.
Было видно, что авторитет Звездного Воина Грегори чрезвычайно высок — его вступительную речь собравшиеся встретили радостными возгласами.
— Давайте же разделим трапезу из гигантского носорога в ожидании восхода спутника Кэя! — продолжил Звездный Воин Грегори.
Он первым подошел к зажаренной туше, взял лежавший рядом небольшой нож и отрезал маленький кусочек мяса.
Отрезав кусок, Звездный Воин Грегори приглашающим жестом указал на Лиона.
Хотя Лион и не понимал, что символизирует этот гигантский носорог, он догадывался, что порядок нарезки мяса был неслучайным и, скорее всего, определялся статусом.
Однако раз Звездный Воин Грегори уже пригласил его, а стоявший рядом Звездный Воин Ингерсолл легонько подтолкнул в спину, Лион не стал отказываться, подошел и отрезал второй кусок жареного мяса.
Затем еще несколько человек из числа Звездных Воинов высокого ранга и обычных людей начали отрезать себе мясо.
Вскоре все собравшиеся на платформе ринулись вперед, чтобы разделить трапезу.
Когда все принялись за еду, Лион тоже откусил кусок мяса гигантского носорога. Снаружи оно было хрустящим и ароматным, а внутри — нежным, тающим во рту и наполняющим рот восхитительным вкусом.
Вдалеке, на границе темного неба и моря, внезапно посветлело. Появилась маленькая белая точка.
Она поднималась все выше и становилась все больше.
Вскоре стало видно, что это лишь небольшая часть огромного шара, остальная часть которого стремительно появлялась из-за горизонта.
Глаза Лиона внезапно расширились. Когда свет спутника Кэя озарил его тело, мясо гигантского носорога, которое он только что съел, превратилось в тончайшие нити жизненной силы.
Для Лиона эта жизненная сила была ничтожно мала, но она оставалась жизненной силой — и даже в таком количестве была способна повлиять на тела Звездных Воинов высокого ранга.
Она могла даже продлить жизнь тому, на кого падал этот свет. Конечно, судя по ее слабости, прибавка к продолжительности жизни была минимальной.
Но дело было в том, что это благо доставалось практически даром, и наслаждались им одновременно столько людей. Как такое могло не поразить Лиона?
— Куйяне еще в древности обнаружили, что если съесть мясо гигантского носорога в самый яркий день года, то в определенном месте возникает жизненная энергия.
— Исследователи бились над этой загадкой бесчисленные годы, но так и не смогли ни найти причину, ни воспроизвести это явление.
— Достаточно съесть совсем немного мяса гигантского носорога — большее количество не увеличит получаемую энергию. За бесчисленные годы это открытие превратилось в нынешний Фестиваль Кэя.
— Планета Куйя так яростно защищает свои материки, потому что там обитают гигантские носороги. Покинув сушу Куйи, они не выживут! — тихо объяснил Лиону Звездный Воин Ингерсолл, когда поток жизненной энергии со спутника Кэя иссяк.
— То есть те люди, что в стороне, не могут получить эту жизненную энергию? — удивленно спросил Лион.
Он думал, что разница между ним и другими зрителями на Фестивале Кэя лишь в том, что он находится на прозрачной платформе, а они — в антигравитационных автомобилях.
Но оказалось, что насладиться благами фестиваля могут лишь те, кто на платформе. Остальные же просто любуются видами.
— Верно. Это привилегия нашей планеты Куйя. С какой стати мы должны делиться ею с чужаками? К тому же, гигантских носорогов не так много. Чтобы не навредить популяции, мы можем убивать не больше одного в год, — подтвердил Звездный Воин Ингерсолл.
Только после того, как все насладились жизненной энергией, собравшиеся на платформе начали по-настоящему любоваться величественным зрелищем восхода спутника Кэя.
Фиолетовая поверхность моря, озаренная огромным диском спутника, отражала мириады белых бликов.
Из этих светящихся пятен выпрыгивали косяки рыб, поднимая фонтаны брызг, которые, в свою очередь, вспыхивали белым светом в лучах спутника.
Кто-то затянул древнюю песню. Ее протяжный мотив, казалось, уносил всех в далекое прошлое.
Все больше и больше людей подхватывали пение. С этого момента все на платформе — и Звездные Воины, и обычные люди — обрели одно общее имя: куйяне.
Лион слушал песню и чувствовал гордость, переполнявшую жителей планеты Куйя.
Наконец он понял, почему Звездные Воины высокого ранга здесь так сплочены. Любой, кто хоть раз побывал на Фестивале Кэя и прошел через это очищение, несомненно, проникался этим духом и становился настоящим куйянином.
Несколько молодых женщин в роскошных танцевальных нарядах, озаренные светом спутника Кэя, посреди этого опьяняющего пейзажа, закружились в танце под звуки древней песни.
Лишь когда спутник Кэя поднялся высоко в небо, это необычное событие подошло к концу.
— Звездный Воин Иван, у нас тут будет небольшая ярмарка. Не хочешь присоединиться? — подошел к Лиону Звездный Воин Грегори.
— Конечно, Звездный Воин Грегори, я как раз хотел посмотреть! — с улыбкой ответил Лион.
Из более чем пятидесяти Звездных Воинов высокого ранга остались тридцать девять, включая Лиона. Остальные либо не имели ничего на обмен, либо утратили веру в свои тренировки и не стали участвовать в ярмарке.
В это время зрители вокруг и остальные люди на платформе начали расходиться.
Многие из них, уходя, с завистью смотрели на оставшихся воинов. Эти люди представляли собой элиту планеты Куйя.
— Мне нужен эликсир высокого ранга для прорыва барьера, любой вид подойдет. Могу обменять на вспомогательный эликсир для тренировок высокого ранга или звездные монеты! — первым заговорил, казалось, очень спешивший Звездный Воин одиннадцатого ранга с изможденным лицом.
Лион окинул его взглядом и почувствовал, как мало в его теле жизненной силы. Он понял, что этот воин доживает свои последние дни.
Похоже, старик отчаянно пытался совершить прорыв. Однако Лион не был настроен оптимистично. Хотя переход на двенадцатый ранг был относительно прост, телу, миновавшему свой пик, сделать это было гораздо труднее. Даже эликсир для прорыва не сильно бы помог.
К тому же, такие эликсиры считались редчайшими даже в могущественных организациях. Откуда им было взяться здесь?
Пожилой воин подождал некоторое время, но никто не откликнулся. Его аура стала еще слабее, а лицо — еще более пепельным.
— Звездный Воин Маколей, то, что ты ищешь, на планете Куйя не найти, — глухо произнес Звездный Воин Грегори.
— Я просто не могу смириться! — с горькой усмешкой ответил Звездный Воин Маколей.
Лион не мог понять боль Маколея. Возможно, он тоже когда-нибудь столкнется с барьером, но ему была неведома горечь старения.
До сих пор он тщательно скрывал свой возраст, не позволяя никому его проверять.
Ведь сколько бы дней ни прошло, точные медицинские приборы всегда показывали один и тот же результат — 7326 дней. Его тело оставалось двадцатилетним.
Все присутствующие, кроме Лиона, почувствовали укол тоски. Они словно увидели в Маколее свое будущее.
Тягостная атмосфера, вызванная словами Маколея, постепенно рассеялась, когда другие Звездные Воины стали объявлять свои предложения об обмене.
Лион с легким разочарованием наблюдал за их торгами. Возможно, условия жизни Звездных Воинов высокого ранга в цивилизации пятого уровня были лучше, чем в цивилизации четвертого, но качество их ресурсов принципиально не изменилось.
Они обменивались в основном эликсирами и снаряжением, среди которого не было ни одного однозвездного оружия.
— Звездный Воин Иван, может, и ты хочешь что-нибудь обменять? — заметив, что Лион не участвует в торгах, напомнил ему Звездный Воин Грегори.
— Мне нужен вспомогательный эликсир для тренировок высокого ранга системы духовных техник. Могу обменять на такой же эликсир системы телесных техник, соотношение можно обсудить, — подумав, все же сказал Лион.
Настала очередь остальных воинов беспомощно молчать.
— Звездный Воин Иван, на планете Куйя нет вспомогательных эликсиров для тренировок системы духовных техник. Наша планета не сильна в исследованиях. Позже я свяжусь с планетой Мошань, но ничего не могу обещать, — покачав головой, ответил Звездный Воин Грегори.
— Спасибо, Звездный Воин Грегори! — поклонившись, поблагодарил Лион.
Он искренне ощутил доброжелательность Звездного Воина Грегори и понял, что тот действительно хотел с ним подружиться.
— Я практикую Технику закалки тела с атрибутом дерева и владею искусством исцеления Звездной силой. Если кому-то понадобится лечение, можете обращаться ко мне. Стоимость будет зависеть от тяжести раны, но не менее тысячи звездных монет за сеанс! — подумав еще немного, Лион выдвинул новое предложение.
Если он хотел влиться в круг Звездных Воинов высокого ранга, ему нужно было продемонстрировать свои уникальные способности.
Из всех его умений целительство было самым необычным и легко принимаемым другими воинами.
— Это просто замечательно! Теперь можно не бояться случайных травм! — громко рассмеялся Звездный Воин Грегори.
Остальные воины высокого ранга тоже улыбались. Даже те немногие, кто поначалу отнесся к Лиону недружелюбно, тут же сменили свое отношение.
Звездный Воин-целитель, да еще и высокого ранга — это означало, что Лион мог эффективно лечить воинов до одиннадцатого ранга включительно.
Да и воинам двенадцатого и тринадцатого ранга он мог оказать определенную помощь — все зависело от силы его целительских способностей.
Если раньше Лион попал в круг Звездных Воинов высокого ранга планеты Куйя благодаря авторитету Звездного Воина Дольтона, то теперь он заслужил их признание собственными силами.
Звездные Воины-целители пользовались огромным уважением в любой цивилизации, что было связано с особенностями тел воинов.
После ранения только воины ниже четвертого ранга могли прибегать к обычным методам лечения. Остальные же были лишены такой возможности.
Особенно это касалось Звездных Воинов высокого ранга. Получив травму, они могли либо ждать, пока легкие раны заживут сами, либо, в случае более серьезных повреждений, принимать драгоценные исцеляющие эликсиры высокого ранга, чтобы облегчить состояние и дождаться естественного восстановления.
Но с появлением Звездного Воина-целителя все менялось. Он мог значительно ускорить заживление ран.
— Звездный Воин Иван, а в каких вы отношениях со Звездным Воином Дольтоном? — неожиданно спросила одна красивая женщина, Звездный Воин высокого ранга.
Лион застыл. Он не ожидал, что она задаст такой вопрос.
Обычно подобные вещи не спрашивают, ведь это личное дело.
— Звездный Воин Жозефина, следите за словами! Это ярмарка. Если у вас есть личные вопросы к Звездному Воину Ивану, будьте добры задать их наедине, — сурово отрезал Звездный Воин Грегори.
Лион кивнул Грегори в знак благодарности.
В то же время у него возникли подозрения насчет Звездного Воина Жозефины. Он не верил, что она не знала таких простых правил этикета.
Нельзя было винить Лиона в излишней подозрительности — слишком многое ему пришлось пережить, что сделало его более чутким.
Пусть Звездный Воин Жозефина и была очень красива, Лион видел, что она уже немолода. Как она могла не знать, о чем можно спрашивать, а о чем — нет?
Более того, Лион ощутил исходящую от нее слабую враждебность, что показалось ему еще более странным.
Он старался выглядеть как можно безобиднее, а тот факт, что он раскрыл себя как целителя, должен был еще больше убедить окружающих в его низкой боевой мощи.
И все же, несмотря на это, Звездный Воин Жозефина проявляла к нему неприязнь. Это было весьма подозрительно.
#
Обновлено: 22.01.2026