Нежный ветерок, вызванный движением повозки, трепал пряди волос на лбу Ли Шитан. Внезапно её осенило, и она повернула голову назад. Как и ожидалось, она увидела высокие и величественные серо-белые стены Небесной Императорской столицы Доу, а также роскошные ворота Доу, отлитые из божественного дерева морского шелка и небесного узорчатого железа.
Ворот было двое: одни для въезда в город, другие для выезда. Перед воротами, предназначенными для въезда, уже скопилось немало повозок торговцев и простых людей, несших большие и маленькие сумки. Все они ждали проверки от солдат, охраняющих город, чтобы пройти и попасть внутрь. Острые конусы навесов многочисленных повозок и небесное узорчатое железо на воротах Доу создавали ослепительные блики под полуденным солнцем. Ли Шитан пришлось прищуриться, чтобы различить, какие из повозок покрыты красными крышами, а какие - войлоком.
В отличие от этого, ворота, предназначенные для выезда из города, были почти пустынны. В этот час пик торговли на полуденном рынке ни простые люди, ни торговцы, ни ремесленники, ни обычные мастера духа не собирались покидать город. Несмотря на тишину, там всё же были бдительно расставлены посты и солдаты для досмотра в случае необходимости.
Однако, когда Ли Шитан проезжали через ворота на своей двухколёсной повозке, они почти не останавливались. Если бы Ли Шитан не высунулась, она бы даже не заметила, что они покинули Доу. Это означало, что их не остановили охранники, и они беспрепятственно проехали весь путь.
Это... либо господин Ли заранее всё устроил, либо на повозке был нанесён герб, символизирующий статус... Ли Шитан вспомнила, что эта двухколёсная повозка была выбрана Ли Моцаем из конюшни. Она больше склонялась ко второму варианту.
Она знала, что клан Ли Моцая был большим и влиятельным, и, вероятно, имел определённую власть даже в Доу. В этот момент она не была слишком удивлена, а лишь продолжала вытягивать шею, наслаждаясь редким видом сельской местности за городом.
В её глазах равнина за Доу утопала в зелени. Среди трав, приветствовавших весну, покачивались маленькие жёлтые цветы. Вдали, на горизонте, едва виднелись остроконечные черепичные крыши окрестных городков. Свежий запах земли смешивался с едва уловимым ароматом полевых цветов, и всё это наполняло душу радостью.
Как шестилетний ребёнок, выросший в знатной семье, Ли Шитан до этого имела возможность передвигаться в пределах своего большого дома. В лучшем случае её водили в столицу на банкеты богачей и знати - и там ей приходилось сохранять элегантную позу и сидеть прямо в повозке. Только с родителями она могла позволить себе более непринуждённые движения, например, как сейчас: стоя на коленях на сиденье, раздвинув занавески и вытянув шею, чтобы полюбоваться пейзажем.
Как путешественница во времени, она всегда считала, что естественнонаучное образование очень важно для детей. Уход за растениями и цветами также помогал ребёнку сохранять хорошее настроение. Но люди Доу, казалось, не разделяли её мнение. С детства её учили, что девушка из семьи богатого торговца должна всегда сохранять элегантность. Только так, общаясь с другими настоящими леди, она не подвергнется презрению и насмешкам. Что касается естественного образования - например, изучения видов цветов или лазания по деревьям и горам - это, конечно, было поставлено в самый конец дошкольного образования.
Интересно, такое ли дошкольное образование у настоящих аристократов? Утром уроки этикета и искусства, а после обеда - безостановочное изучение грамматики и истории... При одной мысли о том, что после возвращения домой её ждёт та же однообразная и тоскливая жизнь, то бремя, которое не должен нести шестилетний ребёнок, уголки губ Ли Шитан, которые сначала приподнялись, застыли. Она повернулась спиной к отцу и тайком состроила гримасу.
Как раз в это время колёса наехали на несколько довольно крупных камней, и повозка слегка тряхнуло. Тело Ли Шитан тоже вздрогнуло, и она чуть не ударилась головой о край окна.
Тогда Ли Моцай притянул её обратно. Отец смахнул с её юбки травинки и невольно улыбнулся:
- Леди не станет высовывать половину тела из окна, разве нет?
Ли Шитан потрогала голову, едва избежавшую удара, и сказала без малейшего раскаяния:
- Я просто хотела почувствовать атмосферу природы, но ты всегда требовал, чтобы я оставалась дома, это слишком скучно!
Выслушав жалобу дочери, Ли Моцай задумчиво произнёс:
- Оказывается, наша Шитан всегда стремилась быть ближе к природе.
- Да, раньше я всегда считал, что наш дом находится за городом, и небезопасно позволять тебе выходить куда попало. Но раз ты пробудила дух, ты можешь попробовать выйти из дома и общаться с энергией неба и земли для совершенствования.
- Папа обещает тебе, что в будущем позволит тебе чаще выходить из дома, чтобы почувствовать природу, но с тобой должны быть слуги, например, Хэзерви; хе-хе, хотя она и может тебя защитить, но ты должна быть осторожна, ведь загородные леса не так безопасны, как домашний сад.
Хэзерви была личной служанкой Ли Шитан. В трёх королевствах Доу и даже в Империи Солнца и Луны на западе, наличие обширной команды прислуги в домах богачей и аристократов было почти общепринятым явлением в высшем обществе. Ниже были низшие слуги, отвечающие за уборку и разные хлопоты, выше - личные служанки мисс и мадам, личные слуги молодых господ и хозяев, а также управляющие поместьями. Иерархия была строгой, а разделение труда - чётким.
"Все в конечном счёте заняты в сфере обслуживания..." - так прокомментировала четырёхлетняя Ли Шитан, когда впервые узнала об этой системе.
Однако, с тех пор как она узнала, что Хэзерви тоже является мастером духа, её прежнее пренебрежение к этой отрасли мгновенно исчезло.
- Я позволю Хэзерви крепко держаться за меня, и мы никогда не расстанемся даже на полсантиметра! - Ли Шитан, глядя в глаза отцу, заверила его.
- Я верю, что ты это сделаешь, - Ли Моцай кивнул и, улыбаясь, спросил: - Помнишь, что мы должны сделать, когда вернёмся домой?
- Хм... официально начать совершенствование духа, папа должен найти мне учителя духа... - Ли Шитан серьёзно загибала пальцы, перечисляя одно за другим, но на самом деле она уже мысленно упорядочила все дела.
- На самом деле есть ещё кое-что, - Ли Моцай, дождавшись, пока дочь закончит говорить, поднял один палец, напоминая: - Вернувшись домой, не забудь познакомить маму и брата со своим духом.
Ли Шитан моргнула, а затем энергично кивнула.
Ли Моцай улыбнулся и, подняв голову к передней части повозки, где сидел кучер, приказал:
- Дядя Цянь, мы должны вернуться домой до заката, ускорься.
Только ветер стих, как какой-то странный звук пронёсся снаружи по камере, настолько громкий, что его услышала даже Ли Шитан, сидевшая в вагоне. Её сердце вдруг ёкнуло, и она поняла, что пейзажем ей снова не полюбоваться.
В этот момент колёса двухколёсной кареты покрылись тонким слоем воздушного потока. Казалось, это помогло колёсам уменьшить трение и сопротивление песка и камней, позволяя им двигаться по дороге быстрее, не повреждаясь. В то же время скорость двух каштановых скакунов внезапно возросла. Их копыта безостановочно стучали по каменистой дороге, издавая почти непрерывный звук, похожий на многократно усиленную швейную машинку. Под этот аккомпанемент скорость кареты резко увеличилась в несколько раз. Прежде висевшая за окном парчовая занавеска развевалась на ветру, почти взлетая в воздух.
Ли Моцай протянул руку и заправил непослушные занавески, которые вот-вот должны были растрепать волосы его младшей дочери, заслонив окно кареты. Однако огромная разница в давлении воздуха внутри и снаружи кареты всё ещё заставляла занавески сильно выпячиваться наружу, словно подчёркивая их мощное присутствие.
Более того, хотя скорость кареты увеличилась в несколько раз и промежутки между звуками копыт становились всё короче, в карете царила тишина и спокойствие, словно она вообще не принадлежала этой карете, словно была полностью изолирована от внешнего мира.
Ли Шитан знала, что это активировались звукоизолирующие и амортизирующие инструменты души в карете. Что касается внезапного ускорения лошадей и колёс, то это, вероятно, произошло благодаря навыку души кучера, дяди Цяня. Этот мужчина лет сорока-пятидесяти был мастером души с двумя кольцами, чей дух мог оказать поддержку. Воздушный поток на колёсах и ускорение лошадей были равносильны косвенному ускорению, связанному с его духовным навыком.
Сейчас скорость этой кареты была почти такой же, как у самых современных автомобилей, которые знала Ли Шитан. Вернуться в город Винчестер, где находилась семья Ли, до захода солнца было более чем достаточно. Единственным недостатком было то, что, пока карета не остановится, она не сможет высунуть голову и «почувствовать природу» в этой карете, движущейся со скоростью более девяноста километров в час.
Технологический уровень этого мира всё ещё слишком низок... Почти все технологии инструментов души склоняются к мастерам души. Очевидно, что даже летательные аппараты души были изобретены, но автомобилей души или поездов души даже в помине нет... Ли Шитан от скуки подпёрла подбородок рукой, думая о том, когда эта группа людей, проектирующих кареты, сможет понять, что нужно добавить в машину стеклянное окно.
Через полчаса двухколёсная карета наконец покинула официальную дорогу Тяньхунь и въехала в Винчестер, город среднего размера, принадлежащий территории Тяньдоу.
Это известный коммерческий город в провинции Тяньхунь, место скопления многих торговцев и богачей. Конечно, большую часть своей известности он приобрёл благодаря титулу «местонахождение штаб-квартиры Торговой палаты Юнлинь» — штаб-квартиры крупнейшей частной торговой палаты во всём Тяньхуне и даже во всём Доуло. Один только этот титул был достаточен, чтобы привлечь сюда множество торговцев, дворян, мастеров души и членов королевской семьи. Именно из-за аккумулирующего эффекта этой штаб-квартиры торговой палаты ежегодная коммерческая деятельность здесь составляет десятую часть всего Тяньхуня, а общая сумма коммерческого налога занимает третье место среди всех имперских городов Тяньхуня.
Когда карета действительно въехала в город и постепенно замедлилась, Ли Шитан осторожно приоткрыла занавеску и выглянула в окно.
Она сразу же увидела широкие каменные дороги города Винчестер, на которых могли разместиться несколько экипажей, аккуратно расположенные по обеим сторонам дороги магазины разного типа и высоты, другие кареты, мчащиеся по дороге, и элегантно одетых дам с цветочными зонтиками, вышедших на прогулку по магазинам.
В этот момент солнце спряталось в облаках, и ослепительный солнечный свет исчез. Дама в светло-зелёном длинном платье и кремово-белой шляпе с цветами приподняла руку и убрала свой маленький зонтик.
И как раз в тот момент, когда она собиралась, опираясь на зонтик, продолжить движение, мимо неё медленно проехала двухколёсная карета, запряжённая двумя каштановыми скакунами. Замысловатый, но всё ещё различимый древний шрифт на ней сразу же привлёк её внимание:
— Юнлинь... — пробормотала дама, глядя на надпись.
Карета не задержалась в городе надолго. Кучер, дядя Цянь, дал лошадям немного отдохнуть, а затем погнал их во весь опор, и, наконец, они въехали в пригород на окраине города, проехали мимо рядов изысканных загородных вилл и остановились перед ажурными железными воротами.
Эти ворота были целиком бронзового цвета, а на их поверхности были выгравированы извилистые и переплетающиеся узоры и рисунки разных цветов, очень привлекательные. По обеим сторонам ворот тянулись высокие металлические ограждения, на вершине каждой железной колонны была трёхгранная пирамида, что придавало им вид старинной усадьбы.
За воротами начиналась небольшая роща, оставляющая место для дороги посередине. Широкая дорога вела вглубь, в неизвестность – это была часть частного двора поместья Ли, окраинный лес. А когда гости проходили через эту небольшую рощу, они могли по-настоящему увидеть поместье Ли — в нём не было всего необходимого производственного оборудования традиционных поместий, но оно располагалось вдоль протекающей через Винчестер реки Солиму, занимая прибрежные пейзажи, а также включало в себя лабиринт, цветники, большие фонтанные группы, рощи светлячковых деревьев и другие декоративные постройки. Как говорила Ли Шитан, «неважно, выращиваешь ты поля или нет, главное, чтобы было красиво».
Благодаря дизайну лучших ландшафтных дизайнеров империи Тяньхунь внутренняя структура всего поместья была случайной, но не казалась небрежной: пройдя через окраинную рощу, прибывшие издалека гости первым делом видели большую клумбу с красочными цветами, расположенную в правой передней части, а затем их взгляд падал на роскошную виллу Ли, ставшую её визитной карточкой. Вслед за этим они могли увидеть большую группу фонтанов перед виллой и мини-лабиринт, образованный живыми изгородями перед ней.
Казалось, что все эти пейзажи были спланированы дизайнером, и располагались в каждом уголке, который мог увидеть взгляд постороннего, и даже порядок, в котором взгляд падал, был чётко определён. Все пейзажи соединялись в одно целое, создавая своеобразную роскошную атмосферу, характерную для семьи Ли.
И всё это было сделано для того, чтобы показать поразительное богатство семьи Ли – эта небольшая усадьба была всего лишь собственностью, принадлежащей лично Ли Моцаю, не считая настоящей родовой усадьбы семьи Ли, расположенной в городе Силин на юге, — настоящей большой усадьбы в стиле ретро, оснащённой полным комплектом оборудования.
В первые моменты после переселения Ли Шитан таращила глаза, стараясь запечатлеть каждую деталь этого роскошного поместья и скопировать их в свой мозг. Теперь, шесть лет спустя, хотя она и привыкла ко всему здесь, она не могла не вздохнуть каждый раз, когда видела повсюду разбросанные монеты золотой души:
– Какое злодеяние этот капитализм…
Обновлено: 21.01.2026