Хань Ли сфокусировал взгляд и увидел стоявшего у кровати молодо выглядящего человека в светло-сером одеянии. На его губах играла лёгкая улыбка, когда он смотрел на Хань Ли.
Хотя светло-серые одежды обычно придавали человеку более возрастной вид, множество изящных аксессуаров на незнакомце делали его образ элегантным и даже благородным.
Хань Ли прищурился, его разум мгновенно начал работать на полную. Он обратил внимание на все детали: роскошные одежды, молодое лицо, бесшумное появление. Инстинктивно он взглянул на левый глаз человека — сквозь серебристые пряди волос проглядывало лёгкое ледяное сияние голубого.
«Неужели... это и есть тот самый Титулованный Светящееся Перо?»
Реакция Хань Ли была молниеносной. Пока мысли вихрем проносились в голове, он уже убрал свои изогнутые клинки в ножны, решительно поднялся с постели и поклонился:
— Приветствую вас, учитель.
Теперь уже Гуан Лин оказался застигнут врасплох. Его красивое лицо непроизвольно дёрнулось. Увидев, как мальчишка с кровати вдруг встал и назвал его учителем, он на мгновение потерял дар речи. По правде говоря, с его более чем восьмидесятилетним жизненным опытом он не ожидал подобного поворота.
Его старший брат заранее предупредил: не срывай злость на ребёнке. И всё же он действительно намеревался «пройтись» по мальчишке, пусть и не слишком жёстко. Он понимал, что тот поступил по-оппортунистски, но в результате пострадал его старший брат. Если бы дело касалось только его самого, Гуан Лин, возможно, и не стал бы вмешиваться. Но затронуть наследие линии Ангела — это было недопустимо. Принцип, от которого он никогда не отступал.
— Встань. Я ещё не говорил, что беру тебя в ученики.
Гуань Лин быстро взял себя в руки и с раздражённым взмахом руки указал Хань Ли встать с постели.
— Хорошо, — спокойно ответил Хань Ли.
Он ловко обулся, спрыгнул с кровати и встал перед Гуан Лином, который к тому моменту уже уселся за стол и пил воду из стеклянного бокала.
— Перед тем как прийти сюда, я побывал в Духовном Храме и узнал о ситуации. Заключительную пометку, я слышал, предложил ты? — спросил Гуан Лин, отставляя чашу и пристально глядя на Хань Ли.
— Да. Я настаивал на том, чтобы её добавили, — без колебаний ответил Хань Ли.
— Ты знаешь, что из-за этого Зал Поклонения понёс убытки? — голос Гуан Лина стал строже. Он не уточнял подробностей, но в интонации ощущался нажим.
— Не знаю. И знать не хочу. Это не то, о чём я должен беспокоиться, — спокойно, без тени волнения в голосе ответил Хань Ли.
Словно ударив по вате, Гуан Лин ощутил лёгкое раздражение. Ответ прозвучал прямо, без намёка на вину или угодливость. Он уже хотел было ответить, но, вспомнив возраст мальчишки, подавил недовольство и холодно произнёс:
— Ах вот как? Тогда мне бы хотелось услышать, почему ты так считаешь. Твой ответ определит, как я к тебе отнесусь.
— В этом нет ничего сложного для понимания.
Хань Ли мельком глянул на Гуан Лина и продолжил:
— Потому что на данный момент я всё ещё виконт Империи Небесного Доу, а не член Духовного Храма. Я лишь прошёл пробуждение, и при желании могу даже заплатить за это. А то, о чём вы упомянули, ничем не отличается от обычного человека, который устраивается на работу и хочет обсудить условия. Разве это не вполне нормально?
— Если Духовный Храм испытывает проблемы из-за одного документа и винит в этом меня, постороннего — разве это не чересчур?
Гуан Лин слушал, как мальчишка перед ним рассуждает с таким напором и уверенностью, и поневоле начал согласно кивать. Его слова действительно были логичны.
Когда Хань Ли на мгновение замолчал, Гуан Лин заметил, что тот внимательно наблюдает за его реакцией, взгляд быстро метался — явно мальчишка был готов при первых признаках недовольства изменить свою тактику.
Только тогда Гуан Лин понял: хотя мальчишка и говорил по существу, в сущности, ему, Титулованному Боевому Духу, вовсе не обязательно было вступать в такие рассуждения — просто потому, что он мог вообще не быть разумным в подобных вопросах.
Тем не менее, его первоначальный гнев незаметно рассеялся. По крайней мере, ему уже не хотелось оставлять у ребёнка суровое первое впечатление. Вспомнив, как тот с ходу назвал его учителем, Гуан Лин только усмехнулся. Это была ещё одна демонстрация хитрости и гибкости мышления.
У него и без того был довольно живой характер, и сейчас, глядя на мальчишку, он даже почувствовал некий азарт. Если бы ему пришлось иметь дело с послушным, молчаливым учеником, не факт, что у него хватило бы терпения.
— Ладно, ты прошёл. С этого момента — мой ученик.
Гуань Лин с весёлой улыбкой смотрел на мальчика напротив. Увидев, как лицо Хань Ли засветилось от радости, он лишь покачал головой.
— Приветствую, учитель, — быстро отозвался Хань Ли.
Он подбежал к столу, налил ещё чашку чая и с почтением подал её Гуан Лину. В груди у него стало заметно легче — пусть всё пошло немного не по плану, он всё же получил то, что хотел: надёжного покровителя.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Гуан Лин, принял чашку, залпом выпил чай и указал на стоявший рядом стул. — Садись.
И только теперь Хань Ли понял, что спина у него уже вспотела. Он просто повернул стул спинкой вперёд, сел верхом и, облокотившись на спинку, прямо посмотрел на Гуан Лина.
Когда он повернулся, взгляд Гуан Лина упал на тёмные пятна пота на его одежде. Улыбка на его лице стала ещё шире. Ему всё больше нравился характер этого мальчика.
«Похоже, скучать мне в будущем не придётся».
— Смелости тебе не занимать. Постарайся и дальше держать ту же планку, — с усмешкой заметил Гуан Лин.
— Прошу прощения, учитель, — с виноватой улыбкой отозвался Хань Ли. — Я просто хотел начать с более высокой позиции, поэтому и пошёл на риск. Даже если бы проиграл, вряд ли кто стал бы серьёзно винить ребёнка, не так ли?
Он уже достиг своей цели, а поскольку впереди их ожидало немало совместного времени, решил не скрывать правду.
— Любопытно. А если бы Духовный Храм отреагировал не так, как ты рассчитывал, что бы ты сделал тогда? — с показной небрежностью спросил Гуан Лин.
— Через четыре дня я бы отправился в клан Изразцовой Пагоды Семи Сокровищ, — честно признался Хань Ли.
Гуан Лин опешил. Он молча смотрел на своего новоиспечённого ученика, не зная, что сказать.
Спустя пару мгновений он всё же заговорил:
— У тебя ясная голова. Похоже, я пришёл как раз вовремя.
— В твоём возрасте ты уже понимаешь, чего хочешь. Это хорошо. Скажи, почему ты думаешь именно так?
Хань Ли внезапно испытал чувство дежавю. Собрав мысли, он серьёзно произнёс:
— Этот мир — место, где сильный поедает слабого. Я хочу стать сильным. Пусть не самым сильным, но хотя бы одним из сильнейших. Так, чтобы никто не мог просто так отобрать у меня то, чего я хочу.
Гуан Лин слушал, как маленький мальчик с полной уверенностью в голосе заявляет, что хочет стать одним из сильнейших. Он улыбнулся. Но когда услышал продолжение — и вспомнил кое-что о родителях мальчика, — его улыбка медленно сошла с лица. Он замолчал.
Утешать людей он не умел, особенно детей.
«Он... думает о своих родителях?» — мелькнуло у него в голове.
Тем временем Хань Ли, заметив, как учитель вдруг опустил голову, растерялся. «Хм? Почему учитель вдруг загрустил? Я что, что-то не то сказал?»
Он поспешно проглотил последние слова — «чтобы пировать, повелевая миром, с красавицами на коленях» — и молча закрыл рот.
Так и родилось прекрасное недоразумение.
И только спустя несколько лет, не раз став козлом отпущения, Гуан Лин наконец осознал, насколько глупо было тогда поверить в полуправду, выданную этим хитрющим мальчишкой.
Обновлено: 03.02.2026