Глава 20 — Глава 20

В воздухе витал смешанный запах пороха и пепла, еще оставалось тепло от недолгого, но захватывающего столкновения боевых душ, и едва уловимый запах гари после очищения. Под старым деревом мертвую тишину разрывали тяжелое, как кузнечные меха, дыхание Ма Хунцзюня и слегка подавленное дыхание Линь Лин. В глазах Флэндра за толстыми линзами очков блеск почти кристаллизовался. Он потирал свои засаленные пальцы, и обломок корня десятитысячелетнего женьшеня из нефритового мозга дракона через грубую ткань школьной формы колол его ладонь, вызывая горячее чувство реальности. Он смотрел на Ма Хунцзюня, рухнувшего на землю, с бледным лицом, маленькими глазами, полными испуга и растерянности, и на Линь Лин в нескольких шагах от него, чьи пожелтевшие волосы были пропитаны холодным потом и прилипли к бледным щекам, но спина оставалась прямой, а в спокойном взгляде чувствовалась нотка ледяного оскорбления. Смелая, даже немного безумная идея бешено закричала в его расчетливой голове. - Толстяк! - Дай Мубай первым пришел в себя, нахмурился и тихо крикнул, большими шагами подошел вперед и поднял обмякшего Ма Хунцзюня с земли, движение нельзя назвать нежным, оно было полно силы: «Что за чертовщина? Злой огонь снова не удержать?» - Я... я не знаю... - Ма Хунцзюнь, которого Дай Мубай держал за воротник, поболтал ногами в воздухе, прежде чем смог устоять на ногах. Он в ужасе посмотрел на Линь Лин, его глаза были полны недоверия и страха: - Дай, старший брат... это не я... это оно! Оно само... вдруг... - Он указал на Линь Лин, бормоча: - Она... как только она появилась... моя боевая душа... как будто... как будто подожгли бочку с маслом! Бум, и... и взорвалась! - Он содрогнулся, вспомнив странное чувство, будто его душа была разорвана на части, половина томилась в пламени, а половина была омыта чистым источником. - Что за чушь! - Дай Мубай нетерпеливо хлопнул его по взъерошенной петушиной голове: - Сам не можешь контролировать боевой дух, так еще и на других жалуешься? - Несмотря на это, его разноцветные глаза невольно скользнули по Линь Лин, с ноткой исследования. Только что произошедший всплеск энергии был отнюдь не односторонней потерей контроля со стороны Ма Хунцзюня. - Хм. - Крайне тихий холодный звук, словно ледяная бусинка упала на нефритовое блюдо, отчетливо раздался в тишине. Это была Чжу Чжуцин. Она стояла в тени, ее ледяной взгляд скользнул по жалкому виду Ма Хунцзюня и бледной щеке Линь Лин, а насмешливая улыбка в уголках ее губ стала еще глубже. Сяо Ву выглядела обеспокоенной, ее большие глаза бегали между Линь Лин и Ма Хунцзюнем, и она не могла не прошептать: - Сестренка Лин Эр, ты... ты в порядке? Лицо такое бледное... - Она подсознательно хотела подойти, но Тан Сан слегка схватил ее за руку. Глубокие синие глаза Тан Сана в этот момент не отрываясь смотрели на Линь Лин, в глубине его глаз бледно-фиолетовый свет тихо струился - Демонические Глаза Пурпурного Рассвета! В его поле зрения только что схлынувшая, чистая и огромная жизненная энергия вокруг Линь Лин, словно поверхность озера, в которую бросили камень, все еще колебалась сильными и хаотичными волнами. Что еще больше его встревожило, так это то, что на краю этого священного золотого ореола все еще вились нити алых искр, полных жестокости и жгучей ауры, которые еще не полностью рассеялись! Два совершенно противоположных вида энергии, которые должны были аннигилировать друг друга, оставались в каком-то странном противостоянии, с причудливым, наподобие разорванной связи, чувством слияния! Это полностью противоречило его пониманию боевых душ и атрибутов духовной силы! Флэндр собрал все реакции в свои глаза, особенно незаметный фиолетовый оттенок и серьезность в глазах Тан Сана. Он дважды откашлялся и мгновенно натянул на лицо ту улыбку, которая принадлежала проницательному бизнесмену, сердечную и немного мелочную, сломав застывшую атмосферу. - Ай-я-я, хорошо, что все в порядке, хорошо, что все в порядке! Молодые люди, небольшое столкновение между боевыми душами - это нормально! Очень нормально! - Он замахал руками, словно столкновение энергии, которое чуть не перевернуло старое дерево, было всего лишь детской дракой, - Что это значит? Это значит, что ученики нашей Академии Шрека - все одаренные и с безграничным потенциалом! Боевые души особенно энергичны! Это хорошо! Огромная удача! Он прошелся взад и вперед между Линь Лин и Ма Хунцзюнем, его взгляд бегал между ними, словно оценивая две редкие сокровища: - Товарищ Линь Лин, боевая душа Птицы Духа Жизни, контролирующая порядок жизни, потенциал неисчислим! Ма Хунцзюнь, Злой Огненный Феникс, лучшая боевая душа зверя, хотя... э-э-э, есть небольшие побочные эффекты, но взрывная сила определенно вот такая! - Он поднял свой засаленный большой палец. - Только что, - глаза Флэндра за очками сверкнули лисьим блеском, - Я, Флэндр, прожил столько лет и повидал немало, но такая ситуация, как у вас, когда атрибуты настолько полярны, но в то же время могут сталкиваться... э-э-э, возникать такие сильные "искры", встречается крайне редко! Что это значит? Это значит, что в ваших боевых душах существует какая-то глубокая "гармония" или... э-э-э, "притяжение", которое мы еще не поняли? - Гармония? - Ма Хунцзюнь растерянно повторил, подсознательно снова посмотрев на Линь Лин. На этот раз в его взгляде, помимо страха, было еще и любопытство, которого он сам не заметил, и... едва уловимое чувство зависимости, оставшееся после того, как освежающая аура смягчила его? Под пожелтевшими волосами Линь Лин в ее спокойных глазах не было никаких волнений. Она даже не взглянула на Ма Хунцзюня, словно тот был лишь неприятным грязным воздухом. Слова Флэндра были как ветер в ушах, все ее внимание было сосредоточено в глубине ее сознания. Только что произошедшее столкновение и гнев Шины вызвали сильную вибрацию печати, и ледяные цепи призраков жужжали в ее сознании, вызывая вспышки колющей боли и слабости в глубине души. Ей нужно было как можно скорее успокоить этот откат. - Директор, что вы хотите сказать? - Нахмурившись, спросил Дай Мубай. Он слишком хорошо знал этого директора, и каждый раз, когда тот показывал эту улыбку, ничего хорошего не происходило. - Хе-хе, - Флэндр потер руки, его улыбка стала еще ярче, - Я имею в виду, раз существует такое особое "взаимодействие", то мы должны хорошо его изучить! В полной мере использовать! Это имеет неизмеримую ценность для вашего будущего развития и для повышения силы Академии Шрека! Он повернулся к Линь Лин, его тон был полон уговоров: - Товарищ Линь Лин, смотрите, боевая душа товарища Ма Хунцзюня, хотя и обладает огромной силой, но проблема "злого огня" всегда была головной болью, беспокоя его, а также... э-э-э, время от времени доставляя небольшие неприятности академии и окружающим жителям. А ваша боевая душа обладает такой чистой и огромной жизненной энергией и очищающими свойствами... Фландр перевёл взгляд на всё ещё подавленного Ма Хунцзюня и повысил голос: – Толстяк! Твой злой огонь только что подавили, верно? Ты ведь чувствуешь себя… намного лучше? Пусть процесс и был немного болезненным, но это потому, что примеси были насильно удалены! Так? Ма Хунцзюнь опешил и подсознательно прислушался к своим ощущениям. Злой огонь, который постоянно жёг его внутренности, вызывая раздражение и беспокойство, теперь, хоть и ослаб, был необычайно «послушным» и «чистым», словно лес после сильного дождя: хоть и в беспорядке, но без того удушающего зноя и грязи. – Да… вроде бы… – Ма Хунцзюнь нерешительно кивнул, в его маленьких глазках промелькнул огонёк надежды. – Жар утих… только… сил совсем нет… – Вот именно! – Фландр хлопнул себя по бедру, чуть не разбрызгав слюну. – Это эффект очищения твоей злобной энергии боевым духом Линь Лин! Мгновенный эффект! Лучше любых лекарств и ледяных источников! Просто создана как лекарство для тебя! Нет, как свет эволюции! Он взволнованно повернулся к Линь Лин, и толстые линзы его очков чуть ли не коснулись её лица: – Линь Лин, это дарованная небесами возможность! Ты можешь не только помочь однокласснику решить его проблему, но и глубоко раскрыть потенциал своего боевого духа! Возможно, даже найти способ навсегда решить проблему его злого огня! Это огромное благое дело! Я от имени Академии Шрек, от имени одноклассника Ма Хунцзюня, прошу тебя… – Нет интереса, – ледяные и спокойные слова прозвучали как три ледяных шипа, мгновенно пронзив созданную Фландром лихорадочную атмосферу. Линь Лин наконец подняла глаза, и в промежутке между сухими жёлтыми волосами её спокойные глаза, словно два бездонных ледяных озера, ясно отражали сальную физиономию Фландра, немного нелепую от изумления. Её голос был ровным, но с отталкивающим отчуждением и холодом: – Мой боевой дух – не инструмент. И уж тем более не предназначен для него. Её слова прозвучали чётко и жёстко, как кусок льда, упавший на землю. Та слабая надежда и огонёк, которые только что появились на лице Ма Хунцзюня, мгновенно застыли, а затем, словно погасшие искры, померкли, оставив лишь жалкое смущение и лёгкую обиду. Он подсознательно опустил голову и небрежно вытер грязным рукавом слёзы и сопли с лица. – Э… – Фландр чуть не задохнулся от её слов, улыбка застыла на его лице, выглядя немного неловко. Он не ожидал, что Линь Лин откажется так прямо, без всякой пощады. Уголок рта Дай Мубая дёрнулся, выражая полное согласие с подобным исходом. Пурпурное сияние в глазах Тан Сана слегка померкло, он задумался. Сяо Ву с беспокойством посмотрела на Линь Лин, а затем с сочувствием на унылого Ма Хунцзюня. Фландр не зря был опытным человеком, толщина его кожи могла сравниться с углом городской стены. Неловкость длилась лишь мгновение, он тут же сухо рассмеялся, поправил съехавшие очки и мгновенно сменил выражение лица на заботливое: – Кхе-кхе, одноклассница Линь Лин, не надо так сопротивляться! Помогать друг другу, вместе развиваться – это тоже хорошее правило нашей Академии Шрек! Конечно, мы не позволим тебе работать бесплатно! Его глаза забегали, и его расчетливая натура вновь взяла верх: – Так! Если ты согласишься во время учёбы в академии, э-э, при условии, что это не повлияет на твою собственную практику, «умеренно» помогать однокласснику Ма Хунцзюню «направлять» его не слишком спокойный злой огонь… Академия может предоставить тебе специальную надбавку! Э-э… Пять золотых монет души за каждый сеанс! Как тебе? Это в виде исключения даётся внутренняя цена, учитывая, что ты принята в качестве основного ученика! – Пять золотых монет души? – не удержалась Сяо Ву, розовые кроличьи ушки которой встали торчком. – Директор, да вы слишком скупы! Боевой дух сестрёнки Лин такой могущественный! Только что это было так опасно! Старое лицо Фландра покраснело, он сердито взглянул на Сяо Ву: – Что ты понимаешь, маленькая девчонка! Это называется… Это называется рациональным распределением ресурсов! И это долгосрочное сотрудничество, понемногу, но постоянно! – Он поспешно посмотрел на Линь Лин, пытаясь увидеть хоть какое-то волнение на её спокойном лице. Но взгляд Линь Лин ничуть не изменился. Пять золотых монет души? В её глазах они не стоили и пылинки. Ей нужна сила, нужно снять печать, нужно контролировать свою судьбу, а не прикасаться к этому отвратительному грязному пламени ради такой мелочи, что могло снова спровоцировать обратную реакцию печати. – Моей практике нужна тишина, – голос Линь Лин оставался ледяным, с безапелляционным отказом. – Пусть он ищет кого-нибудь другого. Фландр снова получил категоричный отказ, и улыбка на его лице наконец-то померкла, а усы взъерошились. Голова Ма Хунцзюня опустилась ещё ниже, плечи поникли, как у промокшего под дождём вялого толстого перепела. – Ладно, директор, – Дай Мубай не выдержал и вмешался. – Одноклассница Линь Лин только что прошла испытание и сильно истощена, ей нужен отдых. Проблему толстяка решим позже. – Он посмотрел на Линь Лин, Тан Сана и Сяо Ву. – Я сначала провожу вас в общежитие и помогу устроиться. Чжу Чжуцин, ты тоже пойдём. Фландр открыл рот, собираясь что-то сказать, но, увидев суровый профиль Линь Лин и унылый вид Ма Хунцзюня, в конце концов лишь удручённо махнул рукой: – Идите, идите! Сначала устройтесь на новом месте! – Он пощупал в кармане драгоценный обломок женьшеневого корня, обдумывая в уме: «Если не получится силой, придётся действовать обходным путём! Постепенно! Пока она в академии, у Фландра есть разные способы!» Дай Мубай облегчённо вздохнул, предложив остальным следовать за ним. Линь Лин, не колеблясь, первой повернулась, её походка осталась такой же уверенной, словно только что произошедший конфликт и расчёты директора никогда не случались, и направилась в сторону, указанную Дай Мубаем. Сухие жёлтые волосы слегка покачивались в такт её шагам, спина была худой и прямой, как куст колючки, растущий в бесплодной расщелине скалы, молчаливый и упрямый. Тан Сан потащил за собой Сяо Ву. Чжу Чжуцин молча шла последней, её холодный взгляд, скользнув по Ма Хунцзюню, содержал оттенок едва заметного… презрения? Или сложную смесь сочувствия и сострадания? Ма Хунцзюнь стоял на месте, глядя на быстро удаляющуюся, холодную спину Линь Лин, и, чувствуя в своём теле злой огонь, хоть и временно «чистый», но всё ещё слабый и готовый вспыхнуть в любой момент, ощутил огромную обиду и разочарование. Он шмыгнул носом, в его маленьких глазах снова выступили слёзы, и с плачем посмотрел на Фландра: – Директор… я… – Что ревешь, что ревешь! – недовольно пнул его Фландер, несильно, но от этого он пошатнулся. – Бестолочь! Из-за девчонки сопли распустил? Стыдобища! Ма Хунцзюнь прикрыл ушибленную задницу, глаза наполнились слезами, обида душила его еще больше. Глядя на его жалкий вид, Фландер был вне себя от гнева, но, поразмыслив, понизил голос, вкладывая в него нотки досады: – Толстяк! Слушай меня внимательно! Эта девчонка сейчас на тебя не смотрит, потому что ты ничтожество! Даже свой злой огонь не можешь контролировать, только и знаешь, что ныть! Какая девушка такое полюбит? – А? – растерянно поднял голову Ма Хунцзюнь. – Что «а»? – Фландер принял вид опытного человека и с наставлением произнес: – Хочешь, чтобы она на тебя посмотрела? Так покажи себя с лучшей стороны! Во-первых, возьми под контроль свой чертов злой огонь! Не позорься больше перед людьми! Во-вторых, усердно тренируйся! Натренируй свой истинный огонь феникса! Когда твоя сила возрастет, и ты сможешь по-настоящему управлять своим духом, перестанешь быть пороховой бочкой…– Фландер поправил очки, и в линзах сверкнул огонек. – Тогда, возможно, тебе и просить не придется, эта девчонка сама на тебя по-другому посмотрит! Запомни, куй железо, пока горячо! Ма Хунцзюнь тупо слушал, растерянность в его маленьких глазках постепенно исчезала, и, казалось, нарисованная Фландером «прекрасная перспектива» зажгла в нем слабую искорку. Он подсознательно сжал мясистые кулаки. – А теперь, – Фландер указал на окружающую разруху, пыль, поднятую недавним столкновением энергий, обгоревшие сухие листья и пятна от пролитого им овощного супа, – иди! И убери здесь все! Чтобы ни пылинки не осталось! Считай это компенсацией за твою недавнюю потерю контроля! И, заодно… успокой свое беспокойное сердце! – Он специально выделил слово «беспокойное». – О… – вяло отозвался Ма Хунцзюнь и, понурившись, пошел искать метлу. Фландер посмотрел на его круглую спину, погладил щетину на подбородке, и глаза за толстыми линзами прищурились, сверкая старым и расчетливым блеском. Пробовал и так, и эдак, эта девчонка несговорчивая. Похоже, прорыв нужно искать в этом глупом толстяке. Пусть он сам проявляет инициативу, меняется… Хм, может быть, это создаст неожиданную возможность? Фландер был тайно доволен своей стратегией «окольного пути к цели». Тем временем Дай Мубай вел остальных через еще более заброшенное место, где покосившиеся соломенные хижины стояли вкривь и вкось, а в воздухе витал слабый запах плесени и влажной земли. – Кхм, – тихонько кашлянул Дай Мубай, казалось, немного смущенный, – условия довольно скромные, надеюсь, вы не будете возражать. Женское общежитие здесь. – Он указал на две хижины в углу, которые выглядели немного лучше, по крайней мере, крыши были целыми. – Сейчас у нас всего три студентки, так что вам будет по одной на каждую. Глаза Линь Лин скользнули по двум низким и ветхим хижинам, но на ее лице не отразилось никаких эмоций, словно она видела не жилье, а два бессмысленных камня. Она направилась прямо к одной из хижин, которая казалась более уединенной и незаметной, и открыла деревянную дверь, которая заскрипела и была покрыта следами червоточин. В нос ударила густая пыль и запах плесени. Внутри было очень тесно, только голая деревянная кровать, покрытая толстым слоем пыли, паутина в углах, неровный пол и крошечное разбитое окно, пропускающее слабый луч света. Дай Мубай, Тан Сань и Сяо Ву нахмурились. Условия были хуже, чем они себе представляли. Сяо Ву не удержалась и, зажав нос, пожаловалась: – Дай Лаода, здесь вообще можно жить? Хуже, чем в общежитии для подсобных рабочих в Академии Нодин! Дай Мубай беспомощно развел руками: – Ничего не поделаешь, в академии туго с финансами. Перебьетесь пока, позже я прикажу принести вам чистое постельное белье. Ледяной взгляд Чжу Чжуцина скользнул по дому, ничего не выражая, она направилась прямо ко второй хижине, толкнула дверь и исчезла в тусклом свете. Для нее жилье было, похоже, просто местом, где можно укрыться от ветра и дождя. Линь Лин стояла у двери, сухие пряди волос развевались на ветру. Смотря на густую пыль в доме, в ее спокойных глазах не было никакого отвращения, только равнодушие. В прошлой жизни, будучи убийцей, она жила в условиях в сто раз хуже. Для нее грязь и разруха – это всего лишь обычное состояние мира. Она подняла ногу, собираясь войти в свое временное жилище. – Линь Лин, – голос Дай Мубая прозвучал сзади с некоторой нерешительностью. Линь Лин остановилась, не оборачиваясь. Дай Мубай смотрел на ее тонкую и прямую спину и, вспомнив несколько жалких медных и серебряных монет, которые она достала из ладони, а также чудо, которое она сотворила, высвободив свой дух, в его сердце зародилось странное чувство. Он подошел, достал из своего духовного инструмента хранения чистый бурдюк с водой и небольшой сверток, завернутый в промасленную бумагу, и протянул их ей. – Вот, – тихим голосом сказал Дай Мубай, – чистая питьевая вода и… немного вяленого мяса. Ты только что много потратила, тебе нужно восстановить силы. Линь Лин слегка повернула голову, и сквозь сухие пряди волос ее спокойный взгляд упал на вещи, которые предложил Дай Мубай, задержавшись на мгновение. Ее взгляд был спокойным и безмятежным, в нем не было ни благодарности, ни отказа, только чистая оценка. Как раз в тот момент, когда Дай Мубай подумал, что она проигнорирует его, как она это сделала с Фландером, Линь Лин протянула руку. Ее движения были твердыми, пальцы, из-за длительных тренировок и недоедания, казались угловатыми, с налетом грубости, не соответствующей ее возрасту. Она приняла бурдюк с водой и посылку в промасленной бумаге. – Спасибо, – ее голос оставался спокойным, без каких-либо эмоциональных колебаний, словно она констатировала объективный факт. Сказав это, она больше не стала задерживаться, повернулась и вошла в обветшалую хижину, пропахшую плесенью. Скрип... Ветхая деревянная дверь тихо закрылась за ней, отрезав все взгляды снаружи. Внутри. Тусклый свет, спертый воздух. Линь Лин стояла посреди небольшого пространства, под ногами толстый слой пыли. Она небрежно бросила бурдюк с водой и посылку на покрытую пылью дощатую кровать. Она не стала сразу убираться и даже не взглянула на них. Специально для Рулейт. Она медленно подняла правую руку. Едва подумав, в её ладони тихо распустился мягкий и чистый золотой свет, и снова возник элегантный и величественный силуэт духовной птицы Шины. Однако на этот раз свет силуэта был заметно тусклее, а форма слегка размыта, как будто она пережила огромное истощение. Линь Лин спокойным взглядом уставилась на Шину в своей ладони. В море сознания восемь ледяных теней цепей, хотя и перестали сильно дрожать, все еще излучали пугающий холод, словно восемь дремлющих ядовитых змей, намертво обвившихся вокруг золотого моря света. Только что произошедшее столкновение с той грязной стихией огня, хотя и было кратким, на самом деле потрясло основу печати, а также значительно истощило её силу и силу Шины. – Силы… – пробормотала она, её голос был едва слышен в тихой лачуге, но в нём звучало пронизывающее кости ледяное стремление и решимость, – всё ещё недостаточно… далеко недостаточно… Золотой свет в её ладони медленно угас. Она подошла к деревянной кровати, покрытой пылью, не выказала отвращения и без колебаний села, скрестив ноги. Толстый слой пыли продавился под ней. Она закрыла глаза, направив пять точек своего тела к небу, и поблекшие пряди волос упали на плечи. Сознание погрузилось в глубины моря сознания, она начала изо всех сил управлять энергией души, осторожно успокаивая волнения Шины, восстанавливая истощенный источник, и в то же время, словно идя по лезвию ножа, осторожно избегала острия этих холодных цепей, направляя энергию души, с трудом текущую по поврежденным меридианам. Снаружи послышались удаляющиеся шаги Дай Мубая, уводящего Тан Саня и Сяо Ву, а также звуки уборки, доносившиеся издалека, которые издавал Ма Хунцзюнь, сопя и пыхтя. Эта ветхая, пропахшая плесенью хижина стала её временной тюрьмой, а также логовом, где она зализывала раны и накапливала силы. Всюду тернии, а она – единственная молча растущая среди них жизнь, несущая шипы.