Глава 14 — Глава 14

Заходящее солнце плавилось золотом, окрашивая тяжелые облака на горизонте в величественный оранжево-красный цвет. Когда в конце дороги показались низкие, обветшалые глинобитные стены городка Циншуй, Сяо Ву, казалось, из последних сил радостно воскликнула. Её розовая фигурка безвольно повисла на руке Тан Саня, и ей оставалось только тяжело дышать. Городок был невелик, он приютился вдоль не очень полноводного ручья. Дома были в основном низкие, сложенные из глиняных кирпичей или грубых камней, с крышами, покрытыми толстым слоем соломы или серой черепицы, что в сумерках выглядело старинно и убого. Узкие улочки были вымощены неровными плитами голубого камня, в щелях между которыми скопились дневная пыль и навоз, издавая сложный запах, смешанный с дымом, едой и слабым запахом скотины. Одетые в грубую короткую одежду жители городка, по двое и по трое, либо несли домой сельскохозяйственные орудия, либо сидели на корточках у дверей, держа в руках грубые фарфоровые чашки и набивая их рисом, с любопытством и настороженностью оглядывая этих трех явно чужих юношей и девушек. Согласно карте и расчетам Тан Саня, этот городок, расположенный на краю холмов Сильвестра, был одним из немногих мест по дороге в город Сото, где можно было прилично отдохнуть. - Гости… гостиница «Юэлай»? - Сяо Ву склонила голову, указывая на вывеску у входа в город, закопченную дымом и с несколько размытыми буквами. В её голосе звучала усталость после пережитого и немного брезгливости. - Какое обычное название… Гостиница оказалась еще более простой, чем ожидалось. Двухэтажное здание, деревянная конструкция которого почернела от времени, скрипела под ногами. В холле было темно, горело всего несколько тусклых масляных ламп. Несколько засаленных квадратных столов и скамеек были разбросаны в беспорядке. В воздухе витал странный запах, смесь дешевого алкоголя, пота и какого-то старого жира. Полная женщина средних лет, одетая в выцветший синий фартук, дремала за стойкой. Услышав шум, она лениво подняла голову. - Три маленьких гостя, поесть или остановиться? - На лице женщины появилась обычная для торговцев улыбка, в уголках глаз залегли морщины, скрывающие мелочную расчетливость. Она быстро окинула взглядом выцветшую одежду и нехитрый багаж троицы, особенно задержавшись на мгновение на «Ночи луны над двадцатью четырьмя мостами» на поясе Тан Саня. - Остановиться. Две комнаты, почище, — Тан Сань шагнул вперед и спокойно заговорил, одновременно доставая из кармана несколько медных монет души и кладя их на засаленную стойку. Деньги дал Мастер перед отъездом. Их было немного, но достаточно, чтобы добраться до города Сото. - Почище? - Женщина подняла медные монеты, взвесила их в руке, скривилась и небрежно указала наверх. - Две комнаты на втором этаже, в конце коридора, еще куда ни шло. Но, маленький гость, в этом городке Циншуй такие условия. Не ждите, что будет как в городе. - Она сменила тон, её взгляд упал на Линь Лин и Сяо Ву, в нём промелькнула доля любопытства. - Судя по всему, вы проделали долгий путь. Откуда вы и куда направляетесь? В наше время повсюду неспокойно. Маленьким детям нелегко путешествовать. - Из города Нодин, едем в город Сото к родственникам, - кратко ответил Тан Сань, не желая лишних хлопот. - В город Сото? - Женщина приподняла брови и медленно достала из-под прилавка два латунных ключа. Она говорила вроде бы сама с собой, но в то же время словно обращалась к ним. - Это большое место… Однако в последнее время там неспокойно. - Неспокойно? - Сяо Ву только что поморщилась от запаха засаленной стойки, но, услышав эти слова, её любопытство снова разгорелось, и она временно забыла об усталости. Женщина "хлопнула" ключами по стойке, понизила голос и сказала с таинственным видом: - Еще бы! Говорят, в последнее время происходят странные вещи в старом лесу к югу от города Сото. Охотники говорят, что посреди ночи постоянно слышат душераздирающие крики, а некоторые видели, как в глубине леса появляется зеленый свет! Очень зловеще! Кто-то даже сказал, что это из-за недавно открывшейся… какой-то академии монстров! - Произнося слова «академия монстров», она не скрывала отвращения и страха. - Нормальные люди туда не ходят! Они принимают только монстров, а не людей! Уже страшно! Если вы едете к родственникам, держитесь подальше от этого места! Академия монстров? Шрек! Тан Сань и Линь Лин одновременно встретились взглядами, обменявшись понимающим взглядом. Тан Сань невозмутимо взял ключи: - Спасибо, хозяйка, что напомнили. Будем осторожны. - Горячая вода на кухне в заднем дворе. Вечером есть булочки и соленые овощи, если хотите, это за отдельную плату, - махнула рукой женщина, словно сообщив все необходимое, и снова лениво опустилась на прилавок, как будто предыдущий разговор истощил её энтузиазм. Комната оказалась такой же простой, как и ожидалось. Стены были покрыты грубой желтой глиной с несколькими пятнами неизвестного происхождения. Жесткая койка, тонкое одеяло, пахнущее плесенью, стол, у которого не хватало ножки, которую подпирали камнем, - вот и все имущество. Единственное, что радовало, - это то, что окно можно было закрыть, что с трудом позволяло заглушить шум с улицы и запах, доносившийся из хлева. Сяо Ву чуть ли не упала на жесткую койку в своей комнате и издала удовлетворенный вздох: - Наконец-то… кровать… Я совсем не чувствую своих ног… Тан Сань закрыл за ней дверь, а затем вместе с Линь Лин вошел в соседнюю комнату, которая была еще меньше и темнее. Линь Лин поставила на пол небольшой серый холщовый мешок и подошла к единственному маленькому деревянному окну. В оконной бумаге было несколько дыр, и внутрь просачивался холодный ветер. Она протянула руку, и на кончиках её пальцев сконденсировалась едва заметная золотистая сила души. Подобно самой ловкой ткачихе, она бесшумно «залатала» поврежденную оконную бумагу — не заклеила её по-настоящему, а временно заблокировала дыры чистой жизненной энергией, чтобы преградить путь холодному ветру и сделать свет в комнате еще более тусклым. - Младшая сестра, - раздался за спиной голос Тан Саня с ноткой колебания и торжественности, - насчет того, что произошло днем... Линь Лин обернулась, стоя спиной к последним лучам света, проникающим в окно. Её пожелтевшие пряди волос свисали по обе стороны лица, затеняя большую часть её лица. Только её глаза в полумраке оставались спокойными, как глубокое озеро. Она молчала, спокойно глядя на Тан Саня и ожидая продолжения. Тан Сань глубоко вздохнул. В тусклом свете Зрачки Демона Пурпурного Света слегка мерцали. Он отчетливо видел тонкий золотистый туман жизни, пульсирующий вокруг Линь Лин, как дыхание, более концентрированный и активный, чем днем. И в самой глубине этого сияния жизни, очертания печати, обвитой холодными черными цепями, казались немного более четкими, чем когда он мельком увидел их во второй половине дня. В частности, трещина на первой цепи под взглядом Зрачков Демона Пурпурного Света слабо, но постоянно излучала золотой свет, словно расплавленная лава текла под скованной льдом цепью. - Твоя боевая душа... и эта печать... - Тан Сан подбирал слова, его взгляд был острым и честным, - Я видел. Днем ты использовала... и, наконец, средство контроля над предводителем железноспинных обезьян... это совсем не обычно. Мастер говорил, что твоя боевая душа особенная, но я не ожидал... - Он сделал паузу, говоря с беспрецедентной серьезностью, - Сестра, на твоих плечах лежит гораздо более тяжелая ноша, чем я думал. Эта печать... она ослабевает, верно? В комнате наступила короткая тишина. Лишь лай собак снаружи и неясные голоса издалека нарушали ее. Взгляд Линь Лин не дрогнул, она открыто встретила пронзительный взгляд пурпурных глаз Тан Сана. Она знала силу Демонического Глаза Пурпурного Рассвета и понимала, что после той смертельной битвы днем полностью скрыть правду уже невозможно. Она медленно подняла правую руку, ладонью вверх. *Жужжание...* Мягкий, чистый золотой свет загорелся в темной комнате, рассеивая часть мрака. Элегантная и плотная духовная птица Сина снова появилась, ее золотые перья излучали нежный блеск, словно миниатюрное солнце. Она тихо взмахнула крыльями, и безмолвный чистый звук эхом отозвался в сознании Линь Лин, неся в себе нотку радости и тоски. - Ее зовут Сина, - голос Линь Лин был тихим, но четко донесся до слуха Тан Сана, словно столкновение холодных нефритов, - Это источник жизни в состоянии печати. Девять слоев оков, запечатывающих ее имя и силу. - Она нежно провела кончиками пальцев по перьям Сины, в этом жесте была какая-то странная нежность, - Каждое использование духовной силы, каждое постижение правил жизни - это удар по оковам. - Она подняла глаза и посмотрела на Тан Сана сквозь полумрак, - Трещина, которую ты видел - это брешь в первой цепи. Битва днем была молотом. Кратко, но информативно! Зрачки Тан Сана снова сузились. Источник жизни! Девять слоев оков! Прорыв печати! Эти слова вместе нарисовали масштабную и тяжелую картину, превосходящую все его представления! Неудивительно, что мастер был так серьезен, когда принимал ее в ученики! Неудивительно, что ее метод культивации был таким странным и сосредоточенным! Она не просто повышала свой духовный уровень, она... пробивала клетку судьбы! - Так вот... твои тренировки, твое молчание и даже этот почти инстинктивный контроль над цветами и растениями... - Голос Тан Сана понизился, неся в себе оттенок внезапного осознания и еще большего потрясения, - Все это ради этого? - Сила - это ключ, - Линь Лин убрала Сину, и в комнате снова стало темно, лишь ее спокойные глаза светились в тени, - Снять оковы, вернуть источник, обрести свободу. - Откуда эта печать...? - не удержался Тан Сан. Каким же ужасным должно быть существо, способное запечатать источник жизни? Линь Лин помолчала, ее жухлые волосы, казалось, потеряли все краски в полумраке. В конце концов, она лишь медленно покачала головой: - Не знаю. И не нужно знать. Разрушить ее - единственный путь. - Ее тон был спокойным и почти жестоким, словно она говорила о постороннем объективном факте. Прошлое, возможно, уже давно исчезло, важно лишь вырваться на свободу. Тан Сан посмотрел на эту девушку, которая была на год-два младше его, хрупкую, тихую, и в его сердце поднялась сложная смесь чувств. Восхищение ли ее стойкостью в преодолении трудностей? Опасение ли перед ее скрытой ужасающей силой и холодной жаждой убийства? Или... нотка сочувствия, вызванная общими бедами? Разве он сам не нес на себе тайны техники Тан и своего происхождения, сражаясь за выживание в этом чужом мире? - Я понимаю, - Тан Сан глубоко вздохнул, и его взгляд стал твердым, - Твой секрет я сохраню в тайне. Но путь впереди опасен, особенно в Шреке... Сестра, если понадобится, я, Тан Сан, обязательно помогу, чем смогу. Это было обещание, союз, основанный на общем секрете и братской любви. Линь Лин смотрела на искренность и ответственность в глазах юноши, и в глубине ее спокойных глаз, казалось, мелькнула слабая искорка, словно зимняя звезда. Она слегка кивнула в ответ. Доверие - это роскошь, но Демонический Глаз Пурпурного Рассвета Тан Сана уже увидел часть правды, и его обещание, по крайней мере, было самым надежным выбором в нынешней ситуации. - Отдыхай, - Тан Сан больше ничего не сказал, повернулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Оставшись в тишине, Линь Лин подошла к жесткой койке, но не легла, а села, скрестив ноги. Холодный прикосновение проступило сквозь тонкую ткань одежды, но она, казалось, не замечала этого. Сознание погрузилось в море знаний. Огромное море золотого света по-прежнему было неизменным, словно вечная галактика. В центре моря света форма Сины была более плотной и четкой, чем когда-либо прежде. Она расправила свои элегантные крылья, полностью состоящие из жизненной энергии, и каждый перышек был покрыт таинственными рунами. И сковывали ее девять огромных, холодных и мертвых цепей, словно сотканных из глубочайшей тьмы вселенной! В этот момент на первой цепи, самой толстой и близкой к ядру Сины, отчетливо виднелась извилистая трещина! Края трещины были не просто темными, а разъеденными и расплавленными жарким золотым светом! Бесчисленные нити чистейшей жизненной силы, более древней и могущественной, чем духовная сила самой Линь Лин, непрерывно выходили из трещины, вливаясь в Сину и питая круговорот духовной силы самой Линь Лин! Духовная сила Линь Лин, словно тончайший резец, направляла бушующую в теле духовную силу, превращая ее в бесчисленные прочные бледно-золотые нити, непрерывно ударяющие по трещине! Каждый удар вызывал легкую острую боль на уровне души, но трещина с каждым разом расширялась, а высвобождаемая энергия становилась все более плотной! **Клац...** **Клац-клац...** Едва различимый звук разрушения, который можно было ощутить только на уровне души, раздавался непрерывно. Это был звук разрушения печати! Это был стон оков, потрясенных силой! Все мысли Линь Лин были погружены в эту безмолвную борьбу. Духовная сила быстро истощалась, а духовная сила была натянута, как тетива лука. На лбу выступили мелкие капельки пота, стекающие по бледным щекам. Но на ее лице под жухлыми волосами не было и следа страдания, лишь почти религиозная сосредоточенность и ледяное, горящее упорство! Уже скоро... разлом первой печати воли и жаждой Сины открывается понемногу, но уверенно! Больше жизненной силы будет высвобождено! Более могущественная сила, более ясное понимание власти - все это за этой трещиной! Специально для сайта Rulate.ru В этом забытьи, сквозь стену из соседней комнаты доносились звонкий смех Сяо Ву и мягкий ответ Тан Саня, словно они обсуждали на ужин соленья с маньтоу. Эти звуки, проникая сквозь тонкую стену, с теплом обычной жизни вплывали в абсолютно сосредоточенное сознание Линь Лин. Этот внезапный звук, принадлежащий «товарищам», словно камень, брошенный в глубокий пруд, вызвал в высококонцентрированной духовной силе Линь Лин едва заметную рябь, практически незаметную. Именно эта рябь! В море сознания, на краю трещины печати, которую постоянно атаковали, внезапно вспыхнула подавленная, крайне скрытая черная руна! Ледяная, мертвенная, несущая бесконечный смысл увядания сила обратного удара, словно притаившаяся змея, внезапно устремилась по нитям духовной силы Линь Лин, разрушающим печать, против течения! - Хм! Сидящая на кровати Линь Лин резко вздрогнула! Словно невидимым молотом ее ударили в грудь! В горле появился сладковатый привкус, позыв к рвоте! Она силой подавила всплеск крови, и цвет лица под сухими желтыми волосами мгновенно стал еще бледнее! В море сознания бушевал золотой океан света! Сина издала сердитый и болезненный крик! Край только что расширенной трещины был заморожен таинственной силой черной руны, покрыт тонким слоем черных ледяных кристаллов, излучающих зловещую ауру! Скорость рассеивания жизненной силы резко замедлилась! **Попытка освободиться от оков влечет за собой расплату.** **Нельзя осквернять право на жизнь!** Грандиозный, ледяной голос женского божественного сознания, словно из глубин вселенной, громом разнесся в глубине души Линь Лин! С высшим величием и безжалостным предупреждением! Линь Лин резко открыла глаза! В глубине спокойных глаз впервые отчетливо вспыхнуло ледяное и яростное пламя! Это была задетая убийственная ярость, и еще больше - предельная злоба на собственную неспособность! Она пристально смотрела в пустоту, словно намереваясь пронзить эту убогую крышу и взглянуть прямо на существо, ниспославшее предупреждение. Сухие руки крепко сжались в кулаки по бокам, суставы пальцев издавали тихий треск от чрезмерного усилия. Ледяной холод и острая боль от обратного удара бушевали в теле, словно бесчисленные крошечные ледяные иглы пронзали меридианы. Но еще больше ее злило само предупреждение - осквернение? Она всего лишь возвращала то, что и так принадлежало ей! Звуки смеха из соседней комнаты по-прежнему доносились приглушенно, но теперь казались такими далекими и чужими. Линь Лин медленно разжала сжатые кулаки, кончиками пальцев очертила легкий след золотой духовной силы, нежно проведя по своей болезненной груди. Теплая жизненная энергия быстро сгладила сотрясение внутренних органов и разогнала леденящее чувство смерти. Она снова закрыла глаза, и сознание снова погрузилось в море сознания. Смотря на трещину, частично покрытую черными ледяными кристаллами, смотря на тень Сины, в глазах которой горели непокорность и жажда. Одна обратная реакция, одно предупреждение, тонкий слой льда. Но трещина все еще оставалась! Под ледяным слоем поколебленное основание печати не восстановилось, как прежде! Рассеивающаяся жизненная сила, хотя и была подавлена, не прекратилась! Духовная сила Линь Лин вновь собралась, став еще более стойкой, еще более ледяной! Словно закаленная сталь! Тонкие нити золотой духовной силы вновь вытянулись, и на этот раз это была не яростная атака, а превращение в бесчисленные сверла, еще тоньше волоса, более стойкие, точно, бесшумно, с маниакальной настойчивостью, начали пожирать, стирать слой черного льда, покрывающего край трещины! Ледяные кристаллы были чрезвычайно прочными, несли силу закона увядания всего сущего. Каждое стирание духовным сверлом приносило колющую боль, словно иглы, а расход духовной силы был в несколько раз больше, чем раньше! Но взгляд Линь Лин на уровне души был еще холоднее и тверже, чем ледяные кристаллы! Для защиты нужна сила. Клятвы нужно выполнять. Шрек - это и горнило, и поле битвы. Ей нужно быстрее! Сильнее! Этот лед не остановит ее! Всю боль, гнев, предупреждения она превратила в безмолвное топливо и вложила в это еще более трудное и точное «разрушение льда». Время текло в темноте, смех из соседней комнаты давно стих, за окном остался только завывающий ветер и случайный лай собак. В темной комнате только сидящая Линь Лин была подобна извечной скале, ее сухие волосы двигались против ветра, а аура вокруг нее в процессе сильного истощения и медленного восстановления понемногу становилась... более сдержанной и более опасной. Когда первый бледный луч утреннего солнца с трудом пробился сквозь дыру, заклеенную «бумагой жизни», и бросил слабый свет на пыльную землю, Линь Лин медленно выдохнула мутный воздух с легкой белой дымкой и открыла глаза. Бессонная ночь и огромное истощение духовной силы оставили в ее глазах едва заметную усталость, но в глубине этих спокойных глаз, казалось, были закаленные холодом звезды, более острые и более глубокие. В море сознания черный лед, покрывавший трещину, был стерт на ничтожно малую часть. Рассеивающаяся жизненная сила, казалось, также восстановила крайне слабую нить. Капля в море. Но лед сломан. Трещина осталась. Путь впереди долог, лезвие нужно точить. Она встала, двигаясь все так же легко и бесшумно, и открыла дверь. Ледяной утренний воздух ударил в лицо вместе с мутным запахом, характерным для маленького городка. Внизу, в холле, уже были Тан Сань и Сяо Ву. Сяо Ву морщила носик и маленькими глотками жевала твердый зерновой хлеб. Увидев спускающуюся Линь Лин, ее глаза загорелись, и она невнятно поприветствовала: - Сестра Линэр, доброе утро! Взгляд Тан Саня упал на Линь Лин, и его Пурпурный Демонический Глаз слегка блеснул. Он отчетливо почувствовал, что аура младшей сестры, казалось, стала более концентрированной, чем прошлой ночью. Хотя цвет лица все еще бледный, но глаза... словно пережили ночь мороза и ветра, от чего-то стали тверже. - Младшая сестра, как отдохнула? - Тан Сань протянул маньтоу. Линь Лин взяла его и спокойно кивнула: - Нормально. Ее взгляд скользнул по розовой лунной розе в косе Сяо Ву, которая все еще была яркой, и посмотрела на холодную и грязную улицу за пределами гостиницы. - Поешь немного, и мы отправимся, - сказал Тан Сань твердым голосом. - Сегодня нам предстоит пройти через ядро холмов Сильвестра. Дорога будет нелегкой, нужно быть в тонусе. Толстая женщина за прилавком проснулась неизвестно когда и теперь протирала его засаленной тряпкой, лениво водя ею туда-сюда. Её взгляд скользнул по троице, задержавшись на бледном, не по годам спокойном лице Лин Лин. Она скривилась, тихо бормоча: – Тьфу, такая молодая, а взгляд холодный, как нож… Прямо как у старых душ зверей, роющихся в лесах… Лин Лин, казалось, не слышала её. Она лишь спокойно отломила маленький кусочек маньтоу, положила в рот и медленно, тщательно разжевала. Сухие жёлтые волосы упали, скрывая мелькнувший в её глазах призрачный свет, более холодный, чем утренний морозный ветер. Начинался новый путь. В глубинах Сильвестра таились неведомые опасности, а также… возможности для более быстрой заточки клинка.