Глава 20 — Глава 20

Хо Линъэр запаниковала. Больше всего она боялась жалоб отцу. Этот неряшливый мастер на вид был не из робких, но она не возражала, если он отчитает её пару раз. Даже если он и вправду её накажет, то небольшая взбучка — это не так уж страшно. Но если отец узнает, будет плохо… Он обязательно придумает способ заставить её съесть это снова! - Я… из… под крыла старейшины Бая. Её живые глаза забегали, и она запинаясь ответила. Отец был лично принят в ученики старейшиной Баем, так что она с натяжкой могла считаться его последователем, что вполне нормально! - Старейшины Бай? - Сюйань Лао опешил, его брови несколько раз подёрнулись. - Что за шутки? Старейшина Бай ещё двадцать лет назад одной ногой вступил в мир богов и целыми днями только и делает, что уходит в уединение. Зачем ему ученики? Тем более такая кроха, как ты? Сюйань Лао продолжал отрицать это вслух, но всё же сомневался. В конце концов, если бы она действительно не видела старейшину Бая, откуда бы она знала о его существовании на острове Морского Бога, где он постоянно находится в уединении? Говорили, что двадцать лет назад старейшина Бай уже получал зов из мира богов. Однако этот эфемерный зов приходил и уходил. Переданные сверху слова были такими: Новый хранитель не установлен, такова воля небес, всё связано причинностью, ожидая, когда наследник выполнит своё предназначение и докажет свой божественный путь. Старейшина Бай и сам не очень понимал, о чём речь, и не мог толком объяснить другим. Все знали только, что десять тысяч лет назад, после того как Тан Сань и компания из семи монстров академии Шрэк стали богами, на континенте Доуло больше не появлялось вознёсшихся божеств. Хо Линъэр моргнула своими большими глазами и, набравшись храбрости, встретила взгляд Сюйань Лао: - Если не верите, спросите у него самого! Сюйань Лао был ошеломлён её чистым взглядом, она и правда не выглядела лгуньей… Но как такое возможно? Ма Сяотао, видя, что внимание Сюйань Лао переключилось, втайне забеспокоилась и поспешно напомнила: - Сюйань Лао, нельзя так просто спускать этой девчонке расточительство еды, вы должны её как следует наказать! Сюйань Лао колебался. Если бы это был студент под чьим-то другим началом, то ничего страшного, но он не осмеливался трогать учеников старейшины Бая и Му Лао. - Ладно, тогда пойдём к старейшине Баю, я посмотрю, признает ли он тебя. Сюйань Лао, недолго думая, принял решение. Таким образом, он сможет удовлетворить просьбу Ма Сяотао и заодно выяснить, действительно ли эта девчонка является новоиспечённой ученицей старейшины Бая. Он повёл Хо Линъэр большими шагами в направлении дома меча, где находился старейшина Бай. * Западный дом меча. Старейшина Бай обучает Хо Цина методу конденсации духовного меча. Издалека Хо Линъэр заметила, как в ладони отца вспыхнул белый свет и из ниоткуда возник призрачный меч. М-м? Знакомая картина! Где-то она это видела? Однако она не успела толком подумать, как отец обернулся... Нужно бежать! - Старейшина Бай, поздравляю, поздравляю, у вас снова новый ученик! Сюйань Лао говорил двусмысленно. Будь то нынешний Хо Цин или та маленькая девочка, они оба были для него новыми лицами, в любом случае, старейшина Бай наверняка недавно принял ученика, так что он не ошибётся, сказав это. Старейшина Бай обернулся и увидел Сюйань Лао, слегка удивившись. Этот Сюаньцзы, который целыми днями только и знает, что пить вино и грызть куриные ножки, всегда считал его дом меча скучным и редко приходил сюда. Он приподнял веки: - Что-то случилось? - Да, хочу кое-что у вас спросить. Сюаньцзы почтительно поклонился старейшине Баю, обернулся, чтобы взять Хо Линъэр за руку, но схватил пустоту. Обернулся - а где же она? Только что она говорила так уверенно, а теперь, увидев старейшину Бая лично, сбежала? Старейшина Бай увидел его странное выражение лица и ещё больше удивился. Он нахмурился и приказал Хо Цину остановиться: - Ты иди отдохни, а потом приходи днём. - Да. Хо Цин был полностью поглощён изучением метода конденсации духовного меча, не заметил, что за спиной Сюйань Лао кто-то ещё стоит, и покорно попрощался. Старейшина Бай проводил Хо Цина взглядом и не мог не восхититься тем, что взял хорошего ученика. Хо Цин был не только скромным и добродетельным, но и очень талантливым и сообразительным, а также чрезвычайно трудолюбивым. Единственный недостаток - его дух был недостаточно необычным. Но в любом случае, теневой дух ветра и луны считался одним из лучших в звёздной империи Ло. Линия старейшины Бая была тесно связана со звёздной империей Ло, и все четыре ученика, которых он принял за свою жизнь, унаследовали местные духи из этой империи. Когда Хо Цин отошёл подальше, он обернулся и посмотрел на Сюаньцзы. * А где же Сюаньцзы? Впереди за китайским тутовым деревом послышалось какое-то движение. Сюаньцзы вытащил кого-то из-за дерева… Старейшина Бай тут же остолбенел. - Ты, мерзкая девчонка, теперь знаешь, что нужно прятаться? Разве ты не была такой способной? Сюаньцзы тащил Хо Линъэр наружу, а она изо всех сил обнимала тутовое дерево, ещё и отчаянно подмигивала старейшине Баю. Пока… Фигура Хо Цина полностью не исчезла из поля их зрения, она отпустила дерево и медленно вышла. Сюаньцзы вытащил её к старейшине Баю и доложил: - Эта девчонка называет себя вашей ученицей. Он замолчал, нарочно кашлянул, но, когда он увидел совершенно невозмутимый взгляд Хо Линъэр, он внезапно перестал что-либо понимать. Разве эта девчонка только что не пряталась за большим деревом и боялась выйти? Ладно, неважно, из-под чьего она начала, но тот факт, что она тратит еду впустую, не подлежит сомнению, верно? Если она действительно человек старейшины Бая, то пусть старейшина Бай хорошенько её поучит! Подумав об этом, он продолжал жаловаться: - Эта девчонка взяла в столовой самый дефицитный продукт - «желе из мягких сухожилий кристальной змеи» - и кормила им диких кошек. Мой ученик Ма Сяотао случайно это увидел, но она не только не признала свою вину, но и подралась с Сяотао. Пожалуйста, старейшина Бай, рассудите нас! Сюаньцзы говорил и заметил, что старейшина Бай и Хо Линъэр постоянно переглядываются, что было всё более невероятно. Эти двое общаются мысленно! Он тут же сделал вывод. С уровнем совершенствования старейшины Бая общаться с людьми с помощью духовной силы было проще простого, в этом не было ничего удивительного. Удивительно то, что… похоже, отношения этой девчонки и старейшины Бая не самые обычные! Когда он закончил говорить, духовное общение старейшины Бая тоже прекратилось. Затем он услышал, как старейшина Бай сухо спросил: - А где кошки? Эм… Да, где же легендарные кошки? Сюаньцзы потерял дар речи. Старейшина Бай погладил свою бороду и слегка улыбнулся: - Раз уж зачинщика нет, то и дело это, боюсь, будет трудно расследовать. Может быть, дети просто нашли повод для драки. С этими словами он шагнул вперёд и похлопал Сюаньцзы по плечу: - Эта девчонка - моя новая внучка-ученица, в будущем я сам буду о ней заботиться. Но, Сюаньцзы, нам обоим уже столько лет, зачем тратить силы на то, чтобы следить за этими мелочными ссорами между внуками-учениками, верно? Сюаньцзы снова не нашёл, что сказать. Бай Лао был прав, и он бы не стал вмешиваться в дела своих учеников и внуков просто так от нечего делать. Главная проблема заключалась в том, что Хо Линъэр... она тратила еду впустую! Этого он никак не мог вытерпеть! Но Бай Лао явно намекал ему своим статусом старейшины Морского Бога, что вмешиваться в драку маленьких детей, когда ты сыт по горло, — это позор! На мгновение его лицо покраснело, потом побледнело, и он не знал, что ответить. Бай Лао с пониманием улыбнулся Хо Линъэр и устремил взгляд вдаль, на берег озера: - Наш остров Морского Бога - благословенное место, защищенное светом Морского Бога и энергией Древа Жизни. Как здесь могут быть обычные дикие кошки? Он намеренно сделал паузу и многозначительно произнес: - Боюсь, это духовные кошки? Сюань Цзы был ошеломлен. Неужели можно так врать, не моргнув глазом? Как вдруг Хо Линъэр, казалось, осенило, и она тут же вмешалась: - Да, да, это духовная кошка! Я из семьи Духовных Кошек Ветра и Тени, эта духовная кошка... гм, я вырастила ее с детства, она... не обычный зверь души, о! Ребенок, который редко лжет, начинает заикаться, как только врет: - Но Ма Сяотао обожгла мою духовную кошку, и она убежала! Это все вина Ма Сяотао! Она говорила уверенно, но явно без достаточной уверенности: - Как... как вы думаете, что мне делать? Заставить ее... заплатить, что ли?