Глава 63 — Глава 63

В самом сердце Леса Духовной Охоты стояли древние деревья, словно стражи, их кора покрыта следами времени, а корни сплелись и глубоко вросли в землю. Солнечным лучам с трудом проникали сквозь кроны, бросая лишь редкие яркие пятна на землю, что добавляло этому темному лесу немного таинственности и странности. Сейчас, Лезвие стоял на гигантском дереве, ствол которого был покрыт толстым мхом. Его ветви переплетались, словно пара гигантских рук, желающих обнять небо. Хотя ветви под его ногами были толстыми, они слегка дрожали под его весом и издавали тихий скрип. Фигура Лезвия почти сливалась с окружающей средой в верхушке дерева, только его острые кроваво-красные глаза вспыхивали холодным светом в тусклом лесу. Его руки все еще держали Растворяющий Меч, узоры на рукояти были пропитаны его кровью, став гладкими и четкими, в то время как сам клинок слабо источал холодную ауру, создавая резкий контраст с окружающим тропическим климатом. На лице Жэня Давэя не было ни следа выражения, словно он был безразличной скульптурой. Только случайный проблеск света в его глазах, смотрящих вниз, выдавал его внутренние колебания. Сейчас, Его взгляд был постоянно прикован к Ю Сяогану и Тан Сану внизу, которые осторожно выискивали подходящих духовных зверей в лесу. Увидев эту сцену, в глазах Жэнь появилась искорка предвкушения, и игривый изгиб уголка его рта стал более очевидным, словно ему было очень интересно, что вот-вот произойдет. По оригинальной истории, Тан Сан получил свое первое духовное кольцо именно в этом лесу. Согласно тогдашней теории Ю Сяогана, которая казалась довольно странной, Тан Сан в конце концов поглотил духовное кольцо Столетней Мандрагоровой Змеи, которая культивировала 400 лет. Говорили, что кольцо души мандрагоровой змеи может значительно увеличить прочность и ядовитость синей серебряной травы, улучшить её контроль и раскрыть удивительный потенциал этой, казалось бы, хрупкой травы в бою. Хотя эта теория звучала нелепо, Тан Сан по-прежнему верил в неё. Теория Юй Сяогана казалась довольно эффективной на ранних этапах, и она дала Тан Сану новое направление для развития его силы. Он думал, что его точка зрения оригинальна и предлагает новый подход к выбору духовных зверей, основываясь на особенностях самого мастера духа. Однако маленький негодник всё ещё считал теорию мастера очень сильной, не зная, что он всего лишь подопытный кролик в эксперименте Юй Сяогана. Но Жэнь это не волновало. Его цель прихода сюда была проста, как и всегда: вывести Тан Сана из себя! Заставить его заплатить за всё! В его глазах мелькнул холодный блеск, и эта непоколебимая решимость была подобна острому ножу, направленному прямо в сердце Тан Сана. Он хотел, чтобы Тан Сан почувствовал боль и заплатил высокую цену. Перед тем как отправиться в Лес Охоты на Духов, Жэнь прогуливался по магазину системы и случайно наткнулся на несколько любопытных вещиц. Для него эти предметы, способные контролировать и привлекать духовных зверей, были вроде игрушек. С лёгким любопытством он купил некоторые из них, подумав, что они могут пригодиться в этой операции. Однако, когда Жэнь по-настоящему ступил в лес, он обнаружил, что эти предметы, возможно, не так полезны, как он себе представлял. В конце концов, прибыв сюда, он вдруг осознал, что достаточно лишь слегка испустить след своей мощной силы. Эта сила была подобна невидимому барьеру, отделяющему от него духовных зверей из округи. В этом огромном лесу все духовные звери, будь они годовалыми или сотнями лет, отступали перед его силой, не осмеливаясь пересечь черту. Стоя на верхушке дерева и оглядываясь вокруг, Рен на мгновение задумался. Хотя он еще не использовал купленные инструменты, ему показалось, что они могут оказаться бесполезными. В то же время он заметил интересную особенность: чем старше духовные звери, тем сильнее они боятся его мощной силы и тем дальше стараются держаться. Тысячелетние духовные звери почти мгновенно исчезали в глубине леса, как только чувствовали его присутствие, словно ощущая гнетущее давление, исходящее от Клинка. Рен невольно усмехнулся. Получается, само его существование было сильнейшим средством отпугивания для этих созданий. Он почувствовал легкое разочарование. Изначально Рен планировал привлечь побольше сильных духовных зверей, чтобы двое учителей и учеников ощутили на себе ярость злых духовных зверей. Но те просто не приближались. Зато, в отличие от старейших, молодые духовные звери были бесстрашны, как новорожденные телята перед тигром. Невежество порождало смелость. Время от времени из кустов высовывались любопытные мордочки, или они тихо появлялись в поле зрения Клинка, словно их переполняло любопытство к этому незваному гостю. Они бегали и прыгали, явно не осознавая, насколько опасным было место, где они находились. Однако, как только эти молодые духовные звери подходили слишком близко, они внезапно чувствовали мощную ауру, случайно исходящую от Клинка, и тут же теряли рассудок от страха, словно невидимая рука отшвыривала их. Обезумев, они уносились обратно в глубь леса, оставляя за собой следы паники и остаточные дрожания. Сейчас Рен просто хотел проверить, действительно ли купленный предмет полезен. В конце концов, он приобрел его в системном магазине. Ему хотелось, чтобы этот предмет сработал подобно словесной магии Кафки. Даже кратковременное действие было бы достаточным, чтобы увидеть потрясающее представление. Он полез за пазуху и достал небольшой предмет. На вид он был неприметным, словно обычный камень, но Жэнь знал, что заключенная в нем мощь необычайна. Он бережно потер предмет несколько раз, в глазах мелькнул проблеск предвкушения, а затем, следуя инструкциям, впрыснул в него крошечную долю своей обильной силы. С приливом жизненной силы предмет начал излучать слабое свечение, которое постепенно становилось ярче, подобно ярчайшей звезде на ночном небосводе. Клинок безмолвно осматривал окрестности кроваво-красным взглядом, ожидая, что эти старые душевные звери будут привлечены этой силой и войдут в сцену, которую он тщательно подготовил. Игривая улыбка появилась в уголке его рта. Если все пройдет хорошо, то охота Тан Саня и Юй Сяогана за душами станет для них богата интересными переменными. - Вскоре шаги Юй Сяогана по лесной тропе стали тяжелее. Он постоянно вытирал холодный пот со лба, не в силах игнорировать необъяснимый озноб в сердце. Интуиция подсказывала ему, что атмосфера в этом лесу необычна, словно невидимая сила тайно чем-то управляет. Юй Сяоган действительно начал чувствовать панику в сердце. Эта паника была вызвана не только страхом перед неизвестностью, но и замешательством от текущей ситуации. Согласно здравому смыслу, чем глубже они проникали в лес, тем сильнее должны быть душевные звери, которых они встречали, и тем больше шансов найти подходящего душевного зверя для Тан Саня. Однако реальность такова, что они углубились в самое сердце леса, но не встретили ни одного столетнего душевного зверя. Он остановился и оглянулся на извилистую тропу, по которой они шли, нахмурив брови. Вокруг них время от времени мелькали фигуры душевных зверей, которым было десять или двадцать лет, и они, казалось, тоже были сбиты с толку необычайной тишиной этого леса. - Точнее, я вообще не видел ни одного душевного зверя старше ста лет! — Одни десятилетние или чуть старше зверьки попадаются. Куда это годится? — пробормотал Юй Сяоган. Для Тан Саня такие малолетние духовные звери совершенно не подходили в качестве первого духовного кольца. Тем не менее, за свою жизнь он совершенно не беспокоился. Но ведь будущее духовное кольцо его гениального ученика не может быть просто белым десятилетним духовным кольцом, верно? — Что, черт возьми, происходит? — Юй Сяоган пробормотал себе под нос, его глаза шарили по лесу в поисках зацепок. Он знал, что если так будет продолжаться, они могут действительно вернуться с пустыми руками. Он не позволил бы этому случиться! Но внезапно, Сильное чувство беспокойства захлестнуло сердце Юй Сяогана, он внезапно остановился и протянул руку, чтобы преградить путь Тан Саню. Лицо его мгновенно побледнело, глаза были полны страха и тревоги, словно он увидел какую-то ужасную сцену. — Стой, Сяо Сань, мы не можем так безрассудно идти дальше! — В голосе Юй Сяогана прозвучала легкая дрожь, и его разум лихорадочно работал. Он вдруг понял, что причина, по которой они не видели духовных зверей, может быть не просто совпадением, и ужасающая возможность постепенно прояснилась в его уме. Он подумал, что здесь может быть чрезвычайно мощный духовный зверь, и в этот момент их шаги, возможно, наступили на территорию этого неизвестного могущественного духовного зверя. Хотя большинство духовных зверей, обитающих в Лесу Охоты на Духов, имеют возраст около ста лет, кто может гарантировать, что с очень небольшой вероятностью здесь нет духовных зверей, которым тысячи лет или даже почти десять тысяч лет? Тело Юй Сяогана непроизвольно отступило на шаг, его сердце бешено колотилось. Он был всего лишь теоретическим «мастером» без выдающихся боевых способностей. Если бы он действительно столкнулся с тысячелетним или даже десятитысячелетним духовным зверем, у него и Тан Саня, вероятно, даже не было бы шанса сбежать, и они бы просто умерли! В глазах промелькнул страх, когда он представил, что они с Тан Санем столкнулись бы с подобным существом в этом лесу. Они были бы как ягнята на заклание, совершенно беззащитные. – Учитель, что случилось? Что-то не так? – в голосе Тан Саня послышалось недоумение. Брови его слегка нахмурились, взгляд метался между лицом Юй Сяогана и лесом. Он заметил, что лицо Юй Сяогана было неестественно бледным, а в глазах, обычно острых, сейчас читались тусклость и смятение. Кто знает, что там в голове у этого Ганцзы?! Ведь они шли по лесу уже долго, но даже ни одной приличной душевой твари не встретили. Тан Сань почувствовал тревогу. Он остро нуждался в духовных кольцах, чтобы стать сильнее. Теперешняя ситуация заставила его усомниться: Юй Сяоган специально обводит их или они просто заблудились?! Услышав вопрос Тан Саня, Юй Сяоган слегка покачал головой, пытаясь подавить страх. Он дважды кашлянул и, хотя голос был тихим, старался говорить спокойно: – Кхм, ничего особенного. Просто я почувствовал, что что-то в этом лесу не так. В голосе Юй Сяогана звучали сомнения и беспокойство. Он сделал паузу и продолжил: – По идее, чем глубже мы заходим, тем сильнее должны становиться духовные звери. Но до сих пор мы не видели даже многих десятилетних, не говоря уже о столетних. Это действительно странно. Тан Сань нахмурился, чувствуя тяжесть его слов. Юй Сяоган глубоко вздохнул и продолжил объяснять: – Я подозреваю, что в этом лесу может быть звериный царь, вроде владыки, и его территория где-то рядом. Если мы случайно разозлим его или по ошибке войдем в его владения, то точно не сможем ему противостоять. - Слыша это, Тан Сан тоже невольно нахмурился. И правда, призадумавшись, это действительно так. Сколько мы уже здесь? Рядом нет даже приличного духовного зверя! Услышав слова Юй Сяогана, брови Тан Саня невольно сошлись на переносице, и он начал вспоминать разные знаки с момента их входа в лес. И правда, они уже провели здесь немало времени, но вокруг не было видно даже приличного духовного зверя. Такая ситуация вызвала у него сильное недовольство и беспокойство. Какой смысл в духовном кольце? Без духовного кольца он не мог продолжить повышение уровня. Если он не мог повысить уровень, ему пришлось бы остановиться на десятом уровне. Ведь, согласно здешним правилам, без духовного кольца мастер духа не может продолжать совершенствовать свою силу, а значит, он не сможет прорваться через текущий уровень! - Абсолютно невозможно! - мысленно повторил Тан Сан. Его цель – стать могущественным мастером духа, и он не мог остановиться на этом этапе. Он задумался на мгновение и почувствовал, что предположение Юй Сяогана кажется слишком уж пессимистичным. В нем определенно что-то не так! Поэтому он быстро возразил: - Нет, нет, учитель. Разве вы только что не говорили, что это лес, огороженный империей, и за ним наблюдают управляющие из Зала Духов? Они точно не допустят здесь существования духовных зверей, тысячелетнего возраста! В словах Тан Саня прозвучала уверенность, и в его глазах вновь загорелся проблеск надежды: - Поэтому я подозреваю, что мы просто не зашли достаточно глубоко. Давайте продолжим движение! Возможно, впереди нас ждут столетние духовные звери! Когда Юй Сяоган услышал анализ своего талантливого ученика, он не мог не почувствовать облегчение, и его первоначально нервное настроение значительно улучшилось. Он кивнул и дважды кашлянул, словно пытаясь найти объяснение своему прежнему испугу. В конце концов, ему все еще нужно было поддерживать свой учительский облик! – Кхм, я тоже так подумал. Это просто предположение. Мы всё ещё должны доверять планам Империи и Зала Духов. Юй Сяоган, говоря эти слова, показывал свою уверенность в решениях властей. Он собрался с мыслями и решил последовать совету Тан Саня – продолжать двигаться вглубь леса. Они посмотрели друг на друга, и в глазах каждого появилась надежда. Но никто из них не мог разглядеть истинных планов другого. Как только Юй Сяоган закончил говорить, он тут же среагировал. Чтобы быть в безопасности, он быстро призвал свой боевой дух зверя – Ло Саньпао. Этот Ло Саньпао был необычным зверем, а удивительным духовным существом. Он напоминал свинью, при этом выглядел очень странно и непонятно. В руках у Юй Сяогана внезапно появилось несколько больших белых редисов. Для Ло Саньпао эти редисы, конечно, были соблазнительным лакомством, но в бою они служили катализатором для высвобождения его особых способностей. Он ловко скормил редис Ло Саньпао, готовясь активировать его уникальные навыки. Ло Саньпао с удовольствием жевал редьку, и его свиной нос начал набухать, источая отвратительный запах. Юй Сяоган знал, что это Ло Саньпао копит энергию. Как только она вырвется наружу, зловонные газовые бомбы станут кошмаром для любого врага. Взгляд Юй Сяогана был острым, как факел, он внимательно следил за тем, что происходит вокруг. В этом лесу, полном неизвестности, хотя способности Ло Саньпао были непристойными и омерзительными, они могли дать им шанс отступить или контратаковать в критический момент. Юй Сяоган понимал, что если использовать это правильно, то этот избегаемый всеми смрад может стать гарантией их выживания. В то же время, недалеко впереди, на лице Жэня появилась холодная, но взволнованная улыбка. Расставленные им хитроумные ловушки начали действовать. Это был предмет, который излучал загадочное сияние. Он был искусно спрятан в кустах и его было нелегко заметить. Сотни лет прожившие змеи-мандрагоры, казалось бы, должны были бояться сияния клинка и держаться подальше. Но теперь, одурманенные тем артефактом, они стали слепы и безумны от одержимости. В их глазах вспыхивал управляемый свет. Полностью игнорируя клинки, они стремительно бросились к Тан Сану и Юй Сяогану. Чешуя этих змей-мандрагор отливала темно-зеленым блеском на солнце. Их тела быстро скользили по земле, поднимая комья земли и опавшие листья. Змеи-мандрагоры, нападавшие со всех сторон, были подобны ядовитым зеленым рекам, быстро сходящимся в лесу. Более того, приближаясь к цели, они раскрыли свои полные яда клыки и выпустили широкое облако зеленого ядовитого тумана. Этот туман, подобный завесе смерти, наполнил воздух и быстро окутал Тан Сана и Юй Сяогана. Куда бы ни проникал ядовитый туман, трава и деревья вяли, жизнь уходила, и даже воздух становился вязким. Такое нападение, несомненно, было смертельным. Даже если бы Тан Сан, рождённый под счастливой звездой, не погиб от этой внезапной осады, ему пришлось бы заплатить высокую цену, по крайней мере, лишиться двух шкур! Вдалеке стоял Жэнь, безразличный, его кроваво-красные глаза сверкали холодным и безумным светом. В конце концов, миссия, из-за которой он остался один, и так называемое кольцо души злого духа-зверя, что должно было принадлежать ему, тоже были связаны с этим.