Тетушка Хэ, не изменяя своей привычке щебетать без умолку, рассыпалась в похвалах юноше за пунктуальность и, наконец передав смену, укатила прочь на своем черном автомобиле.
Чэнь Фэн облачился в форменный красный жилет сотрудника и занял привычное место за кассовым аппаратом.
График дежурств был плавающим, и сегодня в напарницы ему досталась тетушка Чжан. Пока они занимались рутиной, внимание Чэнь Фэна привлекло неожиданное преображение Ли Хунся. Женщина сменила обычную одежду на ярко-желтую униформу службы доставки, закинула за спину громоздкий термокороб и, нахлобучив шлем, оседлала скутер.
— Сестра Ся, ты куда это собралась?.. — машинально вырвалось у Чэнь Фэна, когда он увидел, как она выжимает газ.
— А, она теперь еду развозит, подрабатывает, — отозвалась тетушка Чжан, сокрушенно качая головой. — Муж-то у Хунси преставился два года назад. А дочка во втором классе старшей школы, сама понимаешь — репетиторы, дополнительные курсы... Деньги рекой утекают.
— Значит, жилы рвет ради ребенка... — пробормотал Чэнь Фэн. В его голосе прозвучало искреннее, тяжелое сочувствие. Жизнь вдовы с ребенком — это не сахар, а соль на рану.
— Кстати, Сяо Фэн, а ты сам-то какой университет заканчивал? — Тетушка Чжан, воспользовавшись затишьем в торговом зале, решила скоротать время за болтовней, расставляя товары на полках.
— Наньцзянский коммерческий колледж, — честно ответил Чэнь Фэн, поправляя выкладку мелочевки у кассы.
Это был, мягко говоря, посредственный вуз. Прежний владелец этого тела с трудом наскреб баллы для поступления. Ирония судьбы заключалась в том, что специальность «гостиничное дело» оказалась абсолютно бесполезной в его нынешнем положении.
— Вот как? — Глаза женщины оживились, словно она только и ждала этого момента. — А мой сын преподает в соседнем, в Наньцзянском финансовом! Выходит, есть между вами какая-то связь, земляки почти...
Тетушка Чжан явно любила чесать языком — по крайней мере, такое впечатление сложилось у Чэнь Фэна. Он ограничился вежливым кивком, лишь изредка вставляя односложные фразы, чтобы не выглядеть грубияном.
Стрелки часов лениво ползли по циферблату и вскоре перевалили за шесть вечера.
К этому времени поток покупателей уплотнился. Телефон в кармане несколько раз вибрировал, напоминая о входящих сообщениях, но Чэнь Фэн смог достать его лишь когда волна людей схлынула.
На экране светилось три уведомления.
[«9-й класс: Друзья навек» — Староста (Ван Ханьвэнь): @все, ребята, вы ведь уже все выпустились? Может, организуем встречу, тряхнем стариной?]
Чэнь Фэн скользнул равнодушным взглядом по строчкам и, не раздумывая, перевел чат в беззвучный режим.
Это был школьный чат прежнего хозяина тела. Возможно, тот парнишка и водил с кем-то дружбу, но за четыре года в университете эти нити истончились и порвались. А для нынешнего Чэнь Фэна эти люди были не более чем призраками чужого прошлого. Тратить на них время он не видел смысла.
[Связь Красной Страны: На вашем балансе недостаточно средств для оплаты следующего расчетного периода. Во избежание блокировки услуг, пожалуйста, пополните счет...]
Взгляд задержался на втором сообщении. «Связь Красной Страны» — один из двух телекоммуникационных гигантов империи.
«Надо будет закинуть полтинник, иначе останусь без связи», — сделал он мысленную зарубку.
[Чэнь Юнь: Сяо Фэн, занятие по Саньда в школе боевых искусств, должно быть, скоро закончится. Планируешь продолжать?]
[Если хочешь, я переведу деньги. (Стикер: Улыбка)]
Последнее сообщение было от Чэнь Юнь.
Глаза Чэнь Фэна едва заметно дрогнули. Пальцы быстро набрали ответ:
— Не нужно.
Теперь у него была работа. Если он решит продолжить путь боевых искусств, то оплатит его собственным потом и кровью, заработанными честным трудом. К тому же, став ключевым учеником, он мог рассчитывать на бесплатные тренировки — привилегия, доступная лишь избранным.
[Чэнь Юнь: Хорошо.]
[Кстати, я сегодня говорила со своим научным руководителем, попросила помочь тебе с трудоустройством. Он сказал, что это не проблема.]
[Ты свободен в выходные? Думаю, нам стоит пригласить его на ужин и поблагодарить. Что скажешь?]
Чэнь Фэн удивленно приподнял бровь. Он не ожидал от Чэнь Юнь такой прыти.
Стоит отдать должное — к прежнему владельцу тела она относилась с трепетной, почти материнской заботой. В памяти всплыли фрагменты воспоминаний: когда он только переселился в этот мир и валялся в бреду от лихорадки, Чэнь Юнь взяла отгулы и сутками дежурила у его постели, меняя компрессы и не отходя ни на шаг.
Но...
Он окинул взглядом полки супермаркета, вспомнил свои тренировки, ощущение силы, струящейся по мышцам.
Немного поразмыслив, Чэнь Фэн решил, что спешить с карьерой офисного планктона не стоит.
Если отточить технику Саньда до совершенства, можно получить сертификат мастера, устроиться тренером в элитный зал или даже начать выступать на профессиональном ринге. Этого с лихвой хватит на безбедную жизнь.
Приняв решение, он напечатал:
— Сейчас у меня уже есть работа. Не стоит беспокоить Учителя Ли.
Он помнил, что наставника сестры звали Ли. Пару раз они пересекались — вежливый, интеллигентный мужчина средних лет.
Бзз-бзз!
Телефон в руке ожил — входящий звонок от Чэнь Юнь.
Пару секунд он колебался, глядя на экран, но, убедившись, что в зале пусто, нажал кнопку ответа.
— Сяо Фэн, когда ты успел устроиться? Рассказывай, что за работа?
Голос в трубке был мягким, обволакивающим — именно таким, каким он его запомнил.
Чэнь Фэн на секунду задумался, подбирая слова, а затем честно описал свои будни в супермаркете. Он также упомянул, что у него обнаружился неожиданный талант к боевым искусствам, который заметил тренер, и теперь он хочет сосредоточиться на этом пути, не распыляясь на другое.
— Талант к боевым искусствам? — в её голосе не прозвучало ни ноты скепсиса, только гордость. — Я знала, что ты найдешь себя.
Послышалось её легкое, радостное дыхание, и она продолжила:
— Если хочешь идти этой дорогой — иди смело. Тренируйся усердно, а я тебя всегда прикрою. Только умоляю, береги себя, не калечься, ладно?
— Хорошо, — кивнул Чэнь Фэн, зажимая телефон плечом и пробивая бутылку минералки случайному покупателю.
— Раз тренер тобой так доволен, нужно проявить уважение. Я переведу тебе тысячу юаней: купи ему достойный подарок, а остаток потрать на себя — тебе нужно усиленное питание, мясо, витамины.
Слова Чэнь Юнь были пропитаны таким искренним теплом, что даже ледяное сердце Чэнь Фэна, закаленное в другой жизни, дрогнуло. Он почувствовал, как внутри поднимается теплая волна признательности.
— Не стоит, правда. Я ведь работаю, на жизнь хватает.
— А как же Учитель Ли? Не подумает ли он, что мы пренебрегаем его помощью или, того хуже, обманываем?
Чэнь Фэн нахмурился. Она ведь уже попросила наставника, тот, возможно, задействовал связи. Отказ сейчас мог поставить Чэнь Юнь в неловкое положение, заставить её «потерять лицо».
— Не переживай, я все улажу с ним, — мягко успокоила она его и тут же перевела тему на свои дела.
Оказалось, что в университете они с наставником погружены в сложный проект по исследованию особых сплавов металлов. Если удастся довести его до ума, перед ней откроются двери научно-исследовательского института, а это и престиж, и повышение, и совсем другие деньги.
Чэнь Фэн в основном молчал, слушая её размеренный голос.
За витринами супермаркета жизнь била ключом; небо наливалось чернильной синевой, расцвечиваясь неоновыми огнями вывесок.
Вскоре кто-то на заднем плане окликнул Чэнь Юнь. Она наспех дала пару бытовых наставлений и отключилась.
Дзинь!
Мелодичный сигнал уведомления разрезал тишину.
[Чэнь Юнь перевела вам 1000 юаней!]
[Чэнь Юнь: Пожалуйста, прими. И не забудь купить подарок своему Тренеру! (Стикер: Строгий котик)]
— Вот же упрямая... — уголки губ Чэнь Фэна дрогнули в легкой улыбке. Он знал этот тип людей: если не примешь помощь, они спать спокойно не будут.
Без лишних слов приняв перевод, он спрятал телефон и устремил взгляд на оживленную улицу за стеклом, медленно выдыхая воздух из легких.
«Иметь родную душу в этом мире... пожалуй, это не так уж и плохо», — промелькнула мысль. Чэнь Фэн поймал себя на том, что улыбается. Кажется, он окончательно свыкся с этой реальностью.
Топ-топ.
Тяжелые шаги у входа заставили его встрепенуться.
Чэнь Фэн поднял глаза.
В магазин вошли двое мужчин. На них были плотные черные куртки, кепки с длинными козырьками, низко надвинутыми на лоб, и медицинские маски, скрывающие нижнюю часть лица. Для удушающей летней жары их одежда выглядела не просто странно — она кричала о том, что они не хотят быть узнанными.
Их взгляды встретились.
Глаза незнакомцев были холодными, лишенными эмоций, как у рептилий. Чэнь Фэн невольно прищурился, мышцы его тела рефлекторно напряглись.
Его обостренное восприятие уловило нечто, от чего по спине пробежал холодок. От этих двоих исходила густая, липкая аура неприязни.
Злой умысел. Жажда насилия.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026