Прошло два часа.
Перед глазами вспыхнула полупрозрачная панель интерфейса:
[Прогресс +1]
[Саньда: Начинающий (21%)]
Чэнь Фэн замер, опираясь руками о колени. Его грудная клетка ходила ходуном, жадно втягивая воздух, который казался раскаленным. Мышцы налились свинцовой тяжестью, а каждое движение отдавалось тупой, ноющей болью. Легкие горели, словно в них залили расплавленный металл.
Дыхание вырывалось из горла с хриплым свистом.
«Мой талант... похоже, он и вправду ничтожен».
Соленая капля пота скатилась по виску, обогнула скулу и попала в уголок рта, оставив неприятный привкус. Футболка, насквозь пропитанная влагой, липла к спине ледяным компрессом, вызывая дрожь и раздражение.
Чэнь Фэн с досадой цокнул языком.
Два часа адского труда на пределе возможностей — и всего один жалкий процент прогресса.
Несложная арифметика рисовала удручающую картину: если он продолжит в том же темпе, то до следующего уровня владения Саньда ему придется пахать месяцами. О подлинном мастерстве с такой скоростью можно было даже не мечтать.
Впрочем, отчаяния в его взгляде не было.
Если небеса обделили его талантом — плевать. Он никогда и не собирался полагаться лишь на природные данные. У него был иной путь.
Тяжело ступая, он подошел к скамье, схватил серую спортивную флягу и, свинтив крышку, припал к горлышку.
Кадык судорожно дергался, пропуская литры жидкости.
Даже теплая, безвкусная вода сейчас казалась амброзией. Немного переведя дух, он направился в раздевалку — тренировка была окончена.
Пока он стягивал мокрую одежду, желудок скрутило спазмом голода. Организм требовал возмещения затраченной энергии. Полуденная сессия выжала его досуха, оставив лишь опустошение.
— Ну, как успехи с поиском работы? — раздался знакомый голос.
В раздевалку вошел Линь Хао. С его длинных волос, еще влажных после душа, капала вода.
— Всё еще в процессе, — ответил Чэнь Фэн, помолчав секунду. Скрывать свое положение не было смысла.
Он вспомнил, что Линь Хао, как и он сам, был недавним выпускником университета, пополнившим армию безработных.
— Понятно, — кивнул Линь Хао. Он быстро переоделся, не задавая лишних вопросов, но затем, словно вспомнив нечто важное, подошел ближе и заговорщицки понизил голос:
— Кстати, ты слышал новости?
— О чем?
— Ходят слухи, что наша Школа боевых искусств планирует расширить набор Основных Учеников. Сразу после окончания этого курса будет проведена аттестация, — он многозначительно ухмыльнулся. — Если пройдем отбор... сам понимаешь, что это значит.
Он дружески похлопал Чэнь Фэна по плечу.
Чэнь Фэн удивленно приподнял бровь.
Основные Ученики?
Это был совершенно иной статус, недосягаемая высота по сравнению с ними — обычными студентами-клиентами.
Обычные ученики платили за каждое занятие, арендовали оборудование и тренировались по общему графику. Они были просто потребителями услуг.
Основные же Ученики получали полный карт-бланш: бесплатный доступ ко всем ресурсам, персональное наставничество, стипендии и протекцию академии на соревнованиях.
Но самое главное...
Основным Ученикам открывали доступ к *истинным* боевым искусствам.
Не к спортивному Саньда и не к базовому джиу-джитсу, а к секретным техникам стиля «Огненный Тигр».
Прежний владелец этого тела никогда не видел эти техники вживую, но трансляции турниров по телевизору не давали соврать.
Удары, дробящие кирпичную кладку в пыль. Движения, от которых вибрировала и гнулась сталь. Это была сила, граничащая со сверхчеловеческой.
«Интересно...»
В глазах Чэнь Фэна вспыхнул хищный огонек. Он медленно кивнул, но тут же нахмурился, уловив несостыковку.
— А откуда у тебя такая информация? — спросил он, пристально глядя на собеседника.
— Хех, секрет фирмы, — Линь Хао небрежно пожал плечами, уходя от ответа.
В этот момент Чэнь Фэн осознал, что практически не знает этого парня. Они оба были безработными выпускниками, но прошлое Линь Хао оставалось темным пятном.
— Бывай, увидимся завтра! — Линь Хао махнул рукой и вышел из раздевалки.
Чэнь Фэн задумчиво смотрел ему вслед, но решил не забивать голову лишними подозрениями. Сейчас у него были проблемы понасущнее.
Покинув здание академии, он сел на автобус и отправился домой.
...
— Говядина на исходе... яйца тоже. Завтра придется идти в супермаркет, иначе мне конец.
Сидя за простым деревянным столом в своей тесной комнате, Чэнь Фэн доел скудный ужин.
Ощущение сытости принесло временное успокоение, но стоило ему проверить баланс на телефоне, как тревога вернулась. Остаток — тысяча юаней.
«Сегодня уже поздно искать вакансии, займусь этим с утра».
«Сначала проверю места кассиров. Если не выгорит — попробую устроиться в бар или курьером...»
План начал обретать форму. Чэнь Фэн твердо решил совмещать работу и тренировки.
До конца курса в академии оставалась всего неделя. Слова Линь Хао об отборе в Основные Ученики изменили всё — теперь он не имел права пропустить ни одного занятия. Ставки выросли.
Поэтому дневная работа отпадала. Оставались только раннее утро или ночные смены.
Определившись с графиком, он почувствовал, как мысли проясняются.
Пролистав несколько объявлений на телефоне и договорившись о паре собеседований, он отложил гаджет.
За окном сгустились сумерки, шум большого города стих, уступая место ночной тишине.
Усталость, копившаяся весь день, накрыла его тяжелой волной. Чэнь Фэн лег на бок, закрыл глаза и позволил сознанию провалиться в темноту.
Сон пришел мгновенно.
А когда он открыл глаза, мир вокруг изменился.
...
— Я снова здесь.
Взгляд Чэнь Фэна скользнул по абстрактной картине на стене и мягкому бело-желтому ворсу ковра под ногами. Он выдохнул с облегчением.
Где-то в глубине души он боялся, что проход в этот мир был одноразовым, или что локация изменится.
Но страхи оказались напрасными.
Зная, что время пребывания здесь ограничено, он не стал медлить. Вскочив с кровати, он пересек комнату и подошел к массивной красной двери.
Слегка наклонившись, он прильнул к глазку.
По ту сторону царила все та же мертвая тишина и пустота.
Щелк.
Замок поддался легко. Чэнь Фэн осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
Коридор был чист. На противоположной стене виднелись еще две закрытые двери из того же красного дерева.
Пол был выложен темным паркетом. Коридор разветвлялся: справа он упирался в глухую серую стену с очередной странной картиной, а слева открывался проход в просторную гостиную.
Чэнь Фэн бесшумно двинулся влево.
С потолка гостиной свисала гигантская хрустальная люстра, заливая пространство теплым, золотистым светом. Внизу расположились дорогие кожаные диваны кофейного цвета и низкий столик из массива дерева.
На стене висел выключенный проектор, напротив него белел экран.
Тишина здесь была абсолютной, плотной, словно вата.
Он провел пальцем по спинке дивана.
Шурх.
На подушечках остался серый след. Вся мебель, включая кофейный столик, была покрыта тонким, ровным слоем пыли.
Это наблюдение укрепило его догадку.
— Похоже, здесь давно никто не живет.
Напряжение немного отпустило его. Он обернулся к окнам, обрамленным резными рамами.
За стеклом клубился непроглядный мрак. Это была не просто ночь, а густой черный туман, поглотивший всё сущее. Казалось, этот дом дрейфует в абсолютной пустоте, оторванный от времени и пространства. От этого зрелища на душе стало неуютно.
Помедлив, Чэнь Фэн решил проверить комнаты, которые заметил в коридоре.
Первая дверь вела в спальню — просторную, но пустую. Копия той, где он проснулся, только большего размера. Ничего интересного.
А вот вторая комната...
Щелк.
Красная дверь отворилась.
Вдоль стен тянулись высокие книжные полки. В углу сиротливо стоял горшок с давно засохшим, превратившимся в мумию цветком.
У окна расположился массивный письменный стол. И именно там взгляд Чэнь Фэна застыл.
Над столешницей и стулом, игнорируя гравитацию, парили две светящиеся сферы размером с кулак.
Та, что висела над столом, излучала бледно-красное свечение — точь-в-точь как вчерашняя Сфера Прорыва, подарившая ему знание языка.
Вторая сфера, парившая над стулом, была молочно-белой. Она напоминала кусок драгоценного нефрита, источающий мягкий, успокаивающий свет.
Сердце Чэнь Фэна пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой.
Он быстро огляделся по сторонам, пытаясь унять сбившееся дыхание. Инстинкты вопили об опасности, но жадность брала свое.
Убедившись, что в комнате нет ловушек или скрытых наблюдателей, он сделал шаг вперед.
Его рука потянулась к парящим сокровищам.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026