Глава 12 — Глава 12

Лунный свет был холоден, словно застывшая ртуть, безмолвно струящаяся по тихому заднему саду Академии Нодин. Шумные днем цветы и травы погрузились в сон, и лишь шелест листьев под порывами ночного ветра напоминал спокойное дыхание земли. У кромки невысокой каменной стены клумбы особенно выделялась съежившаяся розовая фигурка, которую освещал лунный свет. Линь Лин стояла за холодным окном седьмого общежития, и пожухлые пряди волос трепал ночной ветер, касаясь ее спокойного лица. Сквозь щели оконной рамы она отчетливо видела, как худенькие плечи Сяо Ву слегка подрагивают от сдавленных рыданий, слышала, как из глубины ее горла вырываются надломленные всхлипы, словно у раненого зверька. Днем Сяо Ву была такой резвой и беззаботной, а сейчас она напоминала брошенную в пустыне фарфоровую куклу, такой хрупкой, что казалось, будто она рассыплется от одного прикосновения. Розовый шиповник в ее косе, который она питала жизненной силой, беспомощно покачивался на ночном ветру, и казалось, что его лепестки тоже пропитаны ледяной росой. **Страх…** **Одиночество…** **Невыразимое огромное давление…** Эти эмоции, словно осязаемый прилив, проникали сквозь пространство и обрушивались на чувства Линь Лин. Это передавалось не словами, а резонансом жизненной энергии. Сина беззвучно запела в ее сознании, и золотые глаза отразили одинокий розовый отблеск, передавая глубокое, почти жалостливое волнение. Взгляд Линь Лин оставался спокойным, как старый колодец, но в глубине его, казалось, лежал невидимый камень. Холодная логика бешено заработала: десятилетнее кольцо души, принявшее человеческий облик, разоблачение личности грозит гибелью. Страх Сяо Ву происходит от инстинкта выживания. Ее маскировка – это доспехи выживания. Ее нынешняя хрупкость – это истинная усталость после снятия доспехов. **Как же это похоже на меня…** Также неся на себе невыразимую тайну, также ступая по тонкому льду в незнакомом мире, также нуждаясь в одном слое маскировки за другим, чтобы выжить. Единственное отличие, возможно, в том, что она маскирует свою невинность и беззаботность, а я маскирую… полное отчуждение и безобидность. Рыдания за окном стихли, превратившись в прерывистые всхлипывания. Сяо Ву глубоко зарылась лицом в колени, ее маленькое тело сжалось еще сильнее, словно желая спрятаться в тени. Пальцы Линь Лин бессознательно сжались, коснувшись кончиками пальцев холодной оконной рамы. Она медленно открыла скрипучее деревянное окно. Холодный ночной ветер, несущий в себе аромат садовой растительности и легкую соленость слез Сяо Ву, обрушился на нее. Фигура Линь Лин бесшумно перешагнула через подоконник, словно тень, сливающаяся с лунным светом, и упала на холодную землю. Она не подошла к Сяо Ву, а просто тихо стояла в нескольких шагах от нее на границе лунного света и тени, словно безмолвный страж. Шаги были очень тихими, но в этой мертвой ночи все равно отчетливыми. Сяо Ву резко подняла голову! Полное слез лицо было полно изумления и внезапной настороженности! Ее большие водянистые глаза покраснели в лунном свете, но теперь, словно испуганный олененок, пристально смотрели на Линь Лин в тени, ее тело инстинктивно приняло оборонительную позу. Хрупкость в ее глазах мгновенно сменилась напускной злобой и настороженностью, как будто плачущая девушка только что была лишь иллюзией. - Ты... ты все видела? - Голос Сяо Ву был с сильным носовым оттенком, но она изо всех сил старалась выдавить из себя несколько фраз холода и отчуждения, пытаясь снова набросить на себя эту защитную оболочку. Линь Лин молчала. Ее взгляд спокойно скользнул по опухшим глазам Сяо Ву, по ее крепко сжатым маленьким кулачкам, покрасневшим от сжатия, и, наконец, остановился на розовом шиповнике, который слегка дрожал, когда она поднимала голову. В тусклом свете пожухлых волос ее спокойные глаза не выражали насмешки или любопытства, лишь бескрайнее спокойствие. Молчание повисло между ними, и лишь легкое шуршание ночного ветра в листве нарушало его. Настороженность Сяо Ву при безучастном взгляде Линь Лин постепенно сдувалась, словно проколотый воздушный шарик. Напускная злоба исчезла, оставив лишь еще большую усталость и беспомощность. Она снова опустила голову и пробормотала тихим голосом, полным страха и растерянности: - Я не человек... Я кольцо души... Десятилетняя крольчиха с мягким скелетом, принявшая человеческий облик... - Мне очень страшно... Каждый день страшно... - Боюсь, что меня обнаружат... Боюсь, что меня схватят... Боюсь превратиться в чье-то кольцо души и кость души... - Сяо Сань... Сяо Сань очень добр ко мне... Но... Но я не смею говорить ему... Я боюсь его... Боюсь его... Последующие слова были заглушены еще более сильными рыданиями. Этот тяжелый секрет, словно ядовитая змея, днем и ночью разъедал ее сердце, и теперь, наконец, нашел выход, пусть даже и у Линь Лин, с которой она только что столкнулась и личность которой была столь же загадочна. Линь Лин продолжала молча стоять. Признание Сяо Ву подтвердило ее прежние предположения, но не вызвало ни малейшего удивления. Она просто тихо слушала, как будто слушала не связанное с ней повествование. И лишь когда плач Сяо Ву снова стих, превратившись в прерывистые всхлипывания, она медленно шагнула вперед. Лунный свет, наконец, полностью осыпал ее, осветив ее пожухлые волосы и спокойный профиль. Она не утешала, не давала обещаний, а просто протянула правую руку. Ладонью вверх, с легким движением мысли. Жужжание... Мягкий и чистый золотой свет, словно только что распустившаяся утренняя заря, тек и конденсировался в ее ладони. Тень золотой духовной птицы "Сина", изящной формы и с четкими перьями, тихо появилась. Это была не острая форма во время битвы, а слегка сложенные крылья, и золотые глаза нежно смотрели на плачущую внизу Сяо Ву, словно успокаивая испуганного детеныша. Теплая, чистая и полная безграничной жизненной силы, жизненная аура с каждым ударом, похожим на дыхание, Сины, словно ласковый весенний ветерок, безмолвно окутывала Сяо Ву. Эта аура была такой мягкой, такой чистой, несущей силу, чтобы успокоить душу. Всхлипывания Сяо Ву постепенно прекратились. Она почувствовала, как необъяснимое тепло обволакивает ее, рассеивая ледяной холод ночного ветра, а также рассеивая намек на мрак и страх в ее сердце. Это было не угнетение силы души, а нежный зов источника жизни. Она медленно подняла голову и сквозь пелену слез увидела тень духовной птицы, испускающей теплое золотое свечение в ладони Линь Лин, увидела спокойные, но уже не холодные глаза под пожухлыми волосами Линь Лин. Лин Лин, не спуская взгляда с Сины на своей ладони, спокойно посмотрела в большие глаза Сяо Ву, которые все еще были красными, но уже не полными ужаса. Ее голос был тихим, как журчащий под луной чистый родник, с необычайной, пронзительной ясностью и силой, каждое слово отчетливо доносилось до слуха Сяо Ву: - Когда ты будешь истекать кровью, я заставлю раны цвести. Это не утешение. Это не обещание. Скорее, это... заявление. Декларация непреложного правила, основанного на власти над первоисточником жизни! В спокойном тоне заключена твердая воля и почти божественная уверенность! Словно она описывает грядущую реальность – когда придет беда, когда потечет кровь, подвластная ей сила жизни обратит вспять увядание смерти, и рана разрушения расцветет самым великолепным цветком жизни! Сяо Ву была совершенно ошеломлена. Она тупо смотрела на Лин Лин, на теплую золотую духовную птицу, на те спокойные глаза, которые, казалось, содержали звезды и море. Потрясение прокатилось по ее душе, словно цунами! Она поняла ужасающую силу, заключенную в этих словах, и абсолютное признание и защиту ее личности! Слезы снова хлынули потоком, но на этот раз это были не слезы страха и отчаяния, а слезы огромного, невыразимого облегчения и... трогательности! Она вдруг вскочила, ее маленькое тело с огромной силой, словно ласточка, бросилось к Лин Лин! На этот раз Лин Лин не увернулась. Теплое, мягкое тело, пропитанное слезами и ароматом трав, врезалось в ее объятия. Сяо Ву крепко обняла тонкую талию Лин Лин, уткнулась лицом в ее плечо и разрыдалась. На этот раз плач был не сдержанным, не отчаянным, а скорее освобождением и обидой оттого, что она нашла на кого опереться. - Лин’эр старшая сестра... у-у... спасибо тебе... спасибо тебе... - голос Сяо Ву был приглушенным, с сильным рыданием, слезы быстро промочили тонкую одежду на плече Лин Лин. Тело Лин Лин в первый момент застыло. Инстинкт «Соловья» заставлял ее настороженно относиться к любому внезапному прикосновению. Но мягкое тело в ее объятиях слегка дрожало, передавая чистую привязанность и безоговорочное доверие. Эти горячие слезы, казалось, с какой-то обжигающей температурой пронзили слои ледяной защиты и коснулись самого нежного уголка ее души, который она сама почти забыла. В море сознания тень Сины слегка взмахнула крыльями, издав беззвучный, утешительный щебет. Золотые волны жизни еще нежнее разошлись, безмолвно успокаивая плачущую девочку в ее объятиях. Застывшее тело Лин Лин медленно расслабилось. Она помедлила, и, наконец, ее левая рука, не державшая тень Сины, чрезвычайно медленно, чрезвычайно неуклюже поднялась и мягко, осторожно опустилась на слегка дрожащую спину Сяо Ву. Движение было неумелым, но в нем сквозила беспрецедентная, осторожная забота. Лунный свет, как вода, тихо льется, окутывая обнимающиеся маленькие фигурки слоем нежного серебряного сияния. Новые цветы и растения в цветнике тихо колышутся на ночном ветру, словно безмолвно свидетельствуя об этой связи, превзошедшей расы и секреты, с клятвой жизни. *** Время, словно песок, утекает сквозь пальцы, незаметно ускользая в совершенствовании, учебе и уходе за жизнью в цветнике. Дни в Академии Нотин стали размеренными и насыщенными. Жизнь Лин Лин по-прежнему текла, как точные часы. Каждый день, в час Мао, когда небо еще не рассвело, она уже тихо вставала. На кровати в углу седьмого общежития ее сидящая в позе лотоса фигура первой встречала рассвет. Духовная сила бурлила в ее теле, снова и снова омывая брешь в первой печати в море сознания. Форма Сины становилась все более твердой и ясной под постоянным взращиванием, золотые перья, казалось, были отлиты из струящегося света, и с каждым циклом духовной силы рунический свет на краю бреши тускнел, и сила печати постоянно и неуклонно съедалась. Ее уровень духовной силы накапливал силу на узком месте на пике тринадцатого уровня, как река, запруженная плотиной, ожидая момента прорыва. Завершив базовое духовное совершенствование, она в одиночестве отправлялась в сад за домом, в цветник, который был полностью «приручен». Это место стало ее эксклюзивным местом практики. Она больше не ограничивалась воскрешением умирающих цветов и растений и направлением терновника, а пыталась осуществлять более тонкий и глубокий контроль. Сознание погружается в боевой дух, и золотые глаза Сины разделяют ее восприятие жизни. Светло-золотые нити света, струящиеся с кончиков ее пальцев, становятся все более тонкими и уплотненными, словно живые эльфы. Она пытается направить хосту, чтобы на краях ее листьев выросли тонкие золотые прожилки; пытается заставить куст роз на одной и той же ветке одновременно цвести цветами трех разных цветов – розового, белого и желтого; и даже пытается заставить «преобразованные» терновые лозы активно сплести маленький забор, охраняющий новые белые цветы. Каждое успешное «восстановление порядка» приносит огромное потребление духовной силы и последующее продвижение, а также более глубокое понимание тайн «опутывания жизнью». Она чувствует, что микроскопические правила первоисточника жизни касаются ее все более отчетливо. Этот контроль – больше не просто применение силы, а скорее резонанс души с ритмом жизни. Пышная жизненная аура в цветнике, в свою очередь, питает ее боевой дух и духовную силу, образуя добродетельный круг. Послеполуденное время посвящено теоретическим занятиям. Лекции Юй Сяогана углублены и упрощены, с широким охватом, и высушенная теория боевого духа, знания о духовных зверях, история континента и структура сил анализируются проницательно. Лин Лин всегда сидела в самом неприметном уголке класса, ее поблекшие желтые волосы свисали низко, как молчаливая тень. Однако ее мышление работало, как самый точный инструмент, с высокой скоростью, жадно поглощая каждую частицу знаний, переданную Юй Сяоганом, и жестоко сравнивая, сливая и проверяя ее с собственной системой сил. Что касается годовых пределов духовных колец, эволюции боевых духов, сдерживания атрибутов, командной координации... Теория Юй Сяогана, казавшаяся базовой, в ее глазах превратилась в драгоценный краеугольный камень для прорыва печати и обуздания силы Сины. Она редко задавала вопросы, но каждый раз, когда взгляд Юй Сяогана пробегал по ней, он мог видеть в глубине ее спокойных глаз своего рода понимание сущности. Специально для сайта Rulate.ru Тан Сань и Сяо Ву были самыми активными учениками в классе. Тан Сань мыслил логически и всегда мог задать ключевые вопросы, его обсуждения с Юй Сяо Ганом часто порождали искры новых идей. Сяо Ву, напротив, была живой и непредсказуемой. Хотя ее вопросы порой были причудливыми, она часто предлагала неожиданные перспективы. Линь Лин была подобна спокойному ручью рядом с ними, безмолвному, но обладающему собственной непостижимой силой. Каждый вечер Тан Сань, как по расписанию, отправлялся в аптекарский сад. Там росли низкоуровневые лекарственные травы, источающие странные ароматы: острые, горьковатые или насыщенные. Задача Тан Саня заключалась не только в поливе и прополке, но и в изучении свойств трав под руководством Юй Сяо Гана, в записи закономерностей их роста и даже в попытках проведения простых манипуляций. Он двигался уверенно и сосредоточенно, а зоркий взгляд Пурпурного Демонического Ока позволял ему наблюдать мельчайшие изменения в структуре трав. Иногда Линь Лин молча появлялась на краю аптекарского сада после работы в цветнике. Она не помогала, а просто спокойно наблюдала за тем, как Тан Сань обращается с разными травами. Ее взгляд был спокойным, но она чутко улавливала малейшие колебания духовной силы в кончиках пальцев Тан Саня и едва заметную жизненную реакцию трав на стимуляцию духовной силой. Это наблюдение, казалось, подтверждало теорию Юй Сяо Гана о потенциале духов растений, а также давало ей более полное представление о потоке жизненной энергии. Время от времени, когда Тан Сань был поглощен работой с ядовитой травой с сильными свойствами, Линь Лин незаметно выпускала нить энергии Шины, мягко нейтрализуя просачивающиеся токсины, чтобы Тан Сань не вдохнул их. Тан Сань часто замечал аномальную чистоту воздуха только после этого и смотрел на Линь Лин в углу с едва заметной благодарностью. Сяо Ву же была подобна веселой связующей нити, скреплявшей их троих. Она прыгала по цветнику, "помогая" Линь Лин (хотя часто оказывала медвежью услугу), болтала с Тан Санем у аптекарского сада и после уроков уговаривала обоих поделиться закусками. Розовые розы, взращенные жизненной энергией Линь Лин, казалось, никогда не увядали в ее косичках, став для нее самым дорогим украшением. Каждый раз, когда она видела Линь Лин, ее большие глаза сияли безграничной симпатией и доверием, а ее "сестренка Лин-эр" звучало четко и естественно. Линь Лин по-прежнему предпочитала молчать, но холодная отчужденность постепенно таяла, подобно тонкому льду на солнце, под напором неугасающего энтузиазма Сяо Ву и мягкого уважения Тан Саня. Она больше не избегала руки Сяо Ву, а иногда уголки ее губ, скрытые под выцветшими волосами, едва заметно приподнимались, когда Сяо Ву болтала без умолку. Однако спокойные дни не проходили без волнений. С тех пор как прошлой ночью подчиненные Сяо Чэнь Юя были безмолвно нейтрализованы Линь Лин, он больше не осмеливался открыто провоцировать их, хоть и смотрел на них с ненавистью, и старался обходить их стороной. Отношение студентов-рабочих к Линь Лин также полностью изменилось: от первоначального пренебрежения и отчуждения до благоговейного страха. Ван Шэн и другие стали беспрекословно подчиняться ей. Линь Лин была совершенно равнодушна к этому, словно легкий ветерок, ласкающий горный хребет. Приближался конец семестра, и в воздухе уже чувствовалось стрекотание цикад. Обучение в Начальной академии духовных мастеров города Нодин подходило к концу. Юй Сяо Ган позвал Тан Саня и Линь Лин в свой тихий дворик. Бамбуковые тени дрожали на ветру, каменный стол был холодным. Юй Сяо Ган смотрел на двух учеников, стоявших рядом, его взгляд был глубоким. Тан Сань был спокойным и сдержанным, его дыхание было сконцентрированным. После получения первого духовного кольца его дух Голубой Серебряной Травы стал заметно более прочным, едва уловимо намекая на необычайную ауру. Линь Лин же была подобна тихой воде глубокого пруда, ее дыхание было сдержанным до предела. Однако Юй Сяо Ган отчетливо чувствовал волну жизненной энергии, которая была гораздо более обширной и чистой, чем у Тан Саня, а также ужасающий потенциал, который был надежно запечатан, но уже приоткрыл небольшую щель. - Тан Сань, Линь Лин, - голос Юй Сяо Гана был низким и серьезным, - для вас Академия Нодин - слишком маленький пруд. Он развернул слегка грубую карту из овечьей кожи и указал на неприметный уголок на юго-западе континента: - Королевство Барак, к югу от города Сото. Там есть академия под названием Шрек. Возможно, ее имя и не звучит громко, но требования предъявляются немыслимые. Она принимает только монстров, а не обычных людей. - Монстров? - в глазах Тан Саня вспыхнул огонек. - Верно, - Юй Сяо Ган ткнул пальцем в карту, - право подать заявку имеют только те, кому меньше двенадцати лет и чья духовная сила превышает двадцатый уровень. Ее основатель, Фландр, мой самый близкий друг. У него… странный характер, но острый глаз, а его сила непостижима. Шрек придерживается истинного элитного образования. Возможно, ресурсы там не такие, как в крупных академиях, но обстановка… определенно сможет максимально раскрыть ваш потенциал! Он посмотрел на Линь Лин с беспрецедентной серьезностью: - Линь Лин, твой путь более особенный и трудный, чем у Тан Саня. Обстановка в Шреке позволит тебе быстрее расти в боях и под давлением, быстрее прорваться сквозь эти девять оков! Фландр хоть и жаден до денег, но своих он защищает, и у него необычайная одержимость настоящими гениями. Там, возможно, тебе будет предоставлена небольшая передышка и пространство для роста. Но помни, твою тайну по-прежнему можно хранить только в своем сердце! Ни в коем случае не раскрывай истинное имя своего духа и дело о печати, если только это не крайняя необходимость! Линь Лин спокойно кивнула: - Да, учитель. Шрек, академия монстров… звучит как еще более жестокое испытание, но в то же время это плавильный котел, где можно быстрее получить силу. Ей нужна сила, нужно давление. Юй Сяо Ган снова посмотрел на Тан Саня: - Тан Сань, твой дух Голубой Серебряной Травы еще не полностью раскрыт. Шрек станет отправной точкой для твоей трансформации. Когда приедешь туда, обязательно найди Фландра и передай ему это письмо. Он достал письмо, запечатанное сургучом, и торжественно передал его Тан Саню. - Да, учитель! - Тан Сань принял письмо обеими руками и осторожно убрал его. - И еще, - Юй Сяо Ган обвел взглядом их обоих, с едва заметной теплотой в голосе, - эта девчонка Сяо Ву… у нее простой ум, но выдающиеся таланты, особенно в скорости и гибкости. Экзамены в Шреке не станут для нее проблемой. Вам троим стоит идти вместе, прикрывая друг друга. Так мне будет спокойнее. Он не стал говорить прямо о личности Сяо Ву, но Тан Сань и Линь Лин поняли скрытый смысл его слов. - Учитель, не волнуйтесь, мы позаботимся о Сяо Ву, - серьезно пообещал Тан Сань. Линь Лин ничего не сказала, а просто спокойно посмотрела за пределы двора. Заботиться? Нет, защищать. Защищать ту девочку, которая исповедовалась ей в своих самых сокровенных тайнах при лунном свете, с розовыми розами, всегда заплетенными в ее косичках. Защищать клятву: "Когда ты будешь истекать кровью, я заставлю твои раны расцвести". Эта защита была первой обязанностью, пробудившейся после ее власти над жизнью, а также первым лучом пламени, называемым связью, который тихо загорелся в глубине ее ледяной души. Попрощавшись с Юй Сяоганом, они вдвоем вышли из тихого дворика. Лучи заходящего солнца вытягивали их тени. Тан Сан, взглянув на Линь Лин, мягко произнёс: - Младшая сестра, подготовься. Через пару дней мы отправимся в Сото. Линь Лин слегка кивнула. Сухие пряди волос развевались на вечернем ветру. Она подняла голову, посмотрела на серое небо над Нотингом, и её взгляд, казалось, пронзил облака, устремившись к городу под названием Сото, что на юго-западе континента. Шрек... Академия монстров... Новое поле битвы, новая отправная точка. Она медленно сжала кулак, чувствуя, как клокочет духовная сила в теле, и безмолвный зов Шины в море сознания. Сила накапливалась, печать ослабевала, клятва защиты была принесена. Путь впереди будет полон шипов, но ключ, который она крепко сжимала в руке, слово жизни по имени Шина, в конечном итоге рассеет туман, и позволит цветам клятвы распуститься над всеми ранами, нуждающимися в защите.