На материке крупные секты держали своих учеников взаперти, а две империи активно наращивали военную мощь. Страдали от этого, как всегда, простые люди, у которых даже не пробудилась врождённая сила души. То, что увидели Сюй Минси и шестеро старейшин по пути, было куда более удручающим, чем раньше.
Заброшенные поля, пустынные улицы и полуразрушенные дома, где остались только голодные старики и дети. Сюй Минси видел всю эту разруху, но ничего не мог с этим поделать. Он не мог помочь такому множеству людей, поэтому просто незаметно сунул немного сухарей в руку ребёнку, который чуть на него не наткнулся.
Несколько старейшин уже привыкли к подобным картинам. Гражданские, не пробудившие врождённую силу души, были почти беззащитны перед любыми опасностями. Стоило чему-то случиться наверху, как их жизни могли измениться до неузнаваемости.
– Старейшина, пойдёмте.
Несколько старейшин кивнули. Сюй Минси наконец-то выбрался из секты, хоть и для того, чтобы получить духовное кольцо. Но помимо охоты на духов, они хотели, чтобы Сюй Минси увидел и испытал многое по дороге, что тоже способствовало его росту.
Чтобы избежать неприятностей, семеро путников шли по просёлочным дорогам, горам и лесам, пока не добрались до небольшого городка за пределами Звёздного Леса, где снова увидели признаки процветания.
Каким бы хаотичным ни был мир, это не могло остановить мастеров душ, приходящих за духовными кольцами. Плоть и материалы некоторых духовных зверей были ещё более ценными товарами, которые ценились знатью и искусными мастерами.
– Минси, местоположение Лунного Озера, указанное в записях секты, давно утеряно. Нам нужно найти здесь проводника.
Секта Звёздного Хранителя не испытывала недостатка в деньгах, но команд по охоте за душами, которые осмелились бы отправиться в центральную область, было немного.
Старший старейшина несколько дней расспрашивал жителей города и обнаружил, что многие слышали об Озере Луны, а некоторые даже знали его точное местоположение. Однако никто не решался взяться за сопровождение, сколько бы ни предлагал старейшина.
— Нужно иметь жизнь, чтобы тратить заработанные деньги. В Великом Лесу Звёздного Доу есть нечто куда более ужасающее, чем звери души, — это люди.
И вот, когда старший старейшина уже подумывал купить карту и самостоятельно отправиться на поиски цели со своей группой, к нему подошёл незнакомец.
— Я слышал, вы хотите попасть на Озеро Луны?
Старший старейшина взглянул на мужчину средних лет перед собой. Он выглядел весьма любопытным, поскольку незнакомец совсем не походил на того, кому не хватает денег.
У мужчины были длинные чёрно-зелёные волосы, а изумрудные, словно драгоценные камни, глаза придавали ему таинственный вид. На нём была простая серая мантия, а лицо оставалось бесстрастным.
Старший старейшина заметил, что, хотя мантия и выглядела скромно, её материал был, несомненно, отменным.
— Вы знаете, где это? И чего вы хотите?
— Знаю, и знаю, как туда добраться.
Мужчина бросил взгляд на отдельную комнату. Старший старейшина понял намёк, кивнул и пригласил незнакомца внутрь.
«Те, кто знает местоположение Озера Луны, готовые туда отправиться, и кто по своей инициативе приходит к нам, явно ищут нечто большее, чем просто золотые монеты души. Слишком много людей снаружи, поэтому лучше пригласить его в отдельную комнату, а затем уже обстоятельно поговорить».
Мужчина последовал за старшим старейшиной в отдельную комнату. Сюй Минси и остальные шестеро молча смотрели на того, кого привёл старейшина.
Мужчина тоже рассматривал Сюй Минси и остальных, но, к сожалению, все они были в чёрных мантиях, и разглядеть что-либо было невозможно.
— Скажите, чего вы хотите.
— Мне нужно драгоценное противоядие или кость души.
Эта фраза напугала всех присутствующих. Драгоценное лекарство — ещё куда ни шло, но что такое кость души? Это сокровище, которое иначе как достоянием Кровавой Реки не назовёшь. Разве не боитесь обжечь руки, если возьмётесь за неё?
— Детоксикация? — Глаза старейшины метнулись, словно он о чём-то подумал. — Судя по твоему облику, ты Дугу Бо?
— Честно говоря, я Дугу Синь, а Дугу Бо — мой отец, — Дугу Синь горько усмехнулся. Как нелепо, что Душевой Доуло, специализирующийся на ядах, мог похоронить собственного сына от отравления.
Ранее в городе он видел, как Великий Старейшина расспрашивал о Лунном Озере. Изначально Дугу Синь не хотел обращать на это внимания, но случайно увидел, как Великий Старейшина силой сдерживает человека, который хотел действовать исподтишка. Дугу Синь знал этого человека. Это был заместитель лидера крупнейшей группы охотников за душами, действовавшей в городе, и он обладал уровнем развития Душевного Мудреца. Причина расспросов о Лунном Озере заключалась, скорее всего, в получении колец души, что, вкупе с его силой и числом спутников, было весьма вероятно.
Дугу Синь чувствовал, что может попытать удачу. Было бы лучше, если бы он смог получить драгоценное лекарство, но в худшем случае он мог бы приготовить кость души для Цин'эр.
Мой отец слишком долго бегал ради меня, и он тоже серьёзно отравлен. Я не могу больше его обременять.
Словно вспомнив свою жену и отца, на застывшем лице Дугу Синя появилась улыбка, но тут же исчезла.
— Господа, если у вас нет драгоценного лекарства, подойдут кости души возрастом менее двух тысяч лет.
Две тысячи лет? Это не невозможно. Практически для любого здесь наличие или отсутствие кости души такого возраста не играет большой роли. Число зверей души здесь таково, что хотя кости души возрастом в одну или две тысячи лет относительно ценны, у секты Звёздного Дворца их всё ещё достаточно в запасе.
Сюй Минси, сидевший в центре, услышав, что перед ним Дугу Синь, тут же захотел убедить деда согласиться.
— Это же мандаринка… нет, это Двухголовый Ледяно-Огненный Ядовитый Уж!
Лес Заката настолько велик, что если мы все же хотим найти точное местоположение, нам, возможно, придется полагаться на Дугу Бо.
По крайней мере, сам Сюй Минси знал только, что это находится в Лесу Заката. Сказать, что он все еще помнил место, описанное в оригинальной книге, было бы переоценкой его способностей.
Сюй Минси глазами подал знак деду, что он согласен. Попросив Дугу Синя пока уйти, он усадил деда.
— Дедушка, уважаемые старейшины, я знаю, почему ему нужно противоядие.
Я видел дух Зеленой Чешуйчатой Змеи в книгах секты. Хотя он и мощный, производимые им токсины могут нанести вред телу.
Вы помните волосы Дугу Синя? Он, должно быть, сильно отравился.
— Ох~, Минси, что ты думаешь?
Будучи будущей опорой секты, Сюй Минси может иметь свои собственные идеи.
Это то, что старейшины надеются увидеть. Если глава секты не сможет быть назначен, то секта, несомненно, будет обречена.
— В книге однажды был описан метод лечения яда Нефритовой Чешуйчатой Змеи, который заключается в вытеснении яда в кость души.
Однако у этого метода есть недостаток. После того как эта кость души отравлена, она может больше не передаваться по наследству.
Сюй Минси прямо сказал некоторые вещи, которые он помнил, но Тан Сан, казалось, использовал какое-то лекарство на Дугу Бо в то время, и Сюй Минси этого не помнил.
— Дедушка, возможно, мы можем использовать эту возможность, чтобы установить отношения с Дугу Бо. Скоро он будет повышен до Титулованного Доуло.
Великий Старейшина вспомнил информацию секты и понял, что Дугу Бо действительно давно был Духовным Доуло.
— Он не так уж и стар, у него всё ещё есть шанс стать Титулованным Дуло. Если ему удастся подружиться с Титулованным Дуло, то потребуется всего лишь кость души двухтысячелетнего возраста.
— Хорошо, Минси, позже ты подойдешь и обсудишь это с ним.
Пришло время этим старикам уйти, и будущее секты в конце концов будет передано молодому поколению.
Обновлено: 20.01.2026