В день отправки на задание Лион уже давно ждал на борту «Небесного челнока».
Остальным четырем Звездным Воинам высокого ранга нужно было прибыть по отдельности, скрывая свои следы.
Они прекрасно понимали, что в корпорации «Тяньюй» наверняка есть шпионы цивилизации Лоцзи — точно так же, как цивилизация Фудунь внедрила множество своих агентов в ряды Лоцзи.
Информационную поддержку для этой охоты обеспечил как раз разведывательный отдел цивилизации Фудунь, предоставив точные сведения.
Стоило им выдать себя, и их миссия могла обернуться контрнаступлением, в котором они сами стали бы добычей для цивилизации Лоцзи.
«Небесный челнок» по своему виду был совершенно обычным для цивилизации четвертого уровня кораблем, ничем не примечательным внешне.
Он находился в открытом космосе у спутника Тяньюй. Несколько общественных челноков подлетели к нему, высадили пассажиров и удалились.
Хоть Звездные Воины и прибывали по отдельности, на борт «Небесного челнока» они поднялись одновременно, что значительно снижало риск обнаружения.
Конечно, точка сбора в космосе у спутника Тяньюй была выбрана не случайно — это было довольно безопасное место, ведь здесь появлялись в основном представители элиты корпорации «Тяньюй».
Звездный Воин Дюбуа первым вошел в «Небесный челнок», трое других Звездных Воинов высокого ранга последовали за ним.
Пройдя по коридору в рубку, они увидели приветствующего их Лиона, а также стоящего в углу Ба-вана.
Четверо Звездных Воинов высокого ранга дружно ахнули. Они ощущали звездную силу одиннадцатого уровня с атрибутом дерева, исходящую от Ба-вана, и поняли, что это боевой партнер Лиона, но его размеры были просто ошеломляющими.
По правде говоря, то, что Лион практикует «Базовую технику закалки тела Ингви», не было секретом. Любой, кто знал о его способности применять «Искусство духовного дерева», мог догадаться об этом.
Также не было тайной и то, когда именно Лион достиг высокого ранга.
Он получил это звание на спутнике Тяньюй сразу после вступления в корпорацию, и именно благодаря своему выдающемуся таланту привлек внимание Звездного Воина Брукса, который взял его в неофициальные ученики.
Хотя по правилам «Базовой техники закалки тела Ингви» Звездный Воин, достигший высокого ранга, мог обзавестись боевым партнером, никто из четверки не ожидал, что у Лиона он уже будет, да еще и в полной боевой готовности — ведь Лион стал Звездным Воином высокого ранга всего несколько месяцев назад.
Развитие боевого партнера — процесс долгий, требующий времени, его нельзя сформировать за короткий срок.
А судя по ауре и телосложению боевого партнера Лиона, его мощь была отнюдь не слабой — как минимум одиннадцатого уровня.
— А это мы в выигрыше остались! — Звездный Воин Летиция бросила взгляд на Дюбуа, и тот прекрасно понял, что она имела в виду.
Изначально они хотели помочь Лиону и взять его под свое крыло, но совокупная сила, которую он продемонстрировал, показала, что у него не только огромный потенциал, но и его текущая боевая мощь превосходит все их ожидания.
— Это мой боевой партнер, Ба-ван, — с улыбкой представил его Лион, заметив взгляды товарищей.
— Лион, какова боевая мощь Ба-вана? — спросил Дюбуа, желая точнее оценить силы новичка.
Боевой партнер — это часть силы Звездного Воина. Более того, в большинстве техник закалки тела, позволяющих заводить партнеров, их мощь даже превосходит силу самого воина.
— Думаю, Ба-ван сможет сдержать Звездного Воина двенадцатого уровня, — после недолгого раздумья дал взвешенный ответ Лион.
Скорость и сила были преимуществами Ба-вана, но и его слабость была очевидна: его хозяин, Лион, был всего лишь одиннадцатого уровня, а значит, и звездная сила, которую он мог предоставить партнеру, была того же уровня.
По расчетам Лиона, в бою против Звездного Воина двенадцатого ранга Ба-ван мог использовать свою скорость, чтобы сковать противника. Его физическая мощь в сочетании со звездной силой одиннадцатого уровня представляла определенную угрозу, не позволяя врагу выйти из боя.
— Похоже, силу нашего отряда придется переоценить! — с улыбкой сказал Дюбуа.
Остальные тоже рассмеялись. Разумеется, они были рады силе своего нового товарища.
— Наша задача — войти в звездное скопление Лоцзи и перехватить грузовой корабль. Его охраняют трое Звездных Воинов высокого ранга: один двенадцатого уровня и двое одиннадцатого, а также пятнадцать Звездных Воинов среднего ранга. Награда за миссию — пятьсот очков вклада! — объявил Дюбуа, подключив свою идентификационную карту к голографическому экрану и выводя на него информацию.
— Грузовой корабль? Известно, что за груз? — услышав, что транспортник охраняют целых трое высокоранговых, спросил Звездный Воин Джерард.
— Партия руды для производства звездного оружия. Ценность груза высока, но в качестве трофея он нам не достанется, — ответил Дюбуа, открывая на экране подробные данные.
Руда для звездного оружия — это необработанное сырье.
Любые предметы, связанные со Звездными Воинами, стоили очень дорого, но ценность руды проявлялась лишь после переработки в готовый материал.
Даже если бы целый большой грузовой корабль был доверху забит рудой, после обработки ее хватило бы на создание всего нескольких десятков единиц звездного оружия.
А если загрузить такой рудой средний корабль Лиона, ее стоимость и вовсе была бы незначительной.
К тому же, полезного пространства на этом среднем корабле было заметно меньше, чем на стандартных моделях.
— А это не может быть ловушкой? — высказала свои сомнения Звездный Воин Лоис.
В их отряде это было в порядке вещей. Все они были Звездными Воинами двенадцатого уровня, знали друг друга как облупленных, и при выборе миссии каждый член команды имел право высказать свое мнение.
— Этот грузовой корабль курсирует раз в несколько месяцев, доставляя руду с рудников на переработку. Так продолжается уже много лет. Обычно его сопровождает всего один Звездный Воин высокого ранга. В этот раз из-за обострения отношений с нами охрану усилили до трех, — пояснил Дюбуа.
— Вопросов нет, — кивнули Джерард и Лоис, больше не сомневаясь.
— Лион, у тебя есть возражения? Если что-то не так, говори прямо. Все данные здесь. Если миссия тебя не устраивает, мы можем выбрать другую, — повернулся Дюбуа к Лиону.
— У меня нет возражений, — ответил Лион. Он тоже ознакомился с заданием и был вполне им доволен.
Один Звездный Воин двенадцатого ранга и двое одиннадцатого — если бы дело происходило не в звездном скоплении Лоцзи, отправлять на такую цель целый отряд было бы пустой тратой сил.
— Тогда решено. Вот маршрут цели, а здесь мы планируем устроить перехват, — с улыбкой подытожил Дюбуа.
— Прометей, задать координаты и в путь! — отдал приказ центральному процессору Лион.
Двигатели «Небесного челнока» ожили, и корабль устремился в глубины космоса.
Спустя два дня полета «Небесный челнок» достиг точки прыжка и мгновенно переместился к границе звездного скопления Лоцзи.
Для коммерческих или законных рейсов между цивилизациями Фудунь и Лоцзи существовало несколько прямых точек прыжка.
Однако сейчас Звездные Воины обеих цивилизаций находились практически в состоянии войны, и пользоваться этими точками могли лишь гражданские коммерческие суда.
Поэтому «Небесному челноку» пришлось входить в скопление Лоцзи с границы, без использования точек прыжка.
Перелет до назначенной зоны должен был занять двенадцать дней, и это еще с учетом того, что «Небесный челнок» был быстрее обычных средних кораблей цивилизации четвертого уровня.
За эти дни космического путешествия отношения между Лионом и четырьмя Звездными Воинами высокого ранга стали еще теплее.
Лион даже исполнил желание Звездного Воина Лоис: потратив звездную силу одиннадцатого уровня с атрибутом дерева, он продемонстрировал «Искусство духовного дерева».
Конечно, он решился потратить больше половины своей звездной силы лишь потому, что они все еще находились в относительно безопасном секторе. Приближаясь к территории цивилизации Лоцзи, он бы не стал так безрассудно расходовать свою энергию.
Когда «Небесный челнок» вошел в звездное скопление Лоцзи, напряжение на борту возросло.
Корабль активировал режим невидимости. Эффективность маскировки была не самой лучшей, но хоть какую-то пользу она приносила.
«Небесный челнок» имел некоторые преимущества перед обычными средними кораблями цивилизации четвертого уровня, но до настоящих флагманов этого класса ему было далеко.
Лион это прекрасно понимал. Его целью был корабль вроде личного среднего корабля Звездного Воина Кронина.
Тот был оснащен множеством устройств пятого уровня цивилизации, что позволяло ему незаметно перемещаться где угодно в пределах четвертого уровня.
«Небесный челнок» на такое был неспособен. Ему оставалось лишь полагаться на безопасные маршруты, предоставленные разведывательным отделом, чтобы обходить системы космической безопасности цивилизации Лоцзи.
Похоже, Лиону сопутствовала удача, или же разведданные корпорации «Тяньюй» были действительно надежны: на пути к цели «Небесный челнок» не столкнулся ни с какими неприятностями.
— Мы прибыли на день раньше запланированного. «Небесный челнок» и вправду быстр! — с улыбкой заметил Дюбуа, когда они достигли нужного района.
Лишний день давал ему больше времени на подготовку и планирование.
— Может, полетим им навстречу по маршруту? В скоплении Лоцзи лучше не задерживаться, — предложила Летиция.
Это предложение было встречено всеобщим согласием. Четыре Звездных Воина двенадцатого уровня и Лион, чья сила была почти на том же уровне, действительно могли сокрушить врага.
Чем меньше времени они проведут в скоплении Лоцзи, тем меньше будет опасностей.
Учитывая враждебность между цивилизациями Фудунь и Лоцзи, было разумнее как можно скорее выполнить задание и убраться восвояси.
«Небесный челнок» снова ускорился, двигаясь по курсу грузового корабля, но в обратном направлении.
В космосе большинство кораблей предпочитает придерживаться проложенных маршрутов. Космос — не самое безопасное место, а маршруты — это проверенные и исследованные пути.
Путешествие по ним гораздо безопаснее, к тому же в случае опасности можно быстрее получить помощь от пролетающих мимо судов.
Спустя полдня на голографическом экране сканера появилась красная точка. По силуэту интеллектуальная система определила, что это и есть их цель — большой грузовой корабль, доверху груженый рудой.
— Лион, захвати цель главным орудием, начни медленную зарядку и поддерживай этот режим некоторое время, — приказал Дюбуа.
Он был капитаном отряда, и во время миссии Лион должен был подчиняться его командам.
Лион активировал «Секретный метод стакратной закалки духа». Его ментальная сила разделилась на сотню тонких нитей, которые незримо начали управлять системами.
«Небесный челнок» был оснащен системой ментального контроля, что значительно облегчало ему задачу.
Спустя мгновение после приказа Дюбуа главное орудие уже было наведено на цель и начало медленно накапливать энергию.
Поскольку до этого полетом управлял центральный процессор Прометей, четверо Звездных Воинов впервые увидели, как Лион использует ментальную силу для контроля над кораблем.
Дюбуа хотел что-то сказать, но сдержался. Бой вот-вот начнется, сейчас не время для вопросов.
Только теперь он вспомнил, что во времена службы в семье Мюллер Лион имел звание старшего исследователя. Если бы он не перешел в корпорацию «Тяньюй», то, возможно, вскоре стал бы и ведущим исследователем.
Но как бы Дюбуа ни ломал голову, он не мог себе представить, что Лион — Звездный Воин системы телесных техник, гений, которого взял под крыло сам Брукс, — одновременно является Звездным Воином системы духовных техник среднего ранга.
С момента вступления в отряд Лион раз за разом разрушал их представления о нем, демонстрируя свою ценность.
Честно говоря, любой отряд Звездных Воинов высокого ранга с радостью принял бы в свои ряды Звездного Воина системы духовных техник среднего ранга, сведущего в космическом бою. Это обеспечило бы им огромную безопасность.
По крайней мере, в космосе такой отряд получил бы значительное преимущество.
Но на практике Звездные Воины духовной системы крайне редко участвовали в боях. Большинство из них становились исследователями — это была сфера, в которой они были наиболее сильны и которая была для них самой безопасной.
— Отлично, поддерживай этот режим! — сказал Дюбуа, совладав с собой и отбросив лишние мысли.
Главное орудие «Небесного челнока» находилось в процессе зарядки, и энергетический всплеск, естественно, был зафиксирован большим грузовым кораблем.
За последние дни Дюбуа успел изучить особенности «Небесного челнока». На нем был установлен двигатель от большого корабля цивилизации Фудунь, ради чего пришлось пожертвовать большей частью внутреннего пространства.
Именно благодаря этому мощному двигателю главное орудие «Небесного челнока» обладало сокрушительной силой.
Энергетический щит такого корабля, как большой грузовой, не рассчитанный на серьезную оборону, «Небесный челнок» мог пробить одним выстрелом, нанеся тяжелые повреждения.
Сигнал от заряжающегося орудия «Небесного челнока» требовал от экипажа грузовика немедленного решения: либо принять на себя сокрушительный удар, либо остановиться и доверить свою судьбу нападающим.
Дюбуа был опытным бойцом в подобных операциях. Его тактика практически не оставляла грузовому кораблю выбора. Получив сигнал о зарядке орудия, его интеллектуальная система провела расчеты и пришла к выводу, что сопротивление бесполезно.
#
Обновлено: 22.01.2026