Глава 23 — Глава 23

Солнце стало нещадно палить, раскаляя проселочную дорогу докрасна, поднимая клубы знойного воздуха и едкой пыли. Двадцать кругов изматывающего забега словно незримые жернова перемалывали выносливость и волю каждого. Одиннадцатый круг. Розовое платье Сяо Ву промокло от пота и плотно облепило тело, очерчивая юные, но гибкие формы девушки. Ее нежное личико покраснело, капельки пота стекали по острому подбородку, каждый вдох обжигал болью. Легкости в прыжках и след простыл, ноги стали тяжелыми, словно к ним привязали железные колодки, а розовые кроличьи ушки безвольно повисли. - Сан... Сан-гэ... я больше не могу... - сквозь слезы прохрипела она, голос охрип, ее шатало из стороны в сторону, и она чуть не врезалась в спину шедшего впереди Тан Саня. Дыхание Тан Саня тоже стало тяжелым, пряди волос, смоченные потом, прилипли ко лбу. Он протянул руку и твердо поддержал пошатнувшееся тело Сяо Ву, в его голубых глазах читались забота и легкая жалость: - Держись, Сяо Ву. Дыши ровно, подстраивайся под мой ритм, - тихо проговорил он, и внутренняя сила Сюаньтянь Гуна незаметно перетекла к ней тонкой струйкой, словно прохладный ручей, облегчая судороги в мышцах и жжение в легких Сяо Ву. - Спа... Спасибо, Сан-гэ... - Сяо Ву прислонилась к его руке, жадно впитывая эту прохладу, с трудом удерживая равновесие, но скорость ее неуклонно падала. Оскар, отставший еще больше, теперь почти силой воли заставлял себя двигаться вперед. Лицо его было белым, как бумага, крупные капли пота непрерывно катились градом, губы потрескались. Он крепко сжимал в руке только что приготовленную восстанавливающую большую колбасу, но у него почти не осталось сил, чтобы засунуть ее в рот. Каждый шаг давался с трудом, словно он вытаскивал ноги из вязкой трясины, в глазах темнело, и он слышал только свое тяжелое дыхание, как у прохудившегося меха. - Дай... Дай-лаода... помилуй... не... не могу больше бежать... - слабым голосом с отчаянием взмолился он. Дай Мубай, скрестив руки на груди, словно железная башня, застыл в тени кривого дерева у дороги. Разные по цвету зрачки его глаз, словно холодные прожекторы, сканировали каждого. Увидев Оскара, он нахмурился, но не проявил ни малейшего снисхождения: - Осталось девять кругов. Остановитесь, и я вас выгоню. Его взгляд скользнул по поддерживающим друг друга Тан Саню и Сяо Ву, по шатающемуся Оскару и, наконец, остановился на переднем крае колонны и... замыкающем. Черная фигура Чжу Чжуцин по-прежнему лидировала. Ее скорость была значительно ниже, чем в начале, холодное личико напряглось, губы сжались в бледную линию, пот смочил пряди волос у висков и стекал по белой шее за шиворот. Каждый вдох сопровождался сдавленной жгучей болью, грудь яростно вздымалась, было очевидно, что она тоже приближалась к пределу своих возможностей. Но в ее кошачьих глазах горел почти маниакальный огонь упрямства, который поддерживал ее и не давал сбавить шаг, не давал отстать от других. Линь Лин бежала недалеко позади Чжу Чжуцин. Ее скорость оставалась неизменной, словно у запрограммированного механизма. Сухие желтоватые волосы полностью промокли от пота и плотно приклеились к бледным щекам и шее, очерчивая четкий и несколько угловатый контур. Пот непрерывно капал с ее острого подбородка, оставляя на раскаленной пыли мгновенно исчезающие маленькие ямки. Ее дыхание оставалось долгим и ровным, с каким-то странным чувством ритма. Но если присмотреться, то можно было заметить, что в глубине ее спокойных глаз, под этой ледяной гладью, шла тонкая война, невидимая посторонним. В море сознания сияние Сины слегка померкло. Трещины печати, оставшиеся после вчерашнего столкновения, словно затаившиеся змеи, начинали шевелиться в состоянии быстрого движения духовной силы и постоянного истощения тела, распространяя холодную колющую боль. А накопленная усталость мышц и внутренних органов непрерывно воздействовала на слой баланса, поддерживаемого жизненной духовной силой. Каждый раз, когда боль и жжение вот-вот должны были преодолеть какую-то критическую точку, воля Линь Лин, словно самый точный зонд, мгновенно определяла источник усталости. Прядь еще более слабой, но более чистой и концентрированной золотой жизненной духовной силы, словно скальпель, точно отделялась и беззвучно вводилась в то самое мышечное волокно или болезненный альвеол, который вот-вот должен был разрушиться. Ш-ш-ш! Словно раскаленный кусок железа, брошенный в ледяную воду! Боль мгновенно сглаживалась, жжение сменялось прохладой! Потерянная физическая сила, словно невидимой рукой, мгновенно восстанавливалась! Ее шаги не задерживались ни на секунду, она продолжала стабильно двигаться вперед, точно ступая, плавно двигаясь, словно этого мгновенного восстановления и не было. Только каждый раз, когда она мобилизовала жизненную духовную силу для восстановления себя, цепная печать, расположенная ближе к центру моря сознания, слегка дрожала, вызывая колющую боль, напоминающую укол иглой, напоминая ей о цене силы и существовании оков. Этот абсолютный контроль над собственной жизненной сущностью был подобен танцу на острие ножа, каждое исцеление было вызовом печати, а также закалкой воли. А в конце всеобщего обозрения, Ма Хунцзюнь, почти целиком облепленный пылью и потом, сейчас находился в настоящем аду. - Хэ... хэ... - из его горла вырывались скрежещущие хрипы, как от старого, рваного меха. Круглое лицо побагровело, пот, смешанный с пылью, покрывал его толстым слоем, и тотчас смывался новым потом, образуя борозды. Школьная форма полностью промокла и плотно облепила его жирное тело, и каждый его шаг сопровождался глухим стуком, словно бомба, поднимая в воздух облако пыли. Ему казалось, что он - жирный поросенок, которого жарят на огне, его внутренности горели, а ноги, казалось, не принадлежали ему, двигаясь механически вперед лишь благодаря инстинкту и почти безумному упорству, затаившемуся в груди. - Стать сильнее... контролировать... нельзя... чтобы презирали... - слова Фландра, словно заклинание, звучали в его спутанном сознании. Он стиснул зубы так сильно, что десны кровоточили, а солоноватый привкус пота наполнял ему рот. Он отчаянно выжимал из себя ту "чистую", но чрезвычайно слабую силу огня, пытаясь влить ее в ноги, хотя бы для того, чтобы придать им хоть какой-то слабый импульс! Пф! Слабая алая искра мелькнула у его лодыжки, словно галлюцинация. Но принесла она не силу, а острую боль, словно его мышцы были насильно разорваны! - Э-а-а! - не сдержав, взревел он от боли, и его толстое тело вдруг резко пошатнулось, рухнув вперед, словно гора! Бум! Тяжелое тело с грохотом рухнуло в раскаленную пыль, подняв облако дыма. Он, словно куча размокшей грязи, распростерся на земле, яростно дергаясь, у него не было сил даже перевернуться, и лишь хрипящее, словно предсмертное, дыхание вырывалось из его горла. Дай Мубай нахмурился, глядя на Ма Хунцзюня, распластавшегося на земле, словно кучу грязи. В его взгляде смешались сложные чувства. Было и недовольство его слабостью, и едва заметное… сожаление? В этот раз толстяк действительно выкладывался по полной. В этот момент мимо Ма Хунцзюня, словно невесомый призрак, с равномерной скоростью пробежала сухощавая фигура. Это была Линь Лин. Ее шаг оставался таким же твердым, и она даже не изменила ритм из-за препятствия на земле. Сухие пряди волос, пропитанные потом, плотно прилипли к бледным щекам, а спокойные глаза смотрели прямо вперед, будто барахтающийся на земле толстяк был всего лишь надоедливым камнем. Однако, в тот момент, когда она пробегала мимо Ма Хунцзюня, поток чрезвычайно слабой, но чистой и прохладной жизненной силы, словно последний дуновение ветерка в пустыне, вместе с поднятым ею ветром, слегка коснулся горячей, покрытой потом и грязью кожи шеи Ма Хунцзюня! Это дыхание было настолько слабым, что его почти невозможно было почувствовать, словно мираж. Но для Ма Хунцзюня, который в этот момент находился как будто в адской печи и чье сознание было на грани распада, это было все равно что долгожданный дождь после засухи! - Э! - Он резко дернулся, словно его разбудили ледяной водой! Неописуемое чувство прохлады, просочилось внутрь по коже, которой коснулось дыхание! Словно чистейший ледяной источник, оно оросило его ядро души, почти иссушенное остатками злого пламени и крайней усталостью! Эта мгновенная прохлада рассеяла тьму и хаос на краю сознания, принеся короткое, но невероятно ясное пробуждение! Это позволило его рушащейся духовной воле ухватиться за спасительную соломинку! Это не лечение! Не восстановление! Всего лишь дуновение дыхания, словно случайно оброненные капли воды! Но это позволило маленьким глазкам Ма Хунцзюня, наполненным болью и навязчивыми идеями, внезапно вспыхнуть жадным, полным надежды светом! - А-а! - Из его горла вырвался нечеловеческий крик, и откуда-то взявшаяся сила заставила его руки резко опереться о землю! Загрязненное грязью толстое лицо исказилось, на лбу вздулись вены, и он с трудом, шатаясь, снова поднялся с земли! Он больше не смотрел вперед, не смотрел ни на кого, а лишь пристально смотрел на горячую пыльную дорогу под ногами, словно израненный, но не желающий падать воин, снова начал делать тяжелые, как горы, шаги, шаг за шагом продвигаясь вперед! Каждый шаг сопровождался тяжелым, пугающим дыханием и сильной дрожью тела, но в этих шагах чувствовалась пугающая, исходящая из глубины души дикая жизненная сила! Фигура Линь Лин уже давно убежала вдаль, сухие пряди волос развевались в жарком воздухе. Ее дыхание оставалось ровным, словно только что рассеянное дыхание было всего лишь самым естественным дыханием во время бега. В глубине спокойных глаз не было никаких волнений, только ледяная сосредоточенность. В море сознания призрак Шины слегка взмахнул крыльями, янтарные глаза, словно расплавленная смола, скользнули по цепи, которая только что слегка дрожала из-за точного самовосстановления на краю моря сознания, и словно пронзили барьер моря сознания, "увидев" неуклюжую фигуру позади, которая, барахтаясь, поднялась и продолжила двигаться вперед. Чрезвычайно тонкая, неописуемая волна, находящаяся между "неприятием" и "оценкой", распространилась кругом едва заметной рябью в золотом море света. Дай Мубай стоял в тени дерева, его разноцветные глаза пристально следили за равномерно удаляющейся спиной Линь Лин, а затем резко метнулись к Ма Хунцзюню, который снова поднялся и, как раненый зверь, ковылял вперед. Его зрачки незаметно сузились. Только что промелькнувшее по шее Ма Хунцзюня прохладное дыхание… Хотя оно было слабым, как мираж, Дай Мубай, благодаря своей мощной духовной силе, все же отчетливо его уловил! Это дыхание имело тот же источник, что и необъятная, священная жизненная сила, высвобождаемая боевым духом Линь Лин! Только в бесчисленное количество раз слабее! Это она?! Она сделала это намеренно? Или… это всего лишь случайное рассеивание дыхания? В сердце Дай Мубая поднялась буря. Если это было сделано намеренно, то контроль этой девчонки над своим дыханием и силой души просто возмутителен! Точный, как скальпель! Если это было непреднамеренно… то ее жизненная сила уже настолько густая и чистая, что ее естественное рассеивание может повлиять на других?! Какой бы ни была причина, она указывает на шокирующий факт - потенциал и контроль этой, казалось бы, сухощавой и молчаливой девушки намного превосходят его воображение! Флэндер все так же развалился в кресле-качалке под старым деревом, его сальные волосы блестели на солнце. Глаза за толстыми линзами слегка прищурены, словно он задремал. Но только он знал, что его духовная сила, словно невидимая паутина, постоянно окутывает всю тренировочную площадку. В тот момент, когда слабое, но чистое дыхание жизни Линь Лин коснулось шеи Ма Хунцзюня, в тот момент, когда Ма Хунцзюнь, словно перед смертью, с трудом поднялся и высвободил удивительную жизненную силу… Из щелей глаз Флэндер, прищуренных, словно у старой лисы, внезапно вырвалось два луча света! Уголки рта, до этого маслянисто изогнутые, мгновенно застыли, а затем изогнулись вверх в еще более глубокую, еще более возбужденную дугу! - Интересно… Очень интересно… - В сердце раздался голос, который мог слышать только он сам, - Бессознательное влечение? Или… инстинктивный отклик жизни на "существование"? Боевой дух этой девчонки… злое пламя толстяка, прошедшее насильственную очистку… Между ними… определенно есть связь! Большой потенциал! Пальцы, лежащие на подлокотнике кресла-качалки, бессознательно и очень взволнованно застучали, словно он высчитывал беспрецедентную, беспроигрышную сделку.