Глава 18 — Глава 18

Ледяная, мёртвая тишина. Тусклый свет ночного жемчуга освещал тёмное, тесное пространство, но, отражаясь от ледяных стен, казался ещё холоднее. - Тук... - Тук... Тихие шаги эхом отдавались в узком ледяном туннеле. Поняв, что находится, возможно, в самом сердце крайнего севера, Сюй Ланьцин боялся издать хоть малейший звук. Если бы не крайняя необходимость, он даже дышал через раз, опасаясь привлечь какое-нибудь ужасное существо. Ранее он обнаружил два туннеля: один над головой, другой перед собой. Судя по следам на льду, их проделал коготь духовного зверя, а не сама природа. Однако, судя только по отпечаткам, было невозможно определить, что это за зверь. Изначально он хотел дождаться восстановления сил и покинуть это место через туннель над головой, который казался самым вероятным выходом. Но, взмахнув ледяными крыльями духа феникса, чтобы подняться к отверстию, он смущённо обнаружил, что не может туда протиснуться. Без крыльев он бы пролез, но с ними никак. К тому же, лёд был невероятно гладким, и вскарабкаться по нему тоже не представлялось возможным. В итоге, ничего не оставалось, кроме как идти по туннелю, неизвестно куда ведущему. Но он шёл уже почти сутки, а конца всё не было видно. Впереди по-прежнему простиралась тихая, тёмная пустота. Какой духовный зверь прокопал такую длинную нору? Сюй Ланьцин не знал, стоит ли продолжать путь или вернуться на место и ждать, пока Цзин Хунчэнь и остальные найдут его. А вдруг в конце туннеля окажется логово духовного зверя? Это же верная гибель! Но если оставаться на месте, когда Цзин Хунчэнь и остальные смогут его найти? Ведь он находится в самом сердце крайнего севера, где обитает множество могущественных духовных зверей. Смогут ли они его отыскать? И правда, дилемма. Настроение Сюй Ланьцина начало портиться. Внезапно он хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть об Илайксе? Из-за его собственной слабости Илайкс обычно не обращал внимания на внешний мир, если не было сильного воздействия. Из-за этого Сюй Ланьцин почти забыл о своём учителе. Он остановился и, явив свой призрак в духовном море, напрямую спросил Илайкса: - Учитель, вы можете почувствовать, что находится в конце этого туннеля? Серая жемчужина шевельнулась, источая серые потоки воздуха. Похоже, он ощупывал внешний мир. Через некоторое время раздался хриплый голос Илайкса: - Впереди нет ауры духовных зверей, но есть аура людей. Причём их двое, и один из них, похоже, достиг уровня Почётного Доуло. Услышав первую часть фразы, Сюй Ланьцин немного расслабился, но вторая половина его очень удивила. - Здесь же самое сердце крайнего севера. Как здесь могут быть люди? На несколько вопросительный тон Сюй Ланьцина Илайкс тут же ответил: - Хотя сила моего духовного сознания сейчас слишком слаба, но для небольших дел по обнаружению этого вполне достаточно. Сюй Ланьцин поспешно сказал: - Учитель, я, конечно, не сомневаюсь в вашей силе, просто мне трудно представить, что кто-то ещё может сюда проникнуть. Он оказался здесь случайно, а как эти двое сюда попали? Он, обладатель высшего ледяного духа, чувствует холод, то другие маги духа, вероятно, замерзнут в ледышки, как только сюда войдут. Что касается того, что один из них Почётный Доуло, то это его не удивляет. В крайнем севере немало десятитысячелетних духовных зверей, да и окружающая среда настолько сурова, что без силы здесь давно похоронили бы. Стоп, неужели этот туннель вырыли они? Зачем копать такой длинный туннель? Чтобы украсть какое-нибудь сокровище? Ладно, неважно, сначала посмотрю, что там, а потом решу, что делать. - Если ты хочешь идти вперёд, я сначала помогу тебе создать барьер, маскирующий твою ауру, чтобы тебя не обнаружили, - словно почувствовав мысли Сюй Ланьцина, Илайкс тут же выпустил из духовного моря серый поток воздуха, который образовал на теле Сюй Ланьцина тонкую серую плёнку. - Эффект продлится всего три часа, и он исчезнет, если ты активируешь силу духа. Будь осторожен. - Понял, учитель, вы очень предусмотрительны, - с улыбкой сказал Сюй Ланьцин. Он об этом даже не подумал. Глядя на серую плёнку на своём теле, Сюй Ланьцин попытался сделать несколько шагов. Он обнаружил, что плёнка не только скрывает его ауру, но и заглушает звуки шагов. Он продолжил идти вперёд. Идти в одиночестве по тёмному, мёртвому, узкому туннелю, не зная, когда это закончится, с ощущением того, что тебя в любой момент может поглотить тьма, с леденящим холодом во всём теле... Это довольно жутко, особенно для тех, кто страдает клаустрофобией. Сюй Ланьцин был рад, что у него нет таких симптомов, иначе он сошёл бы с ума, не успев пройти и половины пути. Прошёл ещё час. Наконец, Сюй Ланьцин увидел впереди слабые белые искорки. Он обрадовался, но стал двигаться ещё осторожнее. Подкравшись, он заметил, что свет, проникающий из-за пределов пещеры, становится всё ярче. Подойдя к выходу, он инстинктивно задержал дыхание и высунул голову наружу. Перед его глазами предстало огромное пространство, напоминающее цилиндр. Лёд на полу и стенах сверкал, как зеркало. Подняв голову, он увидел круглое небо, закрытое белым ветром, без единой щели, но сквозь этот ветер проникало солнце. Теперь Сюй Ланьцин понял, почему тот человек вырыл такую длинную нору. От одного взгляда на эти ветра уже веяло леденящим холодом. Он огляделся. Вокруг было пусто, никого не было. Затем он посмотрел в центр. Там молча стоял ледяной дворец. Да, именно дворец. Когда это духовные звери стали жить во дворцах? Дворец был небольшим, изысканным и элегантным. Казалось, что он предназначен не для духовных зверей, а для людей. Взгляд Сюй Ланьцина упал на широко распахнутые двери дворца. Он смутно увидел, что внутри мерцает свет. Там явно кто-то есть. Он немного поколебался и осторожно приблизился. Раз уж он пришёл сюда, разве можно не посмотреть? Всё равно отступать некуда. У двери дворца Сюй Ланьцин медленно высунул голову и заглянул внутрь. В центре зала стоял истощённый старик. Перед ним находился белый светящийся барьер, в котором парило белое круглое облако энергии. Перед стариком парил белый поднос, на котором стояла деревянная подставка, украшенная по меньшей мере сотней разноцветных драгоценных камней. Половина подноса уже прошла сквозь барьер, и старик с трудом продолжал толкать его вперёд, усиливая свою духовную силу. Однако белое облако энергии никак не реагировало и продолжало спокойно парить. Аура, исходившая от старика, была схожа с той, что окружала Цзин Хунчэня и остальных, но слабее – это, должно быть, тот Признанный Доуло, о котором говорил Илайкес. Сюй Ланьцин огляделся, но, кроме старика, никого не увидел. Его сердце сжалось, и он невольно спросил в голове: - Учитель, разве вы не говорили, что их двое? Почему здесь только один? Илайкес спокойно ответил: - Мое восприятие меня не подводит, их там действительно двое. - Но здесь же явно один человек, откуда… Стоп, Сюй Ланьцин замер, словно что-то осознал. Он посмотрел на поднос, затем на белый вихрь и дернул уголком рта. Не может же быть такое совпадение…