Глава 15 — Глава 15

Этот осколок души был кристально чистым и прозрачным, в форме кончика хвоста, и мерцал чистым фиолетовым светом в лучах заходящего солнца, словно бесценный аметист. Когда они подошли ближе, Хо Линъэр почувствовала, как будто её второе духовное кольцо подпрыгнуло. Хм? - Старина Бай, что это? - Ох, Линъэр, ты и правда дитя удачи! Неужели смогла добыть осколок души у духовного зверя возрастом в сто лет! Старина Бай повертел в руках тёмно-фиолетовый осколок души со всех сторон и невольно нахмурился: - Это... всё ещё редкий прикреплённый осколок души! Хо Линъэр не совсем понимала, для чего нужны осколки души, но с детства она время от времени слышала, как отец и дядя упоминали о них. Она просто знала, что осколки души - это особенно редкие и драгоценные вещи. Услышав, как старина Бай сказал, что они выкопали осколок души, она пришла в восторг и бросилась отнимать его: - Это осколок души аметистового демонического тигра, верно? Неудивительно, что моё духовное кольцо только что почувствовало и предупредило меня, дай мне поглотить его! Но старина Бай поднял руку повыше и отскочил назад, чтобы избежать её: - Не торопись, если бы его можно было поглотить, я бы обязательно позволил тебе сделать это, но этот осколок души ты не сможешь поглотить. - Почему? Хо Линъэр в тревоге затопала ногами. Она не только жаждала этого в душе, но и из-за своего второго духовного кольца у неё была явная физиологическая реакция. - Потому что это хвостовой плавник. Старина Бай беспомощно указал на аметистовый осколок души в форме кончика хвоста в своей руке: - У тебя есть хвост? Хо Линъэр опешила, но упрямо ответила: - Но разве все прикреплённые осколки души не такие? Я слышала, что предок Академии Шрек, Тан Сань, в юности получил осколок души восьми пауков, но у него же нет восьми рук, разве он не прикрепил его? Старина Бай тихо вздохнул и указал на её спину: - Осколок души восьми пауков Тан Саня был прикреплён к его позвоночнику, его можно было убирать и выпускать, а этот хвостовой плавник куда ты прикрепишь? На задницу? Хо Линъэр потрогала свой копчик, надула губки: - Да, разве нельзя прикрепить туда? Старина Бай покачал головой и вздохнул: - Если уж очень нужно, то можно, но там всего одна точка соединения, она слишком слабая, её собьют одним ударом. - Кроме того, для чего ты поглощаешь осколок души? Разве не для того, чтобы увеличить свою боевую мощь? - Прикрепив хвостовой плавник, не говоря уже о том, что ты не сможешь хорошо его контролировать, в бою с врагом у тебя появится ещё одна брешь, знаешь ли ты, как сильно болит, когда осколок души сломан? Услышав эти слова, Хо Линъэр тут же приуныла, опустила голову, поджала губы и тихо спросила: - Что же делать? Старина Бай взмахнул ладонью, и аметистовый хвостовой плавник исчез: - Я сначала сохраню его для тебя, может быть, в будущем найдётся способ. Что ещё могла сказать Хо Линъэр? Старина Бай не причинит ей вреда, пусть пока будет так. Точно! - Старина Бай, скорее веди меня домой, мой папа, должно быть, уже заждался! * Город Шрек, улица с квадратными каменными плитами. На скамейке сидел удручённый мужчина средних лет в сером халате. Хо Линъэр издалека увидела одинокую фигуру отца, тут же отпустила руку старины Бая и со всех ног бросилась к нему. - Папа! Хо Цин поднял глаза, и маленькая девочка, словно пушечное ядро, врезалась в его объятия. Он крепко обнял её, и его голос задрожал у неё на ухе: - Линъэр, где ты была? Знаешь ли ты, как сильно папа за тебя волновался? Когда Хо Цин вернулся к скамейке, но не увидел Хо Линъэр, его сердце тут же пропустило удар. Особенно когда он увидел, что под скамейкой валяется несколько облепленных пылью леденцов, он подсознательно почувствовал, что с дочерью что-то случилось. Он ждал до самой темноты, но так и не увидел Хо Линъэр, и он почувствовал не только сожаление в своём сердце. Если бы он знал, что произойдёт такая неожиданность, он не должен был оставлять её одну здесь! - Папа, извини, мне не следовало убегать. Хо Линъэр обняла Хо Цина за шею и послушно извинилась у него на ухе: - Но, папа, у меня есть для тебя хорошая новость... Кто знал, Хо Цин прервал её, слегка похлопал её: - Хорошо, что ты вернулась! Прежде чем ты расскажешь свою хорошую новость, папе нужно сначала рассказать тебе плохую - папа не поступил. Хо Линъэр замерла. В её сердце папа был самым лучшим и самым замечательным, как он мог не поступить? Она никогда не думала, что может быть так, что он не поступит. - Тогда... что же делать? Тупо спросила она, не поступил... тогда они не смогут остаться в Академии Шрек. - Папа виноват перед тобой... Хо Цин нежно погладил мягкие волосы дочери, его выражение лица было горьким: - Ничего не поделаешь, придётся отправить тебя в поместье герцога Белого Тигра. - Нет! Громкий и чистый голос раздался сзади. Хо Цин внезапно обернулся, и его глаза тут же загорелись - Он увидел человека с белой бородой и белыми волосами, но в добром здравии, с продолжительным и глубоким дыханием, это был... - Старина Бай! Хо Цин с радостью опустился на одно колено и уважительно сказал: - Не ожидал встретить вас здесь. В те годы... я подвёл ваши ожидания. Старина Бай погладил свою бороду, его взгляд был глубоким и властным: - Как тот упрямый мальчишка, который в те годы настаивал на том, чтобы взять свою жену в путешествие по миру, теперь подумал о том, чтобы поступать во внутренний двор? На лице Хо Цина тут же появилось виноватое выражение, он опустил голову и тихо объяснил: - За эти годы произошло многое... На этот раз я хотел поступить во внутренний двор своими силами, но, к сожалению... - К сожалению, не смог пройти отбор? - старина Бай вдруг улыбнулся, - Если ты действительно хочешь учиться, то старик может сделать для тебя исключение и принять тебя в ученики. Однако... Он намеренно замолчал, его взгляд остановился на Хо Линъэр. Хо Линъэр моргала своими нерешительными большими глазами, пристально глядя на лицо старины Бая, которое то становилось серьёзным, то шутливым, и чувствовала себя странно. Она увидела, что старина Бай посмотрел на неё, тут же перебила: - Но что? Мой папа хочет стать твоим учеником, почему ты не торопишься согласиться? Мой папа - самый выдающийся гений семьи Духовных кошек ветра и тени! Но она почесала голову и снова сказала: - Однако, почему мой папа называет тебя стариной Баем? Разве тебя зовут не просто старина Бай? Хо Цин был ошеломлён, услышав её слова, и не успел отругать её за "непристойность", но увидел, что старина Бай уже присел на корточки и наклонился к уху Хо Линъэр, таинственно подмигнув ей: - Тсс... Какие у нас отношения? Стариной Баем можно называть кого угодно? Сказав это, он снова встал, отряхнул рукава и посмотрел на Хо Цина, его выражение лица внезапно стало серьёзным: - Хо Цин, старик когда-то говорил тебе, что хочет принять тебя в ученики, не потому, что у тебя хороший талант к совершенствованию, а скорее потому, что у тебя честный характер. - Способ совершенствования моей линии всегда отличался от Шрека, хотя мы и находимся в Павильоне Морского Бога, это не обычные отношения между учителем и учеником, как только примешь в ученики, то не покинешь его до конца жизни... Ты действительно хорошо подумал? Хо Цин тут же встал на колени и без колебаний поклонился ему, - Прошу вас, старейшина Бай, примите меня в ученики. Хо Цин непременно будет усердно учиться и служить вам. - Постойте, не спешите, я еще не закончил со своими условиями, - остановил его старейшина Бай и неторопливо произнес: - Мое дополнительное условие таково: эта девочка в будущем должна быть передана мне, я лично буду ее наставлять! Хо Цин опешил, а старейшина Бай слегка приподнял уголки губ: - Если ты не согласишься, это лишь докажет, что нам не суждено быть учителем и учеником. Как Хо Цин мог этого не понимать? Только что Хо Линъэр неизвестно куда убежала, наверняка была вместе со старейшиной Бай! Хотя он и не знал, что между ними произошло, но сейчас они, похоже... очень дружны? Это... разве не то, о чем он просил и чего добивался? Надо знать, что Хо Цин по жизни был человеком мягким и спокойным, хотя и обладал неплохим талантом, но не имел особых амбиций. Он пришел поступать в Академию Шрек исключительно ради Хо Линъэр. Теперь, когда кто-то добровольно прикрывает Линъэр, что ему еще остается, как не согласиться? - Учитель! Примите три поклона от Хо Цина, - поклонившись, он потянул Хо Линъэр за собой, заставляя ее поскорее поприветствовать прадеда. Старейшина Бай, увидев, как маленькая девочка с надутыми губами неохотно пару раз поклонилась, беспомощно улыбнулся. Он вытащил из-под воротника тонкий темно-красный шнурок. На конце красного шнурка висел кулон из неизвестного материала, прохладный на ощупь, размером всего с большой палец Хо Линъэр. Присмотревшись, можно было увидеть белого тигра, готового к прыжку. Он надел его на шею Хо Линъэр, а сам сказал Хо Цину: - Хо Цин, этот кулон белого тигра - символ моей линии, считай это приветственным подарком от учителя, ты должен заставить девочку хорошенько его беречь. Остров Морского Бога. Хо Цин помог Хо Линъэр застелить кровать, похлопал ее по головке: - Линъэр, папе нужно сходить к прадеду, ты пока отдохни. - Я тоже хочу! - Хо Линъэр схватила Хо Цина за рукав, хлопая ясными глазками. - Слушайся, у папы важное дело, нужно поговорить с прадедом... - Какое дело? Я тоже хочу послушать! - Линъэр, ты еще маленькая, мир взрослых очень сложен, некоторые вещи тебе еще не нужно знать, - Хо Цин с улыбкой посмотрел на дочь, его сердце было переполнено, - Ты, главное, побольше кушай, поскорее поправляйся, обещаешь папе, хорошо? - Эх! - Хо Линъэр вздохнула. С детства она не любила есть и еще больше не любила, когда папа следил за ней во время еды: - Ладно, тогда иди, но мне тоже есть что тебе сказать, не забудь вернуться ко мне. - Хорошо. Хо Линъэр откинулась на удобной кровати, впитывая густой жизненный поток. Ее комната была рядом с комнатой отца, обе были построены в лучшем месте под золотым деревом, совсем рядом с комнатой старейшины Бая. Внешняя стена была облицована корнями золотого дерева, а стеновые панели в комнате были сплетены из лунного мха Звездного леса в большую настенную ткань, которая мерцала мягким изумрудно-зеленым светом в лунном свете. Она долго ждала, но так и не дождалась возвращения отца и уснула в полусонном состоянии. Во сне она увидела знакомую фигуру. Юноша с железным щитом в одной руке и призрачным мечом в другой, словно божество, снизошедшее с небес, взял ее на руки.